CHAPITRE VI

Intervention armée de l'Angleterre dans les événements survenus en juin-juillet 1882 à Alexandrie.

[légitimité de cette intervention et des représailles exercées par cette puissance en temps de paix.

Tels furent les préliminaires de la dernière crise qu’a traversée l'Egypte et qui n’a pas encore recu, jusqu'à présent, de solution diplomatique. Elle a été provoquée par les agissements de la France et de l'Angleterre, par la création du contrôle anglo-français et par l'impuissance du sultan à faire respecter ses droits suzerains.

Il importe de remarquer tout d’abord, à la décharge des hommes d'état français, que ceux-ci ont traité la question d'Egypte comme une affaire exclusivement politique. Ils se sont efforcés de la résoudre par les moyens qui leur ont paru les plus propres à ramener [a tranquillité dans le pays, sans s'inquiéter de la question de droit et avec une liberté d'action qui pourrait laisser croire qu’il n'existait aucun précédent sur la question.

« La France a dans ce pays, écrivait le 17 octobre

Te

1881 M. Barthelémy Saint-Hilaire au consul général français du Caire, comunie dans toute cette partie de l'Orient, destraditions séculaires qui lui ont constitué un prestige et une autorité qu'elle ne peut pas laisser s’amoindrir. À la fin du siècle dernier, notre expédition, moitié scientifique, moitié militaire, a ressuscité l'Egypte qui, depuis lors, n’a pas cessé d’être l’objet de notre sollicitude et de celle de l’Europe 1. » Il est incontestable que la France a toujours eu, en Egypte, un prestige et une autorité séculaires, prestige et autorité que les événements de 1882 ont peut-être beaucoup amoindris, mais ce sont là des situations de fait qui ne sauraient légitimer une intervention exclusive et prépondérante. « L’Angleterre, continue le ministre, a de son côté une position qui, sans être identique, n’est pas moins Considérable.. On peut donc dire que la France et lAngleterre, tout en ayant en Egypte des intérêts de nature fort différente, y ont pourtant des intérêts égaux et de là vient, pour les deux pays, la nécessité impérieuse de s’accorder pour la défense de ces intérêts. »

Cette confusion entre le fuit et le droit, loin d’être évilée par les ministères suivants, fut encore accentuée par eux. C'est ainsi que, le 11 mai 1882, M. de Freycinet déclarait à la Chambre des députés que la situation de la France en Egypte étant « particulière, privilégiée, justement privilégiée, elle doit y avoir une influence pré-

1 Corr. Egyp. aff. déc. 1881.