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merce et d'industrie. Le célèbre chroniqueur Maqrizy raconte que, afin de se conformer aux instructions astrologiques du Khalife, Gauhâr se donna beaucoup de peine pour commencer les travaux sous une étoile favorable. Le plan des fondations fut marqué par des cordes garnies de sonnettes et fixées à des poteaux placés à intervalles réguliers. Les astrologues du Khalife attendaient, à quelques pas de là, pour donner le signe de commencer lorsqu'ils verraient les planètes et les constellations se trouver dans la position la plus propice. Mais ce beau calcul fut entièrement déjoué par un gros corbeau qui vint se poser sur une des cordes, mettant toutes Les sonnettes en branle, de sorte que les ouvriers, trompés par ce faux signal, se mirent simultanément à l'œuvre avant l'instant désigné.

Le Khalife et ses astrologues acceptèrent l'augure que le sort leur avait imposé, et donnèrent finalement le nom d'el Qâhera à la nouvelle cité, d'après la planète Mars, el Qâher, ou la Dominante, qui se trouvait alors en ascendant. | :

Presque tous les historiens orientalistes modernes, sur la foi de Magrîzy, ont reproduit cette histoire. Cependant deux savants, M. Creswell et M. Wiet, viennent indépendamment de constater que Mas'oudy,quiécrivaitles Prairies d'Or environ vingt-cinq ans avant la fondation du Caire,

fait une relation identique de la fondation d'Alexandrie, six cents ans plutôt, et M. Wiet a publié cette remarque dans une note de son édition de Magrizy, vol. III, p. 89. Magrîzy a dû emprunter cette description à un auteur ancien. En tous cas il est plus que probable que des précautions astrologiques avaient été prises par les Fatimides pour placer la nouvelle ville sous un horoscope favorable.

Trois ans plus tard, les constructions étant achevées, el Mo'ezz arriva de Qayrouan, apportant avec lui des trésors incalculables, de la vaisselle d'or et d'argent, des bijoux, des chevaux, des œuvres d'art, des manuscrits, des broderies, des tapis et, ce qui prouvait qu'il comptait faire d'el Qâhera la capitale de sa dynastie, les cadavres de ses ancêtres, qui furent enterrés en grande pompe dans l'enceinte royale.

L'un des édifices les plus importants de cette enceinte était la grande mosquée d’el Azhar (P1.5), fondée par Gauhâr pour servir aux besoins du culte. Ce ne fut que sous le règne suivant que cette mosquée devint un collège religieux destiné à rester pendant de siècles la principale université de l'Islam, ce qu'elle est encore à présent. Yaqoub ibn Killis, le Juif islamisé qui avait contribué à la conquête de l'Égypte par les Fatimides, fut l’auteur de ce change-

ment. Devenu premier ministre et conseiller d’el Mo‘ezz

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