CHAPITRE XIV

S IV. Décoration des temples.

Les masses colossales qui entraient comme décorations dans les temples et les palais des Égyptiens montrent jusqu'à quel point était parvenue la statuaire, sous cette célèbre dix-huitième dynastie, qui a couvert l'Egypte de si magnifiques monuments. Cette époque, la plus ancienne dont les travaux architectoniques nous soient parvenus , tlans un grand état de délabrement, il est vrai, mais qui

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permet cependant d'en apprécier tous les caractères , est celle où toutes les constructions monumentales furent à peu près renouvelées sur le sol égyptien.

Ce que nous qualifions ici de renouvellement a été présenté jusqu'à ce moment, par les écrivains anciens et par les écrivains modernes , comme un rétablissement de ces monuments, motivé par la destruction complète qu'en auraient opérée les vainqueurs asiatiques, qui pendant deux cent soixante ans dominèrent l'Egypte, sous le nom de Pasteurs. Nous avons établi déjà que le fait de cette destruction systématique est une impossibilité : c'est là une accusation absurde, lancée contre les pasteurs par Manethon , et probablement avant lui par les prêtres des dernières époques , dont le chronographe s'était rendu l'écho, et qu'ont répétée sans réflexion les écrivains de toutes les époques. Comment des destructeurs qui auraient asservi un pays pendant près de trois siècles auraient-ils pu préparer par leurs dévastations la période qui a été certainement la plus brillante et la plus glorieuse pour les beaux-arts ? Eh quoi! ce serait sous le joug d'un esclavage aussi prolongé que les arts fondés sur la science du dessin auraient fait d' aussi grands pas vers la perfection , ou tout au moins , qu'ils se seraient maintenus à cette hauteur au lieu de dégénérer; c'est sous la verge d'aveugles despotes, de barbares oppresseurs, de dévastateurs stupides que l'étude du beau aurait été le plus florissante , que la science de l'architecte , celle du statuaire , celle du sculpteur ornementiste auraient fait des progrès tels, qu'à la chute de cette domination sauvage elles se seraient manifestées par des prodiges de goût , de grâce , de talent ! A pareille objection il n'y a pas de réponse possible ; la logique autant que la simple raison ne peuvent en admettre. De deux choses l'une : ou les étrangers formant la dix-septième dynastie ne furent pas des dévastateurs, ou les beaux édifices attribués aux Thouthmosis et aux Aménophis de la dix-huitième

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dynastie sont d'une époque antérieure à la dix-septième ou très-postérieure à celle-ci. Mais Y origine de ces monuments est aussi incontestable que les hauts faits des pharaons qui les ont élevés : donc , le préjugé qui flétrissait la mémoire des Hyksos, et qui se reproduit sous la plume de Mânethon, est une imposture sacerdotale pour rendre odieux , nous ignorons à quel dessein , le souvenir de la domination de ces peuples (i). Il faut donc chercher une autre cause à ce renouvellement presque intégral des monuments après T avènement au trône de la dix-huitième dynastie; et cette cause , nous ne pouvons la trouver que dans un exhaussement général des chaussées sur lesquelles étaient bâties les villes. Avant de passer à l'examen du système de décoration adopté pour les monuments par l'architecture égyptienne , nous croyons donc indispensable de nous arrêter un instant sur cette question de l'exhaussement des chaussées, qui n'est pas sans importance et sans intérêt.

L'expérience avait appris aux Égyptiens que leur sol, étant tout d'alluvion, s'élevait continuellement par les dépôts du fleuve. Quand les Hyksos furent jetés hors de l'Egypte et que le Thouthmosis de Manethon , Y Aménophis 1" des monuments, fut maître de tout le pays depuis les cataractes jusqu'à la mer , les édifices construits par Mènes et sa dynastie devaient être enfoncés considérablement dans le sol. Plus de trente siècles s' étant écoulés entre la fondation de la monarchie et le règne du chef de la

(i) Les Égyptiens ont été trois fois envahis par les Éthiopiens ; mais jamais ils ne jetèrent sur ce peuple une réprobation aussi passionnée que sur les Hyksos : c'est sans cloute parce que, issus les uns et les autres de la même souche, ils se considéraient toujours comme frères, quoique politiquement séparés d'intérêt. Les Hyksos, au contraire, avaient dû traverser le désert pour venir en Égypte; leur origine, par conséquent, était typhonienne : leur présence sur le sol osirien fut donc une souillure; ils furent l'abomination de l'Égypte, suivant les livres saints : de là , la haine calomnieuse dont ils furent toujours l'objet.

dix-huitième dynastie, une masse d'environ quatre mètres de limon avait dû se déposer au-dessus des buttes factices sur lesquelles avaient été bâties les villes depuis Menés ; cette masse devait donc entourer les édifices , et c'est ce à quoi il était instant de remédier. Il est à croire cependant que dans l'intervalle on avait dû relever les buttes, car sans cela les villes auraient été inondées à chaque crue d'eau ; mais on peut supposer qu'en abattant les maisons r toutes en briques crues , et les rétablissant sur la butte exhaussée, on avait reculé devant la démolition des constructions cyclopéennes, et que tous ces monuments étaient alors dans la même situation où Hérodote trouva le temple de Bubastis. Maîtres de l'Egypte et solidement établis dans ce pays , les Hyksos , moins scrupuleux ou plus hardis que les rois nationaux, voulurent faire cesser cet état de choses, et ils n'hésitèrent pas à faire abattre les monuments de Thèbes et des autres villes, pour les rétablir à uue certaine élévation au-dessus du niveau actuel des buttes, ainsi que le témoigne le nao-palation de Louqsor (i). C'est cette opération, qui justifie sans doute, quoique entreprise sous. un point de vue bien différent,, l'accusation portée par Manethon contre ces étrangers ; mais la haine des Egyptiens ne leur laissa pas la liberté d'ajouter que les mêmes mains qui avaient démoli dans un intérêt général s'étaient appliquées à réédifier. Les découvertes de Champollion ont mis les modernes en position de réfuter les calomnies de l'orgueil sacerdotal , et de rendre aux

(t) Le plan du rez de chaussée a été élevé, lors de là construction de ce monument, à am,i5 au-dessus des gros blocs qui forment le socle sur la butte antique. De même sous les Romains , quand on reconstruisit le temple de Tentyris, ou quand on en jeta les fondements, si c'était une construction nouvelle, on eut soin d'en élever le plan du rez de chaussée de telle façon qu'aujourd'hui encore, il se trouve de plus de quatre mètres et demi au-dessus du niveau de la plaine.

246 L*ÉGYPTK PHARAONIQUE.

Hyksos la justice qui leur est due. Si quatre successions de pharaons, à partir de Thouthmosis-Aménophis , ont fait travailler aux décorations du nao-palation de Medinet- Abou, T érection de ce monument a dû demander un temps considérable , et pour le décorer le premier pharaon de la dix-huitième dynastie a dû lé trouver achevé : il avait donc été reconstruit par les Hyksos eux-mêmes.

Les débris des monuments primitifs reconnus parmi les décombres qui forment le sol exhaussement des buttes, confirment ce que nous venons de dire sur la démolition de ces monuments pour les rétablir sur le sol exhaussé. Un seul temple semble avoir , par quelque raison qui nous est inconnue (i), échappé à ce renouvellement des édifices; c'est celui de Bubastis, qu'Hérodote nous montre comme enfoncé dans le sol. « Ce temple, dit l'historien, « est au centre de la ville : ceux qui en font le tour le « voient de tous côtés de haut en bas , car étant resté dans « la même assiette ou on l avait a" abord bâti et la ville « ayant été rehaussée par des terres rapportées, on le voit « en entier de toutes parts (3). »

(ï) Comme les monuments ne pouvaient se renouveler que successivement, on pourrait croire que ce temple ne put être renouvelé à cause de la cessation de la domination des Hyksos.

(a) Hérodote, II, i38. Ce que dit là Hérodote contredirait complètement ce que nous avons avancé sur l'époque où ont commencé à être bâtis les temples , si ce monument de Bubastis était réellement un édifice de cette espèce ; mais il est à croire que c'était un de ces édifices qu'après l'institution du mythe d'Osiris on avait transformés en tombeaux de ce dieu. Notre historien attribue à Sabacos le rehaussement des buttes, et principalement de celle sur laquelle était bâtie Bubastis. De Sabacos au moment où Hérodote voyagea en Egypte il ne s'était écoulé que trois siècles; l'exhaussement du sol par le dépôt du limon n'avait donc pas atteint , dans cet intervalle, un mètre de hauteur ; le monument n'aurait donc pu être vu, comme il le dit, de toutes parts de haut en bas si sa fondation n'avait remonté à l'époque qui avait vu construire les monuments dont la conservation n'avait pas eu lieu.

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Les moyens dont l'architecture disposait, en Egypte, pour la décoration des édifices construits en pierres , consistaient dans l'érection des colosses et des obélisques dont on faisait précéder l'entrée de certains pylônes , et dans la sculpture et la coloration des scènes de tout genre dont on couvrait les parements, tant intérieurs qu'extérieurs, des murs de ces monuments.

L'art de la sculpture monumentale, comme celui de l'architecture dont il dépendait, ne savait mettre en œuvre , aux temps les plus reculés, que des quartiers de montagne, et l'on peut dire que ces deux arts étaient également cyciopéens. Nous avons montré que les constructions auxquelles on applique cette qualification étaient en usage dans le nouveau monde, où on en rencontre fréquemment des vestiges; les statues gigantesques s'y retrouvent aussi : Garcilasso nous parle des colosses qu'il a vus près de l'antique ville jde Tiahuanacu, dans le Pérou; les monuments du Mexique offrent encore sur leurs murs des figures à proportions gigantesques, et on sait que la grande idole de Mexico était elle-même un colosse. Mais c'est surtout l'Asie qui rivalisait avec l'Égypte sous le rapport de l'exagération de la stature de ces représentations , divines ou humaines : auprès des grottes sépulcrales de Bamyan existent encore deux colosses taillés dans la montagne même, de haut-relief, placés dans des espèces de niches mutilées à coups de canon par Aureng-Zeb , et dont l'un, suivant M. Bankes, a 70 pieds anglais de hauteur (20% 889 ) , et dont l'autre u a pas moins de J20 pieds (35m,7a) (1).

Les obélisques partageaient avec les colosses la gloire de concourir à la décoration de l'entrée des temples et des nao-palation. Ces grands monolithes s'élevaient toujours , au nombre de deux, à coté de la porte de certains

(1) Journal des Savants, septembre i838.

248 L*BGYPTE PHÀBÀOKIQUB.

pylônes , et quelquefois deux obélisques s'y trouvaient y comme àLouqsor, en compagnie de deux colosses.

La tête des obélisques était couverte d'un ornement en bronze doré, et c'est sans doute pour assurer la stabilité de cet ornement qu'avait été formé le pyramidion. L'habitude que nous avons de voir ces obélisques couronnés par ce pyramidion qui les termine si gracieusement est telle , qu'il nous semble aujourd'hui que cette couverture de métal devait les déparer plutôt que les embellir. La cupidité des Arabes dépouilla ces monuments de leur bronze, comme elle dépouilla de ce même métal les temples et les palais. Les écrivains de cette nation, Makrisi, Abd-Àllatif, aussi bien que saint Éphrem, parlent de cet ornement comme d'une chose existant encore de leur temps sur quelques obélisques debout, que l'avarice des spoliateurs avait vainement tenté d'abattre* Le témoignage d'auteurs si différents d'âge et de religion ne Laisse pas de doute sur la vérité du fait. Suivant Makrisi, la forme de cet ornement était celle d'un homme assis regardant du ^ côté du soleil levant (i) , d'où Ton pourrait inférer que c'était une figure d'Horus assis sur une fleur de lotus. Cette circonstance pourrait expliquer alors une anecdote peu vraisemblable, rapportée par Pline, celle d'un enfant du roi Rhamsès , que ce prince aurait fait attacher à l'extrémité d'un monolithe de ce genre qu'il faisait dresser, pour que la crainte de faire du mal à cet enfant fût une garantie des précautions extrêmes dont on userait pour le mettre sur pied. L'erreur de Pline aurait été, dans ce cas, le fruit d'une méprise dont les exemples ne sont pas rares chez les historiens anciens qui ont traité des choses de l'Egypte , celle de prendre un trait allégorique pour un fait positif : on sait que Horus était le fils mythique d'Osiris, et que le Rhamsès de Pline n est autre que Sésos»-

(i) Abd-Allatif, Relation de VÈgypte. y

ÀBCHITECTUBB. 240

tris (i). Cette même circonstance justifierait encore le sentiment de ceux , d'entre les anciens, qui trouvaient dans la forme des obélisques l'image d'un rayon du soleil et l'opinion générale qui dédie ces aiguilles à cette divinité. Les surfaces des obélisques destinées à recevoir des inscriptions étaient taillées légèrement convexes , afin d'annuler, comme en fait la remarque le savant M. Jomard , cette illusion d'optique qui fait paraître creuses les surfaces planes frappées sous un certain angle par la lumière , ce qui , ajoute-t-il, décèle dans les artistes égyptiens un sentiment profond de l'art. Les inscriptions dont on couvrait ces surfaces étaient partagées en trois bandes longitudinales , formant comme trois longues pages chargées de rappeler le nom du prince qui avait fait extraire l'aiguille de la carrière , l'intention qui avait présidé à cette extraction , la dédicace du monument à telle divinité , le sommaire des travaux qu'avait fait exécuter le même prince.

On a beaucoup écrit sur l'origine et la destination des obélisques. Nous n'avons pas à nous occuper des sentiments contradictoires émis à se sujet. Pour nous, il nous semble que , si on suit la filiation des monuments de la très-haute antiquité avec les monuments d'une antiquité moins reculée : les tumuli devenant des pyramides , des stupos , des cônes funéraires , les enceintes devenant des temenos , les cromlech des temples , les dolmen des autels , les peulvan des statues ; il nous semble , disonsnous , qu'on doit trouver dans les obélisques et dans les stèles la descendance des menhir , de ces longues pierres

(i) Pline, ffist. nat.,XXXVl, 14, de l'édition Lemaire. Pline, au sujet des grandes richesses , nomme bien un Sésostris , mais qui ne saurait être le grand Rhamsès , puisqu'il le fait vaincre par un Ésubopes , roi inconnu , et contrairement à tous les documents historiques. Idem, XXXIII, 14. Le vrai Rhamsès est celui à qui cet écrivain donne le nom de F a mises, et auquel il attribue l'anecdote que nous venons de citer.

250 l'égypte pharaoniqub.

qu'on dressait auprès des autels , et que Josué ne manqua pas de faire ériger auprès de celui qu'il consacra à Dieu, au delà du Jourdain. Si cette explication n'est pas la plus savante , elle est peut-être la plus vraie. Quand l'art se fut emparé des simples monuments en pierres brutes , les menhir furent convertis en grandes stèles , et le goût des Égyptiens sut en faire des obélisques qui devaient ajouter, par leur belle disposition et leur symétrie , à la décoration des constructions nouvelles et somptueuses que leur génie vouait, dédiait, consacrait à l'Éternel. Josué avait fait écrire sur ces pierres dressées, blanchies à la chaux , les lois du décalogue; les Égyptiens gravèrent sur leurs obélisques les louanges de leurs rois. #

L'extraction des obélisques des carrières de granit dans lesquelles on les taillait était une opération délicate, qui exigeait la plus grande attention. La nature du granit étant de former une pâte homogène , sans fil et sans lit , il fallait, pour ne pas les briser, les détacher uniformément dans toute la longueur qu'on voulait leur donner (i). C'est

(i) Des traces de coins remarquées dans les carrières qui ont fourni ces monolithes ont fait penser aux membres de la commission d'Égypte que c'est en engageant des coins de métal ou de bois qu'on frappait tous ensemble et à la fois par côté et par-dessous, qu'on parvenait à séparer ces masses du massif de la montagne. Noms pensons que c'est là une erreur ; nous croyons que les Égyptiens en usaient à cet égard comme en usent encore de nos jours les Indiens, dont le procédé, décrit par sir J. Herschel, consiste à creuser une rigole tout le long de la pièce qu'on veut détacher de la carrière , et à y allumer et entretenir un grand feu, jusqu'à ce que cette rigole étant fortement chauffée on y verse de l'eau froide , qui provoque à l'instant une fente dans toute la longueur et détache le bloc. Nous apprenons d'Agatharchides que c'était par un procédé tout semblable qu'en Égypte même on fendait la roche , dans l'exploitation des mines d'or; il est donc tout naturel de supposer qu'ils n'employaient pas d'autre moyen pour l'extraction des obélisques.

Par ce même procédé on extrayait les grands blocs dans lesquels on creusait ces chapelles monolithes , à sommet pyramidal, dont

avec les mêmes précautions qu'on détachait de ces mêmes carrières ces chapelles monolithes qu'on plaçait dans l'enceinte ou le temenos des temples , lesquelles nous paraissent avoir eu pour destination le logement de certains animaux sacrés conservés et nourris comme symboles des divinités. Ces blocs, colosses, obélisques ou chapelles, étaient ensuite traînés, soit par des bœufs, soit à force de bras , jusqu'au bord du fleuve, où l'inondation les prenait avec leurs radeaux , pour les entraîner jusqu'au point où ils devaient être placés. Le transport des monolithes était une des opérations gigantesques qui faisaient époque, et dont les monuments, dans leurs bas-reliefs, ont conservé le souvenir (i). Ce transport se faisant par la traction directe et

l'une a de hauteur 5m,i5, de largeur extérieure 4m>o6 , de profondeur intérieure 3m,o6, et de largeur intérieure a^o.

(i) Un bas-relief représentant le transport d'une statue colossale montre ce colosse posé sur un châssis de bois très-fort, relevé à sa partie antérieure, qui est arrondie en manière de proue de navire, et fixé sur ce châssis au moyen de cordes amarrées à de fortes crampes de fer et passant par-dessus les bras de la statue assise. D'autres cordes, fortement tordues au moyen de billes, embrassant le siège du colosse à deux hauteurs différentes, serrent les premières contre - la pierre, et d'épaisses pièces de peau ou de toile sont posées aux angles du dossier du siège, et sur le devant des jambes aussi bien que sur les bras, pour préserver du frottement les parties du monolithe sur lesquelles portent les cordes. Quatre files d'individus, de quarantedeux chacune, rirent le monolithe, pendant qu'un chef, debout sur les genoux du colosse , dirige l'opération en battant des mains , et pendant qu'un contre-mai tre, en face du traîneau , commande le mouvement combiné de traction au moyen de cymbales. Un troisième personnage, debout sur la plinthe, humecte le terrain que doit fouler la masse , en répandant de l'eau sur son passage. A côté du traîneau marchent d'autres individus portant, trois d'entre eux des vases pleins d'eau sans doute , suspendus aux deux extrémités du joug à fardeaux, et trois autres une échelle qui doit servir à monter ou descendre au chef d'atelier placé sur les genoux du colosse ; derrière marchent douze individus inoccupés et trois chefs avec leur bâton rfe commandement. A la tête des files d'ouvriers, rangés de deux en

25*2 l'éc.yptb pharaonique.

sans l'aide du cabestan , la marche de blocs aussi monstrueux devait être très-lente, et le nombre d'hommes employés à cette traction très-considérable ; aussi Hérodote nous parle-t-il d'une durée de trois ans et de deux mille hommes pour traîner, d'Éléphantine à Sais , le monolithe qu'Amasis voulait placer dans le temple de cette ville (i).

deux le long des cordes de traction , se trouve un individu qui ne tire pas et dont tout l'office est de tenir sur son épaule le bout de la corde ; enfin une colonne de soldats, composée de sept pelotons de douze hommes chaque marchant de front , se trouve sur le côté gauche de cette multitude, mais allant en sens inverse de la marche du monolithe. Peut-être le moment saisi par l'artiste est-il celui où le monument va commencer à être tiré , et où les soldats vont prendre en ordre leur poste derrière le convoi. Dans un autre bas-relief, des ouvriers traînent une niche monolithe sur son traîneau. Dans les carrières situées derrière El-Masarah, à neuf lieues du Kaire, M. Wilkinson a vu un bas-relief représentant un traîneau chargé d'un bloc de pierre, traîné par six bœufs, et il a lu sur la légende que cette opération datait du règne du premier pharaon de la dixhuitième dynastie.

(i) Les dimensions données à ce monolithe par Hérodote, 9™,7o de longueur, 6% 46 de largeur et de 3m,6g de hauteur, sembleraient s'appliquer à une niche renversée sur le côté.

L'un des monolithes les plus remarquables existe à la côte de Coromandel, dans la pyramide de Chilambaran. A l'entrée de l'ouverture qui traverse ce monument se trouvent des pilastres en face l'un de l'antre, ayant i4",6i8 de hauteur, 0,9*0 de largeur, et une épaisseur inconnue à cause de leur encastrement dans le massif. Ces deux pilastres sont unis par une chaîne de pierre taillée dans le même bloc , d'une longueur de près de 9™, et dont chaque chaînon a 0,176 de diamètre extérieur et une épaisseur de 4 cent. La carrière dont on a tiré ce monolithe est située à plus de cent lieues de là. Voyez Mém. acad. insc, t. XXXI , hist., p. 46.

L'Amérique aussi possède des monolithes qu'elle peut opposer à ceux de l'ancien monde. L'une des planches du Voyage de M. Alcide d'Orbigny offre le dessin d'un monument de cette espèce , dressé par l'antique nation des Aymara , àTiguanaco, décrit ainsi par Garcilasso : ■ On y voit des édifices fort grands , et entre autres une « cour de quinze brasses en carré et de deux étageâ de hauteur. A l'un • des côtés de cette place il y a une salle de quarante-cinq pieda de

ARCH1TECTUHB. ' 253

Pline ne fait pas travailler moins de vingt mille hommes à la confection de l'obélisque de Rhamsès, sans nous expliquer à quoi pouvait être employée une masse aussi exagérée d'ouvriers , à moins que ce ne fût pour le traîner, en se relayant par corvées.

L'opération sur laquelle aucun document ne nous est parvenu, c'est celle de l'érection des obélisques sur leur base* Cette opération délicate devait être des plus laborieuses; aussi le naturaliste romain, pour exprimer les grandes difficultés qu'il y trouvait et les précautions dont il fallait user pour élever de terre et poser sur son piédestal l'obélisque de Rhamsès , adopte-t-il comme un fait l'allégorie du fils d'Osiris attaché au pyramidion.

Renfermée dans des proportions plus modestes , la statuaire, qui savait produire des colosses, produisait aussi des statues de grandeur ordinaire ; et la sculpture couvrait de bas-reliefs les parements de toutes les constructions. Quand l'usage des temples se fut introduit , la sculpture murale devint une décoration obligée de ces nouveaux monuments , et toutes les portions des murs qui en faisaient partie, à l'intérieur comme à l'extérieur, tant celles qui formaient les parois des pièces consacrées aux divinités que celles qui leur étaient étrangères : salles , chambres , cabinets, passages et corridors, comme aussi les stèles, colonnes, pilastres, entablements, membres d'architecture et plafonds, tout se trouva couvert de scènes religieuses , sévères ou familières, suivant les endroits où elles étaient dessinées ; tout fut sculpté en relief dans le creux, et offrit

« long et de vingt-deux de large, couverte de chaume, comme sont les « appartements de la maison du soleil à Cusco. La place ou la basse- ■ cour dont je viens de parler, les murailles, la salle, le plancher « le toit et les portes sont tous d'une seule pièce qu'on a prise et « taillée dans un grand rocher. » — Hist, des Incas, III , i. {Descrip. de Tiahuanacu.) Voyage de d'Orbigny dans TAm. du Sud, pl. 6 des antiquités.

264 L' EGYPTE PHABAONIQLE.

l'image de dieux ou d'hommes, de fleurs ou d'animaux, de représentations d'objets réels et naturels ou idéaux et fantastiques , empruntés aux trois règnes de la nature ou puisés dans les combinaisons du symbole et de Y allégorie , entremêlés partout de colonnes d'hiéroglyphes explicatives des sujets ou à la louange des dieux ; et plus souvent encore ces apologies étaient moins un hommage désintéressé des mortels envers la divinité qu'une flatterie à la puissance des pharaons, dont l'orgueil semble n'avoir adressé des hommages aux immortels que pour les faire ricocher sur eux-mêmes.

Nous avons dit que dans les constructions religieuses le secos seul , représentant le tombeau allégorique d'Osiris, forme qui, du reste, paraît avoir été adoptée pour tous les temples égyptiens , quel que fut le dieu auquel il était dédié, se montre libre et isolé au milieu de la pièce du fond de l'édifice, pendant que tout le reste se trouve partagé en pièces accessoires pour le service du sacerdoce. Ainsi disposés , les temples égyptiens ne pouvaient recevoir aucune statue , et Hérodote est très-fondé à en faire l'observation. Les figures colossales, tant celles des dieux que celles des rois , étaient placées en dehors du temple proprement dit, dans les cours et péristyles qui le précédaient ou l'enveloppaient : c'est ainsi que Sésostris fait élever devant le temple de Phtha, àMemphis, deux statues colossales de vingt-cinq coudées , le représentant lui et sa femme, et que nous voyons tous ces autres colosses dont les restes subsistent encore àThèbesen entier ou par fragments, marquer la place des grandes cours extérieures de ces monuments. C'est une statue de Phtha, élevée de cette manière, que Cambyse insulta à Memphis et qu'Hérodote compare, pour sa forme , à celle des Pataiques dont les Phéniciens ornaient l'avant de leurs vaisseaux. Quant aux statues des Gabires , que ce même prince fit brûler, il est vraisemblable qu elles se trouvaient dans l'une des pièces du temple

où l'on conservait tout ce qui se portait aux Komasies. Les statues de bois doré ou peint, de grandeur naturelle (i), étaient celles qui étaient susceptibles de déplacement, et que, dans la pompe des grandes solennités religieuses, on portait dans une figure de bari , et sous un tabernacle orné de fleurs, ce qu'on suppose à tort, nous le croyons, être le pharaon même quand c'est ce personnage qui est l'objet de la solennité, puisqu'on l'y voit ensuite à pied , remplissant les fonctions religieuses que sa qualité de théocrate lui imposait. On n'exécutait en pierre que les statues vouées à l'immobilité ; et pour celles-ci , si ce n'était pas la forme colossale qu'on adoptait, c'étaient au moins toujours des proportions plus grandes que nature.

Les Égyptiens s' attribuaient l'invention des statues, suivant ce que dirent les prêtres à Hérodote : c'est évidemment une des erreurs dans lesquelles ces prêtres jetaient les étrangers dans les derniers temps, soit par ignorance, soit par jactance ou par amour-propre. Qui pourrait se persuader que pendant les nombreux siècles de la période antédiluvienne, les premiers habitants de la terre , créateurs de toutes les institutions dont héritèrent les peuples de la seconde période de l'histoire du monde, n'aient pas eu l'idée de représenter l'homme par des simulacres en bois, en terre, en pierre ou en métaux ? Nous avons , au contraire, dans celles de ces figures qu'on trouve en si grand nombre et sous toutes les formes dans toutes les parties du nouveau monde , la preuve de la connaissance de la statuaire , au moment de la séparation des deux continents et de l'isolement de celui d'Amérique au sein de l'océan (a). Dans un édifice

(1) L'inscription de la pierre de Rosette fait mention de la statue de bois doré de Ptolémée Épipbane , qui devra être placée dans chaque temple. Ces statues étaient déposées dans un local retiré et secret , XAdyton , où les prêtres seuls avaient le droit d'entrer.

(a) Quand nous parlons de monuments encore existants dans l'Amérique , nous ne prétendons pas que ces monuments soient anté-

„ dont les murs pyramident comme ceux des monuments égyptiens, et qui s'élève sur une éminence au centre de Palenqué, existent des galeries dont les piliers portent des * bas-reliefs en stuc avec des figures de sept pieds de proportion, et à côté sont des lignes d'une écriture iconographique, preuve non équivoque de l'usage de ce genre de décoration des édifices chez les peuples du premier âge e* conservé également sur les deux hémisphères. A Tiahua- ^ nacu , près du lac Chucuytu , une ville antique possédait une si grande quantité de statues d'hommes , de femmes , d'enfants, dans toutes les positions, que les indigènes croyaient que c'étaient ses propres habitants qui avaient été changés en pierres (i).

L'art antique s'était conservé en Egypte comme toutes les autres institutions des peuple primitifs. Cet art s'était-il perdu chez les autres peuples comme s'y perdirent aussi les J autres connaissances , ou bien quelque raison, empruntée à des motifs religieux ou à tout autre ordre d'idées, avaitelle porté ces peuples à ne figurer désormais la divinité que \ par le symbole de simples pierres brutes chez les uns , rendues cylindriques ou bien coniques chez les autres, et j quadrilatères chez plusieurs? C'est ce que nous ne saurions décider. Quoi qu'il en soit de la cause , il est certain que le résultat fut tel chez la plupart des peuples de l'ancien continent : nous trouvons chez les Ghananéens les idoles figurées par des pierres plantées , des peulvan (a); chez les Laconiens, les sept planètes sont figurées par des colonnes; chez les Achéens, les simulacres des dieux sont des pierres

diluviens , nous ne faisons que constater des faits, sans attribution | d'âge , les successeurs des peuples épargnés par le désastre qui iso- r lait leur pays au milieu des mers, ayant dû, inévitablement, continuer à suivre les usages de leurs ancêtres.

(i) Garci lasso, Hist. des Incas, III, i.

(a) Levitic. XXVI, i ; Deuteron . , XVI , aa.

carrées} chez les Arabes, le dieu Dysarès est une pierre noire (i).

Nul peuple de l'antiquité n'avait poussé aussi loin que les Égyptiens l'art de tailler des figures humaines dans d'immenses blocs de pierre, avec un si rare talent ; et l'on peut dire que chez eux, dans la première période de leur histoire , la statuaire et la toreutique étaient parvenues au plus haut point de perfection quant à l'exécution ; et c'est d'eux que les Grecs apprirent cet art sublime, qu'ils devaient porter ensuite eux-mêmes à ses dernières limites sous le rapport de l'expression. Une loi sévère ne permettait pas aux artistes égyptiens d'aborder franchement cette dernière partie de l'art, qui est véritablement celle qui donne la vie au marbre. Suivant les Grecs, Dédale, qui avait acquis en Egypte les éléments de son art, fut le premier qui désunit les jambes des statues et leur donna l'attitude du mouvement; /nais c'est là encore un trait de la vanité grecque. Une peinture d'un hypogée de Kourna montre un ouvrier peignant une statue de femme , et les jambes de cette statue sont désunies et expriment l'action de marcher ; plusieurs statues se montrent aussi dans cette même attitude. Un style de convention existait en Egypte pour la pose des figures des dieux ainsi que des princes, en tant que dieux eux-mêmes; et ce style, rendu immuable par la religion , forçait les statuaires à s'y renfermer dans ces circonstances , sans leur interdire de se livrer à leur génie hors de ces sujets consacrés. Ainsi, les statues des divinités devaient toujours être représentées dans l'attitude symbolique qui leur était propre : il en était de même pour les statues des pharaons, qui devaient toujours conserver la roideurde l'immobilité, parce qu'elles étaient

(i) Jablonski , Pant. œg., proleg. Pour les cylindres , les cônes et les autres pierres symboliques, voyez les Recherches de M. F. Lajard sur le culte de Vénus dans l'Orient et l'Occident.

exposées à l'adoration, et que pour la recevoir leur attitude devait être grave : ainsi, assises, elles avaient toujours les bras collés au torse et les avant-bras étendus sur les cuisses ; debout , toujours les bras pendants , ou croisés sur la poitrine quand leurs mains tenaient des attributs symboliques. Platon nous dit qu'il n'était pas permis de rien innover dans le dessin et dans la musique , et il ajoute que le résultat de cette défense était que les figures exécutées depuis dix mille ans n étaient ni plus belles ni plus laides que celles qu'on faisait de son temps (i). Il serait très-possible qu'à l'époque d'ignorance relative où Platon visita l'Égypte (2) , on eût généralisé et étendu à toutes les productions des beaux-ans une mesure que des idées religieuses avaient fait adopter à l'égard des images des dieux et à l'égard des images des pharaons, ceux-ci considérés comme

(1) Plato, De legibus, II. Le terme de dix mille ans employé par Platon en plusieurs endroits de ses écrits ne doit pas être pris à la lettre ; il ne fait qu'exprimer une très- longue durée de temps, sans fixer un terme réel.

(a) Nous disons ignorance relative, pour modifier la rigueur de ce mot ignorance , qui , pris d'une manière absolue, manquerait de vérité. Les savants explorateurs de l'Égypte nous montrent l'art au plus haut point de perfection à l'époque la plus reculée de l'histoire de ce pays. Plus tard , l'influence de certaines idées religieuses imposa à la statuaire la roideur de formes qu'on lui reproche. Il n'en est pas moins certain cependant que , même avec cette roideur conventionnelle, les artistes savaient donner de la physionomie à leurs productions; il n'en est pas moins vrai aussi qu'après la dix-huitième dynastie, et pendant le reste de la durée de la nationalité égyptienne, il sortit des mains des artistes égyptiens des ouvrages aussi remarquables par la perfection du dessin que recommandables sous le rapport de l'exécution. Dans le mémoire de M. Letronne sur la civilisation de l'Égypte ancienne, nous trouvons, à cet égard , la mention d'un superbe torse d'Amasis possédé par la bibliothèque publique de Cambridge, et celle de la belle statue en bronze incrusté de filet? d'or, représentant la femme de Tachellotis, sixième roi de la vingt-deuxième dynastie, en la possession du musée du Louvre, « statue qui est un vrai chef-d'œuvre en son genre. »

ÀRCHITECÏUBB. 259

les représentants de La Divinité sur la terre , et assimilés à elle par le culte qu'on leur rendait, par les autels qu'on leur dédiait, par les prêtres qu'on leur consacrait, par les titres qu'on leur déférait ; mais cette roideur n'existe pas dans les autres ouvrages de Fart antérieurement à Y introduction du mythe d'Osiris , qui exerça , à ce qu'il semble , sur les arts libéraux la même fâcheuse influence qu'il exerça sur la religion primitive de l'Égypte. Ce qu'on peut découvrir encore du ciseau égyptien antérieurement à la dix-huitième dynastie est bien loin d'offrir cette roideur de formes, cette sécheresse justement reprochée aux ouvrages exécutés sous la seconde période égyptienne : dans les grottes d'El-Tell, visitées par l'infortuné Nestor L'hôte, grottes dont le creusement est antérieur à l'invasion des Hyksos, les dessins sont pleins d'énergie et d'expression. En parlant <de la figure d'une reine , femme d'un pharaon dont le nom

260 LKGYPTB PHARAONIQUE.

appartient à l'un des si nombreux anonymes des dynasties de la première période, et dont nous offrons ici la figure, ce savant, si prématurément enlevé aux études égyptiennes, s'exprime ainsi ; « La mollesse , l'abandon gracieux de cette «figuresuffirait,àdéfautd'autres témoignages, pour démen- « tir l'opinion qui veut que tout soit roide et sec dans l'art « pratique des Égyptiens. » Dans un bypogée près du village de Scharone , où le même savant a cru voir l'image du pharaon hyksos Apophis , il remarque que le style des sculptures décorant ce tombeau, qu'il suppose avoir dû appartenir à l'un des principaux fonctionnaires de ce pharaon, se rapporte, par le faire, à celui des anciens tombeaux de Gizeh et de Sakkarah, et qu'il dénote « un « art parvenu au degré de perfection qu'il n'a pas dépassé « depuis (i)» » Nous pourrions citer encore les charmantes

(i) Lettres, p. 67. Après la mort de Champollion , aucune perte ne pouvait être plus sensible à la science archéologique égyptienne que celle de M. Nestor L'hôte, mort à l'âge de quarante-deux ans, victime , comme celui dont il suivait si bien les traces, de son amour pour l'avancement des études auxquelles il s'était voué. Compagnon de Champollion et de Rossellini dans la composition de la commission franco-toscane qui, en 1818, alla explorer les monuments de FÉgypte , N. L'hôte avait reçu en i838 , de M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, la mission de retourner en Égypte pour recueillir une foule de documents que le manque de ressources avait forcé Champollion de négliger, et dont l'absence faisait une lacune fâcheuse dans la collection de ce savant. Après dix-huit mois de travaux , de fatigues dont on se fait peu d'idée , et d'épuisement causé par l'air suffoquant que le philologue avait si longtemps respiré dans les tombeaux où il devait passer toutes ses journées , il revenait en France avec un portefeuille très-précieux , quand une voie d'eau, survenue au paquebot qui le transportait, détruisit la plus grande partie de son travail. Atterré par ce désastre, mais non découragé, N. L'hôte avait obtenu de M. Villemain, ministre de l'instruction publique , de retourner pour la troisième fois en Égypte, afin de recommencer les dessins qu'il avait perdus. Après quinze nouveaux mois de nouvelles fatigues et de nouvelles privations au milieu d'une vie que le dévouement seul à la science pouvait faire

ARCHITECTURE. 26 f

scènes de toilette que nous décrirons plus tard , et qui font le sujet delà planche 187 de l'atlas du Voyage de Champollion , bas-reliefs dans lesquels la figure de la camariste , comme celles des autres femmes de service , est pleine d'esprit, d'expression et de naïveté; nous renverrions encore aux scènes familières exécutées dans les tombeaux sous la

supporter , notre infortuné savant était enfin rentré en France avec toute la riche récolte qu'il avait recueillie; mais il ne jouit pas longtemps du bonheur d'avoir revu son pays : une pleurésie l'emporta le a4 mars 1841, au moment où il mettait en ordre les précieux documents qu'il avait rapportés.

Nous, qui du fond du cabinet profitons des matériaux que les savants et hardis explorateurs vont moissonner au milieu de périlleux voyages, nous ne saurions rendre trop d'hommages de reconnaissance aux hommes à qui le dévouement à la science fait braver tant de misères. L'infortuné à la mémoire de qui nous nous faisons un pieux devoir d'offrir le tribut de notre propre gratitude, faisait la peinture de ces misères dans une touchante lettre qu'il écrivait , le 9 juin 1839 , à M. H. Horeau,qui a publié sur ce savant une notice biographique à laquelle nous avons emprunté le peu de détails dans lesquels nous venons d'entrer. Dans cette lettre, què nous re-« grettons de ne pouvoir reproduire^en entier, nous lisons ces passages douloureux :

« Un tel régime, joint aux fatigues de mes courses quotidiennes, m'ont rendu sérieusement malade ; une dyssenterie affreuse m'avait en djx jours cloué sur le grabat; an vingtième jour, je n'avais plus que le souffle. Quel pays que l'Egypte pour nos pauvres corps européens I Et combien mieux on apprécierait les travaux des voyageurs qui vont chercher sous ce climat dévorant quelques vieux décris des anciens peuples qui l'ont habité , si l'on pouvait, du coin du feu ou du fond de nos savants cabinets , se faire une idée des „ % fatigues et des épreuves de tout genre par lesquelles il faut acheter le plus mince document dont la science profite , que la science emploie sans tenir compte des moyens ! » Voyez Kei'ue de f Orient ( cahier de juin i843, pag. aa5. ) Et c'est après avoir passé par ces cruelles épreuves que sa constance et sa fermeté ne sont pas ébranlées, que L'hôte sollicite lui-même les moyens d'aller les éprouver encore dans un troisième voyage ! Honneur, honneur infini à de tels dévouements t • -

262 L'iGYPTB PHAHAOKJQUB.

dix-huitième dynastie et avant cette époque , scènes , eucore , où Ton remarque tant d action , de vie et de vérité. Quant à ce que Diodore dit, que, d'après les proportions, arrêtées pour une statue et les formes consacrées par les usages immuables de l'Egypte, deux artistes pouvaient exécuter chacun, à une grande distance l'un de l'autre, les deux moitiés d'une statue , et qu'en rapprochant ces deux moitiés elles se rejoindraient aussi parfaitement que si un seul les avait faites , c'est une de ces exagérations auxquelles cet écrivain se laissait si facilement aller.

MM. Rossellini et Champollion regardent comme des portraits les statues et figures des bas-reliefs à côté desquelles se trouvent écrits des noms pharaoniques. Ce sentiment a été combattu par M. Raoul-Rochette , qui a donné de très-bonnes raisons pour défendre son sentiment ; et en effet , toutes les têtes données comme portraits présentent sans cesse la même époque de la vie ; aucune n'exprime un âge plus ou moins avancé. Qu'un pharaon ait régné dix ans ou cinquante, qu'il soit monté au tréneà *un âge voisin encore de l'enfance ou rapproché de la vieillesse,' c'est toujours la même juvénilité dans les traits : on dirait qu'il s'y avait qu'un seul âge pour représenter les pharaons ( plus jeunes il fallait les y faire monter , plus vieux il fallait les y fa ire descendre); que, commère bœuf Àpis, ils ne devaient jamais dépasser le» terme de vingt-0 cinq ans. Il n'est pas de %ête qui ail; été repro4bite*plus souvent que celle de SésoAris , tant en statues qu'en bas-re* liefs : toutes ces têtes., bien que modeléçs.sur un type prj£ mitif, ne se ressemblent jamais assez pour faire croire à ^ l'identité de figure, à uitportrait. Cependant, à ces raisons dont l'exactitude est incontestable , on peut opposer quHl est plusieurs profils tellement différents les uns des autres, chez certains pharaons, qu'il est presque impossible de méconnaître qu'en les exécutant l'artiste n'ait eu l'intention d'offrir une ressemblance du prince auquel la figure se rap-

portait; et de son côté Nestor L'hôte, en parlant d'un basrelief d'Ilithya, dans lequel un fils de Rhamsès III fait un. acte d'adoration envers son père , dit que ce dernier est figuré avec la coiffure et les attributs de Sésostris , et il ajoute qu'on donnait presque toujours à Osiris les traits du roi défunt. De ces sentiments différents et également justifiables , nous croyons pouvoir déduire qu'il y avait chez les Egyptiens un type de convention pour les figures d'Osiris, comme il en existe un dans le christianisme pour les figures du Christ , et ce type de convention rentre dans la loi générale qui ne permettait pas d'innovation dans la manière de représenter les personnages divins. Quant aux différences qu'offrent ensuite les profils de ces têtes d'Osiris , que le nez soit un peu plus ou un peu moins busqué , les lèvres un peu plus épaisses ou un peu plus minces , cela tient sans doute uniquement à l'idée ou au talent de l'artiste ; car en tout cela il faut bien faire aussi une part aux sculpteurs, dont le mérite n'était pas, vraisemblablement, toujours égal. Ce même type de convention existait, et pour les mêmes causes, a l'égard des têtes des pharaons ; et c'est ce principe qui fait que tous ces pharaons sont toujours , en tant qu'assimilés à la Divinité \ représentés à cet âge de vingt-cinq ans consacré pour Je dieu Apis lui-même'; ce qui n'empêchait pas l'artiste de rapprocher ensuite les traits de la figure le plus près possible de ceux du pharaon , sans en faire toutefois son: modèle obligé. L'ensemble de la physionomie devait être invariable et toujours sur le type consacré par la religion , soit que la tête offrît l'image du beau Rhamsès , soit qu'elle présentât celle du laid Boccoris ou de l'ignoble PtoléméePhyscon(i). Ce qui prouve

(1) Diodore dit que ce roi était d'une taille, et d'une figure tout à fait abjectes.

L'idée d'un type de convention pour ce qui tenait aux figures religieuses paraîtrait remonter très-haut , si nous en jugions par quelques rapports fugitifs qu'on peut remarquer entre des figures des

bien que toutes ces figures étaient exécutées sur un type de convention , c'est la découverte faite par M. le docteur R. Lepsius, que le pharaon qui ne voulait pas se faire tailler un colosse s'appropriait celui de l'un de ses prédécesseurs, en substituant son propre cartouche hiéroglyphique à celui de son devancier : témoin le colosse d'Osorchon, usurpé d'abord par Menephtfia , et qui finit par devenir un Sésostrisen subissant trois transformations (i).

Cette substitution de noms sur les colosses existants, cette usurpation de statues par les pharaons est un des faits les plus importants et les plus remarquables de l'histoire pharaonique, car elle nous explique comment il a pu se faire qu'il y ait eu tant de colosses , tant de statues tim-

deux hémisphères. Dans la décoration de ce qu'on appelle l'oratoire de la maison, à Palenqué, des figures s'y montrent avec un costume peu différent de celui de certaines divinités égyptiennes, et surtout avec la robe serrant le corps jusqu'à la cheville ; parmi les décorations de la grande pyramide de Palenqué , encore, on voit une figure en pied couverte d'une tunique s'arrétant au-dessus du genou , et portant un collier qui ressemble beaucoup à cette espèce de camail qu'on voit au cou des figures égyptiennes ; cette même figure a ses bras croisés sur la poitrine, comme les figures colossales des monuments égyptiens ; d'autres figures offrent encore des rapprochements assez sensibles avec celles des divinités égyptiennes. Enfin , nous ajouterons, sans en tirer toutefois aucune induction, qu'une des figures sculptées sur l'une des constructions de cette même ville de Palenqué tient à la main, sur sa poitrine, une de ces manière?» de peignes qui, dans les hiéroglyphes phonétiques, expriment la lettre m.

(i) Voyez , dans les bulletins de V Institut de correspondance archéologique, avril i838, le discours de M. Lepsius. Ce savant a reconnu que Menephlha II avait usurpé une statue d'Osortasen I, en faisant disparaître le nom de celui-ci et le remplaçant par le sien , et qu'on avait ensuite remplacé le nom usurpateur par celui de Sésostris. De ce double9 changement de nom il était résulté que le cartouche, au lieu de former une plaque plus élevée que les chairs, se trouve au contraire gravé sur un plan plus bas et qui s'enfonce dans la poitrine. La même remarque a été faite sur d'autres noms, tant des statues que des bas-reliefs.

brés du nom de Sésostris , en Nubie comme en Égypte. Ce fait démontre évidemment qu'à une certaine époque , lorsque la gloire du grand roi fut devenue si populaire dans la vallée du Nil qu'il fallut que son image se trouvât partout, comme le nom d'Osiris lui-même sous la forme religieuse , on lui dédia la majeure partie des statues qui existaient déjà et qui appartenaient à ses prédécesseurs ; et quand le mythe d'Osiris eut envahi toute la religion, ce dieu dut , naturellement , prendre lui-même les traits conventionnels sous lesquels on rendait l'image du pharaon.

Les Égyptiens ni leurs devanciers n'ont point connu , à ce qu'il paraît, l'art de la peinture, cet art magique de reproduire en relief sur une surface plane , au moyen des couleurs appropriées, ce que l'univers entier offre aux regards de l'homme : chez eux, la peinture ne fut jamais qu'un accessoire delà sculpture, une sorte d'enluminure rendant par des teintes plates la couleur, plus approximative que réelle , de l'objet dont le ciseau avait dû tracer d'abord sur le bois ou la pierre la forme et les contours , que cette peinture était insuffisante à faire saillir. Ce système de sculpture coloriée, dont l'effet est si admirable appliquée qu'elle est sur toutes les parties des monuments, les colonies sorties de l'Egypte le transportèrent dans les autres contrées, et dans la Grèce surtout, où l'usage en fut constant et l'emploi général dans tout ce qui tenait à l'architecture monumentale et à sa décoration. Les mêmes teintes plates étaient appliquées sur les surfaces non sculptées qu'on voulait ©mer de figures : les cercueils des momies ne nous en donnent que de grossiers échantillons, mais les peintures de l'espèce de catafalque en bois qui s' élevait au-dessus du corps de la femme ensevelie dans le monument de Kertch, ont mieux fait apprécier l'effet que oe genre de décoration pouvait produire. Ici , six couleurs seulement sont employées à rendre tous les objets : ce sont le blanc , le noir, le rouge , le bleu de ciel , le vert et le jaune. Ces

x 266 l'égypte pharaonique.

mêmes six couleurs premières se montrent dans les ouvrages (Fart découverts dans les tombeaux étrusques, ouvrages sur quelques-uns desquels les yeux des figures sont de face sur le profil, ce qui signale bien l'art importé de l'Egypte en Grèce. Cependant les Égyptiens employaient de plus une septième couleur, qui était le brun.

Des fragments d'une caisse de momie incrustée d'émaux, dans le genre des mosaïques , trouvés sur le territoire de Memphis , des débris de verres de couleur, d'émaux, de lapis-lazuli recueillis dans l'enceinte de Tanis, ces derniers fragments en assez grande abondance pour que la personne qui les ramassait pût en réunir plus d'un kilogramme en quelques instants , font voir que l'art de peindre en mosaïque n'a pas été inconnu en Egypte; mais rien ne nous autorise à faire remonter cette industrie jusqu'à l'époque pharaonique; il semble plus raisonnable de supposer que les ouvrages de ce genre appartiennent à l'époque grecque (i).

Certains sujets badins dessinés sur des papyrus du mu-

(i) Rien n'indique que l'art de peindre en mosaïque ait été connu des Égyptiens ; mais ces peuples usaient, dès la plus haute antiquité, d'une sorte de marqueterie en terre émaillée, dont ils garnissaient les parois des appartements. Nestor L'hôte a trouvé de ces plaques dans la pyramide à cinq degrés de Sakkarah, dont la grande salle est immense. Ces plaques émaillées, dont on fait encore usage dans "le midi de la France, et surtout en Provence, pour décorer les constructions, avaient, dans la pyramideen question, environ 67 millim. de longueur sur 40 de largeur, et elles étaient fixées par une saillie à un mortier d'une telle dureté qu'on ne pouvait en jié tacher au- • cune sans la briser. L'existence de ces plaques émaillées , de différentes couleurs et légèrement convexes, avait déjà été signalée par le général Minutoli, qui fit ouvrir cette pyramide.

Les belles découvertes faites à Ninive par MM. Botta et FlanrJin, en montrant que les magnifiques bas-reliefs exhumés du palais de . cette ville si célèbre étaient peints comme ceux des monuments de l'Egypte, nous apprennent que lesNinivites n'employatopirtiue quatre couleurs : le rouge , le noir, le bleu et le jaune.

sée égyptien de Turin , où Ton voit un chat, la houlette à la main, gardant des canards, un cynocéphale jouant de la double flûte, un rat armé en guerrier décochant une flèche contre un autre rat , véritable charge du roi Mœris , dont le nom se trouve écrit à côté du premier de ces animaux ; d'autres sujets grotesques dessinés dans les tombes royales de Byban-el-Molouk , comme un âne et un lion chantant , le premier en s* accompagnant de la harpe, le second de la lyre ; une ville assiégée défendue par des chats, et un chat monté sur un char de bataille ; des rats costumés en guerriers , avec un gros rat sur un char royal traîné par des chiens, prouvent que l'esprit de frivolité guidait aussi parfois le crayon des artistes égyptiens , qui ne se refusait pas non plus à tracer des sujets du plus extrême libertinage, ainsi que devait les y conduire la licence de mœurs que nous leur avons reprochée plusieurs fois.

La peinture n'était pas seule employée à la décoration des monuments; Ghampollion a reconnu que l'or luimême enrichissait certaines parties des sculptures. L'application de l'or se faisait de deux manières, en feuilles ou en lames. Dans le temple de Kalabsché , dans celui de Dakkeh, le Savant que nous venons de nommer a constaté que le sanctuaire, ainsi que la salle qui le précède , avait été doré en feuilles sur un mordant de couleur violette (i). Dans le palais de Rhamsès ,ou Rhamesseum , ce que l'on a considéré comme le tombeau d'Osymandias décrit par, Diddore , la dorure paraît avoir été partie en lames, partie en feuilles. Les parties reconnues pour avoir reçu cette ^iche décoration sont celles* qui formaient l'entrée de ce que cet historien , dans la description de ce tombeau célèbre, nomme la bibliothèque, et où Champollion a trouvé une inscription qui semblerait, en effet,

rappeler cette destination toute spéciale : « La déesse Saf,

(i) Champ., Lettres de l'Ég., pag. i58.

dit-il, compagne de Thoth , portant le titre remarquable de dame des lettres et présidente de là bibliothèque (mot à mot, la salle des Iwres ) (i). » La dédicace dit que cette

(i) L'identité du Rhamesseum et du tombeau d'Osymandias, adoptée par la commission d'Égypte "et" par divers savants, notamment MM. Champollion et R. Lepsius, est contestée] par M. Letronne, qui ne manque pas de bonnes raisons pour la combattre. Dans notre sentiment, cet édifice était un monument de l'espèce mixte, à laquelle nous donnons le nom de hieropalatium , et auquel il manque maintenant la partie des constructions qui caractérisait le secos , comme on le voit aux palais de Karnac et deLouqsor, partie qui était vrai^ semblablement en granit, comme dans ces derniers monuments. L'inscription interprétée par Champollion nous fait connaître que la bibliothèque se trouvait dans le naos, et nous indique ainsi l'usage d'une des grandes pièces. de ces vastes constructions. Quant à la destination sacrée de la partie complètement ruinée et disparue , elle nous semble confirmée par les peintures religieuses des murs de la pièce qui suit la salle bypostyle, et que nous considérons comme le pronaos du temple. ( Voyez Lettres de Champ., p. î8i.)

Nous trouvons dans le numéro de janvier i845, de la Revue archéologique t une lettre de M. le docteur Lepsius à M. Letronne, dont iious sommes heureux de pouvoir encore faire usage en post-scriptum.

«Toute la partie postérieure (du Rhamesseum), dit M. Lepsius, était encore parfaitement inconnue ; les parois et les colonnes avaient entièrement disparu ; mais nous en avons retrouvé les fondements dans le rocher, de manière que nous avons pu refaire tout le plan sans aucune conjecture. La commission de l'Egypte l'avait supposé beaucoup trop long , M, Wilkinson , trop court. Après l'hypostyle suivent trois chambres égales à huit colonnes, et bne quatrième à quatre colonnes, toutes entourées de petites chambras et de corridors à piliers; mais , ce qui est bien curieux, nous avons trouvé dans toute cette partie du temple une infinitéyJe tombeaux creusés dans le roc, au-dessods des fondations, contemporains, postérieurs et même quelquefois intérieurs à l'érection du temple ; de.même, les grandes constructions, voûtées en briques, sont toutes remplies de tombeaux , et , en partie au moins , du temps des Rhamessides ; les constructions même appartiennent réellement, dans toutes ces parties, au temps de Rhamsès; car partout les briques portent le cachet de Rhamsès Miamun. .»

Cette importante communication est précieuse à bien des titres.

porte a été « recouverte d'or pur. » Les sculptures qui. avaient été dorées offrent cette singularité, qu'une toile avait été collée sur les tableaux , que cette toile avait été couverte de stuc sur lequel on avait réparé les contours et

D'abord, M. Lepsius réduit considérablement l'étendue delà partie manquante du monument, qui était évidemment beaucoup trop longue dans la restitution qu'en avaient faite MM. Jollois et Devilliers; mais, pour bien apprécier la nouvelle restitution du savant voyageur, il faudrait avoir sous les yeux le plan qu'il en a dressé. L'analogie nous porte à regarder comme indispensables, dans cette partie restaurée du secos, les prétendus appartements de granit de la commission d'Égyptc. En second lieu, la découverte de tombeaux dans ce monument est un fait nouveau, d'une très-haute importance. Ces sépultures réservées, et privilégiées sans doute, étaientelles spéciales à ce monument ? en existe-t-il encore d'inconnues dans les autres édifices que l'analogie lui assimile ? Dans le premier cas, ce serait un témoignage puissant en faveur du sentiment qui fait cette construction identique avec le tombeau d'Osymandias, bien que l'historien Hécatée, et Diodore d'après lui , paraissent dire que ce monument n'existait plus de leur temps; dans le second cas, nous apprendrions, par cette découverte, que les Égyptiens, dont les idées sur la mort étaient si différentes des nôtres , ne répugnaient pas à confondre la demeure temporaire du corps vivant avec la demeure éternelle du corps défunt; ce que confirme, du reste, la conservation des corps embaumés des ancêtres dans certaines maisons, suivant le témoignage de Diodore. Mais rien dans ce monument n'indique une destination funéraire spéciale. Les inscriptions citées par Champollion en font, au contraire, un palais. « Je veux que •< ton palais subsiste à toujours , » y dit à Sésostris une déesse. « Le iils « du Soleil, le bien-aimé d'Ammon, Rhamsès , a fait exécuter ces ■ constructions en l'honneur de son père Amon-Ra, rot des dieux; « il a fait construire la grande salle d'assemblée en bonnes pierres, » etc. Lettres, p. 377 et 173. Enfin, c'est dans l'une des peintures de ce palais que Champollion a pu apprendre que c'était le treizième des enfants de Sésostris qui avait été son successeur au trône. Page 280. D'après la lettre insérée dans la Revue, il paraîtrait que M. Lepsius ne serait pas d'accord avec Champollion sur le roi à qui serait dû le monument : ce dernier l'attribue à Rhamsès le Grand ; « les ins- « criptions qui le décorent ne permettent pas, dit-il, d'en douter. » P. a66. M. Lepsius, au contraire, lui donne pour fondateur le chef de la dix-neuvième dynastie.

les parties saillantes des figures, et que c'est sur ce stuc que l'or avait été appliqué. Une dorure semblable ne pouvait être qu'en feuilles (i); mais on ne s'explique pas l'utilité dont pouvait être la toile placée ainsi en intermédiaire entre la pierre et la feuille d'or. Les termes de la dédicace, « recouverte d'or pur, » ne paraîtraient cependant applicables qu'à de l'or en lames, et ce n'est guère que de cette manière qu'on peut entendre les paroles de Diodore, quand il dit qu'Osiris consacra des chapelles en or à Araoun et aux principales divinités de l'Egypte (2). Nous ne doutons donc point que les ventaux de cette porte de la bibliothèque n'aient été recouverts de ces sortes de lames d'or, comme l'étaient les portes et toutes les boiseries du temple de Jérusalem , circonstance si bien expliquée dans le livre des Rois. La salle dans laquelle était déposé le cercueil , dans les tombes royales , paraît avoir reçu quelquefois aussi des dorures , ainsi que le fait présumer le style des inscriptions.