chapitre vin

De la caste des militaires.

§ 1. — Armée égyptienne; ses différents corps.

Nous avons parcouru le cercle des attributions intellectuelles dévolues à la première catégorie dans l'ordre social , à la caste des prêtres, qui était le corps savant de la nation; nous allons passer à l'examen des fonctions départies à la seconde de ces catégories , à la caste des gens de guerre.

L'ordre militaire , appelé à défendre le pays à l'extérieur

(1) L'art du batteur d'or était connu en Égypte, ainsi que le démontre la dorure qui couvre certaines momies, et entre autres celles de la grotte de Samoun , où les momies dorées s'y comptent par millions , suivant N. L'hôte , p. 8a de ses Lettres.

(a) Diodore, I, i3.

et à s'occuper des , affaires politiques et administratives à l'intérieur, nous serait bien peu connu si les grandes pages des monuments, dont tant de siècles amoncelés n'ont pu amener encore entièrement la ruine , et quelques débris d'archives que la paix de la tombe a dérobés aux ravages du temps et aux dévastations des hommes , ne venaient suppléer au silence des historiens , ou du moins aux notions si légères , si superficielles qu'ils nous en ont laissées.

En parlant des castes reconnues par la loi , nous avons dit que, comme celle des prêtres et celle du peuple, la caste des gens de guerre devait se diviser aussi en trois classes , se subdivisant ensuite elles-mêmes suivant que le comportait l'organisation militaire de l'Egypte : ces trois classes nous sont indiquées par les titres que divers monuments décernent aux fils des pharaons. Les premiers-nés de la nombreuse famille de Sésostris sont qualifiés , sur un des tableaux de la salle hypostyle du Rhamesseum de Thèbes, d'abord chacun d'eux du titre de porte-éventail ou flabellifère de la gauche du roi et de scribe royal; ensuite, ils sont distingués, le premier par la désignation particulière de commandant en chef des troupes ; le second , par celle de commandant en chef des soldats du maître du monde ; et le troisième , par celle de commandant en chef des chevaux bardés, c'est-à-dire, des chars de guerre. Des premiers fils de Rhamsès Méiamoun, dans les peintures du nao-palation de Medinet-Abou, le premier est aussi qualifié de secrétaire royal commandant des troupes; le second, de secrétaire royal commandant des chevaux bardés; et le troisième, de haut fonctionnaire dans l'administration royale : les autres enfants reçoivent des titres sacerdotaux , et sortent par conséquent de la catégorie des gens de guerre. La qualification de ces trois princes de l'une et l'autre famille diffère donc, en ce que dans la maison de Sésostris les deux aînés sont à la tête de l'infanterie, et le troisième est à

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la téte des chars de guerre ; au lieu que , dans la famille de Méiamoun, l'aîné commande l'infanterie, le second les chars de guerre, et le troisième est chef de l'administration des gens de guerre. Si nous consultons l'organisation militaire des Israélites , qui dut être conforme à celle qui existait en Egypte sous les premiers pharaons de la dix-huitième dynastie , nous trouvons aussi à la tête de l'armée trois hauts fonctionnaires, dont les charges répondent exactement à celles que les monuments assignent à trois des fils de Méiamoun. Ces grands officiers, dont le titre hébreu schalischim, est rendu par les Septante par le mot tristatœ, qui, d'après saint Jérôme, exprimait la seconde dignité après la dignité royale, se retrouve chez les Chaldéens et chez les Perses , ce qui semble indiquer un système d'organisation militaire commun aux différents peuples delà même époque; et le même saint Jérôme voit dans ces tristatœ les princes ou chefs de l'infanterie et de la cavalerie , et le préfet de l'annone ou intendant général des subsistances (i). Ces fonctions sont donc exactement les mêmes en Judée et en Egypte sous Rhamsès Méiamoun ; et sur ce point encore l'Écriture sainte vient nous donner l'intelligence de ce que les monuments ne nous expliquent pas. Ainsi , nous voyons la caste des gens de guerre partagée, à toutes les époques , en trois grandes divisions , dont Tune comprend l'infanterie, la seconde la cavalerie ou chars de guerre, et la troisième l'administration militaire; et en Egypte cette organisation nous est indiquée par le titre même des princes qui étaient les chefs de ces trois divisions.

(i) Tristatœ autem nomen est apud Grœcos secundi gradus post regiam dignitatem , de quitus scriptum est (I Parai ip. II ) : Ferum tamenad très (schalischim) non pervenit qui prince ps equitum , pedituinque erant , et tributorum ; quos nos magisfratus utriusque militiez et prœjectos annonarii , tituli nominavimus. Divi Hieron., Comment, in Ezechiel, XXIII. Il y avait d'autres tristatœ, qui étaient des officiers d'une moindre importance. Voyez II BegitmfXXUlt i3.

Quant à la différence que présentent les titres des trois fils aînés de Sésostris , elle tient uniquement à ce que le commandement de l'infanterie est partagé entre les deux premiers, et qu'on n'a pas recueilli sur l'inscription le titre des fonctions remplies par les autres enfants, où nous aurions trouvé vraisemblablement l'un d'eux à la tête de l'administration, comme dans la famille de Méiamoun (i). Le titre de scribe royal, donné à ces princes avec celui, tout honorifique, de flabellifère , constituait une dignité que nous retrouvons pareillement chez les Hébreux et chez les Perses (2).

La milice des Égyptiens comprenait ainsi deux des divisions de la caste des gens de guerre : la première était celle des fantassins; la seconde, celle des chars de guerre, tenant lieu de cavalerie , arme inconnue en Égypte, et peutêtre dans les autres contrées à la même époque (3).

(1) Les deux premiers princes de la famille de Sésostris exercent les mêmes fonctions; ils commandent l'un et l'autre aux troupes d'infanterie : le premier, à tous sans distinction; le second, aux guerriers du maître du monde : ce second prince n'est donc qu'un lieutenant de son frère ; le troisième commande les chars de guerre, mais ces trois personnages ne représentaient en réalité que deux des grands dignitaires. Dans la famille de Méiamoun , nous voyons Rhamses Amonmai, basilico-grammate, commandant des troupes ; Rhamsès Amonschischops , basilico-grammate, commandant la cavalerie! Rhamsès Mandouschischop, basilico-grammate, commandant de cavalerie; Phrehipefbour, haut fonctionnaire dans T administration royale; Mandouschops, idem; Rhamsès Mai th mou, prophète des dieux Phré et Athmou, etc. Lettres de Champ., pag. »79 et 35 1 . Ainsi, dans la famille de Sésostris , le second fils est l'adjoint de son aîné pour l'infanterie; et dans la famille de Méiamoun, le troisième (ils est l'adjoint du deuxième pour la cavalerie; et le cinquième, l'adjoint du quatrième pour l'administration. Tout cela ne constitue donc jamais que trois divisions.

(a) Biblia sacra , Esther., III, ia; VIII, 9, Hérodote, VII, 100.

(3) Il ne parait pas que la cavalerie ait été connue dans la trèshaute antiquité; elle n'existait pas en Egypte, pays abondant en chevaux : les Hébreux n'en avaient point, et ce que les auteurs disent T. il. 18

En parlant des gens de guerre, Hérodote les divise en deux classes, qu'il désigne par les noms d' hermotybiens et de calasiriens (i). La différence entre ces deux catégories est difficile à établir. Tout fait penser que les calasiriens empruntaient leur nom à une partie de leur costume , à la calasiris; mais en quoi consistait cette calasiris ? Suivant Hézychius, c'était une tunique à large bordure plissée; et il ajoute que, suivant d'autres, c'était une tunique descendant jusqu'aux talons. Eustathe veut que la calasiris ait été une tunique à l'usage des prêtres : les monuments nous montrent en effet des prêtres vêtus d'une tunique qui

de la cavalerie de Sémiramis et des autres peuples nous paraît devoir être rangé au nombre des faits hasardés, comme quand Diodore donne à Sésostris 600,000 fantassins, 34,000 chevaux, et 37,000 chars de guerre.

(1) Lac rose et Jablonski pensent que le mot calasiriens exprimait les jeunes levées, et que les hermotybiens étaient les vétérans; les premiers destinés à faire la guerre hors du territoire, les seconds réservés pour la défense du pays : mais ce sentiment est contraire au texte des écrivains anciens, qui sont loin d'établir cette différence. La calasiris étant donnée comme un vêtement décent que les prêtres revêtaient, et qui était même à l'usage des autres classes, et l'opposé, par conséquent , de cette ceinture à l'usage des deux sexes , suivant Isidore , qui lui donne en latin le nom de lumbare, et que les Égyptiens nommaient schenti, il devient évident que c'est ce vêtement décent lui-même qui doit distinguer la majeure partie des soldats de la milice égyptienne; or, nous voyons les mêmes costumes dans tous les tableaux de guerre , quel que soit le lieu où se passe la scène. Une raison puissante qui détruit ce système que nous réfutons, c'estque, d'après ce système , certains nomes auraient constamment fourni des jeunes soldats à l'armée, et certains autres toujours des vétérans; car le texte d'Hérodote est très-précis sur ce point : les différents nomes dont il fait l'énumération donnaient exclusivement

des calasiriens ou des hermotybiens. Le système de Lacrose ne serait donc admissible que tout autant que les nomes en question auraient été affectés au cantonnement et non au domicile réel de ces soldats, question qui est tranchée bien nettement par notre historien, quand il dit que dans ces nomes tout était militaire.

descend très-bas et moute plus ou moins haut, tantôt avec corsage et tantôt sans corsage , tantôt avec des manches et tantôt sans manches ; et les manches elles-mêmes, aussi bien que la tunique, sont larges chez les uns, étroites chez les autres. Si ces différentes sortes de tuniques, que nous retrouvons pareillement chez les gens de guerre , sont des variétés de la calasiris , comme nous le pensons , il en faudra conclure que la forme de ce vêtement variait, suivant la qualité de la personne qui le portait. En examinant les tableaux qui retracent des actions guerrières , nous apercevons la calasiris ample sur quelques rares personnages de haute importance, mais jamais sur les combattants, qu elle aurait gênés. Ceux-ci se montrent quelquefois avec une tunique descendant jusqu'à la cheville du pied , qu'on peut considérer comme la calasiris des soldats. Quelquefois , comme chez les prêtres, ce vêtement est sans corsage, et ne consiste qu'en un jupon ouvert par-devant ou fermé. Nous croyons donc qu'il faut ranger dans la classe des hermotybiens tous ceux qui se présentent avec les jambes nues, et vêtus seulement de trousses ; et dans celle des calasiriens, ceux qui se montrent les cuisses seulement, ou les cuisses et les jambes, couvertes.

Les deux classes des calasiriens et des hermotybiens résidaient dans certains nomes qui leur étaient spécialement affectés, et dont Hérodote fait l'énumération ; mais il est remarquable que tous ces nomes étaient dans la basse Égypte ; que la haute Égypte n'en contenait qu'un seul , celui de Thèbes; et l'Egypte moyenne, deux, dont l'un pour les hermotybiens, l'autre pour les calasiriens : le Delta seul était livré en apanage aux gens de guerre. A quoi tenait l'avantage ou le dédain qui exemptait de cette condition les autres parties de la monarchie? C'est là une de ces questions auxquelles il n'est guère possible de répondre.

La quantité des gens de guerre que donnaient les nomes

des hermotybiens était de cent soixante mille , et ceux des calasiriens , de deux cent cinquante mille ; et cela , dit Hérodote , quand ces nomes étaient le plus peuplés , ce qui indiquerait une variation dans la population de ces provinces, si on ne complétait la pensée de l'écrivain, qui paraît tronquée. Nous croyons donc que ces paroles doivent se rapporter , non pas à la population même des nomes , mais à la population militaire qu'ils contenaient, laquelle pouvait varier en effet par suite des guerres plus ou moins meurtrières que l'Egypte avait à soutenir, ou de l'état de paix, qui , en laissant plus de soldats dans leurs cantons , leur permettait d'augmenter davantage le chiffre des familles. A ces renseignements très-succincts, Hérodote ajoute que les hommes des nomes affectés aux gens de guerre étaient tous consacrés à la profession des armes ; que pas un n'exerçait de profession mécanique ; que le fils succédait toujours à son père dans la milice. En ceci encore il y a évidemment lacune dans ce que dit cet historien. Les nomes du Delta possédaient des agriculteurs, et des gens exerçant des métiers de toute nature; seulement, il était défendu aux militaires et à leur famille de se livrer à aucune de ces professions, tous devant rester dans leur spécialité , et n'en jamais sortir.

C'est dans les nomes assignés à la résidence de la caste des gens de guerre, que chacune des familles de ceux-ci possédait en apanage les douze aroures de terrain que la loi lui accordait : ces douze aroures étaient exemptées de toute redevance au fisc pendant le temps que celui qui en était apanagiste se trouvait de service auprès du roi (i).

(i) C'est en ce sens que Pastoret explique ce passage d'Hérodote. Suivant lui (et nous adoptons pleinement sa manière de voir), l'historien veut dire que les soldats ne profitaient de l'avantage de l'exemption d'impôt sur leurs terres que tour à tour, et quand ils étaient de service ; hors de ce temps, ils étaient soumis à l'impôt, comme l'étaient les prêtres eux-mêmes.

Hérodote donne le chiffre de la puissance militaire de l'Egypte à son maximum, c'est-à-dire quand la population guerrière, dans son plus grand état de prospérité, pouvait fournir le plus de recrues : ce chiffre est de quatre cent dix mille , ce qui est énorme pour une population de six millions d'habitants; mais ce nombre de soldats n'est rien auprès de celui que Tacite attribuait à ce même pays. Germanicus, visitant le Rhamesseum, s'en fait expliquer les peintures; et les prêtres lui disent que, des tableaux qu'il avait sous les yeux , il résultait que l'Egypte avait autrefois sept cent mille hommes sous les armes, et que c'était avec cette multitude guerrière que Sésostris avait imposé son joug à la Libye , à l'Ethiopie , à la Médie , à la Perse et à la Bactriane, ainsi qu'à laScythie, et qu'il avait rangé sous sa domination TArméiiie, la Gappadoce, la Bythinie et la Lycie jusqu'à la roer(i).

Une fois au service , les membres de la caste militaire,

Au moyen de ces douze amures concédées à chaque soldat , etcjui faisaient retour à la couronne en cas d'extinction de la famille, « le « territoire appartenant à la caste des guerriers montait à.4,930,000 « amures ( à raison de 4» 0,000 soldats ) , c'est-à-dire 4,920,000 me- « sures de terre cultivable et productive. En comptant un soldat sur « quinze habitants; faisant la déduction des femmes et des enfants, qui « forment près des deux tiers de la population; attribuant aux cul- ■ tivateurs, aux marchands et autres individus chefs de famille, six - amures par tête , le double aux prêtres et aux personnes dépen- • dant des collèges ( on ne peut leur donner moins qu'aux guerriers ); « enfin un dixième du sol pour les chefs militaires, religieux et civils, « et pour le roi et sa famille, on trouvera i5,5oo,ooo amures, distri- « buées entre les habitants mâles et adultes autres que les guerriers » « total, î o,5 00, 000 amures environ. Ce nombre est en harmonie avec « la surface qui était cultivable au temps d'el Maçoudy, ainsi que « le rapporte Ben-Ayos dans sa cosmographie. — Le nombre de ao « à ai millions d'amures nous parait d'autant plus admissible, qu'il « s'éloigne très-peu delà valeur totale de la superficie de l'Egypte, « égale à a, aoo lieues carrées de a5 au degré. Ces a,aoo lieues font « environ ao,36o,ooo amures. » Jomard , Desc. dcl'Eg. A, il/., I. (î)Taciti Annal, II, 60.

278 l'égyptb pharaonique.

en état de porter les armes, devaient y rester jusqu'à ce que l'âge fixé par la loi les en dispensât; et le père, remplacé alors par son fils, ou, à défaut, par tout autre jeune homme de la caste parvenu à l'âge légalement déterminé pour l'admission au service actif, allait jouir du repos dans son nome et au sein de sa famille. Rien ne nous fait connaître quel était cet âge légal de l'entrée au service et de la retraite ; saus doute, c'était d'une part celui où le corps avait assez de force pour supporter les fatigues de la guerre ; d'autre part , celui où ces mêmes fatigues rendaient le soldat moins propre à remplir ses obligations ; et on sait que les circonstances pouvaient avancer cet âge qu le reculer. En temps de guerre, la caste devait être toujours prête à fournir des remplaçants à ceux qui avaient trouvé la mort sous les drapeaux, et pour répondre , au besoin , à l'appel que pouvait faire le roi. En temps de paix, l'effectif des troupes était réparti dans des garnisons permanentes le long des frontières de l'Egypte. Strabon nous apprend que le lieu de Racotis était une de ces garnisons, pour empêcher les pirates grecs de faire des incursions dans le pays. Péluse et Avaris avaient aussi des garnisons considérables pour surveiller la ligne du désert; et c'est de la première de ces villes que , du temps de Psammétique, il déserta deux cent quarante mille soldats (chiffre évidemment exagéré ) , qui, pour u 'avoir pas été relevés quand ils auraient dù l'être , ou blessés de ce que le roi avait donné sur eux le pas aux auxiliaires grecs dans une affaire, abandonnèrent en masse leur pays, pour aller chercher un établissement enÉthiopie (i).

(i) Larcher trouve de la grandeur d'âme dans celle désertion en masse; nous ne partageons pas ce sentiment : nous ne voyons dans cette conduite qu'une honteuse lâcheté , un aveugle dépit qui éteint tous les sentiments les plus chers à l'homme , ceux du patriotisme et de la famille , et qui rend méprisables ceux qui s'y abandonnent. L'indignation d'un outrage à leur honneur devait faire retirer ces

Quoique l'infanterie, qui était la principale force des armées à ces époques reculées , fut partagée en Egypte en deux grands corps , ces deux corps ne constituaient pas une masse uniforme ; des classes distinctes existaient dans ces deux grandes catégories, et formaient des légions distinguées entre elles par une différence bien tranchée dans le costume, ainsi qu'on le voit bien nettement dans tous les tableaux figurant des scènes guerrières. Nous croyons pouvoir, d'après ces peintures, établir dans 1* organisation de l'infanterie égyptienne dix corps distincts, dont quelques-uns semblent constituer une infanterie légère.

I. Le premier de ces corps, en commençant par les hermotybiens , se compose de soldats nus jusqu'à la ceinture , et ne portant autour des reins que \eschentiy pièce d'étoffe blanche descendant jusqu'à moitié cuisses, se croisant plus ou moins par-devant , et arrondi par la suppression des angles inférieurs. Une bande de la même étoffe descend, par devant, de la ceinture jusqu'à la hauteur des genoux ( ci-après , figure i ).

II. Un second corps de cette arme légère se montre avec un schenti très-échancré par devant , ce qui , pour couvrir les parties sexuelles, forçait de placer par-dessous cette ceinture une sorte de pagne, taillé en forme de trapèze, dont le petit côté était en bas.

III. Un troisième corps d' hermotybiens , couvert du schenti, avec l'appendice trapézoïdal , porte une espèce de ventrière ou de demi-cuirasse, soutenue par deux bretelles croisées, sur la poitrine ( fîg. 2 ).