T. IL

434 l'égyptb pharaonique.

feuilles de papier, on coupait la tige du papyrus d'une certaine longueur, on en fendait chaque tronçon avec une aiguille , et on détachait avec soin Tune de l'autre chacune des pellicules concentriques qui en formaient l'épaisseur ; les pellicules les plus intérieures, étant les plus milices, donnaient le papier de la première qualité, et les autres successivement les qualités inférieures, en variaut jusqu'aux pellicules extérieures, qui, plus grossières, donnaient une sorte de papier d'emballage. Les pellicules de même espèce étaient ajustées les unes à côté des autres jusqu'à concurrence de la longueur qu'on voulait donner à la feuille de papier, et par-dessus celles-ci on en collait une seconde rangée en travers , pour que ces bandes se soutinssent mutuellement; on les mettait ensuite souS presse pour les bien unir, les amincir et les lisser, et on terminait la préparation en passant un nouvel encollage pour retenir l'écriture. Le papier le plus fin était le hiératique , seul employé aux écritures sacerdotales* La ville de Sais avait le commerce le plus étendu de cette marchandise , à raison de la grande abondauce de papyrus qui croissaient dans ses environs.

Une industrie sur laquelle nous devons nous arrêter un instant, parce qu'elle était très-florissante en Egypte, c'est celle de la verrerie, dont M. Wilkinson fait remonter l'invention, au plus tard, au règne d'Osortasen I, qui, d'après notre canon chronologique, monta sur le trône l'an 2172 avant notre ère, et sous qui furent creusées les cryptes dans lesquelles s'en montrent les procédés. Ces procédés étaient alors ce qu'ils sont aujourd'hui : on soufflait le verre avec des tubes de métal ; mais il semblerait, d'après les dessins donnés par M. Wilkinson, que les creusets contenant la matière étaient en plein air. Nous avons parlé des murrhins artificiels qui sortaient des manufactures de verre de l'Égypte, et les anciens font mention des objets considérables que les verriers avaient

l'art de fabriquer ; Strabon parle du cercueil de verre dans lequel fut placé le corps d'Alexandre, après que Ptolémée- Alexandre se fut emparé de celui d'or dans lequel il avait été déposé primitivement , cercueil que le géographe a encore vu. D'autres écrivains citent d'autres ouvrages non moins remarquables : par exemple, une statue de Sésostris en verre vert d émeraude , existant encore à Constantinople du temps de Théodose ; une autre statue en verre noir$ qu'on voyait dans le Labyrinthe , du temps d'Apion Plistonique ; une troisième statue , aussi en verre noir, qui, enlevée d' Héliopolis par un préfet de l'Egypte, y fut renvoyée par Tibère. Dans les dessins de M. Wilkinson on remarque deux verriers soufflant à la fois un vase de verre, dont la hauteur comparée à celle des ouvriers assis, ne pouvait pas avoir moins de 80 à 90 centimètres : et ce qu'il y a de particulier dans cette opération, c'est qu'au lieu de le souffler de haut en bas, on le souffle de bas en haut, le bout des cannes appuyé sur le sol (1). Les nombreux émaux trouvés dans les tombeaux montrent à quel point les Égyptiens savaient colorer le verre et contrefaire les pierres précieuses : ajoutons qu'ils connaissaient aussi la manière de garnir les bouteilles et flacons extérieurement avec des tresses de papyrus , de l'osier et du cuir.

Une autre industrie que nous ne devons pas passer sous silence, et qui se lie à celle de la verrerie, c'est la fabrication de la porcelaine, dont on trouve de si nombreux échantillons dans les tombeaux, comme vases , et comme objets de toilette pour les femmes, soit en bagues, soit en colliers, soit en boucles d'oreilles. « On ne peut examiner de tels échantillons , dit M. Wilkinson, sans rester convaincu de la grande expérience que les Égyptiens possédaient dans cette branche de l'art. La manière ^vec laquelle les couleurs sont mêlées et disposées; la petitesse des lignes ar-

(1) Manners andcustoms, III» 89.

436 L'éGYPTB PHABAONIQUB.

rivant souvent à la plus extrême finesse ; les directions variées de leurs courbes tortueuses, traversant la substance, mais en conservant toujours la pureté du dessin de l'artiste, décèlent une habileté peu commune , et montrent qu'ils étaient maîtres accomplis dans les moyens à employer pour produire l'effet désiré. La porcelaine égyptienne devrait être plutôt nommée verre-porcelaine , comme partageant cette double qualité, qui la rend exactement semblable au verre- porcelaine inventé par le célèbre R eau mur, qui , dans ses curieuses expériences sur les différentes qualités de porcelaine, découvrit le moyen de convertir le verre en une substance parfaitement semblable à la porcelaine de Chine (i). »

La courte revue que nous venons de passer des produits des arts mécaniques fournissant aux besoins comme au luxe dans l'Egypte pharaonique , montre qu'à l'époque la plus reculée de l'histoire , à ces temps si voisins de ce qu'on a considéré si mal à propos comme l'enfance des temps historiques , l'Egypte possédait toutes les professions , tous les métiers qui caractérisent la civilisation la plus avancée. Si nous nous arrêtons maintenant sur les procédés que ces métiers employaient dans la main-d'œuvre, nous voyons qu'ils sont en général les mêmes que ceux dont nos ouvriers se servent sous nos yeux : à cet égard , les tombeaux sont encore nos instructeurs, comme ils l'ont été à l'égard des ouvrages eux-mêmes. Dans les catacombes générales, au milieu de ces vastes galeries dans lesquelles pendant une si longue suite de siècles les générations vinrent successivement s'engouffrer, les outils de différentes professions se retrouvent auprès des restes de ceux qui, de leur vivant, les avaient exercées. Ainsi on en a exhumé des quenouilles avec leur pied et leur fuseau, des tuniques formées d'un seul lé de toile plié par le mi-

(i) Mannm and rnstnm.t, 1IÏ, io3.

irtDUSTiiifi. 437

lieu, cousu des deux côtés, eu ne laissaut que le passage des bras, et avec un trou au milieu pour le passage de la tète ; on y a trouvé de ces maillets de bois dont se servaient les ouvriers égyptiens, c'est-à-dire tout d une pièce en manière de petite massue (i), des ciseaux, des équerres, des plombs, une corde supposée d'arpenteur, d'environ if* 6V de long, terminée par un nœud à l'un de ses bouts et par une main à l'autre bout , longueur qui cependant ne répond à aucune des mesures connues de l'Egypte, ce qui nous fait douter que la destination qu'on lui assigne soit la vraie. On y a trouvé les sept couleurs que le peintre employait et que la chimie lui préparait; et ces couleurs, analysées par nos chimistes modernes, ont montré que le cuivre est la base de ce bleu si brillant dont la découverte est attribuée par Théophraste à un des pharaons , et que le célèbre Davy est parvenu à imiter (a),

(i) A ce sujet nous devons faire remarquer combien, malgré l'état de perfection où étaient portés les arts, les procédés de certains de ces arts étaient restés dans un état d'infériorité : ainsi , par exemple, les haches, les doloires, tous les outils de celte espèce étaient emmanchés d'une façon très-susceptible de dérangement. Au lieu de fixer le manche à l'instrument au moyen du trou pratiqué au talon, comme de nos jours, c'était le manche lui-même qui était fendu pour recevoir l'extrémité postérieure du fer, lequel y était maintenu par de fortes ligatures : c'est dans ce même état que se présentent encore ces mêmes outils chez les peuples de l'Océanie. De même, pour les forges , nous voyons le même système de soufflets dont se servent les fondeurs et chaudronniers ambulants : deux outres couronnées d'une planchette sont alternativement comprimées sur le sol par les pieds du souffleur, qui les gonfle en tirant une corde attachée à la planchette, et qu'il tient dans sa main.

(i) Pour obtenir cette magnifique couleur, le chimiste anglais chauffa fortement pendant deux heures quinze parties de carbonate de soude, vingt parties de cailloux siliceux pulvérisés, et trois parties de limaille de cuivre. ta différence entre les deux bleus antique et moderne, c'est que celui de Davy se fond à une température assez basse, tandis que le bleu égyptien résiste à une température beaucoup p)us çlevçc. Calai. Passai., p. 160.

43 § L* EGYPTE PHÀKAONIQUE.

et aussi celle du vert, dont toutes les nuances sont olivâtres; que le sulfure d'arsenic fournissait le jaune clair, pendant que les ocres naturelles donnaient le rouge, dont le plus vif était probablement tiré du cinabre, et pendant que le plâtre, peut-être, fournissait cette couleur blanche dont l'éclat inaltérable se montre encore dans toute sa pureté. Quant au noir et au brun, l'un était le produit du eharbon végétal, et l'autre celui d'une terre naturelle (i),

(i) M. Wilkinson a fait analyser par un chimiste anglais les mêmes substances, et voici comment il rend compte du résultat :

• Les couleurs égyptiennes ayant été examinées par M. le docteur Ure, à Londres , ce chimiste a reconnu que le vert résiste à l'action dissolvante de l'acide muriatique, mais qu'il devient d'une belle couleur bleue, à raison de la soustraction d'une petite portion de jaune d'ocre. La poudre bleue qui restait sous forme sablonneuse, regardée au microscope, a montré quelle se composait de petites particules de verre bleu. En fondant a\ec de la potasse celte matière vitreuse, et digérant le composé dans de l'acide murialique détrempé, et traitant la dissolution avec de l'eau d'ammoniac en excès, la présence du cuivre se manifesta. Une certaine portion du précipité tomba^ laquelle étant dissoute dans l'acide murialique et coupellée, prouva que c'était de l'oxyde de fer. Nous devons conclure de là que la peinture verte est un mélange d'une petite partie d*ocre avec une poudre de verre formée par la vitrification des oxydes de cuivre et de fer avec du sable et de la soude. Le vert vitreux qui couvre les petites figures émail lées d'Osiris, si nombreuses dans les tombes égyptiennes des temps les plus anciens, est une composition de même nature.

« La couleur verte enlevée d'une pierre au moyen d'une éponge mouillée, et évaporée ensuite, consiste en une poudre de verre bleu mêlée pareillement avec un peu d'ocre, et des particules d'un verre transparent auquel il doit son ton brillant (*). Le bleu raclé d'une pierre en une poudre de verre bleu est une composition similaire sans mélange d'ocre, éclairci avec un peu de la matière crayeuse qu'on emploie dans les préparations à la détrempe.

« La peinture rouge, obtenue par le lavage d'une pierre colorée

C) Il est remarquable combien cette imHhode égyptienne pour la préparation de cette couleur ressemble en principe a celle de notre émail; elle s'accorde avec le faux cyamu de Théophraste ( 5, $* ) . inventé par un roi égyptien qui, dit-Il, était employé plus épais que le naturel ou lapts-laaitll. Mine onfond ensemble les deux , XXXVII. s.

La peinture égyptienne savait aussi employer l'or en coquille, ainsi que l'ont manifesté les découvertes faites dans les tombeaux de coquilles encore chargées de cette riche matière. Le peintre commençait toujours par passer une couleur blanche sur l'objet qu'il avait à décorer; il peignait ensuite les sujets au moyen de brosses faites par la division des fibres de certains joncs, et sans doute aussi au moyen de pinceaux de poils d'animaux. La chimie fournissait encore à l'émail leur le rouge, le bleu opaque et le vert tirés de l'oxyde du cuivre , le bleu transparent tiré du cobalt, le violet tiré de l'oxyde de manganèse, le blanc tiré de l'étain. Le potier livrait à la vente des vases de toute espèce , les uns couverts de beaux vernis de couleur différente , les autres dans leur état naturel ; et il avait

dans les tombes rayâtes , au moyen d'une éponge humide et par l'évaporation jusqu'à siccité, traitée avec l'eau, accuse la présence d'une matière glutineuse, gommeuse(*). Elle se dissout promptement dans l'acide muriatique, et fournit du muriate de fer et d'alumine : c'est purement une terre bolaire rouge.

« La couleur noire enlevée pareillement par le lavage n'est point affectée par une digestion dans le pétrole rectifié, et ne contient pas par conséquent du bitume; elle se ramollit immédiatement dans l'eau chaude, et se résout promptement en un liquide noir qui contient évidemment de la gomme ou une matière mucilagincuse. Exposée àun feu rouge sur une capsule de platine, elle s'enflamme et brûle avec une flamme blanche passagère. La matière restante est difficile à incinérer, même au chalumeau , et elle laisse alors une matière grisâtre. Ce ré>idu se dissout avec très-peu d'effervescence dans l'acide muriatique chaud. Si on jette quelques gouttes d'ammoniac dans cette dissolution, il se forme un lourd précipité qui ne se dissout plus dans une solution de potasse en excès. Ces phénomènes montrent que cette couleur noire est un noir d'os avec un peu de gomme; une autre expérience m'y fit reconnaître des traces de fer. »

('} Le» couleurs égyptiennes contiennent «le U gomme ; mais la quantité , dans cm échantillons, en était de mon f.-iit , l'ayant augmentée pour pouvoir en faire des pnlns. Wilk.

«t La couleur blanche, raclée d'une pierre des tombes royales, n'est autre chose que de la pure craie, contenant à peine nn peu d'alumine et de légères traces de fer.

« Le Jaune est de l'ocre Jaune de fer. » Manntr* and amtomt, III . Sot.

4Jo l'bgypte phabaokique.

déjà trouvé la manière de fabriquer ces alcarazas d une argile poreuse qui, laissant constamment transsuder une légère couche d'eau , abaisse considérablement, au milieu de Tété, la température du fluide qu'on y enferme. Le talent du lapidaire, de l'orfèvre, du joaillier, du graveur sur pierres fines, est assez connu par les admirables produits de leurs professions, dont abondent les différents inusées ; et l'art d'imiter les pierres fines est mis dans la plus grande évidence par ces belles imitations de lapis lazuli, si difficiles à distinguer du lapis véritable.

Le statuaire égyptien travaillait les colosses debout sur leur base ; un échafaudage à plusieurs étages était dressé autour de ces monolithes , pour donner à l'artiste qui exécutait la statue, et aux ouvriers qui la polissaient, la faculté de s'élever jusqu'à sa tête, ou de descendre jusqu'à ses pieds. La beauté de plusieurs de ces figures nous montre le haut degré où se trouvait , sous la dix 'huitième dynastie, l'art du modeleur; et l'anecdote du moulage en cire du corps d'Osiris nous apprend que ce dernier art n'était pas moins perfectionné à cette dernière époque.

Le travail du cordonnier, celui du menuisier, du potier, comme celui de plusieurs autres professions mécaniques, sont représentés sur les peintures des hypogées ; et ces représentations ne donnent lieu à d'autres remarques, sinon que , comme les ouvriers qui exercent encore les mêmes industries dans le même pays, les Égyptiens se servaient de leurs pieds comme d'une troisième main pour tenir, soit avec les deux pieds , soit entre le gros orteil et les autres doigts, l'extrémité des longues pièces qu'ils travaillaient, et qu'ils ne se servaient pas d'établis; mais qu'ils opéraient par terre, assis, agenouillés ou accroupis à l'orientale, suivant que le genre de leur ouvrage le demandait.

Les gens de métier se livraient sans doute en Egypte, comme partout , à leurs travaux dans des boutiques ou des ateliers, sous la direction de maîtres à qui on s'adres-

sait pour faire exécuter les différents ouvrages, ou pour acheter les pièces confectionnées d'avance dans les professions dont les produits sont susceptibles d'être mis en réserve , pour laisser à l'acheteur la liberté du choix. Mais des ouvriers de différents métiers étaient aussi aux gages des grandes maisons, où des individus de l'ordre sacerdotal remplissaient même les fonctions du culte dans les chapelles particulières. Voici le tableau que M. Cliampollion-Figeac trace du domestique attaché à la maison de l'un de ces grands personnages , d'après les peintures et les inscriptions de son tombeau : « Au service de la maison de « ville nous trouvons attachés trois prêtres et quatre jeu- « nés clercs chargés du service religieux intérieur, chaque • particulier pouvant établir chez lui des chapelles pour « les dieux du pays et de la contrée, à la condition de « pourvoir aux dépenses du culte et des cérémonies. Après « eux viennent les grammates ou secrétaires , soit pour les « choses religieuses, soit pour les affaires civiles. Le va- « let de chambre, domestique de confiance , est auprès « du maître ; venaient ensuite l'intendant de la maison , « portant un bâton courbé pour marque de son autorité ; « la ménagère , appelée la gardienne des vivres ou des of- « frandes, et qui avait deux filles; l'homme chargé du soin « des sièges, et le porte-siége du maître; le vannier et sa « femme, à qui était laissé le soin des nombreux ustensiles « et meubles en vannerie ; les jardiniers et leurs sous-or- « dres; l'intendant de la maison rurale et sa femme; les « conducteurs de bœufs, de veaux , de chèvres , et les por- « teurs de lièvres , de hérissons , etc. ; le surveillant des « chemins aboutissant à la maison du chef; les portiers, « les pêcheurs et les chasseurs ; les employés au sacrifice « domestique des bœufs et autres animaux. Ces employés « étaient tous subdivisés en fonctions spéciales ; toutes « celles qui viennent d'être indiquées sont relatives à l'in- « térieur de la maison. Dans ce qui est de l'extérieur,

442 l'bgypte pharaonique.

« on peut classer le blanchissage du linge , qui employait « sept personnes, y compris le chef de la lingerie. Vien- « nent ensuite le scieur de bois, le menuisier, le potier « de terre, les bûcherons, occupés à fendre le bois; les « charpentiers, les constructeurs de barques; les por- « teurs de la litière du maître , et ceux qui conduisaient « le traîneau ( sur lequel la litière était posée ) ; les ma- « riniers et les rameurs pour les voyages sur le Nil , sous « les ordres d'un chef de tout le service du voyage ; un of- « licier de la navigation, le directeur pour le mât, et le « timonier chef du gouvernail ; le maître , sa femme et ses « enfants y étaient dans une large chambre, qui occupait « le pont et qui était éclairée par des fenêtres garnies de « verres de couleur. Quelquefois le voyage exigeait plu- « sieurscanges, à cause des nombreux serviteurs; telaujour- « d'hui un kiaja-bey voyage sur le Nil, suivi de son harem « et de la plupart des officiers de sa maison. Au nombre des « serviteurs nécessaires étaient aussi tous ceux qu'exigeait « la boulangerie ; les femmes occupées à filer le lin , à dé- « mêler les écheveaux, à les dévider, à tordre le fil au fu- « seau et à ourdir la toile au métier, sous les ordres du chef « du tissage. Une foule de serviteurs subalternes, attachés « à chaque partie du service intérieur et extérieur de la « maison de ville , se voient aussi dans les scènes où ces dé- « tails sont figurés (i). »

Tous les arts mécaniques n'étaient pas exercés exclusivement par les individus de la caste populaire ; la dernière classe, sans doute, de la caste sacerdotale se livrait elle-

(i) Champollion-Figeac, Ég)pte, dans VUnivers pittor., p. 184. Nous ferons remarquer que les grandes maisons qui pouvaient avoir un personnel de domestiques aussi nombreux n'étaient que celles des principaux membres de la classe sacerdotale et de la classe des gens de guerre , et qu'une foule des fonctions spécifiées dans cette éuumération pouvaient facilement être remplies par un même domestique , homme ou femme, sans entraîner la nécessité d'un individu affecté spécialement à l'objet.

CÛMMBfiCE, 443

même au métier de sculpteur et de peintre , pour la confection des tabernacles sous lesquels on plaçait les divinités, et pour la préparation des cercueils et des étuis en cartonnage ou en bois prenant la forme de la momie , dans lesquels on enfermait les corps embaumés; c'est ce que semblerait révéler la tête rasée des ouvriers exécutant ces dif« férents travaux dans certaines peintures des hypogées (i). Peut-être même pourrions-nous, sur le témoignage tant do Platon que de Synésius , aller jusqu'à dire que l'art de la sculpture était uniquement réservé à cette partie de la caste sacerdotale , puisqu'il fallait dans les artistes des personnes instruites, pour que dans leurs ouvrages ils n'ai* lassent jamais au delà de ce que commandait la religion dans la représentation des figures des dieux.

La pierre de Rosette signale des manufactures établies dans le local des temples, dans lesquelles on fabriquait des tissus de toile et de byssus , dont le pharaon devait recevoir une partie, à titre de contribution ; mais il est à croire que les employés de ces manufactures étaient des ouvriers de la caste populaire aux gages de ces temples, comme nous venons d'en voir aux gages des grandes maisons militaires.

CHAP1TBE XIH.

S IV. Commerce.

Les causes qui s'opposaient à ce que les Égyptiens fussent grands navigateurs, et que nous dirons au chapitre suivant, les empêchaient aussi d'être grands commerçants.

(i) Rossellini, Mon. civifi lit; Allas du voyage de Champollion, pl. 180. Dans cette planche 180, un des ouvriers à tête rasée est en train de peindre une statue de femme en attitude de marcher, ce qui n'a aucun rapport avec les étuis des momies, et ce qui pourrait faire soupçonner que les arts libéraux étaient du domaine des paslophores. Les ateliers de ces pastopliores font partie des temples. Peut-être ces sortes d'ouvriers étaient-ils astreints aux mêmes soins de propreté que les prêtres, sans toutefois l'être eux-mêmes.

Pendant que tout appelait par la voie de la mer les Phéniciens au trafic avec tous les peuples, tout concentrait les Egyptiens en eux-mêmes, et les mettait à la merci des étrangers , pour l'échange de leurs produits. C'était là un état de choses auquel la topographie des deux contrées forçait ces deux peuples voisins. Les Phéniciens ne pouvaient être que grands commerçants, car le commerce s'accroît en proportion de la facilité qu'on a de l'exploiter; et de toutes les voies possibles pour atteindre ce but, celle de la mer est sans contredit la plus avantageuse. Les Egyptiens ne pouvaient être que les débitants de ce que l'industrie étrangère déposait à leurs portes, et leur seul rôle était de procurer aux marchandises introduites chez eux, par ceux qui allaient les chercher au loin , un écoulement dans l'intérieur de leur pays. « Contents des riches- « ses que le sol de l'Egypte produit , les anciens rois de ce « pays prenaient grand soin, dit Strabon, d'éloigner les « étrangers de l'intérieur de leurs États. » Ce peu de mots résume toutes les relations commerciales des Egyptiens de la première période avec les autres peuples. Aussi , pendant la durée de cette première période, temps pendant lequel l'accès de l'Égypte, sans être absolument interdit aux étrangers, leur était du moins très-difficile, voyons -nous le commerce de l'Egypte, dans ses rapports avec les pays étrangers, abandonné à l'industrie des peuples qui l'entouraient. Les caravanes des Ismaéliens et des Madianites exploitaient ce pays du côté de l'Arabie et de la Syrie, et celles des Ethiopiens lui fournissaient les produits de l'intérieur de l'Afrique. L'histoire des enfants de Jacob nous montre les premiers de ces peuples traversant le désert de la Palestine, et se rendant en Egypte pour y porter les marchandises qu'ils étaient allés chercher jusqu'à Galaad ; ils se trouvaient dans la vallée de Dothaïm quand les perfides enfants de Lia leur vendirent leur frère.

Quoiqu'on ne puisse pas supposer que les productions

ie l'Inde fussent inconuues en Egypte sous la première période de l'histoire égyptienne , puisqu'elles pouvaient être apportées dans ce pays par les Arabes , qui de tout temps ont dû trafiquer avec cette région , sinon directement dans le principe, du moins par les pays intermédiaires, il est certain qu'il n'en est fait aucune mention précise dans rénumération des objets de prix cités dans l'écrit le plus ancien qui nous soit parvenu. Quand Moïse, dans le désert, fait travailler à l'arche, au tabernacle, au vêtement du grand prêtre, les seules matières employées à ces travaux sont : en métaux , l'or, l'argent et l'airain; en pierres précieuses, l'onyx, la sardoine, la topaze, l'émeraude, l'escarboucle, le saphir, le jaspe, le ligure, l'agate, l'améthyste, la chrysolithe, le béril ; en bois, le setim ou acacia sant; en tissus, le lin , le coton et le poil de chèvre j en matières colorantes, la couleur empruntée au murex et les diverses nuances qu'on savait en tirer, nuances dont les principales étaient le pourpre et le violet , désigné sous le nom d'hyacinthe, et la couleur tirée du coccus, laquelle semblerait être l'écarlate obtenue au moyen du kermès, si l'Exode n'a pas donné à cet animal le nom de vermisseau au lieu de celui d'insecte (i). Tous ces objets, tant les métaux que les pierreries, les tisssus et les étoffes teintes, provenaient soit de l'Arabie, de l'Éthiopie et de la Syrie, soit des différentes parties de l'Europe alors exploitées par les navigateurs phéniciens, et que les Égyptiens recevaient des caravanes commerçantes. Ce n'est que vers l'époque delà dix-huitième ou de la dix-neuvième dynastie que commencent à se montrer dans les ameublements, dans le vêtement, dans les divers usages de la vie domestique, les différents produits de l'Inde. A cette époque sans doute , les Arabes avaient trouvé le chemin di-

(i) Exode, XXXV, a5; XXXIX, i. Le kermès était connu des anciens , et celui d'Arménie était l'objet d'un grand commerce poulies caravanes des Arabes.

rcct de cette région , opposée à la leur, vers laquelle les mou ssons poussaient leurs navires pendant six mois de Vannée, et les ramenaient dans leurs ports pendant les au* très six mois. Cette traversée de grande navigation , pendant laquelle il fallait passer au inoins cinq jours et cinq nuits hors de la vue des terres, est peut-être la plus hardie et la plus longue qui ait été pratiquée dans les temps les plus anciens. Sans doute les navires de l'Hedjaz descendaient la mer Rouge, remontaient ensuite la côte orientale delà presqu'île Arabique jusqu'au cap Rasalgat dans le pays de Maskate, et de là ils faisaient canal en se dirigeant vers la presqu'île de Gudjera, points les plus rapprochés, bien que séparés encore par un intervalle de cent trente-cinq myriatnètres. Mais ces navigateurs avaient appris par expérience qu'en attendant tranquillement dans les ports de l'une ou de l'autre côte le temps opportun et la saison favorable, ils n'avaient, pour parcourir cette distance, qu'à faire vent arrière tant pour l'aller que pour le retour, et que la terre ne leur faillirait pas après quelques journées de mer : ils purent donc se risquer dans ces voyages , mais ce sont là probablement les seules navigations où les anciens aient osé se hasarder en pleine mer, et passer plusieurs jours entre le ciel et l'eau. « Toute autre navigation en pleine mer, dit » avec raison M. Heeren, doit faire naître des soup- « çons (i). »

L'extension du commerce des Egyptiens a dû prendre son origine dans les grands changements qu'introduisit dans leur pays l'expédition militaire de Sésostris à travers l'Asie; et ce fut encore là sans doute une des nombreuses innovations que nous avons eu déjà à rattacher à cette campagne si mémorable , et si féconde en grands résultats pour l'Egypte. A partir de cette époque, dut s'ouvrir aux cara-

(i) Heereo, Politique et" commerce des peuples de l'antiquité, tome V, II, 3.

va nés étrangères cette route à travers la haute Egypte que signale M. Heeren (i), et que marquent les stations dont les vestiges se retrouvent dans les ruines des différentes villes qui les formaient. Tout nous démontre que l'introduction en Egypte des productions de l'Inde et de là Chine fut la conséquence de l'expédition de Sésostris, contrairement à l'opinion du savant M. Rossellini (2) , qui considère, au contraire, l'expédition du grand pharaon comme l'indice que les voies de cette région étaient déjà ouvertes au commerce égyptien , et avaient motivé cette

(1) « De toute l'Égypte, la partie supérieure, ou la Thébatde, fut la plus favorisée par la nature, et, dès la plus haute antiquité, son heureuse position l'avait rendue propre à servir d'entrepôt au commerce universel. Placée à la frontière septentrionale du désert, elle recevait non-seulement les productions de l'Afrique intérieure et des pays situés au delà du désert, mais elle avait encore dans soh voisinage des mines d'or, qui passent pour les plus anciennes et les plus fécondes du globe. » Heeren, Politique et commerce de l'antiquité, tome VI, p. 4*3. L'indication des routes commerciales de l'Afrique, formant l'appendice V de ce tome VIe, se trouve Transcrit à la suite du présent chapitre.

(2) Au moment où nous relisons cette partie de notre travail, nous apprenons la mort de M. Hippolyte Rossellini, le savant chef de la commission scientifique envoyée en Égyple par le grand duc de Toscane , avec celle de France , à la tête de laquelle était l'illustra auteur de la découverte de la langue sacrée des Egyptiens. M. Rossellini , plus jeune que Champollion quand la commission francotoscane explora, sous la direction de ce dernier, les antiquités pharaoniques , semble n'avoir vécu quelques années de plus que pour atteindre l'âge qu'avait son savant ami quand il est mort, comme si la Providence avait marqué le terme de la carrière de l'un et d« l'autre dans le cours de leur neuvième lustre.

L'ouvrage publié par Rossellini , sous le titre de Monu menti del Egytto e délia Nnlria , semblable pour les planches à celui de Champollion, avec quelques sujets coloriés de plus, comprend plusieurs volumes de texte, divisé, comme la série des planches, en monuments religieux , monuments historiques et monuments civils; division méthodique, qui favorise singulièrement les recherches. Dans l'interprétation des hiéroglyphes, Rossellini a eu le mérite peu commun de savoir douter quelquefois.

448 l'kgyptb pharaonique.

expédition. Nous avons eu déjà plusieurs fois l'occasion de faire remarquer la coïncidence de plusieurs grandes innovations, en religion et en politique, avec l'époque du règne du héros qui servit de modèle à Alexandre : 1* extension du commerce égyptien nous paraît avoir été également l'un de ces résultats , et c'est pour le rendre plus facile dans l'intérieur de l'Égypte que Sésostris, au retour de ce grand voyage militaire, fit canaliser le Delta, et que, pour favoriser l'apport des productions étrangères dans ses Etats, il aurait voulu rétablir la communication du fond de la mer Rouge avec les lacs amers (i). Alors le trésor royal put s'enrichir, non-seulement des droits à percevoir sur les marchandises destinées pour l'Egypte, mais encore des droits de transit sur celles de ces marchandises qui , apportées par les vaisseaux dans les ports de la mer Rouge, traversaient une partie du territoire égyptien, pour être transportées daus l'intérieur de l'Afrique.

Aux temps les plus anciens, avant que toute communication entre le golfe Arabique et le bassin des lacs amers eût été complètement interrompue, l'entrepôt des marchandises et du commerce de la mer Rouge était à Avaris; mais quand Typhon se fut emparé de cette ville, c'est-àdire quand elle se trouva reléguée dans le désert, ainsi que nous l'avons marqué plus haut (2), cet entrepôt fut établi à Héroopolis , d'où les mêmes causes le firent descendre à Arsinoé-Cléopatris ; puis, par d'autres motifs, à Clyssma ou Kosseir, plus tard à Myos-hormos ou vieux Kosseir, et enfin à Bérénice , sous Ptolémée-Philadel plie. Les marchandises arrivées à Héroopolis et déposées dans l'entrepôt de cette ville , le commerce égyptien les y prenait pour les transporter par caravanes à Avaris et à Thoum ou Pit/iom, d'où , par le Nil et ses divers canaux,

(1) Voyez ce que nous avons dit des travaux de Sésostris sur l'isthme, à la lin du chapitre sur la géographie, (a) Ibidem.

elles se ramifiaient dans lÉgypte entière. Pendant toute la durée de la monarchie nationale, cette route fut la seule suivie, à ce qu'il semble; la voie par Myos-Hormos et par Bérénice n'ayant été ouverte que par les Grecs, qui transportèrent à Coptos l'entrepôt général des marchandises arrivant ou devant être exportées par la mer Rouge. Nous ne pouvons entrer dans aucune discussion sur cette voie primitive du commerce maritime égyptien, puisque les documents nous manquent entièrement , et que ce que nous savons sur cette partie des institutions égyptiennes ne se rapporte qu'à l'époque grecque, et seulement à cette époque , sans rejaillir sur la période pharaonique.

L'esprit des Egyptiens , sous l'empire de leurs rois, et même sous la domination de leurs conquérants successifs, fut toujours plus porté vers l'industrie que vers le commerce; et c'est une distinction fort remarquable que fait Isaïe lui-même, dans ses prophéties concernant Cyrus : « Le travail des Égyptiens et le commerce des Ethiopiens, « et lesSabéens, hommes à mesures (c'est-à-dire, mar- « chands usant de la mesure), passeront de ton côté et « seront à toi (i). » Dès l'époque du décemvirat, et avant que Psammétique exerçât seul la souveraine puissance en Egypte , nous voyons le commerce de ce pays déjà entre les mains des Grecs : c'est un Grec contemporain qui nous l'apprend, Polycharme deNaucratis, dont nous citerons, quelques pages plus loin, l'extrait concernant le voyage maritime entrepris par son compatriote Hérostratus, dans l'intérêt de son commerce, vers la vingt-troisième olympiade (2). Le commerce égyptien n'acquit une impor-

(1) Sic dixit Duminus : I.abor jEgypti et négocia tio Chusch et Sebaïm f viri mensurœ, ad te transibuntet tui erunt. Isaïe, XLV, 14» trad. lit t. polygl.

(u) Athénée semblerait ici en contradition avec Hérodote, qui ne fait pas remonter l'établissement des Grecs à Naueratis plus haut que le règne d'Amasis , lequel leur en aurait accordé la permission : T. H. 29

450 LBGYPTE PHARAONIQUE.

tance réelle que sous la domination des Lagides ; et ce n'est même guère que sous les Romains que les navires égyptiens de la mer Rouge allèrent chercher directement dans l'Inde les marchandises dont Alexandrie devint l'entrepôt, pour les transmettre de là dans les différentes régions. Strabon parlant de la visite qu'il fit à son ami iEmilius Gallus , commandant en Égypte , écrit ces mots : « C'est dans ce voyage « que j'eus occasion de inassurer qu'il partait ordinaire- « ment du port de Myos-Hormos pour l'Inde environ cent « vingt navires ; tandis qu'auparavant, sous les Ptolémées, « il n'y avait que peu de gens qui entreprissent de navi- « guer jusque dans ce pays et d'y commercer (i). » Dans un autre endroit, le même Strabon, citant les revenus de Ptolémée Aulète, évalués par Cicéron à ia,5oo talents ou 65,5oo,ooo francs, et les comparant à ce que l'Egypte devait produire au fisc sous les Romains, qui administraient beaucoup mieux ce pays que ne le faisait ce prince , ajoute qu'on ne comptait pas autrefois « vingt vais- « seaux qui osassent s'avancer dans le golfe Arabique, au a point de s'élever au-dessus des passes du détroit d* Ocelis « (Bab-el-Mandeb); tandis qu'à présent des flottes consi-

II, 178. Il se peut que l'entière et absolue liberté à tous les Grecs de s'établir dans cette ville , et d'en faire en quelque sorte une ville grecque , ne date que d'Amasis ; mais des comptoirs avaient dû y être autorisés dès le temps de Psammétique, et Hérostratus était l'un de ces négociants autorisés, ayant une maison de commerce dans cette ville. Strabon attribue la fondation de Naucratis aux Grecs; et cette fondation , suivant lui, n'aurait eu lieu qu'après que les Grecs auraient vaincu Inarus daus un combat naval. Mais ici il y a une confusion évidente: ce sont les Perses qui vainquirent Inarus; la flotte des Athéniens, envoyée, non pas contre ce roi, mais contre les Perses, fut détruite par ces derniers, et les Grecs établis en Égypte étaient lesauxiliaires d'Inarus, et non ceux de Darius. Une telle méprise 11e saurait être du fait de Strabon, et décèle la plume de quelque ignorant restaurateur du manuscrit vicié. Nous savons d'ailleurs que Naucratis existait déjà sous la vingt-sixième dynastie. (1) Strabon, II.

« dérables s'expédient jusque dans V Inde et aux extrémités « de l'Ethiopie , d'où les marchandises les plus précieuses « sont transportées en Egypte, et de là sont envoyées dans « les autres pays; en sorte qu'on en tire de doubles droits, « ceux d'entrée et ceux de sortie, proportionnés à la valeur « de ces marchandises. » Rien ne saurait être plus clair, et c'est donc une grande erreur de la part du savant évêque d'Avranches et de plusieurs autres écrivains, d'avoir voulu trouver dans les Égyptiens de toutes les époques d'intrépides navigateurs et d'habiles et hardis commerçants. Ce qu'on peut avancer de plus certain, c'est que dans les temps les plus reculés le commerce de PÉgypte avait lieu principalement par l'Ethiopie, et que Méroé était non-seulement l'entrepôt des productions de l'Afrique centrale, mais encore celui des marchandises de l'Arabie Heureuse ; double voie que rendaient facile pour cette ville, d'une part la proximité de l'Arabie, et de l'autre la navigabilité des fleuves qui formaient l'île dont elle était la capitale (i).

Il ne paraît pas que des caravanes d'Egyptiens soient jamais allées trafiquer au loin, exportant les denrées de leur pays, et important les objets dont l'Égypte devait se pourvoir en Éthiopie ou dans l'intérieur de l'Afrique; c'était le génie commercial des Arabes et des Ethiopiens, mais surtout des premiers, qui exploitait cette branche d'industrie. Et cette vérité nous semble démontrée par ces colonies d'Arabes que de toute antiquité nous trouvons établies dans les différentes parties de l'Afrique septentrionale, depuis le pays desTouariks, qui paraissent appartenir originairement à la presqu'île des Ismaéliens , -jusqu'aux confins de la Libye, et jusqu'à Calpé et aux colonnes d'Hercule; c'étaient les vaisseaux des Arabes qui allaient chercher dans l'Inde les riches productions de ce pays, et

(i) Hceren, Polit, et comm. des peuples de l'ant., tome V.

c étaient leurs chameaux qui les transportaient d'abord à Pétra , premier entrepôt général de ces richesses , ensuite à Méroé et à Thèbes. C'est encore leurs caravanes qui allaient exploiter le commerce de la Syrie, comme le témoigne l'histoire de Joseph vendu par ses frères ; et c est elles encore qui prenant à Thèbes, centre du commerce qui se ramifiait dans toute l'Afrique, ces productions exotiques, les allaient échanger contre les productions de l'Afrique centrale, dans le pays des Gara mantes ( le Fezzan ) et jusqu'au Bournou, en passant par les oasis semées sur la route.

En parlant des caravanes qui transportaient par terre les marchandises , nous sommes amené à examiner si les chameaux , cet agent si puissant des voyages commerciaux dans ces contrées, et aujourd'hui si commun en Egypte, étaient connus en Afrique dans la haute antiquité. L'absence absolue de cet animal sur les monuments (i) , où se trouvent représentés presque tous les animaux existant dans ce pays , est considérée par bien des écrivains comme une preuve négative de leur présence sous les pharaons ; et des naturalistes déduisent la même conclusion du si-

(i) On s'accorde généralement à nier la représentation du chameau dans les tableaux des monuments pharaoniques; cependant M. le baron Minuloli a cru en apercevoir sur les obélisques de Louqsor, et il les a figurés dans les planches de son ouvrage. Comme nous ne connaissons pas ce travail , nous transcrivons ici le pas* sage de M. Heeren dans lequel nous trouvons ce fait :

« On a prétendu que le chameau ne figurait pas sur les monuments , et on en a déduit qu'il avait été inconnu à l'Égypte et même à l'Afrique avant la conquête des Arabes. Le premier Tait supposé vrai, s'ensuit-il que le second le soit aussi? Car direz- vous que l'âne est étranger à l'Égypte, parce qu'il ne parait pas sur les monuments? Voudriez-vous d'ailleurs prendre ces derniers pour un manuel de zoologie? Mais la première assertion est aussi réfutée actuellement. Les longs cous des chameaux s'élèvent plusieurs fois deux par deux sur les obélisques de Luxor; le témoignage d'un voyageur moderne (Minutoli, tab. XVI, fig. i) ue nous laisse plus le moindre doute à cet égard. » Polit, eteomm. des peuples de fantiff., tome VI, p. 396.

lence des historiens sur l'emploi de ces précieux quadrupèdes, dans la narration des événements de guerre survenus dans les différentes contrées de l'Afrique: quelquesuns pensent même que ce n'est qu'aux premières invasions des Sarrasins qu'on doit l'introduction du chameau dans cette vaste péninsule. Cependant Athénée parle des chameaux chargés d'aromates qui figuraient dans la pompe du couronnement de Ptolémée Philadelphe , pour l'époque grecque ; et le Pentateuque nomme cet animal , pour l'époque pharaonique. On pourrait supposer que les chameaux chargés d'aromates, faisant partie de la komasie grecque, étaient ceux d'une caravane arabe apportant, en ce moment, un chargement de drogues de leur pays; et que si le Deutéronome classe les chameaux au nombre des animaux impurs , c'est que les Israélites devant habiter un pays où ces quadrupèdes existaient, le législateur ne pouvait s'empêcher d'en faire mention; mais ce qui lève, ce semble, toute espèce de doute, c'est que l'Exode en parle d'une manière positive comme d'animaux domestiques du temps de Moïse, et que la Genèse tient le même langage pour l'époque d'Abraham (i).

Les Égyptiens n'étant pas commerçants, les pharaons n'avaient rien fait pour faciliter aux caravanes la traversée des déserts ; ce ne fut que sous les Lagides qu'on creusa des puits de distance en distance en certains endroits, à une grande profondeur, et qu'on bâtit en d'autres endroits des citernes où se rassemblait l'eau des pluies, bien qu'elles soient rares dans ces lieux, ajoute Strabon , qui nous apprend ces particularités.

(i) Genèse, XII, 16; Exodef IX, 3. M. Wilkinson répond à l'objection tirée de l'absence de figures de chameaux sur les monuments , en faisant remarquer que la volaille ne parait jamais aussi sur les monuments, quoique très-abondante en Égypte; qu'on n'y voit jamais non plus de pigeons, tandis que les oies y sont représentées partout.

454 l'bgyptb pharaonique.

Le même Strabon nous a parlé des doubles droits que les Ptolémées , et probablement les pharaons avant eux , percevaient sur les marchandises en transit par l'Egypte ; il nomme aussi un bureau où se payaient les droits pour la sortie de la Thébaïde : ce bureau était à Hermopolitica- Phylace, c'est-à-dire au corps de garde des Hermopolitains. Comme ce bureau était situé à l'extrémité de la Thébaïde, et que de ce point il ne partait aucune route pour se diriger vers la Libye , on pourrait peut-être soupçonner que la contribution levée en cet endroit sur les marchandises à transporter dans la moyenne et la basse Egypte se faisait au profit , soit du grand pontife résidant à Thèbes , soit de la religion égyptienne.

Le commerce des Égyptiens, comme celui de tous les peuples de la plus haute antiquité, consistait principalement dans les échanges. Au premier rang des productions que l'Egypte pouvait fournir aux étrangers , il faut placer le blé , que la fertilité de ses terres lui donnait avec la plus grande abondance, et dont elle pouvait approvisionner les peuples voisins, qui en manquaient souvent , ainsi que le témoignent les historiens sacrés et profanes. A la fertilité de l'Egypte, à la fécondité de ses terres, était liée l'existence des peuples qui environnaient cette précieuse contrée j une année de mauvaise récolte en Egypte était généralement suivie de la famine dans une partie de l'Asie Mineure et de l'Afrique. M. Heeren croit même que le creusement du canal dejonction des deux mers n'avait pas eu d'autre objet que le facile transport des grains dans l'Arabie, dont le terrain se prêtait si peu à l'agriculture (i). On ne saurait douter en effet que les restes des grands magasins, reconnus encore à Avaris, n'aient di\ être des greniers, et que le monopole exercé par les pharaons sur cette denrée , à raison du droit de propriété qu'ils avaient

(0 Connu, des prit pk s de V antiquité , tomeV, appendice II.

COMMEUCE. 4ôô

acquis sur les terres de TÉgypte depuis l'administration de Joseph, n'ait très-bien justifié le titre de « trésors du roi » donné aux villes de Phi-Thoum et de Rhamessès , que les Israélites, réduits à l'état de captivité , étaient forcés de construire, et qui durent être effectivement d'immenses greniers royaux, ainsi que leur en donne le titre la version de la Bible suivant les Arabes et les Syriens. Comme villes des trésors, comme greniers royaux, ces mêmes villes devaient être fortifiées; et c'est ce qui justifie également le titre de places fortes que leur attribuent les Septante.

Parmi les objets secondaires que l'Egypte fournissait à F exportation, se distinguaient principalement les tissus de lin et de coton, les ouvrages de broderie , l*;s chevaux, le papyrus, les vases murrhins naturels et artificiels , les topazes et les émeraudes, l'alun et le succin. Pline distingue quatre qualités de lin égyptien : le tanitique, le pélusiaque, le butique et le tentyrique ; et nous savons qu'aux temps du plus grand luxe à Rome, les élégantes recherchaient avec empressement les toiles fines de Péluse (i). Le coton croissait principalement, suivant le même écrivain, dans la partie haute de l'Egypte , tirant vers l'Arabie. Le commerce des chevaux nous est connu par les livres saints, et celui des vases murrhins par les différents auteurs de l'antiquité, qui considèrent, parmi les murrhins factices, ceux fabriqués en Egypte comme les plus précieux. Quant au commerce du papyrus, nous savons combien l'exportation devait en être considérable (a). Théophraste lui-même parle

(i) Trebellius Pollio nous a conservé un trait qui montre quel prix ces dames attachaient à ces tissus égyptiens : c'est, dit-il, que l'empereur Gallien excita un très-grand étonnement parmi elles, quand, recevant la nouvelle que l'Egypte venait de se séparer de son empire , il s'écria : Eh quoi ! ne saurions-nous donc exister sans le lin d'Égypte?

(a) Le commerce du papyrus constituait un monopole en ia\eur du gouvernement, qui en retirait de Irès-grands profits.

456 l'ÉGYPTB pharaonique.

du renom qu'avait le papyrus égyptien parmi les nations étrangères. Mais ce n'était pas seulement la pellicule du papyrus disposée en feuilles pour recevoir l'écriture, le byb/os, qui était l'objet de l'exportation : c'était la plante elle-même, aussi bien que les différents produits qui en provenaient. Homère, dans son Odyssée, parle d'un câble de papyrus égyptien dont Philœtius se servit pour mieux fermer la porte de l'appartement des femmes (i). Strabon cite comme objets d'exportation du commerce égyptien les coccina, tissus fabriqués avec des feuilles d'un palmier désigné par Théophraste sous le nom de koukioforon, et qui devaient être des nattes grossières comme celles dont on faisait les voiles des vaisseaux. L'Égypte livrait aussi au commerce des émeraudes dont Belzoni a retrouvé les mines près de Sekete, non loin des bords de la mer Rouge , au sud de Coceyr , et des topazes qu'on tirait de l'île 0/?//zWév(Zamargat). Pline cite l'alun d'Egypte comme le meilleur, et il parle aussi du succin que produit ce pays, et auquel les Egyptiens donnaient le nom de sacal (2).

Le commerce d'importation en Egypte était très-varié, L'Ethiopie fournissait à ce pays des esclaves nègres des deux sexes, de la poudre d'or, des calcédoines ou escarboucles , que les Garamantes tiraient des pays montagneux de l'Afrique centrale, de l'ivoire, de l'ébène, des singes, des plumes d'autruche, du sel fossile, du doura. L'Arabie contribuait à l'importation pour les aromates , les parfums , les épices , et certaines pierres précieuses ; mais surtout pour les produits de l'Inde et de la Chine, dont la ville de Pétra était l'entrepôt. Ces produits consistaient principalement en bois précieux, qui servaient à fabriquer lesinstruments de musique et certains meubles d'apparte-

(1) Odyssée, XXI, 391, suivant la traduction latine d'Ernesli, Glas* guœ, 18 14.

(a) Pline, XXXVII , 6.

ments ; et en tissus précieux et riches étoffes employés aux différents usages de la vie domestique. La Chine devait fournir aussi les productions particulières à ce pays ; mais jusqu'ici on ne connaît, comme provenant incontestablement de l'industrie chinoise, que des vases de porcelaine trouvés dans des tombeaux particuliers de Thèbes. Plusieurs de ces vases existent maintenant dans les cabinets des antiquaires , et on a pu se convaincre que la porcelaine qui les compose est d'une qualité très-inférieure à celle qu'on connaît de nos jours; soit qu'on n'enfermât daus les tombeaux que des morceaux de qualité inférieure , ce qui n'est pas probable; soit que Fart de cette fabrication n'en fut encore qu'à son enfance à l'époque où ces vases furent apportés en Egypte, et dont le plus ancien a été trouvé par M. Rossellini dans un tombeau qu'au style des objets qu'il contenait, et à l'emplacement qu'il occupait, ce savant a jugé devoir appartenir au temps des dix-huitième à vingtième dynasties (i). Ce qui ne laisse, au reste , aucun doute sur l'origine de ces vases, c'est l'inscription en caractères chinois placée dans une sorte de cartouche répété aux deux cotés opposés du vase (2).

Faut-il placer les étoffes de soie au nombre des riches tissus que fournissait la Chine au temps des pharaons? Rien ne nous autorise à le penser. Si la soie avait été connue à cette époque , il n'est pas douteux que les étoffes fabriquées avec cette matière précieuse ne fussent arrivées aussi en Egypte , tout au moins pendant les derniers temps de la seconde période : et puisque les tombeaux nous ont fourni des échantillons de tous les autres tissus, pourquoi n'au-

(1) jfrtnales de l'Institut de corr, archéol., tome VIII; lettre de M. J. F. Davis à M. Brunsen.

(a) L'inscription du vase de M. Rossellini, traduite en latin, est : premier côté , Fins germinat , et iterum unus annus; deuxième côté : Solum inhujus montis medio. {Ibidem.) Nous avons parlé de la porcelaine égyptienne dans le chapitre sur l'industrie de ce pays.

459 L'EGYPTE rïUIlAOMQUE.

rions-nous absolument aucune trace de l'existence de la soie? L'invention de l'art défiler ce riche produit animal ne remonte pas très-haut dans l'antiquité, puisque ce n'est que fort tard que les étoffes bombycines furent connues à Rome. Quelques modernes ont supposé que c'est aux étoffes de soie que devait s'appliquer le nom de byssus , donné aux étoffes les plus précieuses de l'antiquité. Mais la soie, bombix , était très-différente du byssus. Ce byssus, dont la natureetlaqualiténoussontencoreaujourd'huiuneénigme, matière si précieuse que du temps de Pline le scrupule s'en payait à Rome quatre deniers, n est pas la soie et ne saurait être le coton , comme l'ont pensé la plupart des modernes. Le coton n'était pas une production rare du temps de Pline ; ce naturaliste le connaissait très-bien , et il le distingue parfaitement du byssus , puisqu'il dit qu'il se récoltaitdans la partie de la haute Egypte tirant vers l'Arabie, et que les uns lui donnaient le nom degossipion, les autres celui de xylon, d'où est venu, ajoute- t-il, le nom de xylina lina aux toiles fuites avec cette matière , lesquelles fournissaient aux prêtres des vêtements qu'il qualifie de fort agréables. A nos yeux , le byssus n'était autre que ce tissu, toujours précieux , que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de tissu de Cachemire (i).

(i) Superior pars jEfrvpti in Arabtam vergrns, fruticcm quem aliqui gossipion vacant , plures xylon , et ideo , lina inde facta , xilina. Parvus est , similemque barbatœ nucis defert fructum cujus ex interiore bombyce la/iugo netttr; necullasunt eis candnre mollitiaiv prœjerenda. (Pline, Hist. tiat. XIX, i.) — Focatitr autem a Grœcis asbestinum.... proximus byssino millier u m maxime deliciis , circa Elim in Achaia, genito; quitterais denariis scripula ejus , permutata quondam utauri, reperio. ( Idem , ibidem.) Ces deux passages montrent bien que Pline savait distinguer le coton du byssus, et qu'il ne les confondait pas. Le coton était une substance naturelle à l'Egypte et commune à Rome, et par conséquent d'un prix peu élevé; le byssus, au contraire, était une substance très-chère et peu commune par conséquent, et qui , après avoir été vendue au poids de l'or , valait encore,

Le byssus ne fut connu en Egypte qu'au retour de Sésostrisde son voyage militaire; c'est Moïse qui nous en

du temps du naturaliste, quatre deniers le scrupule, ou 86 f. 60 c. Ponce. Le byssus n'a donc jamais été confondu avec le coton , et il faut chercher d'un autre côté cette substance si précieuse et d'un prix si élevé.

Dans une notice publiée par nous en 1811, dans le numéro du mois d'août de la Revue encyclopédique , nous avions déjà manifesté nos conjectures sur l'identité du byssus et du duvet tissé des chèvres du Thibet.

Des écrivains anciens qui ont parlé du byssus , Théocrite , Suidas , Hesychius, le montrent comme une matière précieuse par la couleur qu'on lui donnait , et qu'on appelait de ce même nom, tout comme on donnait le nom de pourpre , d'hyacinthe , de coccus , aux étoffes colorées par le murex ou par le kermès : les autres en parlent comme d'un tissu particulier; tous le montrent comme un objet dont la matière leur était peu connue. Pline trouve que c'est le tissu qui se rapproche le plus de celui fait avec l'amiante, et il ajoute que ce produit venait de Y 4c haïe. Mais s'il en avait été ainsi, comment le byssus n'aurait-il pas été mieux connu? Il est évident que le mot Achaïe a été substitué à un autre qu'on n'a pu lire dans le manuscrit primitif de Pline, si corrompu , au dire d'Erasme. Philostrate et Pollux font provenir cette même substance de l'Inde, et leur témoignage est ici d'un grand poids. Apollonius, dans son voyage aux Indes, avait su, dit Philostrate, que tout le byssus qui passait en Egypte sortait de ces contrées. Quant au témoignage de Pollux, ce n'est qu'en donnantà ses paroles une extension qu'il leur refuse, qu'on lui fait identifier le byssus avec le colon. Cet écrivain dit : ■ Le byssus est chez les Indiens une espèce de lin. » Ce peu de mots contient tout ce qu'il a à dire sur cette substance, dont il ne sait rien de plus. Ce qui suit ne se rapporte nullement à cette phrase unique sur le byssus, et indépendante du reste: « Chez les Égyptiens, ajoule-t-il, on fait avec un certain arbre une laine dont le tissu se rapproche beaucoup du lin, à la densité près. » Peut-il y avoir un doute sur l'intention de Pollux de différencier \* byssus, qui est dans Y Inde une espèce de lin, d'avec le produit de l'arbre qui en Egypte produit une espèce de laine? et immédiatement après vient la description de cet arbre ou arbuste , qui est le coton. Le coton servait à faire les robes des prêtres : c'était par conséquent une matière abondante dans le pays ; avec le byssus on faisait des robes précieuses, dont se

fournit la preuve. Quand ce grand homme , en quittant

l'Égypte, veut faire travailler au tabernacle, il demande

revêtaient les hauts personnages , et dont les initiés aux mystères isiaques devaient se parer au moment de leur réception, ce qui faisait monter le prix des initiations à une somme considérable, comme le déclare Apulée. Ces robes de byssus augmentaient encore de valeur à raison du brochage, dont la main-d'œuvre a toujours été fort chère.

Pour les modernes , il a fallu l'extension donnée aux connaissances géographiques dans ces derniers temps, elle voyage de M. Amédée Jaubert au Thibet, pour être fixé enfin sur la nature de l'élément de ce tissu si soyeux et si mollet, auquel nul autre ne peut être comparé. Dans l'antiquité, les marchands allaient faire leurs achats dans l'Inde, recevaient le duvet de Cachemire en nature, et l'apportaient en Egypte, sans trop s'enquérir probablement de ce qui le produisait; peut-être aussi les naturels du pays les trompaient-ils sur l'origine de ce produit, afin d'éviter qu'on leur enlevât cette branche importante de leur commerce, en emportant les animaux qui la fournissaient.

Une note de M. Dutrochct , insérée dans les comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, année 1837, page 739, sur la substance végétale qui a servi à la fabrication des toiles qui enveloppent les momies , établit que tous les tissus qui ont servi à cet usage, examinés au microscope, ont montré que ni le chanvre ni le coton n'en font partie; que le lin seul en a fourni la matière: et, pour conclusion, l'auteur déclare que, puisque Hérodote dit que les momies étaient enveloppées de byssus, le byssus n'était donc antre chose que le lin. En nous référant aux raisons que nous avons données plus haut, cette conclusion ne nous semble pas péremptoire. Si Pline n'a pas confondu le byssus avec \egossopium ou xylon, il Ta bien mieux distingué encore du lin , dont il parle dans plusieurs endroits de son Histoire naturelle : voyez livre VII, chap. 56; liv. XVIII, ch. 17 et 24 ; liv. XIX, ch. 1 ; lib. XX, ch. 1 9 et 2 1; liv. XXVIII, ch. 7. Le lin n'était pas une substance qui se vendit au poids de For, puisqu'au chapitre premier du dix-neuvième livre, Pline remarque avec Varron que chez les Serrant les femmes n'usent pas de vêtements de lin; il l'identifie d'autant moins avec le byssus, qu'il donne comme le meilleur lin celui qui vient d'Espagne. Le byssus n'était donc bien évidemment ni le coton ni le lin , productions communes du temps de Pline, et nullement d'un prix élevé: il faut

aux Israélites certains tissus désignés par la couleur dont ils étaient teints : l'hyacinthe, la pourpre , le coccus teint deux fois, et le schesch retors. L'hyacinthe et la pourpre étaient des étoffes de laine ou de lin teintes l'une en violet , l'autre en rouge tirant sur le cramoisi, au moyen du sang du murex; le coccus était une étoffe écarlate plongée deux fois dans la teinture qu'on croit être le kermès ; et\e schesch, qu'on traduit soit par byssus, soit par/î/i lin, était une toile dont la matière était véritablement le coton, ainsi que le prouve dom Galmet (i). Le nom de byssus, donné à cette étoffe par quelques traducteurs, ne lui convient donc nullement. Quant au vrai byssus, nommé buts par les Hébreux, il ne paraît pour la première fois dans l'Ecriture sainte qu'à propos du costume de David , qui porta une robe de ce genred' étoffe,. que dom Calmet et d'autres écrivains croient avoir été tissée avec la soie que fournit le coquillage nommé pinna marina (2).

donc le chercher ailleurs t et nous ne voyons que le duvet du Thibet qui puisse le représenter. Quant à l'objection tirée de ce que dit Hérodote, que toutes les momies de première qualité en étaient enveloppées, nous ne saurions répondre autre chose, sinon que cet historien aura, dans quelque confusion de ses notes , comme nous avons eu occasion d'en faire remarquer plusieurs exemples , pris d'une manière absolue ce qu'on ne lui aurait présenté que comme des exceptions.

(1) Voyez la dissertation de doin Calmet sur ce mot, dans son commentaire sur le quatrième verset du chap. XXV de VExorfe.

(a) 11 est bien certain que la houppe de la pinna fournit une très* belle soie , qui a été filée et tissée , et qui procurait une étoffe souple, brillante, soyeuse, d'une couleur inaltérable, dont on a fait des vêtements précieux qui ont dù être qualifiés de byssus. « D'où vient , m dit saint Bazilele Grand, dans la septième oraison de son Hexame* « roii, cette laine dorée que la pinna produit, dont aucun teinturier - n'est capable d'imiter la couleur, et qui donne la matière des man- « teaux des rois? » Mais le byssus des anciens n'était pas ce tissu, puisque les plus beaux coquillages de l'espèce pinna sont dans la Méditerranée, et qu'on n'aurait pas eu besoin d'en faire venir la soie de l'Inde, ainsi que le disent très-explieitcment Philostrate el Pollux.

Le byssus ne fut ainsi connu en Judéeque lorsqu'il le fut en Egypte. Ce qui ajoute le dernier trait à notre conviction, c'est que M. Jomard a rapporté de Thèbes « un fragment « d'étoffe tissue de fll animal , dont le toucher, l'aspect et « toutes les qualités se rapportent parfaitement au poil de « la chèvre de Cachemire; outre que le tissu est comparable « à celui que de temps immémorial on fabrique dans l'O- « rient (i). » Voilà donc le vrai byssus, suivant notre hypothèse; et la présence d'un fragment d'étoffe de cette espèce dans les hypogées de Thèbes répond à bien des objections (2). Le byssus n'était pas connu en Égypte avant la

On aurait très-bien su aussi que cette étoffe n'était ni d'une laine ni d'un lin croissant sur de gros arbres; enfin on l'aurait comparée à la soie, avec laquelle elle aurait plus d'analogie qu'avec l'amiante.

(1) Descript. génér. de Memphis et des Pyramides , dans le tome II de la Descript. de l'Ég., A, p. ia.

(a) Ceci était écrit depuis bien longtemps, quand la tardive publication du tome IV des Comptes rendus des séances de l'Académie royale des sciences de l'Institut de France, en 1837 (p. 740 et suiv.), nous a lait connaître les épreuves microscopiques auxquelles ont été soumis divers tissus apportés d'Égypte, et provenant de différents tombeaux. A la suite d'une opinion émise en Angleterre par M. Thompson, qui, se fondant sur des observations de cette nature, avait déclaré que pas un atome de coton n'avait pu être reconnu dans la fabrication de ces différents tissus, M. Dutroclieta répété en France les mêmes expériences sur un très-grand nombre d'échantillons de bandelettes de momies; et ce savant a reconnu pareillement qu'aucune apparence de cotOR , ni même de chanvre , ne se manifeste dans ces étoffes. « C'est donc le lin seul , ajoute-t-il , qui a « servi aux anciens Égyptiens pour la fabrication de leurs tissus - faits de matière végétale; et l'on peut conclure de là que, contre « l'opinion générale , ils ne connnaissaient point le coton. Quelle « est donc cette substance nommée byssus par Hérodote, et avec ■ laquelle étaient faites, selon lui , les toiles qui servaient à envelop- « perles momies? » M. Dulrochet pense que c'était une qualité particulière de lin', celle avec laquelle on fabriquait des toiles « qui ne « le cèdent en rien pour la finesse à nos belles mousselines. »

Nous avons exposé nos idées sur le byssus; nous avons dû faire

dix-neuvième dynastie ; car autrement , puisqu'il était employé à envelopper les morts de la plus haute qualité , on n'aurait pas manqué d'en envelopper le corps du patriarche Jacob, auquel le pharaon fit prodiguer des honneurs presque royaux; et Moïse n'aurait pas manqué d'en faire mention, lui qui se plaît à citer tout ce qui fut fait dans cette circonstance pour le chef de son peuple.

La découverte, faite dans la troisième pyramide, de fragments des bandelettes de laine avec lesquelles avait été enveloppée la momie du pharaon Menkaré , le Mycerinus d'Hérodote, une momie tout enveloppée de bandelettes de laine, tirée d'un puits des pyramides en présence de Champollion et de ses compagnons (i), prouvent qu'avant l'institution du mythe d'Osiris, qui bouleversa entièrement le culte antique , les étoffes de laine servaient à former les enveloppes des momies des personnages même les plus illustres. L'anathème lancé par les prêtres du temps d'Hérodote contre les vêtements faits d'un tissu animal ne serait donc encore qu'un des résultats des changements qui s'opérèrent dans les idées pendant la seconde période de la monarchie égyptienne.

L'Égypte pharaonique n'a jamais connu les monnaies métalliques frappées, dont, s'il faut s'en rapporter à Pausanias, l'usage n'existait même encore nulle part du temps

connaître également la contradiction que ces idées éprouvent par le fait des observations microscopiques auxquelles ont été soumis divers tissus apportés d'Égypte. Quant à l'ignorance où auraient été les Égyptiens de l'existence du coton , nous ne saurions l'admettre. Pline est trop explicite sur cette question dans le passage que nous avons cité textuellement dans la note pag. 458 : le gossipion ou xylon est le fruit d'une espèce de noix dont on file la laine, similem barbatœ nucis defert fructum eu jus ex interiore bombyee lanugo netur. Voilà bien certainement le coton avec sa gousse, etrien de cela ne peut se rapporter au lin. Pouvons-nous, d'ailleurs, nous flatter de connaître tous les tissus de fabrique égyptienne ?

(i) [.enormant, éclaircissement sur le cercueil du roi 3fycer, p. a5.

464 l'egypte pharaon iqub.

de Polydore, roi de Lacédémone, c'est-à-dire, vers le milieu du huitième siècle avant J. C. Suivant Hérodote, ce fut Darius, fils d'Hystaspe, qui fit frapper en Egypte les premières pièces qui devaient aider le commerce dans ses échanges, et mettre sous ce rapport ce pays au niveau des autres puissances contemporaines (i). Ces premières pièces battues sur le bord du Nil furent de l'or le plus pur. Le même historien nous apprend , à cette occasion , que le gouverneur laissé en Egypte par ce même Darius ayant, de sa propre autorité, fait battre des monnaies d'argent, ce monarque considéra cette actiou comme une usurpation de l'autorité royale, et le fit mourir.

Quoique les Egyptiens n'eussent pas de monnaie frappée, ils ne s'en servaient pas moins, pour leurs achats, des métaux représentatifs conventionnels de toutes les marchandises. Ces métaux étaient des lingots d'or et d'argent qu'on arrondissait en anneaux, et qu'on pesait dans des balances à deux coupes, ainsi qu'on le voit dans les peintures d'Elethya. Aujourd'hui encore , cette manière de payer les marchandises qu'on achète se maintient dans l'intérieur de l'Afrique, où une partie des usages de la haute antiquité s'est si bien conservée : les habitants du Sennaar forment, avec l'or que produit leur pays, des lingots arrondis en anneaux, dont la matière est si pure qu'ils peuvent les ouvrir et les refermer après les avoir passés les uns dans les autres comme les chaînons d'une chaîne, afin de les mieux conserver (a). Ces anneaux devaient avoir un poids , et par conséquent une valeur déterminée, et c'est à l'altération de ce poids, ou du titre de l'or qui les formait, que se rapportait vraisemblablement la loi contre les faux monnaye urs. Pour les appoints dans les payements , on

(i) Hérodote attribue aux Lydiens les premières monnaies frappées en or et en argent. (Liv. I, 94.)

(a) Àcad. rojr. irlandaise , séance du 9 janv. 1837. Voyez journal l'Institut, IIe sect., 1837., p. 100.

taillait des parties de ces anneaux ou Ton donnait de la poudre d or, qu'on pesait jusqu'à concurrence de la quantité nécessaire au complément de la somme exigée.

Un autre signe représentatif et conventionnel pour le payement des petites valeurs consistait chez les Egyptiens, suivant quelques savants, au sentiment desquels se range M. Rossellini, dans ces petits scarabées qu'on trouve en si grand nombre dans toute l'Egypte , et qui tous sont timbrés du nom d'un pharaon : ces petits scarabées auraient équivalu ainsi à notre monnaie de billon. En considérant que quelques peuples de l'Afrique font usage, pour les achats de petites valeurs, des coquillages qu'ils nomment coulis, on peut admettre sans grande difficulté que les scarabées égyptiens pouvaient être reçus comme une espèce de monnaie courante j on peut supposer aussi que ces objets servaient également aux Égyptiens à faire leurs calculs, d'après ce que dit Hérodote, qu'ils calculaient avec des caractères et des jetons, en conduisant la main de droite à gauche.

Les Égyptiens avaient de grandes foires annuelles, auxquelles se rendaient les différents marchands, les caravanes, et des flots nombreux de population. Nous avons parlé de ces foires sous le nom de panégyries, grandes fêtes religieuses et politiques qui se tenaient dans certaines villes , et où on accourait de toutes les parties de l'Egypte par dévotion , par curiosité , ou par spéculation.