CHAPITRE XIV

Marine > navigation.

IVÉgypte, traversée dans toute sa longueur par un grand fleuve, a toujours dû connaître la navigation fluviale, tandis que sa position topographique lui interdisait la navigation maritime ; aussi tous les écrivains remarquent-ils que les historiens anciens ont parlé des expéditions comt. il. 30

466 L'iGYPTB PHABAONIQUK.

merciales des Phéniciens le long des côtes de la Méditerranée et de l'Océan européen dès la plus haute antiquité, sans jamais faire mention d'entreprises de ce genre de la part des Egyptiens. La Phénicie possédait en effet, pour se livrer aux chances de la mer et exploiter le commerce maritime, tout ce qui manquait à l'Égypte; son pays se composait d'une étroite bande de terrain d'une cinquantaine de lieues de long sur une dizaine de lieues de large, étendu le long de la mer, tout au fond de la Méditerranée, découpé sur toute son étendue par des golfes et des baies, avec des ports auxquels l'art avait très-peu à ajouter; les hautes montagnes qui formaient ses frontières étaient couvertes de forêts qui semblaient ne demander qu'à être transformées en vaisseaux : tout appelait donc les Phéniciens sur la mer, quand tout en éloignait les Egyptiens. Le pays de ceux-ci n'était composé aussi que d'une étroite bande de terrain, mais dans une situation toute contraire, enclavée entre deux chaînes de montagnes déboisées et arides, ne touchant à la mer que par une plage sans sûreté et sans port naturel. Un préjugé religieux rendit même pendant longtemps odieuse à ce dernier peuple toute fréquentation maritime : le Nil, qui était Osiris, se perd dans la mer, qui est Typhon; la mer devait donc être en horreur aux riverains du Nil. Mais cet éloignement des Egyptiens pour la mer a été cependant fort exagéré. On peut croire que le principal motif de la répugnance des Égyptiens contre les provenances maritimes, c'était bien moins l'allégorie mythologique que le fait historique qui y avait donné naissance, celui des pirates qui, sous le prétexte du commerce, s'introduisaient dans les bouches du fleuve, et s'y livraient à des dévastations au préjudice des populations voisines du littoral . Cette cause, en provoquant d'abord la fondation de Memphis au-dessus des marais qui couvraient le Delta, dans le principe, avait porté ensuite les pharaons A désigner un port de leurs États, où les étrangers arrivant parla voie de la mer pourraient être

reçus, considérant comme ennemi, ou tout au moins suspect, tout navire qui se présenterait sur tout autre point de la côte, s'il ne prouvait que des avaries qui rendaient sa situation périlleuse en mer, ou une tempête à laquelle il n'aurait pu résister, l'avaient contraint de chercher un refuge en Egypte : ce port était celui de Naucratis , et avant la fondation de celui-ci, le port de Schédia.

La navigation maritime dut être à peu près nulle pour les Egyptiens pendant toute la première période de leur histoire : leur isolement systématique de tous les autres peuples devait les empêcher de se hasarder sur la mer; ce n'est que vers la fin de l'existence de la dix-huitième dynastie, qu'ils purent avoir des vaisseaux pour naviguer ailleurs que sur le Nil.

Sésostris fut , dit-on , le premier qui eut une marine militaire : ce grand roi fît construire des galères sur la mer Rouge, et au moyen de cette flotte, que Diodore porteà quatre cents bâtiments, il soumit tous les peuples qui habitaient les bords de cette mer ; ce fut lui aussi qui inventa les vaisseaux longs, et qui les substitua aux radeaux dont on s'était servi jusque-là pour la guerre. Mais, encore ici, on trouve les prêtres de l'époque ignorante avec leurs mensonges. Ces prêtres avaient donc oublié que, d'après leur propre témoignage, les Atlantes avaient passé le détroit de Gibraltar avec une flotte, et porté la guerre aux prétendus Athéniens du premier âge, avant la submersion de leur île Atlandide : or, ce n'est pas avec des radeaux qu'on entreprend un long voyage maritime, et qu'on transporte à de longues distances une armée de débarquement. Gomment supposer d'ailleurs que les peuples qui, avant le grand cataclisme, habitaient le long des mers ou des grands fleuves, n'eussent pas imaginé le moyen si simple de se faire porter sur les eaux par des barques (i)? Rien, au reste, n'est plus obscur que ce qui se

(i) Quid enim ? Nonne credi mus etiara ante diluvium orbem ab hominibus fuisse occupatum? Nonne flumina et maria etiam tune

rapporte à ces temps si reculés : ce qu'il y a de très-certain , c'est que pendant toute la période antédiluvienne, et pendant les siècles nombreux qui s'écoulèrent depuis le grand cataclysmejusqu aux règnes delà dix-huitième dynastie, les peuples vivant le long des rivages des mers n'étaient pas restés inactifs; que la marine a commencé pour eux à peu près avec l'existence; que, longtemps même avant Sésostris, des navires de commerce parcouraient toutes les côtes , et que déjà les Phéniciens, qu'Hérodote nous signale comme ayant habité le long de la mer Rouge avant de se transporter dans la Palestine (i), avaient établi des comptoirs sur les deux rives de la Méditerranée. La marine égyptienne commença sans doute en même temps que la domination des pharaons sur la mer Rouge, car les naturels de ces côtes devaient avoir des vaisseaux pour caboter, dans l'intérêt de leur commerce; et si l'histoire se tait sur les voyages maritimes de ce peuple jusqu'au règne de Néchao, ce silence est dû à la même cause qui a jeté dans le plus profond oubli cette même histoire durant de si longs siècles. Ce qu'on peut supposer avec toute apparence de vérité, c'est que les Egyptiens ne furent jamais de grands navigateurs; nous l'avons dit, leur position géographique s'y opposait : leur existence était concentrée, comme leur pays, entre les chaînes des montagnes et les déserts ; et des bouches du Nil, comme de quelques ports qu'ils possédaient sur la côte occidentale de la mer Rouge, il ne sortit jamais de grandes entreprises commerciales maritimes comme il en sortait des ports de la Phénicie, jamais de ces hardis navigateurs dont le nom reflète avec éclat sur le pays qui les produit.

Néchao est le premier roi que l' histoire cite comme ayant voulu donner l'essor à la marine de ses États, en envopnt

extitisse sacer codex docet? Itaque in tanta diuturnitate temporis, quis est qui semel iterumque navigatum qualicumque déni que scientia negare quaeat ? Schejferu dt Militia navali, I, *. (i) Hérodote, VII, 89.

une flotte de découverte explorer la côte d'Afrique depuis la mer Rouge, point du départ de cette flotte, jusqu'à la mer Méditerranée, par laquelle elle devait rentrer en Egypte. Mais un voyage de cette espèce ne s'improvise pas ; ce n'est pas avec des marins de peu d'expérience qu'on pourrait entreprendre une campagne aussi difficultueuse et si entourée de périls : pour en venir là, il faut avoir nécessairement des capitaines expérimentés , des matelots parfaitement au fait de la navigation , des pilotes bien sûrs de leur pratique : aussi Hérodote, en nous apprenant le fait, a-t-il grand soin de nous dire que les marins chargés de cette audacieuse expédition furent des Phéniciens, et non des Égyptiens (i). Le même pharaon tourna aussi son attention vers la marine militaire, et fit construire , tant dans les ports de la mer Rouge que dans ceux de la Méditerranée, c'est-à-dire, des villes riveraines du Nil près de ses bouches, des navires qu'Hérodote qualifie du titre de trirèmes ; mais ce qu'ajoute cet historien, que de son temps on voyait encore les chantiers où ces trirèmes avaient été bâties, ferait supposer que les successeurs de ce prince ne marchèrent pas sur ses traces ; qu'après lui la marine serait retombée dans l'oubli. Sans doute qu'ici le nœud de la difficulté réside dans le complément de la pensée d'Hérodote, qui n'est pas entièrement expliquée ; et que c'est seulement des chantiers de construc- . tion de ces trirèmes que l'écrivain veut parler, l'arsenal de construction ayant été transporté en un autre endroit. En effet, l'Egypte se montre, un peu plus tard , avec une marine militaire puissante ; et l'historien grec nous apprend lui-même qu Ariandès, queCambyse avait établi gouverneur de l'Egypte, fournit à Pheretime, mere d Arcésilas , une armée composée de toutes les forces de terre et de mer de son gouvernement. Quelques années plus tard encore, F Egypte contribua pour deux cents galères équipées à l'armée navale de Xerxès.

(i) Hérod.,ÏV,6i.

470 i/ÉGYPTE PHARAONIQUE.

A l'occasion de cette grande expédition de Xerxès , Hérodote nous fait connaître en quoi consistait l'armure des épibates égyptiens : c'était un casque de jonc tissu , un bouclier convexe bordé d'une large bande de fer, des piques propres aux combats de mer, c est-à-dire d'une grande longueur, et de grandes haches. Il est probable toutefois que ce n'est que sous la domination desPtolémées que la marine égyptienne joua un certain rôle , ce qui , dans le dénombrement des puissances qui obtinrent tour à tour l'empire de la mer, la fit classer au huitième rang.

La science de la navigation est une acquisition toute moderne et que l'antiquité n'a connue à aucune époque. L'art nautique ne fut guère chez les anciens qu'une routine soumise à quelques règles que l'expérience avait fait adopter, mais que le calcul paraît n'avoir jamais rectifiées. Aucun des mathématiciens dont les œuvres nous sont parvenues n'a abordé cette partie , la plus importante aujourd'hui des études fondées sur le calcul, et qui conduit un navire isolé au milieu de l'immensité des mers par une voie , non pas mystérieuse comme celle de l'oiseau ou du poisson voyageur dans le milieu qui lui est propre , mais par une grande route invisible que l'œil, appuyé sur les' combinaisons de nombres les plus précises, sait trouver sur les cartes hydrographiques : aussi les voyages maritimes des peuples les plus célèbres de l'antiquité furent-ils moins une navigation, en restreignant la valeur de ce mot à la conduite d'un vaisseau à des milliers de lieues de distance, et passant des mois entiers entre le ciel et l'eau , hors de toute vue des terres , qu'un cabotage plus ou moins hardi le long des côtes, dont on s'éloignait le moins possible, et dans les anses desquelles on courait chercher un abri, à la moindre apparence de gros temps. La mauvaise construction des navires de l'antiquité forçait à ces précautions salutaires ; car ces navires, incapables de tenir la mer par un vent un peu violent, n'avaient aucune des

qualités qui auraient pu leur faire prêter avec sécurité le travers au choc des lames , et résister aux secousses des vagues, creusant sous leur carène des abîmes toujours prêts à les engloutir : de là toutes ces effroyables tempêtes qui étaient la terreur de la navigation , car tout vent impétueux devait mettre de pareils vaisseaux dans un péril évident, et les contraindre de chercher leur salut dans le port, l'anse, la crique la plus voisine. De ces difficultés de navigation résultait la conséquence que le moindre voyage maritime durait un temps énorme. Pour aller d' Asiongaber au port inconnu de Tharsis , les flottes de Salomon consommaient des années; et les Phéniciens envoyés par Néchao faire le tour de Y Afrique mirent deux années entières à parcourir les bords de cette presqu'île , passant toute la mauvaise saison dans les pays où ils se trouvaient , et ne rentrant dans la Méditerranée que dans le courant de la troisième année après leur départ de la mer Rouge.

Il est bien certain que pour peu qu'on examine , avec des yeux familiarisés avec la navigation , les navires représentés sur les monuments , on reste convaincu que de pareilles barques ne pouvaient pas résister à la violence du vent, soit à raison de leur forme, soit à cause de leur voilure, soit par les vices de leur construction. Athénée nous donne une idée du peu d'habileté des marins de l'antiquité, et des dangers toujours imminents pour leurs vaisseaux , dans la narration qu'il fait du voyage maritime exécuté par un des Grecs établis en Egypte : nous croyons devoir la transcrire ici. « Ayant longtemps cherché, dit Athénée, à savoir ce que c'était que la couronne naucratique , je trouvai enfin , dans le livre de Polycherme le Naucratien , ces paroles : Vers la vingt-troisième olympiade (époque de l'insurrection des Égyptiens contre l'Éthiopien Taharak ) , Hérostratus, mon concitoyen , qui exerçait le commerce, et qui, dans ses, voyages maritimes,

472 l'bgyftb pharaonique.

avait vu un grand nombre de pays, se rendit à Paphos, dans l'île de Chypre, où il acheta une figure de Vénus, d'une palme de hauteur et d'un travail très-ancien, pour la transporter à Naucratis. Se trouvant sur les parages de l'Égypte au moment où la saison d'hiver se déclarait tout à coup , et ne pouvant reconnaître en quel endroit ils (les marins) se trouvaient, tous se réfugièrent près de ce simulacre de Vénus, priant la déesse de les sauver. Alors Vénus, amie de Naucratis, fit reverdir tous les myrtes dont on l'avait entourée; et pendant que les navigateurs, fatigués par les nausées (du mal de mer), désespéraient de leur salut, elle remplit le navire de la plus douce odeur. Après qu'ils eurent vomi beaucoup, et après que le soleil se fut nettoyé de ses nuages, on aperçut les montagnes , et le navire entra dans le port de Naucratis. Hérostratus , sortant alors du bâtiment avec la figure de Vénus et les rameaux de myrte reverdis spontanément, alla déposer la statue dans le temple de Vénus, lui offrit des sacrifices , et donna un festin dans le sacellum même, offrant une couronne de myrte à tous ceux qu'il avait invités (i)« »

Toutes les barques dont les monuments de l'Égypte reproduisent l'image appartiennent à la navigation fluviale; mais il est à croire que , de même que dans la Chine , les barques naviguant sur les fleuves ne différaient point de celles qui voguaient sur la mer. Ces barques , il faut l'avouer, n'indiquent pas une architecture navale très-avancée; et les rapports bien marqués qui existent entre certaines d'entre elles et les pirogues des peuples sauvages de la Polynésie, et entre les grandes barques et les jonques des Chinois , peuple resté si éminemment stationnaire, et chez qui on retrouve encore à peu près dans le même état , au dix-neuvième siècle de notre ère , ce qui avait

(i) Athénée, XV, 6.

Heu au dix-neuvième siècle avant notre ère, attestent que' durant les siècles qui précédèrent 1* isolement de l'Amérique au sein de l'Océan, comme encore pendant toute la durée des temps pharaoniques, l'art nautique resta toujours dans une infériorité singulière, comparativement aux autres connaissances.

Bien qu'Hérodote, en parlant des vaisseaux construits sous Néchao, se soit servi du mot de trirèmes y il est à croire que ce nom , aussi problématique que l'objet auquel il se rapporte, n'a été, de sa part, que l'impression de l'idée de bâtiments de guerre , par opposition aux bâtiments de charge, sans qu'il puisse s'appliquer rigoureusement à cette sorte de vaisseaux longs dont la disposition des rangs de rames est encore un mystère. Une peinture du palais de Medynet-Abou représente un combat naval livré sous le pharaon Rhamsès-MéiamounsurleNil contre des peuples éthiopiens (i) , et nous avons là la figure des vaisseaux de guerre de cette époque. La forme des galères des Éthiopiens offre une très-grande analogie avec celle des pirogues de guerre des Océaniens, et surtout des insulaires des îles Pomotou. Comme ces pyrogues, les galères des ennemis de Rhamsès ont leurs extrémités très-redressées; mais elles sont plus complètes que les pirogues, en ce qu'elles ont , appuyée contre cette partie redressée , une chambre formant château-gaillard pour les combattants. Les galères égyptiennes, privées de ces caps redressés, offrent plus de rapport avec les pirogues de l'île d'Haouaï. Plus larges que ces pirogues , celles du monument égyptien n'ont pas besoin, comme elles, d'être jumelles, ni de se servir d'un balancier. L'extrémité de la proue de ces mêmes barques est ornée d'une tête d'animal symbolique,

(i) Nous avons déjà parlé du mémoire de M. Mure, qui démontre que les ennemis des Égyptiens sont des Éthiopiens, et que le combat se livre dans le Nil, ce qui justifie la part que peut prendre à l'action l'armée de terre postée sur le rivage.

474 L'ÉGYPTB l'HA h AON ique.

en bronze , peut-être pour aider à fracasser la galère ennemie qu'elles abordaient. A f avant des pyrogues taitiennes on voyait aussi autrefois une petite idole assise : c'est là encore que les Phéniciens avaient l'habitude de placer la figure de leurs dieux pataïques.

Les galères du tableau de Medynet-Abou , tant les égyptiennes que les éthiopiennes, ont au-dessus de leur platbord une sorte de bastingage, propugnaculum , tendu suivant une ligne horizontale, et non suivant la tonturedu bâtiment ; et cette défense sert à couvrir des traits de l'ennemi le corps des rameurs, dont la tête seule se montre au-dessus de ce parapet. Les épibates combattaient comme les soldats des armées de terre , qui probablement fournissaient ces garnisons aux galères , avec l'arc , la pique et le poignard. Le bouclier des épibates égyptiens est le même que celui qu'on voit aux soldats; celui des Ethiopiens est rond, suivant l'usage de ce peuple ; et leur casque est surmonté des deux cornes qu'on y remarque dans les

armées de terre. L'artiste n'ayant pas à représenter des vaisseaux, mais une action, s'est mis peu en souci de donner à ces vaisseaux des proportions réelles; ce qui fait qu'on ne peut guère juger d'après ces figures de la vraie longueur des barques de guerre, ni de la disposition de leur gréement : mais ce qu'elles laissent très-bien apercevoir, et ce qui est une circonstance remarquable , c'est que pour combattre on serrait les voiles, et que, pour n'en pas être embarrassé sur le pont , on les tenait hissées en tête du mât. Pour l'action de serrer ces voiles on amenait la verguesur le pont, ainsi que Ghampollion l'a vu au musée de Turin, dans un vaisseau tracé sur un papyrus contemporain de Sésostris.

Les navires dont les monuments offrent l'image sont très-variés de formes, mais ils peuvent être ramenés tous à deux espèces principales : les thalamègues ou barques munies de chambres sur le pont, et les simples barques dont le pont est ras. Les thalamègues paraissent offrir la forme des plus grands navires égyptiens; et cette qualité de navires est celle que nous retrouvons dans la jonque chinoise, sinon aujourd'hui dans tous les détails, du moins dans l'ensemble de la construction. Les thalamègues étaient employées, les unes au transport des marchandises dans la navigation commerciale ; les autres , simples bâtiments d'agrément, servaient, comme nos yachts, à transporter d'un lieu à un autre des personnages puissants et leurs familles. La richesse de l'ameublement et des décorations faisait la différence des deux genres de ces navires ; la forme de la coque était toujours à peu près la même , si ce n'est peut-être que les thalamègues du Nil avaient leur fond presque plat, tandis que celles destinées pour la mer devaient avoir leur carène plus arrondie. Chez les unes comme chez les autres , la proue et la poupe se relevaient obliquement pour se terminer en ciseau, soit à la hauteur du plat-bord , soit sur un plan plus élevé.

476 L BGYPTB PHARAON IQUB.

Une tugue ou pavillon , divisée sans doute en plusieurs pièces , était construite sur le milieu du tillac, vers l'aplomb des points où la proue et la poupe sortaient de l'eau, laissant à droite et à gauche un passavant pour la communication entre la proue et la poupe, et pour les bancs des rameurs. Ce pavillon ne variait guère de forme , mais beaucoup d'ornementation. Dans les bâtiments du commerce ou vaisseaux de charge représentés dans la grotte d'Elethia, la porte d'entrée de la tugue est sur le côté, à l'extrémité de la muraille de bâbord, ou du côté gauche du navire, vers la proue; et l'intérieur était éclairé par deux fenêtres de chaque côté , en face les unes des autres, rapprochées entre elles et percées vers l'extrémité, du côté de la poupe, à une hauteur telle que les personnes qui se trouvaient sur les passavants ne pussent pas regarder dans l'intérieur de la chambre : ces fenêtres sont quadrilatérales aussi bien que la porte , dont le haut est décoré d'une corniche. La tugue des thalamègues-yachts recevait extérieurement toutes les décorations que la sculpture égyptienne savait prodiguer, et l'ameublement intérieur correspondait, sans contredit, à la somptuosité du maître.

Dans la description de la fabuleuse thalamègue de Philopator qu'Athénée nous a conservée d'après Gallixène , et que celui-ci avait basée, on peut le croire, sur ce qui se pratiquait réellement sur cette sorte de navires d'agrément, cet écrivain nous apprend que la tugue de ces yachts était distribuée en plusieurs pièces, pour la commodité des personnes qui allaient prendre leurs ébats sur l'eau dans le temps de l'inondation : et en effet, Strabon parle des familles qui se plaisaient à se promener ainsi au milieu des lotus, s' enfonçant dans le plus épais de ces plantes, et prenant leurs repas sous des tonnelles de feuillages.

Les thalamègues sur lesquelles les pharaons et les grands deTempirenaviguaientsurleNil, et qui, sousles Ptolémées,

se réunissaient à Schédia, port militaire de L'Egypte, pour de là transporter les gouverneurs dans l'Egypte supérieure ainsi que le dit formellement Strabon, ont encore leurs analogues, sur les fleuves de la Chine, dans les tso-tchouen qui transportent les mandarins dans leurs gouvernements. Ces tso-tchouen ont une tugue formant un appartement complet, élevée de sept à huit pieds au-dessus du pont, et de plus un entrepont sous le tillac; or, nous voyons l'une des baris-thalamègues employées au convoi funèbre dessinésurla planche 173 de l'atlas du Voyage de Champollion, percée sous la tugue de neuf fenêtres carrées et oblongues, qui indiquent aussi un entrepont pour le logement de l'équipage et les soutes où se conservaient les approvisionnements.

Nousavonsdit que la décoration extérieure des thalatnèques-yachts répondait à la somptuosité de l'ameublement des appartements ; nous apprenons en effet de Callixène que les incrustations d'or, d'argent, d'ivoire et des bois les plus précieux, s'y trouvaient répandues. Ézéchiel parle des tentures d'hyacinthe et de pourpre et des peintures qui cou- 4 vraient les sculptures dont ces chambres étaient ornées , pendant que des verres de couleur en auraient formé les vitrages, suivant M. Champollion-Figeac (1).

Indépendamment de la tugue qui occupait le milieu du navire, il y avait encore sur plusieurs thalamègues de plaisance, comme dans celles dessinées dans les tombes de deux chefs nommés Amenhemé et Nevotheph , une sorte de dunette à l'avant; un autre pavillon de même forme s'élevait à l'arrière, et l'un et l'autre étaient tantôt à ciel découvert, tantôt couverts en terrasse. Les femmes de Nevotheph sont réunies ensemble dans une autre thalamègue marchant à la suite de celle de leur mari.

La tugue des thalamègues pharaoniques représentées

(1) Univ. pittor., Egypte.

478 l'Egypte phabaoniqub.

dans la tombe de Sésostris , toute décorée à la royale, est de couleur d'or, certaines ayant dû être dorées en entier, d'autres ne l'étant que par bandes. La poupe et la proue sont de couleur verte, peut-être, suivant la conjecture de M. Rossellini, pour indiquer des pièces de cuivre qui auraient garni ces parties pour leur donner plus de force et de solidité. A l'arrière s'élève une enseigne surmontée d'un sphinx, emblème accoutumé du chef de l'État. Dans chacune des barques royales on remarque un patron tenant en main le bâton , signe de commandement.

Le nombre de rames des navires égyptiens dépendait de la grandeur du bâtiment; il s'en trouve jusqu'à vingt-deux de chaque côté sur une grande barque du Nil. Les rames sont très-différentes les unes des autres ; on en voit qui sont assez semblables à celles dont nous nous servons aujourd'hui; d'autres ressemblent parfaitement aux pagaies en usage dans les pirogues océaniennes ; celles-ci sont manœuvrées à deux mains comme les pagaies mêmes, pendant que les rames longues sont nagées par les rameurs assis , faisant face à l'arrière, et se renversant sur leurs bancs en posant un pied sur le banc du rameur qui les précède, afin d'imprimer plus de force au mouvement de nage. Ces rames étaient sans doute attachées par un nœud de corde en couronne, strop, à une cheville, scalme. Quand le navire allait à la voile, les rames étaient rentrées dans le bâtiment; mais quelquefois aussi, comme dans les galères modernes , les rameurs les tiennent relevées horizontalement au-dessus de l'eau , pour être prêts à s'en servir dans un contour, si lèvent devient contraire à la marche du bâtiment, ou s'il fallait aider à la faiblesse du vent par un coup de nage : c'est de cette manière qu'elles se montrent dans une grande barque d'une peinture tombale des grottes de Beny-Hassam.

Le gouvernail des vaisseaux égyptiens se présente de différentes manières. Dans certains navires il consiste en

MARIISB, NAVIGATION. 479

une, deux et jusqu'à trois grandes et larges rames descendant à la mer aux côtés du navire, vers la poupe; dans quelques autres, c est une rame un ique terminée par une pale très-large, de forme variée, passée dans une coche pratiquée à l'extrémité de la poupe. Le manche, qui s'élève très-haut, se voit souvent engagé dans une entaille pratiquée au haut d'une espèce de màtereau planté à l'arrière du bâtiment , devant la place du timonier, qui manœuvre ce gouvernail au moyen d'une barre courbe fixée au manche au-dessous de son passage dans l'entaille du mâtereau, et descendant dans les mains de ce timonier. En poussant à droite ou à gauche cette barre ou levier, cette même barre forçait le gouvernail à tourner dans la double entaille du mâtereau et du bord de l'arrière du navire ; et par ce mouvement, la pale ou partie large de la rame, laquelle à l'état ordinaire descendait dans l'eau parallèlement à la quille du vaisseau , était forcée de faire avec cette quille un angle dont l' effet était défaire tourner la proue de manière à pivoter sur cette rame : c'est le même effet produit de nos jours, mais avec infiniment moins de difficulté et beaucoup plus de précision, par le gouvernail de nos navires modernes, descendant verticalement dans la mer, et attaché par ses gonds à la poupe du bâtiment.

Dans les barques où le gouvernail se composait de deux rames placées une de chaque côté du navire à la poupe, un seul timonier manœuvrait ces deux rames au moyen d'un mécanisme fort simple, que montraient très-bien les deux modèles de baris funéraires trouvées par M. Passalacqua dans la tombe intacte du prêtre Mandouftep. Le manche des deux rames-gouvernail, terminées par une tête d'épervier, est lié parle haut à un montant terminé lui-même par une tête d'épervier, comme on le voit à toutes les barques sacrées : un montant s'élève ainsi de chaque côté des barques , pour soutenir chacun la rame pour laquelle il est dressé. L'une et l'autre rame a sa barre descendant ver-

480 L'foYPTB PHARAONIQUE.

ticalement, pour se lier à une troisième barre horizontale que le timonier tient dans ses mains (i).

La voilure des navires égyptiens, extrêmement simple, consistait en un carré composé de lés de toile, et souvent de nattes de palmier, élevé à la tête d'un mât unique planté au centre du bâtiment. Le pied de ce mât descendait-il à fond de cale dans les thalamègues, ou s'arrêtaitil sur le pont, la couverture de la tugue étant le seul étambrai où il frit consolidé sur sa longueur? C'est là une question à laquelle peut donner lieu l'inspection des deux vaisseaux de charge de la grotte d'El-Kab. Le placement et le déplacement fréquents d'un mât qui aurait dû traverser toute la hauteur de la tugue et du creux du bâtiment , hauteur qui ne pouvait pas rester au-dessous de quatre mètres, aurait été trop difficile et trop pénible : nous sommes donc porté à croire qu'après avoir traversé la tugue, dont l'élévation devait être d'environ deux mètres comme dans les barques chinoises , et comme tend à l'établir la hauteur à laquelle sont placées les fenêtres de ces pavillons dans les barques d'El-Kab ou Elethia, le pied du mât devait se fixer dans un sabot cloué sur le pont.

Le mât ayant à supporter le poids très-lourd d'une immense voile en nattes de palmier, avait besoin d'être fortement consolidé. Indépendamment des haubans qu'on remarque au nombre de cinq de chaque côté, on voit, sur un tableau des tombeaux de Beny-Hassan , une bigue fixée à la tête du mât du côté de l'avant, descendant obliquement pour s'appuyer sur le pont par son autre extrémité, et liée solidement au mât qu'elle étaye au moyen de deux traverses de bois vers la partie inférieure, et de sept dans la partie supérieure, point où se passait tout l'effort de la vergue sous l'impulsion du vent. Les

(i) Catalogue de Passalacqua , page 117.

MAB1NB, NAVIGATION. 481

tîinq haubans s'attachent à cette partie du mât ainsi renforcée par les sept traverses, et descendent en se portant vers l'arrière , maintenant ainsi le mât contre les doubles mouvements du tangage et du roulis (i).

La voile était , avons-nous dit , de toile ou de nattes de feuilles de palmier. Les voiles de toile se voient principalement aux thalainègues royales, où elles sont remarquables par l'élégance des broderies symboliques dont elles sont ornées, et par la variété des couleurs qui y sont appliquées. L'une de ces voiles est quadrillée en damier, dont les carreaux sont alternativement rouges, blancs et bleus , le tout dans un encadrement en bandes de différentes couleurs (a). Le luxe, pour les thalamègues- yachts,

(i) Cette barque se trouve dessinée dans la planche 106 des Monumenti inediti de Rossellini ; on la voit aussi dans le tome IV de l'atlas de la Description de l'Égyptc, planche 65 , mais avec des détails très-inexacts.

(a) On a appliqué à ces voiles colorées un passage du xxvir* chapitre d'Ézéchiel , qui ne s'y rapporte nullement. C'est la Vulgate qui a donné lieu à l'erreur. Byssus varia de Mgypto texta est tibi in vélum utpotteretur in malo, dit saint Jérôme, tandis que le texte T. H. 31

482 l'bgyptb pharaonique.

ne se bornait pas là : une de ces barques se montre avec un ornement plus extraordinaire encore que les voiles colorées; c'est une garniture de grosses houppes pendantes audessous de la contre-vergue sur laquelle la voile était lacée

par sa ralingue inférieure. Au bas des voiles qui ne sont pas fixées aune contre-vergue, on remarque les liens, garccttes ou mata/ions, qui servaient à les serrer contre la vergue. Quant aux voiles composées de nattes de feuilles de palmier, comme elles ne pouvaient pas être pliées et serrées contre la vergue, on devait, comme dans les jonques chinoises, les replier sur le pont, à la manière des feuilles d'un paravent. Ces nattes n'étaient pas disposées , dans ces sortes de voiles , par lés verticaux comme dans celles

parle d'un étendard : Bysso in recamatione de' JEgypto fuit vclum tuum ad existenditm tibi in vexillum. La version syriaque adopte ce même sens; quant à la version arabe, son interprétation diffère essentiellement des deux autres : Byssus cum versicoloribus ex JEgypto ailatis facti sunt tibi lecti , ut apponeveturtibi décor. Biblia polyglolta.

de toile : elles étaient liées entre elles horizontalement. Il est probable aussi qu'elles n'étaient pas cousues entre elles, mais qu'on les laçait, comme encore chez les Chinois, sur un bambou intermédiaire, remplissant là le même office que Taxe dans une charnière. La voile de la grande barque des peintures de Beny-Hassan , dont nous avons parlé , se compose de dix rangées de nattes.

Les voiles de nattes ne pouvant pas s'orienter aussi facilement que celles en toile , au moyen de cordes attachées aux angles inférieurs et ramenées sur les côtés du navire de manière à emprisonner le vent, on les tendait le plus généralement entre deux vergues, comme on le pratique encore de nos jours sur les bâtiments chinois, comme les portent encore aussi quelques petites barques de Rosette et de Damiette, et comme le sont également les voiles de nattes des pirogues des îles de la Polynésie. La vergue supérieure ou antenne se montre composée de deux pièces de bois ajustées par le milieu, et le long de laquelle la voile est lacée ; la vergue inférieure, ce que nous désignons par le mot de contre-vergue, destinée à faire contre-poids à la poussée du vent tendant à éloigner du mât le bas de la voile, devait par cela même avoir un poids considérable; aussi, dans les jonques chinoises, cette pièce est-elle formée d'un madrier épais de cinq à six pouces, et large d'un pied, sur lequel les nattes peuvent se replier quand la voile est baissée. Une pareille voile étant inévitablement très-lourde à hisser, les Chinois se servent d'un guindeau , et nous avons lieu de penser que les Egyptiens en usaient de même sur leurs grands navires. Peut-être serions-nous tenté d'attribuer à ce mécanisme la roue qui se fait remarquer sur la tugue , près du pied du mât de celle des deux barques d'Elethia qui est à la voile, ainsi qu'au pied de ce même mât abaissé dans l'autre barque. Les chevaux qu'on remarque sur ces deux barques ont fait supposer à M. Wilkinson que c'est

484 VÉOYPTB PHARAONIQUE.

I« même navire qu'on voit sous deux allures différentes à contre-bord , et que ces chevaux sont l'attelage d'un char placé sur la tugue, dont la caisse a été effacée par l'effet du temps, et dont il ne reste plus d'apparent que les roues. Dans le système de ce savant, lathalamègue appartiendrait au grand personnage dans le tombeau de qui elle est représentée, personnage qui, voyageant le long du Nil , emmènerait avec lui son char et ses chevaux, pour s'en servir dans certaines excursions par terre (i).

(t) L'auteur du mémoire sur les peintures de la grotte d'Elethia » dans la Description de l'Egypte , attribue à la manœuvre du gouvernail cette roue, qui, d'après lui, aurait été placée à l'extrémité de la barre servaut à le mouvoir : cela ne pourrait être que tout autant que le gouvernail aurait été, comme dans nos navires, une pièce de bois tournant sur ses gonds. Rossellini attribuait cette même roue au service de la vergue.

M. A. Jal, historiographe de la marine, auteur d'un ouvrage trèssavant sur l'archéologie navale, travail tout spécial, et que nous regrettons bien d'avoir connu trop tard , s'élève contre le sentiment de M. Wilkinson , et établit que « le moyeu de la roue était traversé « par un essieu fixé à l'antenne vers son milieu, c'est-à-dire à l'endroit • où les deux pièces de bois composant la vergue étaient réunies par « des ligatures. La roue tournant sur le plancher de la chambre au « milieu de laquelle s'implantait le mât aidait au déplacement de l'an- « tenne basse , et par conséquent à tout le système de la voile. • ( Arch. nav.y tom. I, p. 93.) Nous ne pouvons pas partager cette manière de voir. La vergue, en tournant autour du mât, décrit un arc ; et pour que la roue fixée à la contre -vergue pût décrire ellemême cet arc sur le pont de la tugue, il aurait fallu qu'au lieu d'être enchâssée dans l'antenne ou contre-vergue , elle eût été plantée par un pivot dans cette pièce, afin qu'elle eût la liberté de tourner sur elle-même, et de décrire une portion de circonférence dans le mouvement de la vergue pour son orientation. Comme l'entend M. Jal, la roue n'aurait pu suivre qu'une ligne droite, et dans ce cas elle aurait plus gêné que servi à la manœuvre, puisque, pour exécuter un mouvement circulaire, elle aurait dû traîner sur le pont, au lieu de tourner sur son axe. Une sorte de timon réellement courbé comme ceux des chars , lequel se fait très-bien remarquer à la hauteur de l'essieu, tant dans le dessin donné parla commission d'Égypteque dans ceux de Rossellini et de Champollion , tendrait plutôt à cou-

EGYPTE. jEGYPTEN.

Les différentes barques représentées sur les monuments se complétant les unes par les autres en ce qui tient au gréement du navire, nous remarquerons , daus la barque sous voile d'Elethia, la vergue maintenue dans sa position horizontale par des balancines ; et dans la barque de Beny-Hassan, des bras qui, des bouts de la vergue, 1 descendent entre les mains d'un matelot assis à Tanière du navire, et chargé du soin d'orienter la voile suivant la direction du vent.

Un homme placé à la proue du navire devait indiquer au timonier la manœuvre qu'il avait à exécuter, soit pour éviter une autre barque, sojt pour suivre un contour, ou pour s'éloigner de tout obstacle que la tugue empêchait ce timonier d'apercevoir lui-même. Dans la navigation des Chinois, le pilote transmet au timonier ces indications au moyen de certains coups qu'il frappe sur un petit tambour : on peut supposer que les Egyptiens , comme les Phéniciens, en usaient de même; car le ronflement des vagues, le sifflement du vent sur la voile et les cordages, le bouillonnement de l'eau autour de la carène, le bruit du remous et celui des conversations, tout empêcherait souvent la voix d'arriver en temps opportun à l'oreille du timonier. Et si nous n'apercevons sur les barques représentées dans les monuments aucun indice d'un pareil usage, c'est que l'artiste a pu le négliger, son objet n'étant pas de

firmer le sentiment de M. Wilkinson qu'à le détruire. Les objections qu'oppose M. Jal à ce sentiment , déduites de ce qu'un char placé sur la tugue aurait gêné la manœuvre de la voile, sont très- fondées ; mais M. Wilkinson pourrait leur opposer que l'artiste ayant voulu montrer un char sur le navire , pour motiver la présence des chevaux dans ce même navire , et ne s'astreignant pas plus à la fidélité de la représentation et à la vérité en cela qu'en tant d'autres points de détail , il a dû se mettre peu en peine de l'effet que cette masse pouvait produire sur la couverture du pavillon, son intention artistique étant remplie. D'après toutes ces considérations , nous regardons le sentiment de M. Wilkinson comme le plus probable.

486 l/ EGYPTE PHABAOMQUB.

faire l'histoire monumentale de la navigation , mais bien de rendre quelques traits de la vie du personnage dont il était appelé à décorer le tombeau.

Les inscriptions tracées au-dessus des personnes de l'équipage des navires, dans ces peintures sépulcrales, indiquent le nom et les fonctions de chacune d'elles, et même les ordres donnés par les chefs ; ainsi on lit : « Le nocher Nebsonch devant le gouvernail ; » ailleurs , « Le pilote; » sur un autre, « Tourne le grand gouvernail, le moment d'aborder est arrivé. » Le nom et les fonctions des personnes étrangères à l'équipage s'y trouve aussi mentionné : • La dame de la maison Rotei, » c'est la femme du chef Nevotheph , propriétaire de la thalamègue , distinguée des autres femmes ou concubines , qui sont désignées, toutes ensemble, * les femmes de l'illustre chef. » La séparation habituelle des hommes et des femmes dans les navires de transport serait conforme à ce que fait entendre Hérodote sur ce même sujet, quand à propos de la fête de Bubastis cet historien s'exprime ainsi : « Voici ce qui s'observe en allant à Bubastis. On s'y rend par eau, hommes et femmes mêlés et confondus ensemble ; et dans chaque bateau il y a un grand nombre de personnes de l'un et de l'autre sexe. » S'il avait été dans les usages des Égyptiens d'être ordinairement hommes et femmes pêlemêle dans les barques de passage , la remarque de notre historien aurait été oiseuse.

Dans les navires des monuments se voient, parmi les gens de l'équipage, à l'avant, les matelots préparant la corde qui devra être lancée à terre pour arrêter la barque , et s' emparant de la gaffe qui servira en accostant le rivage; d'autres fois c'est un marinier qui se dispose à sauter à terre avec un pieu pour amarrer la barque, pendant qu'un autre tient en main la masse qui aidera à enfoncer ce pieu. Les barques du Nil que nous montrent ces peintures se retrouvent encore à peu près telles dans celles qui de nos jours

naviguent sur le Gange. Gomme ces antiques barques égyptiennes , celles-ci ont tantôt l'arrière et l'avant , tantôt l'arrière seulement relevé , avec une cabane ou tugue s'étendant au milieu du navire, ou s'élevanten forme de carrosse du côté de la poupe. Le gouvernail de ces mêmes barques , installé comme dans les thalamègues , monte par-dessus la tugue où se trouve la barre qui le fait mouvoir; et ce gouvernail lui-même , en forme de grande rame , a son manche engagé dans une entaille pratiquée à la tête d'un màtereau.

La seconde espèce des barques égyptiennes, plus petite que celle des thalamègues , galères et vaisseaux de charge, consistait en de véritables pirogues, les unes construites avec membrures et bordages , les autres creusées dans un tronc d'arbre comme celles des Américains ; on en voit une de la première espèce, en construction avec son avant et son arrière soutenus par des étais de bois, sur l'une des peintures de Memphis, et une de la seconde espèce , qu'on est en train de creuser dans les peintures de Kourna; pour celle-ci , un charpentier façonne à coups de hache les côtés de la barque, pendant que trois autres en évident l'intérieur avec le ciseau et le maillet.

Hérodote comprend tous les navires égyptiens sous la dénomination de baris. La baris était proprement la barque ou canot consacré à Phré (i) , ou dans laquelle le soleil était supposé faire sa course diurne , parce que dans la mythologie égyptienne la barque jouait le même rôlequele char dans celle des Grecs. Ghez ces derniers, les simulacres des dieux étaient toujours placés dans un char; en Egypte ils n'étaient portés que dans des baris; et ce nom, rendu

(i) Rossellini compose le mot baris, de ba% qui signifie barque, et de Rc, nom du Soleil, décliné par les Grecs en baris , baridos, de la même manière qu'ils avaient décliné le nom du roi Mœris en mniris, mairidox , mot composé également de mai et de Rt> l'aimé de Ré.

A $8 L'éGYPTB PHABAONIQUB.

commun aux barques royales, par la raison que le pharaon était sans cesse comparé au soleil , avait fini par être donné, à ce qu'il paraîtrait, à tous les bâtiments légers. On peut considérer aujourd'hui la moderne foz/id^fe, avec son carrosse à l'arrière, comme remplaçant sur le Nil l'antique baris thalamègue ou yacht, et la lourde dakabiyehy comme remplaçant le vaisseau de charge. Le nom de baris était spécial aussi aux barques sacerdotales qui servaient à transporter les momies dans les nécropoles.

Généralement, la forme des baris, plus élégante que celle des autres navires, était très-allongée. La coque de ces bâtiments était étroite , basse sur l'eau, très-rednessée par ses extrémités, et régulièrement tonturée d*un bout à l'autre. La poupe et la proue s'en redressaient quelquefois à une grande hauteur au-dessus du plan de la barque , et les extrémités s'en terminaient en figures de dieux, d'animaux symboliques, ou de fleurs de lotus. D'autres fois, la poupe seule se relevait à la hauteur dont nous venons de parler, et la proue était tenue beaucoup plus basse. Quelquefois la proue et la poupe se courbaient gracieusement en dedans, pour se terminer en fleur de lotus bien épanouie , avec de doubles et de triples banderoles attachées au pédoncule de la fleur. Au centre de la baris sacerdotale , au lieu de la tugue, on voit s'élever le naos, tabernacle ou pavillon ouvert, sous lequel on plaçait la statue divine, l'arche sacrée , ou le corps embaumé dans les baris des pompes funéraires. Cette momie, on la voit tantôt placée debout contre la cloison de lavant et faisant face à la poupe, tantôt étendue sur un large tapis frangé couvrant tout le plancher du naos, et pendant de chaque côté le long du bord . Le naos , dont la hauteur intérieure pouvait être d'environ deux mètres, étaitcou* vert d'une sorte de dais bombé dans le sens de la longueur, et toujours plus haut devant que derrière : c'était la forme constante des tabernacles égyptiens. Les montants qui soutenaient le dais, dorés ou en couleur, étaient quelquefois

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surmontés de fleurs Je lotus; et les bords pendants du dais étaient ornés, dans tout le pourtour, de figures symboliques. Des mâts terminés en pointe de lance et ornés de banderoles, comme ceux qu'on plantait devant les pylônes des temples aux jours de grandes fêtes, s'élèvent quelquefois aussi devant le naos des baris, du côté de la proue.

Les baris sacrées des temples étaient posées sur un plateau qui leur servait de socle, et en cet état elles étaient, suivant Tordre de la cérémonie, portées sur les épaules de plusieurs rangées de pastophores, au moyen de bâtons passés dans les anneaux du socle, ou posées sur un traîneau avec ou sans roues, tiré par les pastophores ou par des animaux symboliques. Le corps de la bari était plus ou moins enrichi d'ornements , suivant l'usage auquel la barque était destinée; et ces ornements tenaient toujours des objets symboliques attribués à la divinité à laquelle elle était affectée, car chaque dieu avait la sienne. Dans les baris funéraires, celle qui portait la momie avait l'œil , signe caractéristique d'Osiris, peint de chaque côté sur la joue de la proue. Les baris qui n'étaient pas destinées à recevoir les images divines, ou à servir de corbillard, avaient quelquefois, au lieu du naos, une tugue, et devenaient alors de véritables thalamègues. On en voit qui n'ont qu'un simple carrosse couvrant une partie de la poupe : c'est dans ce carrosse qu'est assis, sur un siège très-bas, un prêtre dans celle des deux petites barques trouvées dans le tombeau de Mandouftep, qui ne porte pas la momie. Dans cette même baris on remarque deux scènes différentes : une femme s'y montre occupée à laver un linge blanc dans un lavoir carré, et derrière elle un homme debout tient ses deux mains croisées dans une large coupe posée sur une espèce de tonneau. Cet épisode singulier se rapporte-t-il à une cérémonie relative aux funérailles, qui nous serait tout à fait inconnue, ou représente-t-il une double scène familière ? c'est ce que nous ne saurions décider. Il nous semblerait cependant

490 LBGYPTE PHARAONIQUE.

très-extraordinaire, et peu conforme au caractère religieux des Egyptiens, que, dans un sujet aussi grave et aussi solennel , on eût voulu introduire une lavandière et un individu se livrant à un soin de toilette.

Hérodote parle de la manière dont les Égyptiens construisaient leurs barques. La matière en était le bois qu'il appelle épine, c'est-à-dire, l'accacia-sant, le sitim des Livres saints. On débitait ces arbres en planches d'environ 2 coudées ou 82 centimètres de long, et on arrangeait, dit-il, ces planches de la même manière qu'on arrange les briques; ce qui n'est pas facile à comprendre. Ce double plancher, assujetti par de fortes chevilles de bois, constituait lefoud plat de là barque, à laquelle on donnait la longueur convenable. Sans employer ensuite d'autre membrure que des solives, ajoute Hérodote, on élevait les côtés, qu'on affermissait avec des liens de byblus. Mais comme notre historien n'a pas suivi la construction des navires, on peut supposer qu'il n'indique ici que le mode de construction suivi à l'égard des petites barques, et non pas celle des vaisseaux de charge véritables, à moins que par ce nom de vaisseaux de charge il n'entende certains chalands qu'on chargeait de marchandises pour le commerce des villes de l'intérieur, à travers les différents canaux. La barque sur son chantier, dans les peintures de Memphis, sur laquelle se voient trois hommes occupés à lier avec des cordes de papyrus les bordages de cette barque , ne rend pas plus intelligible, au poiqt de vue de l'architecture navale, cette opération, de laquelle il est impossible de se bien rendre compte si, pour soutenir ces bordages, il n'y avait en effet, suivant le texte précis de l'historien, ni courbes ni varangues, c'est-à-dire, aucune pièce de membrure. Il est bon de noter que les deux petites baris en bois trouvées par M. Passalacqua dans le tombeau de Mandouftep sont à fond plat, comme l'indique ici Hérodote.

Les vaisseaux du commerce maritime et les thalamègues

de charge devaient être construits en sapin comme ceux des Tyriens, qui en fournissaient le bois, que l'Égypte ne produisait pas; et leur membrure devait être en bois de chêne de Basan, comme le dit le prophète Ézéchiel. Les bordages étaient assujettis probablement avec des clous et des gournables, et les joints devaient en être calfatés avec du papyrus, recouvertsans doute extérieurement d'un enduit résineux, comme on le pratique de nos jours en Chine sur les coutures des jonques. C'est avec le bois d'acacia qu'aurait été fait aussi le mât, au dire d'Hérodote; mais suivant Ézéchiel, c'était avec le bois de cèdre: et cette version est plus probable, parce que l'acacia n'aurait pas été assez élastique pour remplir les conditions qu'exige un bon mât. Quant aux rames , le même prophète assure qu'on les faisait de bois d'aune (i). Ce qui démontre bien qu'Hérodote, dans ce qu'il dit touchant la construction des navires, n'entend parler réellement, comme nous le supposons, que d'espèces de chalands à porter des marchandises, c'est ce qu'il ajoute: que ces navires ne pouvaient pas remonter le Nil, à moins d'être poussés par un grand vent; mais que pour le leur faire descendre il suffisait de suspendre dans la mer, à l'avant de la barque , une claie tissée de jonc et de bruyère, et de laisser pendre de l'arrière une pierre percée pesant deux talents (environ 64 kilogrammes). La claie entraînée par le courant, ajoute l'historien, entraînait la barque, que la pierre traînant sur le fond servait à diriger. Ici encore, Hérodote nous paraît avoir été mal instruit de ce qui se passait à l'égard de ces barques. La pierre traînant sur le fond ne pouvait pas servir à diriger la marche; c'était le gouvernail seul qui pouvait produire cet effet et remplir cet office. Nous croirions plutôt que la pierre, au lieu de pendre de l'arrière, devait être attachée au bas de la claie pour la maintenir, par ce

(i) Ézéchiel, xxvn , 5-8.

493 l'bgypte phahaoniqub.

poids, dans une position verticale dans l'eau, et empêcher que la rapidité du courant ne la ramenât à la ligne horizontale, où son effet aurait été presquenul. Une corde attachée par un bout à cette pierre pouvait , passant sous la barque, venir s'attacher par l'autre bout à l'arrière de cette barque, afin de maintenir plus efficacement la claie plongée dans l'eau (i).

Ce que nous avons dit jusqu'ici au sujet des navires des Egyptiens nous fait connaître quatre différentes espèces de barques naviguant sur le Nil :

i° Des navires lourds et de charge , à l'usage du commerce , pouvant sortir des bouches du fleuve et naviguer le long des côtes; navires thalamègues, c'est-à-dire, muuis d'une tugue pour le logement des passagers , l'intérieur de la coque, sous le pont, étant réservé pour les marchandises et pour l'équipage ;

a* Ceux que nous avons qualifiés du nom de galères, vastes pirogues avec un mât à gabie ou charchesiumy et une voile de toile pouvant se carguer au haut du mât au moyen de deux cargue- points et de trois cargue-fond : navires destinés seulement pour la guerre ;

3° Les baris , soit thalamègues de plaisance , que nous comparons à nos yachts modernes, soit à tabernacles : navires sacrés ou hiératiques ;

4° Enfin les radeaux de charge ou chalands.

Nous ne parlerons pas des thalamègues d'une grandeur démesurée que Ptolémée Philadelphe aurait fait construire;

(i) M. Jal adopte le récit d'Hérodote; et, à l'occasion de cette pierre pendant de la poupe du navire , il remarque que les premières ancres dont on s'est servi dans la plus haute antiquité furent des pierres ou des masses de métal, dont le poids arrêtait le navire quand on les laissait tomber dans l'eau. 11 est probable que les bâtiments égyptiens avaient de ces sortes d'ancres; et si on ne les voit pas , c'est qu'elles étaient placées dans le navire. Quant à la pierre dont parle ici Hérodote, nous croyons que l'explication que nous donnons de son usage est plus vraisemblable que celle qu'en donne l'historien.

MAHINB, NAVIGATION. 493

nous n'y croyons pas plus qu'au vaisseau que Diodore prête à Sésostris. Suivant cet écrivain, le grand roi aurait possédé « un navire en bois de cèdre de 280 coudées de long, dont l'extérieur était revêtu de lames d'or, et l'intérieurde lames d'argent. » Pour démontrer F impossibilité d'une semblable construction, il suffit de dire qu'en ne calculant cette longueur que d'après la coudée commune , la plus courte de toutes [om,46i8], elle aurait été de 129 mètres, c'est-àdire, de plus du double de la longueur de nos vaisseaux de cent vingt canons, qui sont bien les machines les plus colossales de cette espèce. Un tel navire, dont la hauteur au-dessus de l'eau, d'après Callixène, à qui, comme Athénée, Diodore paraît avoir emprunté sa fable, aurait été de 4o coudées ou i8m,47, n'aurai* Pu aller a la voile, les anciens étant restés entièrement étrangers à cet art de la voilure compliquée qui de nos jours fait voler sur l'eau ces imposantes masses; et pour le faire marcher à la rame, il eût fallu aux rameurs la taille des colosses raemnoniens(i).

Les écrivains nous signalent encore quelques autres barques légères qui servaient à traverser le Nil ou à glisser sur

(1) Callixène, dans Athénée , donne au premier vaisseau qu'il décrit, et qui parait être le type de celui de Diodore, une longueur de deux cent quatre-vingts coudées , une hauteur de quarante coudées, et une largeur de trente-huit. Les gouvernails de ce navire auraient eu trente coudées de longueur ( dix de moins que la hauteur du navire), et ses plus grosses rames, trente-huit coudées (deux de moins que cette même hauteur). Des rameurs placés à cette hauteur de quarante coudées ou i8m,47 » n'auraient pu manœuvrer que des rames de plus de cent mètres de long , pour pouvoir placer leurs mains sur les poignées, et en faire plonger la pale d'un mètre dans l'eau. Que si Ton suppose que les plus hauts rameurs n'étaient qu'à une hauteur d'environ dix à onze mètres , ainsi que le ferait penser la longueur attribuée aux gouvernails; comme ce navire était à quarante rangs de rames, il ne resterait plus qu'une hauteur (le dix mètres pour placer les trente-neuf autres rangs de rameurs. En toute considération, la fable de ces navires ne peut pas être réfutée sérieusement au point de vue nautique.

494 L*éGYPTB PHABA.ONIQUE.

l'inondation. Dans ce nombre , nous trouvons d'abord le pacton, sur l'un desquels Strabon traversa le fleuve à Philae. Certains traducteurs avaient cru voir, dans la description de ce bateau par le géographe grec, un tissu de courroies; tandis qu'il ne s'agit, comme le démontre trèsbien M. Letronne, que d'un radeau compose de baguettes assemblées en manière de nattes : le passager s'asseyait sur une banquette au centre de ce frêle soutien, que l'eau traversait de toute part (i). Pline fait mention de bateaux pliables , dont les Éthiopiens se servaient pour remonter les cataractes : c'est sans doute le même système de bateaux que ceux doot parle le même écrivain, construits avec du papyrus tressé, et tissé entre des joncs, c'est-à-dire, une sorte de bateau en claies. En retirant les roseaux , joncs ou bambous qui tenaient écartés les bords de ces bateaux, on pouvait les plier; et, à raison de leur légèreté, il était facile de les transporter sur les épaules au delà des cataractes.

L'usage des navires de papyrus aurait été très-étendti dans l'antiquité, s'il était vrai, comme l'avance encore Pline, qu'il fallait vingt journées de navigation pour se rendre du pays des Prasii à l'île Taprobane avec des barques de papyrus; tandis qu'on n'en mettait que cinq avec les vaisseaux romains pour exécuter le même voyage. Mais ce ne peut être ici qu'une appréciation comparative faite dans le cabinet, et non une comparaison réelle déduite de l'expérience et fondée sur des faits; car des barques de papyrus auraient été dans l'impossibilité d'aborder les luttes de la mer (2).

(1) Letronne , traduction du XVII* livre de Strabon.

(1) M. Jal ne croit pas non plus à la possibilité d'aventurer sur la mer des navires en papyrus. C'est à son savant travail sur l'archéologie navale , travail aussi complet qu'on peut le désirer, que nous renvoyons les lecteurs qui désireraient de plus grands détails sur la construction, l'armement, le gréemcnt et tout ce qui se rapporte à la navigation des Égyptiens, parties traitées ex professo, etavecplus de développement que nous n'aurions pu le faire ici.

M4RINB, NAVIGATION. 495

Straboo est le seul auteur qui parle de bateaux en terre cuite, en usage sur le Nil : nous ne croyons pas plus à ces bateaux qu'aux, grands vaisseaux de Philopator. Il ne suffit pas qu'un fait soit avancé par un écrivain de l'antiquité, même le mieux famé , pour que ce fait soit adopté sans contestation ; il faut avant tout que ce même fait soit croyable , et celui de l'existence de bateaux de terre cuite ne Test pas. Nous n'hésitons donc pas à supposer que le texte de Strabon a dû être altéré en cet endroit. Qu'on réfléchisse au poids de la terre cuite, à la profondeur qu'aurait dû avoir un tel bateau pour pouvoir se soutenir lui-même sur l'eau , pour supporter ensuite le poids d'un homme, et plus encore si on devait y placer quelques marchandises; à l'immensité du four qu'il aurait fallu pour cuire une pareille pièce, aux dangers auxquels aurait été sans cesse exposé un esquif aussi fragile, à l'impossibilité de transporter aucune charge, c est-à-dire, d'ajouter le poids d'un fardeau au poids déjà si considérable de la matière; mais, plus encore que tout cela, à l'inutilité complète de recourir à un semblable moyen, lorsque nous voyons qu'avec le simple tissu des tiges du papyrus , avec le facile treillage de quelques baguettes, on se faisait un bateau ; lorsqu'il ne faut encore, de nos jours, à un Égyptien que deux bottes de paille, sur lesquelles il s'assoit à califourchon , pour passer d'une rive à l'autre du Nil. Pline, qui fait mention de toutes les espèces de barques en bois, en cuir, en jonc, en papyrus, aurait-il gardé le silence sur celles d'une matière aussi insolite que la terre cuite , si Strabon avait réellement écrit ce qu'on lui prête? Strabon disait peut-être que les Egyptiens descendent quelquefois le Nil sur des trains de pots de terre , comme on le pratique encore de nos jours ; et une lacune de quelques mots dans le premier manuscrit aura occasionné l'opinion singulière qu'on lui a fait émettre. Il en est donc des barques en terre cuite comme de celles en courroies. Quant aux barques tissées de papyrus, elles ser-

496 L'BGYPTB PHARAONIQUE. MABINE, ETC.

vaient principalement pour la chasse et pour la pêche, dans le temps de l'inondation ; on peut du moins le supposer: et c'est sans doute un bateau de ce genre qu' offre l'un des dessins de l'atlas du Voyage de M. Caillaud à Méroé (i). Une planche étendue sur ce bateau, de l'arrière à l'avant, supporte le chasseur qui s'y tient ainsi debout, au lieu de se placer dans l'intérieur de la barque. Les Égyptiens furent de tout temps très-hardis sur le Nil ; et Strabon n'oublie pas de citer l'espèce de spectacle que les bateliers de l'île d'Éléphantine s'amusaient à donner aux gouverneurs de leur pays , en faisant remonter leurs barques au-dessus des cataractes, les conduisant ensuite au milieu de ces roches, les laissant dériver vers les cascades, d'où, abandonnées au cours de l'eau , elles étaient lancées, eux dedans , du haut du précipice dans l'abîme, sans qu'il leur survînt aucun mal, ni que leur barque en reçût le moindre dommage.

(i) Voyage, à Méroé, planche 75.

Sur les routes commerciales de l'ancienne Afrique , extrait du tome FI de £ ouvrage de M. Heerensur la politique et le commerce des peuples de l'antiquité.

« Ayant indiqué dans un traité particulier les anciennes routes commerciales de VAsie, je crois devoir en faire autant pour celles de l'Afrique. J'en ai déjà parlé, il est vrai, dans le corps de l'ouvrage; et quoique je sache qu'à ces observations je n'en aurai guère de nouvelles à ajouter, j'ai voulu mettre mes lecteurs en état de former un jugement eux-mêmes, en donnant pour chaque route les autorités sur lesquelles je me fonde. Pour répondre aux demandes d'une juste critique, j'ai eu soin de distinguer le certain de ce qui n'est que vraisemblable ; et, pour faciliter l'aperçu de l'ensemble, je traite séparément des routes commerciales de Garthage et de celles de l'Egypte.

« I. Routes commerciales de Garthage.

« J'entends par routes commerciales de Carthage celles qui partaient de cet État ou y aboutissaient, en y comprenant la route entre l'Égypte et le Fezzan ou Phazania, parce que celle du Fezzan au pays des Syrtes* n'en était qu'une continuation.

« i . Route de VÉgypte au pays des Garamantes , ou le Fezzan.

« Cette routes'étend deThèbes dansla haute Egypte jusqu'à la frontière du pays des Garamantes, près de Zuila. Elle passe par Ammonium et Augila, comme le prouve la description par stations et distances qu'en fait Hérodote (IV, i8i-i85.) L'omission de deux stations, la grande T. II. 32

498 l'égyptb pharaonique.*

oasis et Zula, dont la première cependant se laisse démontrer par Hérodote (III, a6) lui-même, ne peut offrir une objection; car une fois le point de départ et le terme du voyage connus, les stations intermédiaires s'entendent naturellement, lors même qu elles ne seraient pas indiquées.

« 2. Route du pays des Garamantes jusque chez les Lotophages , dans le pays des Syrtes , et par conséquent jusque dans le territoire de Carthage.

« Les derniers voyageurs ont confirmé en tout point l'existence de cette route, dont Hérodote (IV, i83) a donné le nombre de journées. Ces deux routes sont encore suivies aujourd'hui.

« 3. Route du pays des Garamantes jusqu*à celui des Atlantes.

« Cette route, la continuation de celle dont nous venons de parler, se dirige au sud, dans l'intérieur de l'Afrique. Mais où sont les habitations des A tarantes ou Atlantes? Celles-ci ont été indiquées, sinon avec une certitude historique, du moins avec une haute vraisemblance,

« a, parce qu'on ne peutadmettre raisonnablement d'autre direction, et que rien dans Hérodote ne s'y oppose ;

« b, parce que les distances s'accordent ainsi que |

« c9 les indices; et

« dy parce que c'est encore aujourd'hui la grande route commerciale qui conduit dans l'intérieur de l'Afrique, à Bournou et à Soudan.

« La seule objection apparente que l'on pourrait faire contre cette route , serait que les Atlantes , d'après leur nom, sont à chercher près du mont Atlas. Mais rien ne conduit nécessairement à cette conclusion; car le nom du mont Atlas n'est nullement indigène en Afrique , mais lui a été donné par les Grecs. Au témoignage de Strabon (XVI, p. 1 181), le mont Atlas est appelé en Afrique Dyris, nom qui, comme on voit, n'a rien de commun avec celui

du peuple indigène des Atlantes. Les voyageurs modernes ont démontré également la raison pour laquelle la route commerciale vient aboutir au pays des Atlantes. Les Garamantes, les Nasamons et les Carthaginois ne purent donner d'autres renseignements à Hérodote j parce que leurs voyages n'allaient pas au delà de ces contrées.

« Le commerce dans l'intérieur de l'Afrique ne pouvait se faire que par des caravanes ; voilà ce que nous apprend la nature du sol et des peuples de ce continent. Nous avons montré que ce commerce se faisait principalement par les habitants des Syrtes et par les Garamantes ;

« a, parce que ces peuples nomades, en possession des bêtes de somme nécessaires, y étaient les plus propres (Sctlâx, Geogr. miner., I, p. 48);

« b 9 parce qu'Hérodote put recueillir à Thèbes ces renseignements de la bouche même de ces marchands