Et OphiretHevilaet Jobab

omnes isti filii Jectan.

30. Et facta est habitatio eorum de Messa pergentibus usque Sephar montent orientaient.

31. Isti filii Sem, secundum cognationes, et linguas, et regiones, in gentibus suis.

3a. Hae familia? Noejuxta populos et naliones suas. Ab his divisa; sunt gentes in terra post diluvium.

Le Joqtan produisit les peuples d'Almodad , de Scheleph , de Hhatsarmaveth, d'Iarahh,

D'Hadoram, d'Uzal,de Diqlah, De Ghobal, d'Abimaïl, de Sbeba,

D'Ophir, deHhavilah et de Jobab : toutes ces colonies sont sorties du Joqtan.

Leur habitation s'étendit depuis l'entrée de Mescba jusqu'à la montagne orientale (qui porte le nom) de Sephar.

Ce sont là les peuples sortis du Schem, reconnaissables à l'identité de race et de langue , et à leur division en nations.

Tels sont les peuples qui se sont formés, au repos de la terre, suivant les colonies sorties des différentes nations; et c'est par ces peuples que la terre a été divisée en nations après le déluge.

Ce fragment des livres hermétiques, conservé par Moïse , est d'une grande importance ; il nous montre la route qu'a suivie le genre humain pour repeupler la terre, au moyen des émigrations qui du sein de l'Asie rayonnèrent à la circonférence. Malheureusement les développements manquent ensuite pour fixer leur position et aider à en dresser la carte. L'intention de Moïse n'était pas de faire un cours de géographie à son peuple ; il ne voulait que compléter la cosmogonie au moyen du tableau qui

GEOGBAPHIE. 4S

montrait la souche des différentes nations qui se répandirent sur la terre après le grand désastre.

Les livres saints font encore mention de divers autres peuples , mais qui , tous , concentrés autour de la terre deChanaam, ne forment que de simples peuplades peu considérables, gouvernées par des chefs auxquels on donne le nom de rois, parce que, dans le principe, ce mot, Melek chez les uns, Ba 'al chez les autres, n'était que le synonyme de chef, maître ou seigneur, et appartenait aussi bien au dominateur souverain d'une simple peuplade, d une ville avec son territoire, qu'à celui qui régissait une contrée ou une province avec ses villes , ses bourgs et ses populations. Audacieux et hardis comme tous ceux qui, ne possédant rien, veulent se faire un établissement, les Israélites, aguerris par de longs exercices, culbutent, renversent, détruisent tous ces petits peuples, au nombre desquels se trouvent les Emim , les Rephaïm , les Zanzunim, les Ghanaqimy qu'on nous montre comme deshommes de race gigantesque, et sur lesquels nous reviendrons quand nous traiterons de l'histoire naturelle. Au nombre des peuples subjugués furent les Hhorim, habitants du Sche'ir, lesquels furent détruits par les descendants d'Ésaû, et les peuplades du Quthah> d'H'ava, de Hhumath et de Separvehinty dont le roi d'Assyrie se servit pour repeupler Samarie. Tous ces petits peuples, et ceux encore que nomment atout instant les chroniques sacrées, habitaient des cantons très-bornés; et il n'était pas difficile à une masse comme celle des Hébreux, sous la conduite d'un chef habile comme Josué, de les anéantir, ou tout au moins de les forcer à accepter le joug.

Mais un peuple qui doit appeler notre attention , c'est celui des Chaldéens, si souvent nommé dans l'Écriture sainte, si célèbre par ses connaissances astronomiques, ét duquel étaient issus les Hébreux par Abraham, souche de ce dernier peuple.

46 l'égyptb pharaonique.

On connaît le nom des Chaldéens; toute l'antiquité a proclamé leur science, tous les peuples leur ont emprunté la connaissance des mouvements célestes, et ont vanté leurs découvertes astronomiques, fruit de longues et assidues observations. Mais où a existé ce peuple si savant? quelle contrée de l'Asie lui a donné l'être, a vu fleurir ses villes, a été la résidence de sa population? Voilà un de ces problèmes dont la solution paraît devoir rester ensevelie dans les ténèbres des temps perdus. Bien plus, l'existence même de ce peuple, sa réalité historique, sont aussi des problèmes. On a fouillé dans les racines de son nom pour y chercher quelque lumière, et son nom n'a fait qu'ajouter à l'incertitude. Si on dérive ce nom de l'hébreu, qui est le frère du chaldéen, on trouve le mot Chash, qui exprime tout ce qui tient delà nature du feu; le peuple qui porta le nom de Ckashaddin ou Chaldéens, prit-il ce nom de la nature du pays qu'il habita, et qui aurait été travaillé par des volcans ? L'une des villes de ce peuple portait le nom ÛAour ou Ur> et ce nom est encore énigmatique ; sa signification dans la langue hébraïqueest splendeur, lumière, éclat (i); la ville laurait-elle emprunté à l'état physique où se serait trouvé anciennement le pays? Mais, au figuré, ce même mot Chash peut exprimer tout ce qui est éclairé, savant; et dans ce cas il désignerait la classe des savants de cette contrée , et au lieu d'une ville nous ne verrions plus, dans le Ur Chladeorum, que le lieu où se réunissaient ces savants, peut-être la ville qui était comme l'observatoire des astronomes babyloniens, dont les observations ont rendu illustre ce nom de Chaldéen. A-t-il existé réellement un peuple sous le nom de Chaldéens , Cfiaskaddin? Nous ne saurions répondre négativement ni affirmativement; mais en tout cas, s'il a existé, il est certain que la haute antiquité a joué sur l'équivoque de son nom , suivant le génie des peuples des temps reculés.

(t) Lucie, hcptagl.

GÉ0GBÀPH1E. 47

Quelques peuples de l'Arabie sont nommés aussi dans les prophètes : ainsi Isaïe parle du Qedar , contrée de l'Harab; de Dedanim, qui en est une ville. On sait que les flottes de Salomon partaient de Hetsion Gheber, port de l'idumée sur la mer deSuph ou mer Rouge, pour aller, par* un voyage qui durait trois ans, chercher des matières d'or et d'argent, des plumes d'autruche sans doute et de paon, du bois d'ébène, de l'ivoire, des aromates et des singes, à Ophir etàTharschish, lieux dont la position, celle du premier surtout, a profondément intrigué tous les commentateurs. On est peu d'accord sur la situation de ces deux villes célèbres. Tarsis est considérée par les uns comme la ville de Tarse en Cilicie , ce qui ne saurait être, puisque Tarse n'étant qu'à cent lieues marines de Tyr, ne pouvait exiger une longue navigation : d'autres la placent en Espagne , et la considèrent comme identique avec Tartessus, qui s'élevait entre les deux bras du Guadalquivir, non loin de San-Lucar de Barameda ; et le savant M. Heeren se range à ce sentiment. Ce sentiment est d'autant plus probable en effet, que les flottes de Salomon, pour se rendre à Tharschisch, partaient avec les flottes du roi de Tyr (III Reg., X, 22), et, par conséquent, d'un port de la Méditerranée; or l'on sait que les Phéniciens ont de très-bonne heure exploité l'Espagne , d'où ils tiraient de l'or et de l'argent. Quant à Ophir, après avoir longtemps cherché cette ville ou cette contrée dans les Indes orientales, on la transporta enfin en Amérique (1).

(1) Cette opinion, qui est celle d'Arias Montanus, de Genebrard , de Valable , de Postel , d'Hornius , de Thévenot, etc., nous porte à examiner si avant le quinzième siècle on a eu réellement connaissance du continent américain et de ses îles.

Que des conjectures plus ou moins hardies des savants de l'antiquité, à l'inspection d'un globe sur lequel aurait été tracé le monde connu de leur temps , les ait portés à ne pas considérer les terres de notre hémisphère comme les seules existantes sur ce globe, c'est ce qu'on ne pourrait nier; mais ce n'étaient là, pour eux, que des

48 l/ÉGYPTB PHARAONIQUE.

Sous le toÏ Joram, la flotte équipée pour le voyage d'Ophir s'étant brisée sur les écueils qui rendaient si dangereuse la

vraisemblances et non des certitudes. On a supposé que des bâtiments phéniciens poussés par la tempête avaient été jetés en Amérique, et on cite une inscription en cette langue, trouvée dans cette région ; mais cette inscription , si la copie qu'en a donnée Cour* de Gébelin est exacte, n'est qu'un monument d'écriture iconographique avec des signes conventionnels , qui se rapporte au système d'écriture des Américains, et non à celui des Phéniciens. Aristote , dans ses Merveilleux ouï-dire , parle d'une ile située au delà des colonnes d'Hercule, remarquable par sa grandeur, ses fleuves et ses forêts. Cette île, qui était, dit-il, à quelques journées de Gadès, ne peut être que l'une des Açores ou des Canaries. 11 en est de même de l'île dont parle Diodore, vers laquelle des Phéniciens avaient été poussés par les vents, qu'ils firent connaître à leur retour, et dont lesTyrrhéniens avaient voulu s'emparer, ce que les Carthaginois empêchèrent pour se la conserver à eux-mêmes. Il est bien évident qu'il ne peut être question ici que d'une ile peu éloignée du détroit d'Hercule , d'où la navigation aurait pu se faire facilement et en peu de jours. Les navires des anciens n'étaient pas susceptibles d'emporter des provisions pour un voyage aussi long que celui d'Amérique, et leur construction leur refusait les qualités nécessaires pour entreprendre sans danger une pareille navigation. En admettant, ce qui n'est pas impossible, qu'un de leurs navires cherchant l'île citée par Aristote ou celle indiquée par Diodore, eût été jeté dans la ligne des vents alizés et poussé jusqu'en Amérique, le retour de ce bâtiment n'aurait pu avoir lieu que miraculeusement, et un autre n'aurait pas été tenté de hasarder les chances d'un pareil voyage, ce retour étant très-difficile , parce qu'il faut remonter vers le nord pour chercher la ligne des vents variables , ce qui exige des connaissances nautiques que les navigateurs côtiers de l'antiquité ne possédaient pas.

Nous n'insisterons pas sur l'opinion ridicule qui a voulu voir des Juifs dans certains individus du pied des Cordillières ; c'est une de ces fables dont tous les bons esprits ont de tout temps fait justice, et qu'il faut reléguer au rang des prétendus Caraïbes à queue longue comme les chevaux. Avant les découvertes de Colomb , l'Amérique était restée inconnue à l'ancien monde; et l'on peut affirmer que depuis la violente séparation des deux continents par la submersion des terres intermédiaires, toute relation fut rompue entre les deux hémisphères opposés. Quant à des communications suivies par terre , en voyageant le long de la côte ou en parcourant

sortie d'Asiongaber, ce port fut abandonné, et les armeinents se firent à Ailath ou Elath.

Nous ne parlons pas du pays ftÂram, nom primitif de la Syrie; de celui de Nahartm, qu'on croit être la Mésopotamie; de ceux de Hélam etd'Élasar, qu'on croit être la Perse et le Pont : mais il est un point trop célèbre dans l'histoire de la géographie des temps les plus reculés , pour n'être pas mentionné particulièrement : c'est celui de Scheba, dont la reine alla visiter Salomon , pays sur la position duquel les commentateurs ne sont pas plus d'accord que sur celui d'Ophir, et que les uns placent en Ethiopie, les autres en Arabie. Strabon et Flavius Josèphe se rangent parmi les premiers, en avançant que le nom de Scheba était celui delà ville de Méroé, avant que Cambyse l'eût changé pour lui faire porter celui de Méroé , sa sœur. Mais une simple réflexion suffit ici pour montrer que cette anecdote n a pas de fondement; et on est étonné que Strabon, écrivain judicieux, ne l'ait pas faite. Un nom imposé par un conquérant étranger aurait-il pu prévaloir sur le nom national ? Un prince qui passa sur l'Egypte comme un torrent dévastateur, qui ne put y laisser et n'y laissa en effet <jue des souvenirs odieux, qui ne put arriver jusqu'en Ethiopie, parce que son armée fut forcée par la disette des vivres de rétrograder sur l' Égypte, après avoir parcouru à peine le cinquième de la distance qui séparait les capitales des deux pays; ce prince aurait-il pu changer le nom d'une ville dont il ne se serait pas approché; et, en admettant même qu'il eût subjugué l'Ethiopie , le nom nouveau , imposé par le vainqueur, aurait- il , après le départ du prince qui n'avait fait qu'une reconnaissance dans le pays ,

les régions glaciales de la Sibérie et de l'Amérique russe, on ne peut pas s'arrêter à cette idée. Quelques individus isolés pourraient bien tenter ce passage; mais à coup sur ce ne seraient ni des peuplades ni le commerce qui prendraient cette route, et moins encore les institutions qui portent la civilisation avec elles.

été respecté par les populations? aurait-il triomphé au point de faire oublier complètement le nom primitif, local, cher par conséquent à tous les peuples de ces contrées ? Ce n'est donc pas à Méroé ni en Ethiopie qu'il faut chercher le pays de Scheba9 mais dans l'Arabie, limitrophe de la Judée, où l'ont placé plusieurs critiques, et d'où la reine put emporter de l'or, des pierreries, et surtout une quantité d'aromates si grande, que, suivant le livre des Rois, jamais par la suite on n'en vit autant à Jérusalem (i); ces richesses, que l'Arabie produit, une princesse arabe pouvait les recueillir et les emporter ; mais une princesse duSennaar n'y aurait jamais songé sans doute; elle aurait emporté les productions de son propre pays.

Les monuments de l'Egypte retracent, de leur côté, divers noms de contrées étrangères. Le manuscrit Sallier fait l'histoire de la campagne de Sésostris contre « la mauvaise race des Scheta » et de leurs alliés les Ireto , les Maoud, les Toni, les Keschkoschy les founo, les Schirebo, les Kaniy les Otsch, les Likay tous considérés comme peuples asiatiques, et crus habitants de la Bactriane ou contrées d'alentour. Ghampollion et M. Rossellini ont vu, parmi les grandes pages historiques des temples et des palais, les noms des peuples Schamik^ Osavuy Schdaty Oscharkin, Kous> répandus dans la Nubie et l'Ethiopie, aussi bien que les Schari; ils ont trouvé cité le pays de Naharaïna, la Mésopotamie, que les chroniques des Hébreux nomment aussi Naharim; celui des Schabatoun9 de Robschi, de Marou, de Bachoua, situés également dans l'Asie Mineure. Le palais de Rhamsès-Méiamoun présente, au milieu des grands tableaux des victoires de ce pharaon, les noms des Kouschi ou Éthiopiens, des Terosis, des Torao, les Tuariks peut-être, Africains comme eux ; ceux des Robou, des Moschauhy que Champollion suppose Asiatiques, aussi bien que

(i) /// Regum, X, i, a.

les Schairotona, les Touirscka, et une foule d'autres auxquels il attribue la physionomie hindoue; sentiment combattu par M. Mure, qui démontre , victorieusement selon nous, que ces peuples ne sont que des Africains, et que le combat naval de l'un de ces tableaux, combat auquel le pharaon peut prendre part du rivage, n'est qu'une action qui se passe sur le Nil même, et par conséquent contre un des peuples éthiopiens (i).

Parmi les livres hermétiques concernant la science de la terre, que devait posséder l'hiérogrammate, se trouvaient ceux^ur la chorographie et la topographie de l'Egypte. Nous allons essayer d'en parcourir idéalement quelques parties, afin d'apprécier, autant qu'il sera possible, ce qu'était le royaume d'Egypte sous la domination de ses pharaons.

La population de l'Égypte a été fort différemment estimée par les divers écrivains, tant anciens que modernes; le chiffre en a été élevé depuis y millions jusqu'à 34 millions d'habitants. Suivant Diodore, le père de Sésostris fit élever militairement tous les enfants mâles nés en Egypte le même jour que son fils ; et après trente ans , quand Sésostris entreprit sa grande expédition, le nombre existant de ces enfants aurait été encore de 1700. Un nombre aussi considérable, après un intervalle aussi long, après, par conséquent, toutes les chances de mortalité de l'enfance et de l'adolescence , supposerait une population, non plus de 34 millions, mais de plus de 80 millions d'individus (a). Si nous consultons les écrivains sans cri-

(1) Annales de l'Institut de corresp. archcol., tome VIII, p. 333.

Voyez aussi l'ouvrage de M. Heeren , sur la Politique et le commerce des peuples de l'antiquité' , tome V, section 11 /ch. i, où il parle des Touariks, qui habitent un très-vaste territoire étendu jusqu'au Bournou, et qui sont remarquables par leur taille svellc et élancée, race la plus belle qu'ait vue le major Lyon.

(a) Descr. de VÉg. A. M. tome II, Mêm. de M. Jomard sur In population comparée de VÉg.

5J l'bgypte pharaonique.

tique de l'antiquité, nous les trouvons tous d'accord sur le principe de l'exagération de la population des différentes contrées de la terre aux temps les plus reculés. Darius marche contre les Scythes à la tête de 800,000 hommes, ou 700,000 seulement, suivant Hérodote; Xerxès marche contre les Grecs avec 800,000 hommes aussi; Denys lève, dans la seule ville de Syracuse, 1 3 2, 000 hommes ; Ninus , suivant Gtésias , va faire la guerre aux Bactriens avec 1,923,000 hommes, et les Bactriens vont au devant de cette multitude avec 400,000 hommes. Si Chéops veut faire bâtir sa pyramide, c'est 3oo,ooo ouvriers qu'il y emploie ; si Sémiramis veut construire Bahylone, c'est 2 millions d'ouvriers qu'elle réunit pour en faire exécuter les travaux ; si elle s'avance contre les Indiens , elle emmène 3 millions de fantassins, i,5 00, 000 cavaliers, 100,000 chariots de guerre, ce qui, à deux hommes par chariot, fait 200,000 hommes; plus 100,000 hommes montés sur des chameaux déguisés en éléphants, en un mot, une armée de 4> 800, 000 hommes. Strabon , étonné de la dépopulation des villes et des provinces à son époque , veut établir, d'après les mensonges de ses devanciers , une comparaison entre la population ancienne et celle de son temps ; et il dit que les Gètes et les Daces , qui mettaient anciennement sous les armes 4oo,ooo hommes, ne peuvent plus lever la moitié de ce nombre. Revenant maintenant à l'Egypte , les forces militaires de ce pays étaient telles, que, suivant Homère, la seule ville de Thèbes pouvait faire sortir de ses cent portes deux cents chars de guerre, ou un total de 20,000 guerriers (1), ce qui n'est rien à côté des cent trente-deux mille que Denys tire de la seule Syracuse. Suivant Diodore, Sésostris peut emmener dans son expédition une armée de 678,000 hommes ; suivant Strabon et le mensonge des prêtres au sujet

(1) Plusieurs écrivains, pour justifier ce nombre d'Homère, ont supposé que, par Thèbes, le poète entendait toute l'Égypte.

des obélisques, l'armée égyptienne se composait d'un million d'hommes sous les pharaons; suivant Tacite , cet état militaire s'élevait à 700,000 hommes, et à 410,000 seulement, selon Hérodote; enfin, suivant Flavius José phe, il y aurait eu dans la seule ville d' Avaris une garnison de a5o,ooo hommes, c'est-à-dire, une armée des plus considérables, toujours prête à s'opposer à l'invasion des étrangers venant par le désert. Les livres sacrés eux-mêmes ne sont pas exempts de cette exagération. Moïse nous dit que le nombre des Israélites qu'il fit sortir de l'Egypte était d'environ 600,000 hommes de pied, sans compter les familles; ce qu'il faut entendre, ainsi que l'a fait Calmet , par 600,000 individus mâles marchant à pied, et abstraction faite des familles, c'est-à-dire, des enfants, des femmes, des vieillards et des étrangers (1). Ces six cent mille individus mâles en état de combattre, supposent une masse d'au moins 1,800,000 âmes, terme bien bas si on a égard à la fécondité des femmes en Egypte ! Ainsi , dans un séjour de 21 5 ans, soixante-dix personnes composant la famille de Jacob à son arrivée en Egypte auraient produit, en supposant qu'ils ne se fussent pas alliés entre eux, mais que chacun eût pris, les hommes une Egyptienne pour femme, les femmes un Egyptien pour mari, un nombre si prodigieux de descendants (2) !

(1) Et profecti sunt filii Israël de Ramesses inSoccoth ferme sexcenta millia peditum , prœter familias. Exode, texte hébreu , suivi par le syriaque et par le paraphraste chaldaîque ; la version samaritaine , suivie par l'arabe et par la Vulgate , dit prœter parvulos ; mais ce sens est trop restreint. Il est bien évident que le mot familias , du texte hébreu, se rapporte aux femmes, aux enfants, aux vieillards, qui allaient autrement qu'à pied.

(2) Le chiffre 600,000 comprenait probablement tout ce qui sortit cPÉgypte avec Moïse, tant Israélites qu'Égyptiens. Une aussi grande multiplication de la famille d'Israël n'en est pas moins miraculeuse; car si la même loi de propagation s'était étendue aux Égyptiens , le nombre des habitants de l'Égypte eût dû , dans le même intervalle ,

Il est hors de doute cependant que, dans la plus haute antiquité, la propagation de ï espèce humaine n'ait été plus active et dans des conditions plus favorables que plus tard , et surtout que de notre temps : la repopulation des parties de la terre qui avaient été transformées en solitudes par le déluge en est la démonstration. Le nombre de concubines que chaque homme pouvait avoir, et quelque cause providentielle que nous ne pouvons pas apprécier, en étaient les raisons; mais néanmoins, relativement à la population locale des contrées , il était un terme qu'on ne pouvait pas dépasser; et ces limites, c'était 1* étendue même du sol et les aliments qu'il pouvait fournir qui se chargeaient de les poser. M. Jomard a inséré dans la Description de TÊgypte un mémoire dans lequel cette importante question est examinée avec soin et maturité, et c'est à ce mémoire que nous renvoyons pour les détails : quant aux conclusions, elles sont que dans aucun temps la population de l'Égypte n'a pu s'élever à plus de 5 millions et demi à 6 millions d'habitants; et cela encore en lui restituant toute la partie du sol aujourd'hui rendue inculte par la dépopulation d'une partie du pays, et toute cette autre partie du sol qui a été envahie par les sables ou par les nouveaux lacs qui s'y sont formés. Le nombre de 5 à 6 millions d'habitants est encore comparé à la superficie de l'Égypte; et pour l'y faire tenir, il faut supposer 2,077 ^habitants par chaque lieue carrée , ce qui est le terme le plus élevé qu'on puisse prendre.

Le même savant a porté ses investigations sur le nombre de villes , bourgs et villages qui pouvaient recevoir une population aussi serrée. Hérodote ne donne pas moins de vingt mille villes ou bourgs considérables à l'Egypte; Diodore réduit ce nombre à dix-huit mille pour les temps

s'élever à des milliards d'individus, ainsi que le démontre une simple règle de proportion.

les plus anciens , suivant les livres sacrés , à ce que prétendaient les prêtres; mais, ajoute- t-il, on n*en comptait plus que trois mille sous Ptolémée, fils de Lagus, ainsi que de son temps. La même exagération se montre dans les chiffres de Diodore comme dans ceux d'Hérodote; car, d'après la contexture des phrases de ces écrivains , c est bien de l'Égypte seulement qu'il s'agit, et non de l'Egypte avec l'Ethiopie ou avec toute autre annexe. M. Jomard ne peut compter en Egypte , dans les temps les plus prospères, qu'environ huit cents villes ou bourgs d'une population de 1,600 à 4<>,ooo âmes, et 7,800 villages ou hameaux de a5o à 5 00 habitants, en totalité 8,600 lieux habités (1). Il faut donc en rabattre considérablement de

(1) Le sol cultivable de l'Égypte pharaonique se composait de i4a4 lieues carrées; il se trouve réduit aujourd'hui à 966 de ces lieues. Desc. de CÉg. A, M.t tome II.

Voici comment M. Jomard établit sa répartition :

« 3 villes capitales : Thèbes, Memphis, Héliopolis, de 400,000 âmes cha-

cune 1,100,000 habit.

« 47 villes chefs-lieux de nomes 470,000

4 autres chefs-lieux de nomes 30,000

« 146 villages de 5,ooo habitants... 730,000

« 600 bourgades de 1,000 habitants 600,000

■ 1800 villages de 5oo habitants 900,000

« 6000 hameaux de a5o habitants i,5oo,ooo

« Total des habitants de l'Égypte. . . 5,4ao,ooo habit.

Il serait difficile de trouver pour l'ancienne population de l'Égypte beaucoup au delà de « cinq millions et demi à six millions » d'habitants. Nous voyons sortir cette population etde la population « actuelle et de la superficie du sol exactement mesurée, et du nombre « réel des lieux habités dans l'Égypte actuelle, et enfin des produits « en grain que le sol fournit, sauf l'exportation. »

La population actuelle est de 3,077,000 habitants, répartis en 3,6oo villages environ, non compris les villes de 3, 000 à 4,000 âmes, ou, en total général, 3,488,950 habitants pour toute l'Égypte. Les

56 l^gypte pharaonique.

ces prétentions à une population excessive, et de ces évaluations de villes et bourgs importants annoncés par les prêtres de l'époque ignorante.

La taille des Égyptiens est comparée par Pausanias à celle des Celtes surnommés Cabares, qui, dit-il, n'avait rien d'extraordinaire : quant à leur caractère , il est jugé défavorablement par tous les écrivains del' antiquité. Pour exprimer à quel point les Égyptiens étaient paresseux , Aristophane dit qu'il faudrait cent Égyptiens pour porter deux chars et deux cadavres (i). Sous le rapport de la méchanceté, un autre poète grec les place après les Lydiens et avant les Cariens, les plus corrompus de tous les hommes. Un proverbe grec qualifiait d'âne égyptien les hommes les plus méprisables et les plus méprisés. Au sujet de leur mollesse, on disait aussi en proverbe : Miles romane, &gyptum cave (2). Aussi susceptibles que séditieux, les Egyptiens étaient , au dire des Romains , toujours prêts à compromettre l'intérêt national pour satisfaire de petites passions. Souvent, dit TrébelliusPollio, pour un salut oublié, une place qui ne leur aura pas été accordée dans les bains, un peu d'huile ou de viande qui leur a été séquestré, pour une chaussure d'esclave et pour d'autres minuties

Arabes, estimés à part, sont au nombre de x3o,ooo individus de tout sexe, campés dans les déserts égyptiens. Quant aux ruines des villes de l'antiquité, la grande carte de l'Égypte n'en compte que aoo ; les bourgs étaient groupés autour de ces centres de population. Ibidem.

M. Wilkinson , sans contester qu'il n'y ait eu empiétement des sables , ne croit pas que cet empiétement ait pu réduire l'étendue primitive du sol égyptien , parce que ce qui peut être enlevé de cette manière est remplacé par ce que gagne en largeur le sol, à raison des conquêtes que fait le Nil sur le désert, à mesure que les inondations, exhaussant toujours davantage le sol, portent leur limon sur une surface plus étendue. Voyez ce que nous en avons dit dans la première partie de nos prolégomènes , page 58.

(1) Aristoph., in Ranis.

(1) Philo , De Proi erù.

semblables , ils n'ont pas craint d'entrer en sédition , jusqu'à forcer d'envoyer contre eux des armées (i). Les Egyptiens , dit aussi Philon , ont l'habitude d'être les premiers à allumer d'une étincelle de grandes séditions. Envieux par sa. nature, dit encore le même écrivain, l'Egyptien regarde le bonheur des autres comme son malheur personnel. Nous avons montré ailleurs comment les jugeait l'empereur Adrien, qui ne voit dans les Égyptiens que des hommes inconstants, légers, superstitieux, vantards, et très-enclins à la révolte. Chez tout autre peuple , cette propension à la révolte contre le joug de l'étranger pourrait être considérée comme une vertu patriotique ; avec les défauts reprochés aux Égyptiens, si l'orgueil du maître ne les a pas exagérés, ce ne serait qu'insouciance, imprévoyance et mutinerie : les longues discordes civiles qui ont agité l'Egypte pendant une grande partie de sa période historique prenaient naissance sans doute dans ce caractère inquiet et remuant. Philon ajoute encore au ton déjà si rembruni de cette peinture, en disant que les manières des Égyptiens deviennent extrêmement fâcheuses aussitôt qu'un petit vent de prospérité souffle sur eux ; mais il fait au moins l'éloge de leur mépris pour la vie, quand il ajoute qu'ils considèrent en pitié les peines et les soins minutieux que ceux du menu peuple se donnent pour la conserver (2). Il faut bien se garder cependant de prendre à la lettre un portrait aussi odieux ; il ne faut pas oublier que ceux qui l'ont tracé sont des gens qui n'ont connu les Égyptiens que dégradés par la servitude; et que l'Egypte grecque et romaine n'était guère à l'Egypte pharaonique que ce qu'étaient les Grecs sous le joug des Turcs , par rapport aux Grecs de l'époque de Périclès , de Thémistocle ou d'Agésilas. Ce qu'il y a de bien certain , ce qu'on peut

(1) Trebcllius Pol., Triginta Tyranni.

(1) Philo, ffe Àgricultura.

68 L'ÉGYPTB PHABAOniQUB.

dire très-haut à la louange des habitants de l'Egypte libre et indépendante , c'est que les habitudes de la vie intérieure étaient douces, simples et religieuses; que la vieillesse y était en telle vénération, que les jeunes gens , quand ils rencontraient un vieillard dans les rues, se rangeaient pour le laisser passer. Ily a au tant d'exagération dans les couleurs hideuses employées par les écrivains grecs et romains pour peindre le caractère moral des Égyptiens , que dans ce qu'ils ont avancé sur la population de l'Egypte.

C'est une destinée bien singulière que celle de ce pays : jamais on na parlé de ce qui s'y rapporte, soit en bien, soit en mal, sans que ce qu'on en a dit ne sortît plus ou moins des bornes de la vérité. Ammien Marcellin vous dira qu'aucun supplice n'était capable d'empêcher les Egyptiens de voler; Lucien viendra à son tour attaquer ces peuples sous le rapport du courage : le premier chameau introduit dans les jeux publics par Ptolémée , fils de Lagus , qui l'avait amené de la Bactriane, les épouvanta tellement, dit Lucien, qu'ils furent prêts à prendre la fuite, quoiqu'on l'eût déguisé sous un harnais de pourpre cou- ' vert d'or et de pierreries (i). Mais les Egyptiens connaissaient très-bien les chameaux, qui, naturels aux régions contenant des déserts , sont déjà mentionnés dans la Genèse et dans l'Exode, et qui y arrivaient pareillement de l'Arabie, chargés de marchandises, avec les caravanes des Arabes et des Ismaéliens.

Les livres saints nous donnent le nom de plusieurs villes égyptiennes : telles sont d'abord Pi-thom et Rhamessès, à la construction desquelles travaillaient les Hébreux, et que les textes hébreu et samaritain , et leTargum chaldaïque, qualifient de « villes des trésors de Pharaon , » pendant que les Septante en font des places fortes, et que les versions arabe et syriaque les constituent en greniers

(i) Luciaui Promet h.

royaux. Il n y a pas moins de variation dans la position assignée à ces deux villes. La version arabe place Pi-thom dans le Fayoum, et Rhamessès à Â'in-Sjems ou Héliopolis. Champollion trouve la ville de Pi-thom dans celle de Thoun, son véritable nom égyptien privé de l'article Pi ou Phi, et il T identifie avec la Pathumos d'Hérodote , ville dont la vraie position avait déjà été fixée, par d' Anville, « à l'entrée « d'une vallée formée par une coupure de la chaîne ly- « bique, position très-avantageuse pour le commerce « de la mer Rouge avec la basse Égypte (i); » et c'est sans doute de cette position, et de la circonstance du dépôt qui pouvait y être fait des marchandises tant d'importation que d'exportation par la voie de la mer Rouge, que Moïse qualifie cette ville de ville des trésors. La position de Rhamessès n'est pas déterminée d'une manière aussi exacte par Champollion, qui la plaçait dans la partie occidentale du Delta, à l' ouest-nord- ouest de Sais. Mais ce savant aurait vraisemblablement relevé lui-même cette erreur, s'il lui avait été donné de pouvoir terminer ses travaux après son voyage d'Egypte. La position assignée par lui à cette ville , dans le premier de tous ses ouvrages , ne saurait lui convenir. Rhamessès devait exister dans la partie orientale du Delta, et se trouver au voisinage de Pi-thom , puisque c'est là que se réunirent au moment de quitter l'Egypte, et d'où firent leur départ les enfants d'Israël (2).

Les campagnes des Hébreux signalent un lieu appelé Migdol , dont le nom égyptien aurait été Meschtol, suivant Champollion, qui accuse les auteurs juifs d'avoir mal orthographié ce mot (3). Cette ville devait se trouver près

(1) Champoll., Lettres de VÊgyp. D'Anville, Me'm. surl'Ég. (1) FA profecti sunt JUii Israël de Rhamesse in Sokoth. Exode, XU,37.

(3) Nous ne saurions partager sur ce point le sentiment de Champollion. « Les Hébreux , dit-il, orthographiaient mal le mot Meschtol " pour le rapprocher du mot Mgdl , qu'on prononçait Migdol ou

60 l'Egypte pbàraoniqub.

de la mer Rouge, puisque c'est du campement dePhi-hahhirothy placé entre Migdol et Ba al-Tzephon , que les Israélites se jetèrent à travers cette mer. Le nom de Phi-hahhiroth , ou Habhiroth sans l'article, comme il se trouve écrit dans le livre des Nombres (i), existe encore dans celui de Had-jerot ou Adjeroud, que porte un château fort bâti dans le désert, à un myriamètre environ de distance du point où Moïse dut traverser la mer (2).

Le livre des Nombres et Isaïe parlent aussi de [la ville de Tsoan, la Tanis des Grecs, mots que Champollion croit

« Magdal, qui signifie une tour... Mais on doit se souvenir que tous « les peuples qui transcrivent des mots étrangers tendent involon- • ta ire ment aies rapprocher de quelque mot de leur langue, ou à - les revêtir de ses formes grammaticales. » Ég. sous les Ph„ II, p. 79.

Les Hébreux, à l'époque de Moïse, n'étaient pas des étrangers pour l'Égypte, puisque c'est dans ce pays que quelques individus s'étaient multipliés au point de devenir un peuple séparé de celui de l'Égypte par sa langue maternelle, dont l'usage s'était conservé dans les familles, mais identique avec lui par ses habitudes, et parlant la langue égyptienne comme les Égyptiens eux-mêmes au milieu desquels ils étaient nés et élevés : prétendre le contraire , ce serait dire que les Juifs vivant dans les villes arabes ne parlent pas l'arabe aussi bien que ces peuples , ou que ceux de cette nation qui vivent en France sontétrangers à la langue française. Moîse, élève du sanctuaire , pouvait bien moins encore ignorer l'orthographe des noms de lieux égyptiens; et s'il les avait estropiés ainsi, il l'aurait fait volontairement, ce qu'on ne peut pas supposer. On ne peut donc pas l'accuser d'avoir défiguré des noms égyptiens pour les rapprocher des noms hébreux, avec lesquels ils n'auraient eu aucun rapport. Hest bien plus vraisemblable que ces noms de lieux ont pu , à travers tant de siècles , éprouver des modifications qui en ont altéré l'orthographe primitive quand ils n'ont pas changé le nom même, ainsi que nous en avons la preuve dans, Sin devenu Peremoun , la Pe/use des Grecs. Moïse connaissait mieux l'orthographe de son époque, que les Coptes du deuxième et du troisième siècles de notre ère.

(1) Numer. XXXIII, 8.

(3) Sur ce sujet, voyez la grande carte de l'Égypte, feuille a3e, et le mémoire de M. Dubois-Aymé sur le séjour des Hébreux en Egypte. Dfscrip. dcVÉg. A. M.t tome I.

n être que la corruption de Sjani , véritable nom égyptien de cette ville. Avec Tsoan, Isaïe cite Hhanès, qui, d'après ses paroles, aurait été située à l'autre extrémité de l'Egypte. Ezéchiel s'étend sur la désolation qui régnera depuis la tour de Soueruieh jusqu'aux frontières de l'Ethiopie : ce passage ne peut s'entendre que de l'Éthiopie asiatique, c est-à-dire, depuis Syène, où finissait l'Egypte et où se trouvait probablement une tour de défense, jusqu'à l'extrémité septentrionale de l'Égypte, c'est-à-dire le pays de Madian . Le même prophète annonce , de la part de Dieu, qu'il fera désoler Phathros, incendier Tsoan et établir ses jugements dans No, et qu'il répandra sa colère sur Sin, force de l'Egypte. Trois des villes ainsi nommées, Tsoan, No et Sin, étant dans le Delta, la quatrième doit s'y trouver aussi , bien que Calmet la renvoie dans la haute Egypte. Ce lieu est aujourd'hui inconnu ; mais on sait que No est la Diospolis des Grecs, et que Sin, la ville boueuse, est la Peluse des Grecs, mot qui exprime la même qualité, aussi bien que le nom de Peremoun que lui donnaient les Coptes. Sin ou Peluse, étant située à l'extrême frontière, devait être très-fortifiée, puisqu'elle devenait par sa position la clef et le boulevard de l'Egypte du côté de la Syrie, et c'est ce qui l'a fait appeler par le prophète robur JEgypti. Sésostris renforça encore cette frontière au moyen de la longue muraille qu'il fit tirer de cette ville jusqu'à Héliopolis. Le même prophète ajoute : « Les jeunes gens à9 Aven et de Phi-beseth tomberont sous le glaive , et le jour se convertira en ténèbres dans Thechphneches quand je frapperai l'Égypte. • La dernière de ces villes est \z Daphncs ou Thaphné d'Hérodote , que l'itinéraire d'Antonin place à 16 milles de Peluse : Edrisi lui donne le nom de Sajnas. Phi-Beseth est, suivant saint Jérôme, au sentiment de qui se range d'Anville, la Bubastis des Grecs, nommée Pou» basti par les Coptes. Ces deux villes se trouvant encore dans la partie orientale du Delta , celle ftAven devait s'y

62 l'kgyptb phabaonique.

trouver également. Saint Jérôme traduit ce nom par Héliopolis : le mot Aven présente en effet une grande analogie avec celui de On oxxAoun, ancien nom d'Héliopolis.

Ghampollion a reconnu que le nom égyptien de Philœ était Manlak , mot dont les Coptes ont fait, dit- il , Pilach, et dont les Grecs avaient fait Philae, que , fort mal à propos, ils voulurent identifier avec le mot éléphant. 11 en est de même du nom de File Éléphantine, dont le nom égyptien est Ébou(i).

L'Egypte s'étendait du midi au nord, depuis Phila? jusqu'à la grande mer, c'est-à-dire la Méditerranée , et de l'est à l'ouest depuis les Oasis jusqu'au golfe de Suez, qui lui appartenait aussi bien qu'une partie de la presqu'île de Sinaï ; et plus au nord jusqu'au torrent qui termine le territoire d'El-Arrich, l'ancienne Rhinocorura, fondée par l'Éthiopien Aktisanès, torrent désigné dans les livres saints sous le nom de torrent d'Égypte. Les pharaons tinrent quelquefois sous leur puissance la Syrie, une partie de l'Asie Mineure, et l'Ethiopie; mais ce ne fut là qu'une domination passagère, et qui ne peut pas compter pour l'étendue de l'empire égyptien.

Dans les temps les plus anciens, l'Égyp te était considérée comme faisant partie de l'Asie, peut-être parce qu'elle est placée directement au-dessous de l'Asie Mineure ; toute la partie de ce même pays qui se trouvait à l'orient du Nil était réputée arabique , comme toute la partie située au delà de la bouche Ganopique était appelée libyque.

(i) M. Rossellini remarque que ce nom d'Ebo est presque identique avec le mot sanscrit ibha , qui signifie éléphant et ivoire. On peut conjecturer de là , dit ce savant, que les Egyptiens ayant connu d'abord l'ivoire par le moyen du commerce avec l'Asie , en avaient adopté le nom avec l'objet qui le désignait. Il trouve que cette circonstance indiquerait un trafic des Égyptiens avec l'Inde, bien antérieur à l'époque des Lagides. Nous montrerons, à l'article du Commerce, qu'en effet le trafic direct avec l'Inde fut la conséquence de la campagne de Sésostris.

Digitizsd by

Nous ne saurions nous livrer ici à des recherches détaillées sur la géographie spéciale de l'Egypte; un pareil travail ne peut entrer dans le cadre de notre ouvrage : cette tâche d'ailleurs, Champollion l'a très-bien remplie dans le savant ouvrage qui fonda à si juste titre sa réputation, et l'on peut consulter également les savantes notes de M. Letronne au XVIIe livre de Strabon : nous ne parlerons ici que de quelques points particuliers, dont la discussion se rattache à l'ensemble de notre travail.

Dans la partie du désert oriental qui s'étend du Nil à la mer Rouge, se trouve la vallée de Ghoschen ou Gessen, célèbre par le séjour qu'y fit la famille de Jacob. Quand le pharaon sous qui Joseph administra l'Egypte voulut récompenser les services que lui avait rendus ce jeune Israélite , il lui dit d'établir son père et ses frères dans cette terre de Ghoschen, « le meilleur canton de l'Egypte (i) , • et cette circonstance a porté dom Calmet à chercher cette terre de Gessen dans la Palestine. Mais la Palestine est hors del'Égypte, et la vallée de Gessen doit au contraire se trouver dans ses limites. Jacob, s' étant mis en route pour venir joindre Joseph, envoie en avant Juda , qui doit informer Joseph de l'approche de son père , afin qu'il se porte audevant de lui à Gessen. Les Septante , en traduisant ce passage de la Genèse, ont substitué le nom de Héron à celui de Gessen; et dom Calmet, ainsi que M. de Rosière dans son mémoire sur la géographie comparée de l'Egypte, s' élevant l'un et l'autre contre cette interprétation , ont porté contre ses auteurs une accusation qu'on est fâché de trouver dans leurs écrits, celle d'avoir confondu , avec le nom d'une ville qui leur était inconnue , un temps de verbe de leur propre langue : accusation assurément fort

(i) In optimo terne habitare fac patrem tuurn et fratres tuos ; habitent in terra Ghossen. Genèse, XLII> 6.

64 l'égyptb pharaon iqub.

étrange, puisqu'elle attribue à soixante-dix savants rabbins une faute d'écolier contre la grammaire.

Les savantes rechercbes des membres de l'Institut du ' Kaire, pendant l'expédition française, ont bien déterminé la'position de cette célèbre vallée de Gessen : c'est celle à laquelle les Arabes donnent le nom de Sabyah-Byar, ou des sept puits , s' étendant de l'est à l'ouest , depuis la limite des terrains cultivables du Delta à Pi-thoum , jusqu'aux lacs amers. Cette vallée, que les eaux du Nil ne peuvent couvrir que rarement, et seulement dans les trèsgrandes inondations , est très-bien boisée, et offre des traces de culture : c'est ce qu'il fallait pour des pasteurs , qui trouvaient là des pâturages excellents et très-abondants pour leurs troupeaux : et c'est en ce sens que le pharaon a pu dire à Joseph que c'était le meilleur canton de l'Égypte. Ce n'est en effet que sous le rapport de l'abondance des pâturages, que Joseph' en avait demandé à Apophis l'abandon à sa famille (i).

Dans un mémoire sur les anciennes limites de la mer Rouge (2), M. Dubois-Aymé avait avancé que les eaux du golfe couvraient autrefois le banc qui le sépare des lacs amers, et qu'elles remplissaient ces lacs ; et il supposait que c'était sur cette barre, qui se découvrait à marée basse, que Moïse avait fait passer les Israélites , dans la célèbre traversée de la mer Rouge. Ce sentiment fut combattu par M. de Rosière; et dans une note de sa traduction du XVIIe livre de Strabon, M. Letronne considère ce même sentiment comme insoutenable : les deux opinions ne sont pas , cependant, inconciliables à nos yeux.

La ville de Héron ou Heroopolis est identique, suivant

(1) Pendant l'occupation de l'Égypte par les Français, Bonaparte avait abandonné de la même manière la possession de cette vallée à la tribu des grands Terrabyn, Arabes venus de la Syrie.

(a) Desc. de l'Ég. J. M., tome I.

nÉOGBAPHIB. 65

M. Dubois- Aymé , avec celle KAvaris; et Champollion , qui partageait ce sentiment , croyait même avoir trouvé l'origine de ce nom de Héron dans une corruption du mot Aouaris. Tous les géographes de l'antiquité s'accordent à placer Heroopolis sur la mer Rouge, d'où le golfe qui est à l'ouest de la presqu'île de Sinaï avait pris le nom de golfe heroopolitique. M. de Rosière place cette ville au fond du golfe de Suez. « Arsinoé, dit-il, se trouvait à environ une « heure de marche au nord de Suez, où son emplacement « est marqué par une montagne de décombres ; » et un peu plus loin il ajoute : « J'ai attribué les ruines plus considé- « rables qui sont au nord et tout à fait à l'extrémité du « golfe , à l'ancienne Heroopolis. » Ainsi , voilà au fond du golfe les traces de deux villes différentes, peu distantes l'une de l'autre ; et c'est bien ce que ditStrabon lui-même. M. de Rosière reconnaît que le point où se trouvait Avaris, aujourd'hui Abou-Keyckeyd) fut un entrepôt des marchandises apportées par la navigation de la mer Rouge ; et Heroopolis est également reconnue pour avoir été l'entrepôt général de ces mêmes marchandises. Mais pourquoi ce double entrepôt à une vingtaine de lieues l'un de l'autre et au milieu du désert , lorsqu'il n'y avait plus que sept lieues de distance à parcourir pour franchir ce désert et arriver à Pi-Thoum? Tout cela s'explique facilement, ce nous semble, par la différence des temps et des circonstances.

Suivant Ératosthène, cité par Strabon, Heroopolis était à 9,000 stades de Ptolémaïs, et, suivant Pline, cette dernière ville était à 820 stades de Bérénice. L'emplacement de Pto? lémaïs n'est pas connu ; mais celui de Bérénice , presque sous le tropique, aux limites de l'Egypte, est bien déterminé. En retranchant des 9,000 stades les 8ao de Bérénice à Ptolémaïs, Heroopolis se trouvera à 8,180 stades de Bérénice. Le stade dont se sert Strabon est le petit stade égyptien, dont la longueur exacte est de 99 m. 75 c, ou cent t. 11. 6

66 l/ÉGYPTB PHARAONIQUE.

mètres en compte rond. Notre myriamètre représente donc à peu près exactement cent stades. Si sur la grande carte d'Egypte, dressée par le colonel Jacotin , on tire une ligne droite du point de Bérénice Ters les puits de Sab'ah- Byar, les 8,180 stades arriveront au château d'Adgeroud; Heroopolis n'aurait donc été qu'à 160 stades plus au nord, tandis que, si on voulait placer cette ville dans la vallée de Sab'ah-Byar, il faudrait remonter encore de six myriamètresou 600 stades, ce qui est impossible. Il paraît donc constant qu Heroopolis n'était pas si haut, et qu'il faut la trouver dans les ruines vues par M. de Rosière au nord de celles d' Arsinoé. Ce que dit Ératosthène, que Ptolémaïs se trouve, en descendant le long de la Troglodytique, à la droite de ceux qui partent d'Heroopohs , prouve que cette dernière ville existait sur la côte orientale ; car autrement le géographe n'aurait pas eu besoin de dire que l'autre ville était sur la rive opposée. C'est effectivement sur la rive orientale que se trouvent les ruines indiquées. Ptolémaïs et Arsinoé n'étant pas des villes pharaoniques, nous n'avons pas à nous en occuper; nous dirons seulement que sur l'emplacement d' Arsinoé-Cléopatris , pas plus que sur celui d'Heroopolis , il n'existait encore aucun établissement du temps de Moïse. *

Mais Héron, l' Heroopolis des Grecs, marquait-elle le fond du golfe, comme Suez le marque de nos jours ? L'Ecriture sainte répond négativement , si , comme on ne peut guère en douter, le puits d'Adjeroud est l'antique Phi- Hahhiroth. Or, c'est à cette aiguade que les Israélites vinrent faire leur second campement. La mer Rouge devait s'avancer encore au delà de ce point, puisque, s'il en avait été autrement, Moïse n'aurait eu qu'à tourner le fond du golfe pour passer dans le désert de l'Egarement, au lieu de se jeter à travers la mer. Mais en venant chercher ce campement, l'intention du libérateur avait été de mettre un bras de mer entre le pharaon et lui. Son long séjour à

Madian l'avait mis à même d'explorer ce fond du golfe pour l'exécution du projet qu'il méditait depuis longtemps, celui d'arracher ses frères à la servitude des Égyptiens. Il savait qu'une barre traversant le golfe, et interrompant la navigation au delà de ce point à marée basse, pouvait lui servir de gué; mais ce gué, il fallait le bien connaître, et il l'avait étudié. Ce fut donc pour profiter de cet avantage, qu'en homme habile, au lieu de prendre la route de Qatiech, qu'il appelle route des Philistins ( route de la Palestine), la plus courte et la plus directe en effet pour passer d'Egypte en Syrie, il fait un long contour pour se porter sur la mer Rouge ainsi que le fait très-bien remarquer le livre de l'Exode lui-même; il conduit son peuple d'abord à Etfiam , à l'extrémité du désert, c'est-à-dire, vers le point actuel de Suez ; de là il le fait rétrograder et venir camper devant Phi-Hahhiroth , entre Migdolet la mer, et il l'établit en face de Ba'al-Tsephon, sur le bord de la mer (i). Ce Bc? al-Tsephon était vraisemblablement quelque signe placé à l'endroit où se trouvait le gué delà barre, pour en indiquer la position (a); mais, pour y arriver, il fallait prendre « le chemin du désert qui est le long de la « mer, » comme le dit si bien X Exode, De tout ce qui précède, nous nous croyons en droit de conclure ,

(i) Igitur, cum dimisisset pkarao populum, non eos dux'tt Deus per viam Philistin , quœ vicina est, sed circum duxit per viam deserti , quœ est juxta mare Rubrum. — Reversi, castrametenture regione Phi- H ahhlroth , quœ est inter Migdolum et mare, contra Baal-Tsephon ; in conspectu ejus ponetis castra, super mare, Exod. XIII, 17, tS. XIV, a.

Le dernier verset est beaucoup plus expresif dans le texte que dans la Vulgate. Reuertantur et castrametentur ante Phi-If ah hiroth , inter Migdol et inter mare , ante Baal-Tsephon, contra ipsum castra» metabimini , Juxta mare.

(a) Le mot Tsephon signifie caché. Voyez Lexic. hept.t verbo tsy. Ce nom convenait bien à cette barre , qui était cachée sous les eaux. ha'aUTsephon sigoi6ait donc, le maître ou le seigneur de ce qui est caché.

68 L'gGYPTO PHARAONIQUE»

i° Que Âvaris et Heroopolis étaient deux villes différentes, l'une, située dans la vallée de Saba'h-Byar qu de Gessen, l'autre, bâtie longtemps après, à environ six myriamètresau midi de la première ;

a° Que la mer Rouge , au temps de Moïse , s étendait beaucoup plus au nord, communiquait avec les lacs amers, mais n'était navigable pour les grandes barques que jusque vers les puits de Phi-Hahhirbth (i), presque en face desquels on bâtit plus tard la ville de Heràny à qui les Grecs firent porter le nom d'Heroopolis ;

3° Que la barre qui s'était formée entre Phi-Hahhiroth et les lacs amers découvrait, ou à peu près, à marée basse, et offrait alors un passage à pied sec, ou, tout au moins, un gué sûr pour traverser cette partie du golfe ; et qu'une stèle, un menhir, une colonne, un signe, un monument quelconque, désigné sous ce nom de Ba'al-Tsephon^ avait été éleyé sur la rive occidentale, non loin des puits d' Adjeroud , remplacés par le vieux château dont les ruines •

(i) Dans le deuxième verset du XIVe chapitre de l'Exode, Moïse semble lui-même faire cette différence. D'abord Phi-Hahhiroth est entre Migdol et la mer, et ensuite il est sur la mer même, puisque c'est là que se fera le trajet; il faut donc entendre que ce point est entre Migdol et la mer navigable , en face de la partie de cette mer qui n'est plus navigable. Le texte de Moïse abonde en phrases de cette même forme, dans lesquelles le même mot est pris alternativement dans un sens étendu et dans un sens restreint. Ce sentiment de l'étendue de la mer Rouge jusqu'aux lacs amers fut aussi celui du savant Lepère , ingénieur en chef chargé par Bonaparte du nivellement pour le rétablissement du canal de Suez. « Il parait inçontesta- « ble, dit-il dans son mémoire , que les lacs amers ont fait partie «• du golfe Arabique, et que l'isthmequi les sépare en recevant denou- • veaux ensablements doit s'élever, et combler de plus en plus l'an- « cien lit du canal. • Descrip, de l'Ég. A, M.t tome I.

Il faut remarquer qu'en 1800 encore, dans les marées extraordinaires , quelques pouces de sable empêchaient seuls les eaux de la mer Rouge d'arriver jusqu'aux lac» amers. Appendice au me'm. sur les limites de la mer Houge, par M. Dubois- Aimé.

existent encore , monument destiné tant à marquer le commencement du gué sur ce point de la côte , qu'à servir de direction *à ceux qui venaient de la rive opposée ;

4° Que Moïse, dont l'exactitude en ce qui est point de fait, n'est plus contestée aujourd'hui par personne, lança ses Israélites sur cette barre vers la fin du jusant qui eut lieu au milieu de la nuit, en guidant la marche de son peuple au moyen d'une colonne de feu qui passait devant, et que tous suivaient, tandis que le pharaon , qui ne s'aperçut du départ des Hébreux qu'au point du jour, in custodia diluculi , s'engagea sur cette même barre au moment où la marée était étale; et le flot le surprit à une distance du rivage telle, qu'il ne put revenir sur ses pas ni atteindre l'autre rive : ce qui arriva aux Egyptiens dans cette circonstance arriva pareillement dans le golfe de Phallène à une partie àe l'armée de Xerxès; et le même accident manqua de faire périr Napoléon lui-même dans cette même mer Rouge (i). Ces conclusions nous conduisent à déduire encore de nouvelles probabilités.

(i) Pendant qu'Artabane, général de Xerxès, assiégeait Potidée » un reflux extraordinaire ayant mis à sec le golfe de Phallène, les barbares voulurent se jeter dans Phallène à travers cette mer transformée en lagune ; mais un flux non moins considérable étant revenu au moment où ils avaient parcouru les deux cinquièmes de la distance, ils périrent tous, soit dans l'eau, soit sous les coups des Potidéens. Hérodote y VIII, 1*9. Napoléon, pendant la campagne d'Egypte, revenant de faire une tournée aux fontaines de Moïse, voulut traver- , ser le gué de Suez à marée basse , et, surpris par le flot , il courut quelques dangers. Voyez Descr. de l'Êg. A. M., tome 7, notice de M. Duboys-Aymé sur le séjour des Hébreux en Êgypte.

La traversée de la mer Rouge à pied par les Israélites est uu fait acquis à l'histoire; il faut donc l'adopter avec cette explication toute naturelle, qui était aussi celle qu'en donnaient les Égyptiens eux-mêmes, au dire du Juif Artapane, cité par Eusèbe dans sa Préparation évangélique , ou l'accepter avec le prodige dont l'amour du merveilleux le fit entourer par les restaurateurs des livres sacrés , après la grande captivité de Babylonc. La narration de Moïse est

70 l'écyptb pharaonique.

La ville d'Avaris avait dû être fondée très-anciennement au fond du golfe Arabique, avant la formation de la

toute dans le sens que nous venons de lui donner. Un vent violent souffle toute la nuit. Moïse , pour inspirer la confiance au peuple , étend sa main, et Jéhovah fait retirer les eaux, qui se divisent. Voilà le texte , voilà ce qui appartient à Moïse; le verset suivant n'est que le commentaire d'Esdras ou de quelque rabbin de son époque , et une interpolation. Dom Calmet fait opérer la traversée de la mer Rouge à Kolsum , sans faire attention à la distance qui sépare ce lieu de la vallée de Gesses, d'où partirent les Hébreux. Entre ces deux points , il y a ao myriamètres. Quoique Moïse ne le dise pas , il résulte de son récit que c'est dans la nuit du troisième au quatrième jour après le départ de Ramessès, que la mer Rouge fut traversée : comment, en trois jours, cette multitude de gens de tout âge et de tout sexe, encombrés de bagages et de bestiaux, aurait-elle pu faire quarante lieues? La largeur de la mer, au point le plus étroit en cet endroit, aurait exigé dix heures de marche, tandis que devant Adjeroud il n'y en avait pas pour quatre heures, d'une rive à l'autre.

En cherchant à montrer un fait naturel dans un événement présenté comme un des prodiges les plus éclatants de la puissance divine, nous sommes très-loin de vouloir saper les fondements du catholicisme. C'est dans le ciel et non pas sur la terre que sont les racines d'une religion toute spirituelle ; et ces racines seraient bien peu profondes , si l'arbre pouvait être ébranlé par la démonstration de la vanité de quelques faits extraordinaires. Ceux-là même qui refusent à l'homme la liberté d'user de la puissance de sa raison pour arriver à la connaissance des plus sublimes vérités, établissent en même temps en principe, par la plus étrange contradiction, que Dieu n'a cessé de parler à cette même raison pour la bien convaiucre de la réalité de sa propre existence ; de là tant de prodiges : mais c'est là abaisser la Divinité jusqu'à la petitesse humaine. Nous croyons , bien au contraire , que c'est rendre à la religion un service immense que de la débarrasser de tous ces pieux mensonges dont l'a surchargée une époque d'ignorance; mensonges qui , de nos jours, ne pouvant résister au sévère examen de la science ou au creuset d'une saine critique, donnent tant de prise à l'incrédulité. Que les Israélites aient traversé la mer Rouge d'une manière naturelle , la main de Dieu s'en montrera- t-elle moins, pour la délivrance de son peuple, dans l'étrange aveuglement de ce pharaon qui , furieux de voir sa proie lui échapper, oubliant que la marée commençait à remonter, se

barre, ou avant que cette barre fut assez élevée pour empêcher les grands navires de la franchir. Ce ne fut que longtemps après la cessation de la communication du golfe avec les lacs amers, que les Égyptiens songèrent à bâtir Héron, dont les Grecs, qui voulaient tout approprier à leur langue, firent Héroopolis. Cette ville ayant alors remplacé Avaris comme entrepôt des marchandises du commerce de la mer Rouge, les Septante, qui savaient que Joseph était allé attendre son père dans la ville d'entrepôt , et qui ne connaissaient pas la topographie de F isthme, ont pu écrire Héron au lieu de Gossen ou d' Avaris, croyant se rendre par là plus intelligibles. Enfin ce fiât lorsque la barre eut intercepté complètement la navigation jusqu'au fond primitif du golfe, ou, mythologiquement, lorsque Typhon se fut emparé d' Avaris, qui, par cette retraite de la mer Rouge, se trouvait repoussée au milieu du désert, que cette ville fut réputée Typhonienne , ce qui, nous venons de le voir, existait déjà du temps de Moïse (i). Strabon dit que

jette en insensé dans cette même nier qui doit inévitablement devenir son tombeau? Et ici, certes, ce n'est plus un fait hasardé; c'est un point d'histoire dont les découvertes de Champollion , que nous serions tenté de qualifier de miraculeuses à cet égard , nous ont donné la confirmation la plus complète , en nous montrant cette reine Amensé , sous laquelle nos calculs chronologiques, établis sur les propres chiffres de Mancthon, prouvent qu'a eu lieu l'Exode, abandonnant l'administration du royaume à son époux Thouthmosis, et plus tard contractant un second hymen , ce qui dit haute* ment qu'elle était devenue veuve par le fait de la mort violente de «on premier mari.

(i) Hérodote, mesurant la largeur de l'isthme, dit qu'il y a mille stades du mont Cassius à la mer Rouge : mille stades font dix myriamètres; c'est juste la distance que marque la grande carte d'Egypte entre le lac Temsah et la pointe qui , sous le nom de Raz-el-Kaçaroun, s'avance dans la mer entre le lac desséché et le lac Baudoin , l'ancien lac Sirbonis. De nos jours, une hauteur de quelques lignes de sable empêche seule les marées extraordinaires d'arriver jusqu'au hassio des lacs amers : du temps d'Hérodote les mêmes marées cou-

de son temps l'eau des lacs amers était douce, et que ces lacs étaient pleins de poissons; mais c est parce que le canal de communication des deux mers , terminé par les Ptolémées, existait alors, et que ce canal, avec les lacs qu'il traversait, se trouvant alimenté par les eaux du Nil, l'amertume primitive de ces eaux avait disparu, ainsi que le dit fort bien cet écrivain, par le mélange des eaux douces. La Méditerranée étant d'une trentaine de pieds plus basse que la mer Rouge , il est évident que le bogas de cette mer avait étééclusé pour que les eaux du golfe Arabique n'alimentassent pas le canal, parce que, dans ce cas, la crainte qui avait fait renoncer Darius à terminer ce canal de jonction se serait vérifiée : c'est-à-dire que les eaux salées auraient contaminé les eaux du Nil en s'y précipitant avec la rapidité que leur aurait prêtée la différence du niveau des deux mers ; et la partie orientale du Delta aurait eu beaucoup à souffrir de ce mélange des eaux salées avec les eaux du fleuve (i).

Le désir sans doute de diminuer les embarras et les frais de transport des marchandises depuis la mer Rougejusqu'au Delta, avait porté Sésostris , le grand canalisateur de FÉgypte, à faire communiquer, dit-on, le Nil avec la mer Rouge au moyen d'un canal partant dePi-thom, cette ville des trésors y qui, devenant à l'extrémité occidentale de ce canal un nouvel entrepôt du commerce, aurait reçu les marchandises arrivant par la voie du golfe Arabique. Les écrivains ont attribué l'abandon du projet de ce canal à cette crainte d'inonder l'Egypte inférieure par les eaux de la mer Rouge, à raison de la différence du niveau des eaux. En cela on conteste aux ingénieurs égyptiens du temps de Sésostris la connaissance des digues à écluses, ce que nous

v raient vraisemblablement encore de quelques pouces d'eau cette barre, et le remplissaient d'eau : c'était suffisant pour que ce bassin fût encore supposé tenir à la mer Érylhrée. (i) Strabon, XVII.'

n'admettons pas. Un système de barrage de cette nature existait déjà inévitablement, deux siècles avant Sésostris, à l'entrée et à la sortie du lac de Mœris ; sans ces digues à écluses, ce lac n'aurait pu retenir et lâcher à volonté les eaux qu'il était destiné à recevoir en approvisionnement. Quelles qu'aient été*, les causes qui empêchèrent le grand roi de mener à fin cette entreprise, l'idée de canaliser l'isthme ne fut reprise que huit siècles après, par Nechao II, qui dut lui-même renoncer à ces travaux après y avoir perdu cent vingt mille hommes, nous dit Hérodote, sans nous apprendre comment et par quel accident.

L'Égypte posséda de tout temps celles des oasis qui se trouvaient comprises entre les deux limites parallèles à l'étendue de son territoire. La Genèse nous a montré Ludim, Anamim, Lahabim > Nephthuim, Phethrusim et Kaschalaïm, enfants de Misraïm , comme les premières colonies sorties de ce pays : ces peuples ne seraient-ils pas ceux qui allèrent peupler ces oasis? On a toujours considéré les Ludim et les Lahabim comme des peuples de la Libye égyptienne : il ne serait donc pas étrange que ces noms désignassent en effet les oasis dépendantes de l'Égypte. Suivant Manethon, la Libye , c'est-à-dire, la partie du désert de Libye voisine de l'Egypte, appartenait aux pharaons, et les écrivains de l'antiquité attribuent généralement à cette puissance la possession de toutes les oasis, mot qui exprime une habitation déserte (i). Nous avons vu, aux i3e et i4e versets, les Égyptiens fonder six peuplades, dont cinq appartiennent à la Libye, et dont la sixième, qui donna naissance aux Philistins et aux Gappadociens, devait exister à l'orient du Nil; les oasis de l'Égypte sont aussi au nombre de cinq, et il se pourrait que ce fussent là les cinq peuplades indiquées par ces versets. Ces cinq oasis sont celle de Syouah ou iVJmmon, ou Y Oasis par va ou de Baharieh, l'oasis de Farafreh,

(i) Jablonski , Panthéon égypt.

74 l'egyptb pharaonique.

l'oasis de Dakbel, et Y Oasis magna ou de Kargeh. Quant aux oasis de Maradeh, d'Audjelah , de Djallou et de Leckerreh, elles ont toujours appartenu à la Marmarique (i); et l'oasis de Solimeh, située tout à fait au midi, et séparée de la grande oasis par une distance de quatre-vingts lieues, appartenait à l'Éthiopie. Straboo, comme Olympiodore, ne compte que trois oasis. Le premier de ces écrivains place la première de ces trois oasis à la hauteur d'Abydus, la seconde à la hauteur du lac Mœris ; la troisième est l'oasis d' Ammon. Ces latitudes indiquent les oasis de Farafreh, de Baharieh et de Syouah. Strabon et Olympiodore n'avaient donc qu'une connaissance incomplète de ces îles des déserts ; et il est remarquable que Strabon ne cite pas celle de Kargeh, qui est la plus grande, et qui se trouve par le travers duSaïd ; quant à Olympiodore, il place deux oasis à cent milles l'une de l'autre ; et la troisième, ou la petite, à une distance plus grande, mais indéterminée.

Les oasis furent un lieu de déportation sous le basempire : était-ce là la continuation d'un ancien usage? Cela peut être, mais rien ne le fait savoir. Pline et Ptolémée indiquent deux nomes oasites ; mais ces écrivains semblent n être pas très-sûrs de la topographie du désert ( 2) . Olympiodore parle des puits forés jusqu'à cinq cents coudées dans les oasis (3), ce que Philon taxe de chose incroyable, mais ce dont les découvertes modernes nous ont donné la confirmation. Nous en parlerons au sujet de l'agriculture.