CHAPITRE III

Histoire naturelle. —Agriculture.

§ I. Histoire naturelle.

Nous avons, dans la première partie de ce travail, établi un point de doctrine qu'il nous semble difficile decon-

(1) Voyez Pacho, Carte de la Marmarique et de la Cyrénaïque, (a) Plinii Nat. hist.,V , 9. Platon, IV, 5. (3) Strabo, XVII. Olymp., apud Photium.

HISTOIBR NATURELLE. 75

tester historiquement : c est que la cosmogonie égyptiohébraïque , dont Moïse nous a transmis la connaissance , n'est que le produit des recherches et des explorations des savants antédiluviens en géologie , et de leurs études sur les révolutions éprouvées par notre globe, révolutions constatées par les dépôts fossiles que renferme l'enveloppe rocheuse de la planète. Les connaissances de Moïse venaient des Égyptiens; c'est dans i éducation toute royale que ce grand homme reçut, grâce aux circonstances miraculeuses de sa naissance , qu'il dut d'être instruit dans tous les secrets du sacerdoce égyptien; et c'est au respect religieux que le peuple dont il fut le chef conserva toujours pour les écrits qu'il avait laissés , que nous sommes redevables de notre propre initiation à la sapience des peuples de ce que nous considérons comme le premier âge du monde.

Pour bien apprécier l'analogie parfaite qui existe entre la cosmogonie telle que nous l'a donnée Mqïse, et ce que l'étude de la croûte du globe nous enseigne sur la marche de la création , dénoncée par l'ordre de superposition des débris des corps que cette croûte renferme, on n a qu'à en consulter le tableau comparatif.

Ordre de superposition des fossiles dans les couches de la terre.

Organisation du système de l'univers.

Granits, calcaires, roches primitives de toute espèce, formant les couches les plus profondes, et ne renfermant aucune trace de débris organiques pétrifiés.

D'abord plantes aquatiques J ensuite plantes terrestres : fougères, lycopodes, prêles, et autres»

cryptogames et phanérogames.

Zoophites, mollusques, ichthiosaures, plériosaures, mégalosaures , ptérodactyles, streptospon-

Ordre de la création suivant la Genèse.

i** Opération. Création du ciel et de la terre, séparation des eaux.

a" Opération, Apparition de l'élément aride sur notre globe.

3° Opération. Apparition des végétaux.

4e Opération. Émission des animaux vivant dans les eaux, dans les airs, et se traînant sur la terre.

76 l'égyfib phàbaoniqub

dyles, etc.; oiseaux amphibies* 5e Opération, Émission de* Quadrupèdes et autres ani-

animaux terrestres. maux d'espèces perdues : paleo-

therium, anoploterium, xip/iodons, etc. ' Quadrupèdes semblables aux nôtres; et au-dessus de tous, en dernier lieu par conséquent, les quadrupèdes domestiques.

6° Opération, Création de Nulle part l'homme à l'état

Y homme. fossile, dans les couches rocheu-

ses des terrains secondaires et tertiaires.

Cette classification de l'œuvre du Créateur est donc établie sur l'étude de la géologie î ce fait seul prouve et à quel degré d'avancement cette science était parvenue avant le déluge, et quel en fut l'état chez les premiers postdiluviens; mais principalement dans l'Égypte pharaonique, fidèle, conservatrice pendant si longtemps' de la science des savants primitifs. Des connaissances si prof on* des en géologie , et par 'conséquent dans l'étude du premier des règnes de l'histoire naturelle, nous donnent l'idée des progrès que ces peuples devaient avoir faits également dans l'étude des deux autres règnes, sur lesquels les documents antiques sont à peu près nuls. Le règne végétal surtout, rien ne le rappelle dans ce que la haute antiquité nous a transmis. Une seule circonstance mythologique pourrait, à la rigueur, se rapporter à la botanique, et cette circonstance serait de nature à nous montrer que l'étude de cette science n'était pas restée en arrière des autres. Le calice de la fleur du lotus représentait, suivant les Egyptiens, le sein deRhéa, dans lequel eut lieu l'accouplement mystique d Osiris et d'isis. Si on est bien convaincu que rien n'était donné au hasard dans la doctrine sacrée des temples, que tout était combiné et basé sur des réalités servant d'enveloppe aux allégories derrière lesquelles on avait si bien l'art de cacher la vérité, on sera peut-être f

conduit à conclure de ce fait que les savants naturalistes de la première époque avaient reconnu le système sexuel de&plantes, et 1' hermaphrodisme de certaines d'entre elles ; et que c est cette qualité botanique qu'ils auraient signalée par cette singulière fable de l'accouplement de deux fœtus jumeaux dans le sein d'une fleur qui est réellement du genre hermaphrodite. Les chroniques juives nous apprennent aussi que Salomon , dont la science est comparée à celle des plus habiles d'entre les Orientaux et les Égyptiens, « parla sur la botanique , depuis le cèdre qui naît sur le < Liban jusqu'à l'hysope qui sort des murs. » En ajoutant que ce grand roi parla également sur les quadrupèdes, sur les oiseaux, sur les reptiles et *sur les poissons, ces chroniques nous apprennent que ce fils de David était savant dans toutes les parties de l'histoire naturelle, dans laquelle cependant n'aurait pas été comprise la minéralogie. Une autre remarque qui n'est pas sans intérêt, c'est que, en même temps que Salomon , se trouvaient^ à Jérusalem , dans la classe sacerdotale, quatre autres personnes réputées très-savantes aussi en histoire naturelle, puisque l'écrivain déclare que le roi l'emportait encore sur elles : ces quatre naturalistes appartenaient à la classe des musiciens ou des chantres (i); double circonstance qui nous montre encore que Moïse avait assigné à la classe sacerdotale de

(i) Et prœcedebat sapientia Salomonis sapientittm omnium Orientalîum et jEgjptiorum , eterat sapientior cunctis hominibus , sapientior Etham ezrahita , et Heman, et Chalcol, et Dorda , filiis Mahol. ( Reg. III. lib. IF ', 3o, 3i. ) Le mot Mahol signifie chœur de musique ; en disant que les quatre savants étaient enfants de Mahol, l'auteur semble dire qu'ils étaient attachés au chœur des musiciens sacrés; et cela est d'autant plus vraisemblable , que d'autres passages du même livre nous montrent ensuite deux de ces quatre naturalistes , Étham etHernam, comme chefs de la musique du temple. Si l'on considère que chez les anciens la musique était une branche de la philosophie , l'interprétation que nous donnons aux mots filii Mahol ( «ra reconnue probable.

1S L'iftTPTB PHARAONIQUE.

son peuple, ou aux lévites , les mêmes études et les mêmes attributions que celles qui distinguaient les catégories sacerdotales en Egypte. Ces circonstances prouvent encore qùe les différentes classes de prêtres ne recevaient pas seulement une instruction spéciale pour les fonctions qu'elles avaient à remplir dans Tordre du culte, mais que l'étude des hautes sciences était commune à tous.

La chronique d'Israël nous indique-t-elle , par l'ordre dans lequel elle range les animaux sur lesquels Salomon exerça sa plume, celui adopté à cette époque pour la classification du règne animal, et qui aurait été celle des Égyptiens et de tout l'Orient? Nous serions fort porté à le croire , mais sous la réserve que dans son énumération l'écrivain juif a nommé ces espèces dans un ordre inverse, et que l'ordre réel mettait en première ligne leè poissons , puis les reptiles , les oiseaux et les quadrupèdes , ordre qui est indiqué par celui de la création. Indépendamment de cette classification générale des genres , les Egyptiens, comme les Orientaux, avaient sans doute un système particulier pour la répartition des espèces. Un aperçu de ce système nous est indiqué par Moïse lorsqu'il rend compte de la création, et c'est celui de l'ordre de superposition des restes zoologiques dans les couches de la terre. Suivant ce système primitif, la zoologie formait trois grandes classes distinguées par le mode de locomotion. Dans la première sont rangés les animaux de première origine, dont le mouvement de progression s'exécute d'une manière uniforme sans le secours de jambes : ces animaux glissent dans le milieu qui leur est propre, soit en se soutenant dans l'eau, comme les poissons, soit en rampant dans la vase comme les vers, les serpents, les annélides, soit en fendant les airs comme les oiseaux. La seconde classe zoologique, qui n'est qu'une sorte de dédoublement de la première, comprend les animaux d'espèces aquatique et aérienne remarquables par leur grandeur, et qui reçoi-

veut de Moïse^ les cétacés , la qualification $ amplitudes corporelles y les animaux aériens, celle de genre volatile à î aile rapide et forte; enfin la troisième classe se compose des animaux se mouvant et se déplaçant au moyen de membres appropriés portant sur le sol, sauriens, mammifères et autres. « Ce sont ces trois classes d'ani- « maux qui, considérés abstractivement et sous la figure c de trois êtres moraux, ont été nommés par les poètes « hébreux Leviathan, c est-â-dire, l'universalité des mons- « très marins; Hozan9 l'universalité des oiseaux ; Béhémot, « l'universalité des animaux terrestres (i). » Nous aurions donc ici le système de classification zoologique le plus ancien qu'ait adopté la science, système fondé uniquement sur Tordre de superposition des restes d'animaux dans les entrailles de la terre.

De tous les êtres appelés à se déplacer d'un mouvement propre , et à s'avancer progressivement et à volonté d'un point vers un autre, l'homme est le dernier que signale la cosmogonie.

Une remarque que nous avons faite déjà, c'est que, lorsqu'il s'agit de la création de l'homme, Moïse, au lieu de se servir pour désigner la terre du nom à'Àretz, comme pour la création du règne végétal et du règne animal, emploie une expression toute différente, tirée du nom même du genre homme; il l'appelle YAdamah, distinction qui semble indiquer que les Égyptiens et leurs devanciers, reconnaissant que la création de l'homme était infiniment postérieure à celle de toute l'animalité , n'avaient pas compris l'espèce humaine dans le règne animal, mais qu'ils en avaient fait un genre à part, distinct, spécial, et supérieur aux trois ordres qui doivent recevoir sa loi. Le mot Adam qualifie donc le genre homme dans son sens le plus étendu ou hiéroglyphique; dans le sens le plus restreint, il n'exprime plus que l'individu chef du genre.

(i) Fabre d'Olivet, Cosmog.

80 l'bgyptb phabaoniqub.

La différence des races par la couleur de la peau était bien connne des Egyptiens, qui Vont exprimée dans quelques-unes de leurs peintures , et principalement dans le tombeau de Menephtha I. Là, Ghampollion et Rossellini ont vu le tableau allégorique des quatre couleurs typiques rouge, jaune, noire et blancbe, représentées par des individus de chacune de ces races conduits par Horus, le pasteur des" peuples. La première race est celle des Egyptiens , distinguée de toutes les autres par une couleur rouge. La taille de ces hommes rouges est bien proportionnée; leur physionomie est douce, leur nez légèrement aquilin, leur chevelure longue et nattée. La légende hiéroglyphique qui les concerne les qualifie de rotenne-noumé , la race des hommes, ou soit la race par excellence, les Égyptiens (i). Cette couleur rouge que s'attribuaient ainsi les Egyptiens indiqueraitelle un souvenir des hommes rouges, des Caraïbes, c'està-dire des Atlantes, qu'ils ne connaissaient plus que par la tradition, des habitants du continent américain , qu'ils croyaient entièrement abîmé sous les eaux? Qui pourrait insister sur la négative? Au lieu de cela faudrait- il voir, dans cette même teinte rouge, une application que se seraient faite les Égyptiens d'une équivoque tirée du mot Adam, équivoque qui a servi, à des commentateurs de la Genèse , à faire du chef de la race humaine un individu fabriqué avec de la terre rouge (a)? C'est là une énigme dont nous ne saurions avoir le mot.

La seconde race, la race indienne, indiquée par la teinte jaune , nez fortement voûté , barbe noire , abondante et terminée en pointe, est désignée sous le nom de Namou; la

(i) Champ., Lettres de CÉg.y p. a48.

(a) Le mot Adam% signifiant rouge et rougi, et le mot composé Jdamah, exprimant la terre, en tant que ce mot s'applique à l'habitation de l'homme, des interprètes ont supposé qu'Adam était un être fabriqué avec de la terre rouge.

troisième est celle des nègres désignés, sous le nom de Nahasi; et la quatrième est celle des hommes à peau blanche, nez droit ou légèrement voussé, yeux bleus, barbe rousse, taille haute et élancée, appelés Tamhou, Voilà donc bien réellement les quatre races typiques dont le mélange et les divers croisements ont produit , suivant toute probabilité, ces nuances si nombreuses et si variées de demi-teintes, ces physionomies dépeuples si divers qui couvrent toute la terre, et sur la classification desquelles les naturalistes sont encore si peu d'accord. MM. Champollion et Rossellini pensent que la couleur jaune des Namou et la couleur blanche des Tamhou indiquent la race indienne et la race européenne ou caucasienne, ce qui ne saurait être douteux.

L'homme fut le dernier des êtres créés ; le singe est l'anneau qui lie son individualité zoologique à celle des autres animaux de la création. Les naturalistes des peuples primordiaux auraient-ils reconnu et établi en principe cette gradation dans la marche de la création animale , qui fait précéder l'apparition de l'homme par l'apparition de celui des mammifères qui, par ses formes, s'en rapprochele plus ? C'est ce qu'on serait tenté de supposer en voyant les brahmanes nourrir religieusement certaines espèces de singes, surtout celle désignée sous le nom de satyre indien , qu'on trouve déifié dans le poème intitulé Ramayana. Allant plus loin, les Thibétains se disent issus d'un grand singe; et, se faisant un titre de gloire de cette origine, ils en prennent occasion de se croire plus anciens que les autres races humaines (i).

L'étude de la nature avait montré aux premiers savants des formes gigantesques dans les races des animaux dont l'espèce n'existait plus. Quand les siècles d'ignorance furent arrivés, on s'imagina que tout avait du être gigan-

(i) ficl/g. dcïantiq., I, page 378, note de M. Guigniaut. T, II. 6

tesque aux premiers temps de la création, et on supposa que la race humaine îles géants n'avait pas disparu de partout; qu'elle s'était conservée encore sur quelques points du globe, et principalement dans la Palestine. Les Septante etla Vulgate voient en effet des géants partout, dans cette contrée. Dieu donne aux enfants de Lot le pays des Ammonites, habité plus anciennement par les Zamzummim, peuple nombreux et de haute stature : les Zamzummim furent des géants, c'est-à-dire, des hommes de dix à douze coudées de haut (5,54m à 6,65). Josué marche sur Hébron ; ce pays est habité par des Anaquim , que la Bible compare aux Zamzummim : ce sont aussi des géants. Le pays de Moab est habité en premier lieu par les Emim, peuple présenté aussi comme nombreux et de haute stature : voilà encore des géants. Une ville d'au delà du Jourdain était peuplée, du temps d'Abraham, par la tribu des Rephaïm : encore des géants. Josué s'empare de plusieurs villes du pays de Bazam , dont Ogh était roi ; cet Ogh était le dernier rejeton de cette famille des Rephaïm , détruite par Chodor-Lahomor : Ogh fut donc aussi un géant; et pour enchérir, le restaurateur du Deutéronome, par une interpellation évidente, assure qu'on montrait encore à Rabbath son lit de fer, long de neuf coudées et large de quatre (i).

Si la Vulgate a vu tant de géants dans la terre de Chanaam , elle y a trouvé aussi des pygmées : ceux-ci furent les Gamadim , dont parle le prophète Ezéchiel , comme

(i) La contcxture de la phrase décèle une interpollation. Le commentateur, pour qu'on croie à son exagération , après avoir dit que cette pièce archéologique existe encore, s'écrie interrogativement : Nonne ipse in Rabbath ? ce qui prouve seulement qu'on montrait dans cette ville un objet qui passait pour être le lit de ce géant. Moïse ou Josué auraient dit posivement : Son lit est à Rabbath , sans employer la forme interrogative.

défenseur* des tours de Tyr, et dont la taille n'aurait pas excédé une coudée (i).

La zoologie de l'Egypte comprenait comme animaux particuliers, parmi les mammifères, l'hippopotame, la hyène, l'ichneumon, le chacal, dont l'image, commesymbole d' Anubis , se trouve si souvent dans les tableaux mythologiques; parmi les reptiles, on y remarquait surtout le crocodile et le tupinatnbis ou monitor, lézard de plus d'un mètre de long , qui, par ses sifflements à l'aspect du crocodile , avertit du danger dans lequel peut jeter l'approche du redoutable amphibie. L'ornithologie, trèsabondante et très-variée en Égypte, possédait entre autres l'ibis blanc et l'ibis noir, l'un et l'autre existant en si grand nombre à l'état de momies (2). Le règne minéral se distinguait par ses beaux granits , ses porphyres , ses basaltes, ses émeraudes, ses topazes , et ses beaux cailloux agatisés.

(1) Ézéchiel, XXVII , 11. Le mot hébreu Gamad signifie une coudée. Calmet pense qu'il y a une faute dans la transcription de ce mot, ou que les Gamadim élaient les habitants de la ville que Pline nomme Gamal, ce qui serait plus vraisemblable. Voyez Dicl. de la Bible t au mot Pygmée.

Au sujet des géants, nous devons faire remarquer que nulle part le texte de la Bible ne parle d'une race d'hommes d'une taille prodigieuse, et que ce n'est que la Vulgale qui emploie ce mot de géant, en y attachant l'idée d'hommes d'une taille exagérée. Voyez la traduction interlinéatre de la Polyglotte , et consultez le lexique d'Edmond Castel sur les mots hanachim et rephalm, rendus par gigantes dans cette traduction , et dont l'un signifie médecin, l'autre collier. Ad omnes gigantes traductum , q. d. torquati, vcl quia injecerunt terrorem sta titra sua. Ed. Cast. verbo pay.

(a) C'est à tort que, dans sa Correspondance d'Orient (lettre 117), M. Michaud avance que les siècles ont fait disparaître de l'Egypte l'ibis , objet jadis d'une si grande vénération. Cet oiseau s'y trouve toujours ; et c'est là que le savant Savigny, comparant l'individu vivant avec la description qu'en fait Hérodote, a reconnu, encore sur ce point, la parfaite exactitude qui distingue cet historien. L'ibis blanc a tout son plumage de cette couleur, excepté celui du rou , de la tête et de l'extrémité des ailes et de la queue, qui est noir.

l'égyptb pharaonique.

§ II. Agriculture.

Le pays de Chimi, ce sol de formation alluvionnaire que les eaux du Nil exhaussent perpétuellement au moyen du tribut limoneux qu' elles y déposent et qui en devient l'engrais, n avait pas besoin d'être remué profondément pour être productif : l'agriculture devait donc être extrêmement simple en Égypte. Dans l'origine, quand le sol était encore peu considérable, les Éthiopiens qui le mettaient en culture n'avaient vraisemblablement dans les vallées que des fermes, qui plus tard, à mesure que la population s'y étendit et s'augmenta, et que la culture descendant les deux rives du fleuve, le pays se colonisa, devinrent le noyau des bourgades et des villes. Il est donc aussi évident que certain que la vallée d'Egypte, ne confinant qu'avec la Nubie ou Y Ethiopie supérieure, et se trouvant isolée de tout autre pays par la mer, par des montagnes et par de vastes déserts, ne put recevoir ses premiers cultivateurs que du pays que la géographie la plus ancienne désignait sous le nom de Kousch.

Tout appelait en Égypte une population nombreuse : la facilité extrême de la culture des terres, dont le fleuve lui-même fournissait l'engrais, et la fertilité extraordinaire du sol dès que les eaux l'avaient couvert : aussi, a-t-on considéré de tout temps ce pays comme l'un des plus riches du monde. Le phénomène de l'inondation, qui pendant trois mois faisait disparaître les terres sous les eaux, avait dù nécessairement servir de règle pour la division de l'année agricole : cette année se trouva donc partagée naturellement en Égypte en trois saisons, au lieu de quatre comme dans les autres pays : ces trois saisons furent celle de l'inondation, celle de la végétation, et celle des récoltes. Cette division, adoptée dans le principe, quand les cultivateurs venaient mettre à profit le terrain encore sablonneux qui se trouvait au nord des cataractes, se main-

tint et se perpétua quand le terrain , devenu meuble partout , fut soumis à d'autres travaux et à d'autres ensemencements que ceux exécutés seulement à la suite de l'inondation, ce qui ne suppose qu'une récolte unique. Ces trois saisons constituant l'année agraire, conforme d'ailleurs à l'année solaire, étaient sans aucune détermination dans le calendrier de l'année vague. Lorsque ce calendrier fut amené à un état fixe par la déclaration de Dioclétien, qui régla pour toujours au ao, du mois d'août le commencement de l'année égyptienne, l'année vague se trouvant anticiper dans ce moment sur l'année fixe, le commencement des saisons ne coïncida plus avec l'époque du calendrier où elles auraient dû arriver, et il y eut chevauchement de chacune de ces saisons sur celle qui la suivait; c'est ainsi que la saison de l'inondation, qui commence réellement au solstice d'été et finit en octobre, se trouva commencer sur le calendrier, contrairement à la vérité , au 26 avril et finir au a3 août. Ce premier dérangement entraîna celui des deux autres saisons, ainsi que le montre le tableau suivant.

AGRfCULTUBE. 87

Ainsi, chacune des trois saisons fut distinguée, dans la notation hiéroglyphique, par des signes empruntés à la saison même : la tétrade de l'inondation fut exprimée par des lignes en zigzag, qui indiquent les eaux; la tétrade de la végétation le fut par des plantes; et celle des récoltes, par des aires à fouler le grain, et par les greniers pour le serrer. Chaque mois se distinguait par son signe numérique, au moyen de une, deux, trois ou quatre lunes, indiquant ainsi sa position dans sa tétrade propre.

La saison de l'inondation était donc en réalité la première saison de l'année, quoique, par l'effet de la fixation du commencement de l'année au 29 d'août, elle s'en trouvât la dernière; ce qui ne serait pas arrivé si, au lieu du 29 août, on avait pris, pour le premier jour de l'année égyptienne, le jour du solstice d'été. C'est en effet l'inondation qui dispose les terres à la production , laquelle ne saurait avoir lieu sans l'humidité. Nous avons vu que l'humidité avait été considérée comme le premier élément oosmogonique.

Le Nil, en se gonflant, s'élève au-dessus de ses berges et se déverse sur les plaines; mais la nappe d'eau qui couvre les terres ne serait pas assez puissante pour que l'humidité pénétrât le sol aussi profondément qu'il est nécessaire : au moyen de barrages transversaux on retenait anciennement, comme on retient encore aujourd'hui , ces eaux tout le temps convenable pour que les terres en fussent suffisamment imbibées. Les digues ainsi établies en divers sens servaient pendant l'inondation de chemin pour communiquer d'un lieu à un autre, au milieu de cette mer temporaire.

Dans les premiers temps, les cultivateurs éthiopiens bornaient sans doute leurs travaux agricoles à la seule récolte provenant de l'ensemencement des terres à la suite de l' inondation ; mais quand des colonies se furent établies à demeure sur toute l'étendue de la vallée que par-

88 LÉGYPTE PHARAONIQUE.

court le Nil , que des villes s'y élevèrent, et qu'une population y fit sa résidence habituelle,- on songea à faire rapporter aux terres d'autres produits que ceux qu'on en retirait uue fois Tan, et on pourvut par un arrosage artificiel à ce que le Nil faisait une seule fois dans le cours d'une révolution solaire. A cette époque, deux grandes récolles eurent lieu annuellement; et c'est sur cette double récoke que le sacerdoce égyptieu combina son mythe isiaque, qui n'en était que l'histoire allégorique. Mais, outre ces deux grandes récoltes de céréales , on voulut avoir des produits de l'horticulture, qui exigeaient un arrosage permanent; il fallut donc recourir à des agents mécaniques pour se les procurer. Les moyens employés dans les temps les plus reculés furent ceux qui se continuent encore de nos jours : la même nécessité perpétue les mêmes méthodes , si le temps ne les améliore pas. Les monuments nous montrent des puits dans lesquels on remplit des seaux attachés à l'extrémité de perches suspendues à des leviers à contrepoids, courant entre les deux cornes d'un mât fourchu, ce qui rend très- facile l'ascension des vases remplis d'eau : c'est ce que les Égyptiens actuels nomment delou. Des hommes remplissent dans le réservoir alimenté par le delou , des vases qu'ils emportent suspendus aux deux bouts d'un bâton placé en équilibre sur l'épaule(i), et qu'ils vident dans les rigoles. Un passage du Deutéronome, à propos de l'arrosage des terres en Egypte, n'a pas été compris par les commentateurs. Moïse, vantant aux Hébreux la terre de Ghanaam , leur dit que c'est un pays où les champs sont arrosés par de l'eau tombant du ciel , au lieu de l'être comme en Egypte à grande fatigue, au pied (2). Rien, dans les scènes d'agriculture recueillies

(1) Ce même moyen de transport des fardeaux suspendus aux extrémités d'un levier placé sur l'épaule , se montre dans les bas-reliefs romains.

(a) Quia term in qua ingrrdieris ad /tossidendum eam non est sic ut

jusqu'ici , n'a offert l'image d'une machine irrigatoire à laquelle puissent s'appliquer les paroles de Moïse comme les ont entendues les interprètes. Dom Calmet a pensé , avec Philon, que ces mots supposent le mouvement d'une roue motrice de noria, dans laquelle l'homme aurait marché pour la faire tourner (i) : mais une machine de cette espèce aurait incontestablement trouvé place dans quelqu'une des nombreuses peintures relatives aux travaux agricoles, et donnant la 6gure et la forme des divers instruments employés en agriculture. L'examen attentif du texte nous semble faire évanouir cette difficulté. Moïse ne dit autre chose, à notre sens, sinon qu'avec fatigue il fallait arroser les terres, en versant à ses pieds , dans chaque rigole, l'eau qu'on devait aller chercher au réservoir du delou : c'est ce que montrent les peintures dont nous venons de parler.

Un autre procédé pour l'arrosage , bien autrement important , et dont l'usage tient à un ensemble de combinaisons basées sur l'étude de la géologie, et mis en pratique dans les oasis , c'est celui des puits forés , dont, suivant Olympiodore, on poussait le sondage jusqu'à une profondeur de plus de cinq cents coudées ( 277 m. ). Pour exécuter ces forages, on pratiquait d'abord un puits carré, dont les dimensions ont été reconnues varier de deux à trois mètres et un tiers de côté; et on le poussait jusqu'à 20 ou 25 m. de profondeur, point où on rencontrait la couche calcaire sous laquelle l'expérience avait appris qu'existait l'eau. Après avoir garni , sur toute la hauteur, les quatre parois du puits d'un triple boisage pour prévenir les éboulements , on attaquait la roche calcaire, dont l'épaisseur est de cent à cent trente-trois

terra Mgypli , de qun egressi estis , in quu seminaltas semen tuum et irrigabas in /We tuo, sicut ortumoleris. (Deuter., xi, 10; texte hébreu, traduct. intérim.)

(1) Calmet, Diction, de h Bible, au mol Pied.

mètres ; et on y forait un trou de onze à vingt-deux centimètres de diamètre. Pour empêcher que la surabondance de l'eau n' inondât les terres , on tenait tout prêt un bouchon de grès en forme de poire , armé d'un anneau de fer pour le soulever; et , au moyen de ce bouchon qu'on enfonçait plus ou moins, on se ménageait la facilité de ne laisser sortir que la quantité d'eau dont on avait besoin. Ces puits , qu'on retrouve eu grand nombre, donnent encore de l'eau ascendante jusqu'à la surface du sol, quand ils sont bien conservés (i).

L'ouvrage le plus considérable entrepris dans l'intérêt de l'agriculture, et pour l'arrosage des terres, fut, sans contredit, celui du lac artificiel que Thouthmosis-Mœris fit établir dans le bassin du Fayoum (2).

Ménès , pour ajouter à son royaume un vaste territoire,

(1) Annales de physique et de chimie , tome LXXI, pag. 101. Shaw parle de puits semblables forés dans le désert de Sahara. La méthode de forageétait, sans doule, celle par percussion, comme la pratiquent les Chinois.

(1) L'ingénieur français, au service de l'illustre Mehemet-Àli , M. Linant , a retrouvé les restes des murs qui bornaient la circonférence de ce lac artificiel , et qui prouvent qu'au lieu d'être réduit aux simples dimensions que lui avaient assignées les savants de la commission d'Égypte, il justifiait l'étendue que lui attribuaient les anciens. Les traces de ces digues gigantesques , dont on porte l'épaisseur à 53 mètres , se montrent à Biamo ou Bihamou, où M. Martin , l'un des membres de l'institut du Kaire , avait déjà reconnu que le lac devait arriver, à Zawiat , près des ruines ù'Jrsinoé ou C rocodilo polis f kShidno, à Aeret. M. Martin constata que le bassin du Fayoum remplit encore Tune des destinations du lac de Mœris. En parlant du pont qui existe entre El-Lahoun etHaouarah-el-Kebir, ce savant dit: « Ce pont n'a pas seulement pour but d'établir la coin- « munication entre les deux villages; car chacune de ses trois arches « est barrée par un déversoir qui sert à régulariser la quantité d'eau ■ que la province de Fayoum doit recevoir, de manière que , dans « les crues faibles, l'eau ne s écoule pas en trop grande abondance « dans cette province, et ne soit pas perdue pour le reste de l'Egypte; « de même que dans les folles' crues on ouvre à l'eau un débouché

inculte faute d'arrosage, avait, par des travaux immenses, dirigé vers ce bassin du Fayoum une copieuse dérivation du Nil. Mœris voulut y établir un réservoir qui put fournir, pendant tout l'intervalle des inondations, aux irrigations de la basse Egypte en même temps qu'il servirait à débarrasserla vallée du Nil de l'excédant d'eau des crues extraordinaires. Ce lac, dont la superficie s'élevait, suivant l'antiquité, à environ soixante lieues carrées, se remplissant pendant les crues du Nil, rendait ensuite , par l'ouverture des digues, ses eaux par deux embouchures.

La terre d'Egypte, engraissée par l'inondation, n'avait besoin presque d'aucun travail pour produire; on y jetait le grain pendant qu'elle était encore boueuse , et ce grain y était enfoncé par le piétinement de pourceaux ou de béliers qu'on y lâchait (i). Il est probable que ce moyen n'était employé qu'après les semailles d'hiver, c' sst-à-dire, après celles qui suivaient immédiatement l'inondation. Pour les autres semailles , la terre sur laquelle on jetait le grain n'étant pas imbibée d'eau, on recouvrait la se-

- plus vaste , et Ton en débarrasse le sol de l'Égypte, sur lequel un « trop long séjour deviendrait préjudiciable. » Desc. de /' Ég., E. M.t tome II.

(i ) Longtemps nous avions pensé que cette opération d'agriculture confiée au piétinement des pourceaux , ainsi que le dit Hérodote ( h, i4\ était une erreur; mais en voyant le témoignage de cet écrivain confirmé par Eudoxe et par Plutarque , nous avons dû renoncer au doute. Plutarque surtout , dans ses Symposiaques, ne laisse aucune voie à la dénégation. D'autre part, Champollion, dans sa sixième lettre d'Egypte et dans son allas, nous montre, si ce n'est des pourceaux , du moins des béliers poussant de leurs pieds le grain dans la terre : il n'y a donc de différence que dans l'espèce de l'animal. Il est bien certain que l'état boueux des terres , après la retraite des eaux, ne permettant pas, dans ce cas tout exceptionnel, l'emploi de la charrue , il fallait recourir à un autre moyen. Il est possible que dans la haute tëgyptc on se servit pour cela des béliers , et que dans la basse Egypte on employât les pourceaux, comme le disent Hérodote, Eudoxe et Plutarque.

mence au moyen d'une charrue qu'on voit constamment dans les peintures des hypogées accompagnant le semeur qui lance le grain à la volée. Les charrues employées à cette opération, et qui étaient vraisemblablement les mêmes que celles dont on se servait pour le labourage , sont très-variées sur les monuments les plus anciens de l'Égypte, comme les tombeaux voisins des pyramides, la grotte d'Éléthyaet celles de Beny-Hassan.

La charrue, dont, suivant Plutarque, l'usage fut enseigné aux hommes par le pourceau , qui , de son groin , ouvre un sillon , mais qu'on peut hardiment supposer venir des antédiluviens, à qui on ne peut refuser la connaissance de ce moyen de travailler leurs terres, était en Egypte l'araire réduit à ses formes les plus simples : elle se composait d'une espèce de houe renversée, dont le manche devenait le timon, et dont le soc, de bois, long, étroit et recourbé, ouvrait la terre, pendant que la partie opposée montait verticalement , portant au sommet une ouverture ou espèce d'anse par laquelle le laboureur la tenait. Au lieu de cette pièce montante , on voit sur d'autres charrues un ou deux manches, quelquefois verticaux, quelquefois un peu arqués, que le laboureur tenait, dans ce dernier cas, tantôt réunis dans la même main, tantôt un de chaque main; ce qui supposerait qu'on pouvait les écarter ou les rapprocher à volonté. La charrue était tirée par une paire de bœufs dont le joug était attaché indifféremment aux cornes ou au cou. Dans quelques tableaux on la voit tirée par des animaux qui nous paraissent des mouflons, et même par des hommes (i).

Un instrument peu différent de celui qui formait la partie essentielle de la charrue servait aussi à bêcher la terre. Le manche de cet instrument n'étaitguère plus long que la

(i) Voyez Description de l'Egypte, tome V, planche 17, figure 17 ; tome II , pl. 68 et 69.

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partie entamant le sol , ce qui devait en diminuer considérablement la force; mais en Égypte, pour bêcher comme pour labourer, il ne fallait pas de bien grands efforts : le travail de la bêche était moins de préparer la terre que de la débarrasser des mauvaises herbes et des plantes parasites. Pour que, soit en labourant, soit en bêchant, le fer de l'outil fut bien consolidé sur le manche, on unissait souvent ces deux parties au moyen d'une petite traverse de bois, ou d'un lien tressé de feuilles de palmier ou de cordes de papyrus ( i ). C'est ainsi disposé qu'on voit le plus souvent cet instrument aratoire dans son usage en agriculture, et toujours dans son emploi dans l'écriture hiéroglyphique, où ce signe rendait, phonétiquement, le son de la lettre m.

La principale culture des Egyptiens était celle des céréales , et surtout celle du sorgo ou dourah , qui paraît avoir été, de tout temps, la nourriture des basses classes du peuple. C'est l'abondance et le bas prix de ce grain qui en rendait l'usage si commun.

Une assertion d'Hérodote, bien difficile à comprendre et à s'expliquer, c'est quand il dit qu'en Egypte on considérait commeinfâmes ceux qui se nourrissaient de pain d'orge ou de froment ( 2). S'il en avait été ainsi , pourquoi trouverait-on encore de nos jours du froment dans quelques tombeaux , et pourquoi en aurait-on conservé dans les maisons des particuliers? Diodore nous dit que, si un chien venait à mourir dans une maison , tous ceux qui l'habitaient

(1) Voir la figure ci-contre.

M. Wilkinson , dans le tome IV des Manners and customs , entre dans des détails très-intéressants sur le travail des terres et les outils qu'on y employait.

(a) Hérodote, II, 36. Il est probable qu'il s est trouvé une lacune de quelques mots avant ou après ce passage de l'historien , et qui expliquaient et complétaient sa pensée.

devaient se raser la tête et le corps entier, et qu'il netait pas permis de se servir du vin et du blé qui s'y seraient trouvés (i) ; de plus, si l'usage du pain de froment avait été déshonorant, pourquoi aurait-on institué une fête pour remercier Isis d'avoir enseigné aux hommes la culture du grain, qui sert à le préparer? Ajoutons que Pline parle de deux qualités de blé d'Egypte très- productives l'une et l'autre , qu'il appelle blé rameux et blé à cent grains (2).

La moisson se faisait habituellement d'une manière différente que de nos jours : les moissonneurs rassemblaient dans leur main une poignée d'épis qu'ils coupaient au haut des tiges, laissant ainsi sur pied toute la paille : c'est ce qu'on voit dans les peintures des monuments. Nous ignorons quelle qualité de grain se traitait ainsi; un des tableaux dessinés par M. Wilkinson montre une autre qualité de grain coupée à quelques pouces de terre , et les tiges réunies en gerbes. Les faucilles égyptiennes étaient comme les nôtres; quelques-unes cependant se montrent garnies de dents en manière de scie. Des enfants suivant les coupeurs, ramassaient les épis, que ceux-ci laissaient tomber après les avoir abattus; et ils en remplissaient de grandes mannes à jour , que deux hommes portaient ensuite, au moyen d'une barre passée dans les deux anses. Les épis étaient empilées en meules, et on en tirait plus tard le grain par la foulaison. Dans les peintures d'Éléthya, on voit six bœufs, conduits par un seul homme, fouler ainsi les épis que d'autres individus ramènent avec des balais sous les pieds de ces animaux (3). D'autres travailleurs séparent le grain de sa balle , en le

(i) Diodore , i, 83.

(a) Pline, xvm, io.

(3) La foulaison du grain se faisait avec des bœufs, que le Deutéronome (xxv, 4) défend de museler. Champollion a trouvé, à côlé d'une scène de ce genre , des couplets d'une chanson que chantaient les travailleurs pendant cette opération.

laissant tomber de haut dans un courant d'air. Le mesurage du grain inondé est enregistré par un scribe, agent du propriétaire, qu'on voit assis sur la pile d'épis. Plus loin, d'autres individus remplissent, du blé mesuré, des sacs, des calebasses et des paniers, pour le porter au grenier.

Les mêmes peintures dEléthya offrent encore le tableau de différentes opérations de la vie agricole. Des paysans arrachent de terre des tiges de chanvre ou de lin que d'autres mettent en javelles, et qu'on emporte pour les faire sécher. L'égrenage de ces plantes se fait un peu plus loin, au moyen d'une planche dont une des extrémités, garnie de dents, est soulevée de terre par un support, tandis que l'autre extrémité est retenue sous le pied de l'égreneur, qui la rend ainsi immobile ; les tiges passent entre les dents de ce peigne, qui en fait tomber les semences. Dans un autre endroit, on se livre aux opérations de la vendange.

Les monuments nous offrent le tableau des procédés des Égyptiens pour la fabrication du vin , et M. Wilkinson en a indiqué plusieurs dans sou grand ouvrage (i); on y voit des individus cueillant le raisin, qu'on va jeter dans de vastes cuves carrées élevées au-dessus d'un réservoir. D'une perche attachée à une traverse, descendent des cordes auxquelles se soutiennent les hommes qui foulent les grappes. Le jus est soutiré du réservoir au moyen d'un robinet, et on en remplit des amphores pour le conserver sans fermentation, ou pour le soumettre à la fermentation dans ces mêmes vases. On voit plus loin la manière d'exprimer ensuite le jus des grappes foulées, au moyen d'une forte torsion exercée sur les sacs dans lesquels sont enfermées ces grappes : cette torsion remplace l'action du pressoir, dont le mécanisme est resté inconnu aux Égyptiens. Le vin, ainsi exprimé, est placé dans des jarres et déposé dans le cellier.

(i) Manners and customs, 11.

Lune des grandes récoltes de l'Égypte était, en effet, celle du vin , dont le plus fameux venait des environs du lacMaréotis. De ce canton maréotique, le quartier appelé Tœniotique produisait le vin le plus délicat. Le meilleur était blanc, suave, procurait un bon sommeil, ne portait pas à la tête, et poussait aux urines : c'est l'éloge qu'en fait Athénée (i); Horace et Virgile en parlent de la même manière (2).

Le vin qui se récoltait aux environs du Nil était abondant et avait une couleur particulière; celui qui provenait des vignes de la ville d'Antylla, voisine d'Alexandrie, possédait , suivant Athénée encore , ces qualités au plus haut degré; et les pharaons, aussi bien que les rois perses, étaient dans l'usage d'abandonner à leurs femmes la redevance qui leur était due sur ces produits. Quant au vin de la Thébaïde, et principalement celui qui se recueillait aux environs de Coptos , il était si léger et si généreux , qu'un fiévreux même pouvait, toujours suivant Athénée, en boire sans inconvénient (3).

La vigne ne croissait guère que dans la partie basse de l'Égypte, et n'était pas cultivée dans les endroits producteurs du grain : c'est ce qu'a dit Hérodote et que quelques écrivains ont, à tort, interprété dans un sens trop absolu. Dans les cantons privés de vignes , le peuple faisait usage d'un vin d'orge qui ne paraît autre que la bière. On fabriquait aussi une espèce de vin avec la séve du palmier ; mais ce vin, dont l'usage était très-répandu dans la Babylonie comme boisson, n'était guère employé en Egypte que pour laver les entrailles des cadavres , dans l'opération de l'embaumement ; enfin , on préparait encore une espèce de vin avec le fruit du lotus-arbre, qu'on croit être le juju-

(1) Athen., Deipnosoph., 1, 3o.

(a) Horace, ode 3y. Virgile, Géorg., 11, 93 et 94.

(3) Ibidem.

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bier ; mais il n'est pas certain que cette fabrication eût lieu en Egypte.

Des tableaux des hypogées offrent la récolte d'une qualité de lotus très-abondante en Egypte , et très-estimée de ses habitants. Ce lotus était une plante aquatique, du genre des npnpkœa, qui, disparue complètement aujourd'hui de l'Egypte, croissait jadis en abondance dans le Nil pendant l'inondation, et dont il y avait deux espèces : celle qu'Hérodote appelle lis (i), dont la racine, ronde et de la grosseur d'une pomme, offrait un aliment doux et agréable, et dont les fleurs , semblables à celles du pavot, renfermaient une quantité de graines qui, séchées et pilées , donnaient une farine avec laquelle on faisait du pain. L'autre lotus, que le même historien appelle lis rose (2), portait une fleur deux fois plus grande que celle du pavot et renfermant un fruit comparé aux rayons du guêpier, c'est-à-dire, présentant une suite d'alvéoles, dans chacune desquelles était logée une amande arrondie , de la grosseur d'un noyau d'olive , qu'on mangeait verte , et qu'on pouvait conserver sèche. C'est cette dernière espèce de lotus dont le fruit servait , mythologiquement , de siège à certains dieux. La cueillette de ces lotus se faisait quand les eaux commençaient à décroître , époque où les tiges de ces plantes se flétrissent. On les arrachait alors en parcourant avec des barques les champs inondés ; on liait ces tiges en javelles, et on les emportait au bout d'un bâton passé à travers les javelles. Sur les peintures des monuments, les hommes qui d'une main tiennent ces fardeaux ainsi disposés sur une de leurs épaules tiennent de l'autre main une flûte dont ils jouent; car le temps de ces récoltes était, en Egypte, un temps de fêtes.

Au nombre des récoltes que nous considérons , sur les

(1) Nymphœa cœrulea.

(a) TSymphœa lotus , ou cyanus œgyptiacus. Voyez , au sujet de ces plantes , la Descript. de tÊg.t hist. nat„ tome II de l'atlas. T. 11. 7

99] l'bgyftk phuuoniqûe.

tableaux des hypogées , comme celles du lotus, se trouvé peut-être celle du papyrus, qui était annuelle aussi, et dont, selon Hérodote, la partie la plus basse de la tige se mangeait crue ou cuite au four (i). Cette récolte naturelle était Tune des plus précieuses pour l'Egypte , à raison du grand nombre d'usages auxquels était employée la plante qui en était l'objet : sa racine, de la grosseur du poing , servait de bois à brûler, et était employée aussi à faire de petits ouvrages ; car, suivant Théophraste , le bois en était beau. Avec la tige on tissait certaines barques j de la pellicule la plus grossière , qui formait l'écorce de ce jonc on confectionnait des nattes, l'étoffe de certains vêtements, des couvertures de lit, des cordages (a); enfin avec la pellicule la plus intérieure on préparait la matière des livres et celle des manuscrits funéraires. Le panache qui forme la tête de cette plante n'avait d'autre usage que celui de servir à faire , à défaut de fleurs , des couronnes pour les divinités (3).

Les oliviers n'existaient en Egypte que dans le Fagoum; et l'huile qu'on en retirait n'était mangeable qu'autant qu'on mettait beaucoup de soin à la préparer ; différemment, elle était d'une odeur et d'un gout désagréables (4). L'huile dont on se servait dans les autres parties de l'Egypte, soit pour l'éclairage soit pour assaisonner les mets, était ce que Pline appelle une huile factice , c'est-à-dire , qu'on l'extrayait de diverses espèces de graines oléagineuses soigneusement cultivées, et différentes suivant les cantons. Le naturaliste romain parle de l'huile de ricin , qu'on obtenait en faisant bouillir cette graine dans de l'eau, audessus de laquelle cette huile surnageait. En Égypte, où

(i) Suivant Théophraste et Pline , on ne faisait que la mâcher, pour en avaler seulement le suc.

(a) Théoph., De plant., iv. Piin., Nat. Bist.t xin, ir.

(3) Plin., ibtd.

(4) Strab., xvn.