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le palma-christi était abondant, on se bornait, dit Pline, pour en avoir l'huile, à saupoudrer de sel les graines, sans avoir recours au feu ni à l'eau; mais par ce procédé on n'obtenait qu'une huile détestable , impossible à employer en aliment , et bonne seulement pour l'éclairage (i). Pline nous parle encore de l'huile de baies de laurier, de celle d'amandes amères, de celles de graine de troène (a) , de raifort, de sésame, de celle d'une plante graminée nommée chùrtinon; enfin de l'huile de laitue ou huile de cneàum (3) et de Fhuile de myrobolans (4).

Le pressoir à vis n'était pas connu des Égyptiens: on ne le voit nulle part dans les nombreux tableaux représentant les travaux agricoles ; la vis simple ne se montre jamais elle-même sur aucun monument. Comment un moyen aussi puissant de pression et de traction a-t-il pu être ignoré des habiles mécaniciens des temps primitifs? C'est ce qui nous semble extraordinaire à nous qui le connaissons , et qui ne nous rendons pas compte de la difficulté qu'il y a à inventer les choses qui paraissent les plus simples quand elles sont devenues familières. A la place du pressoir, nous voyons, chez les Égyptiens des temps les plus reculés , une machine à torsion qui, sans remplacer la vis devait conduire le plus près possible du but. Cette machine consistait en deux arbres verticaux, placés à certaine distance l'un de l'autre, et solidement joints ensemble par de fortes traverses. L'arbre de devant était percé d'un trou à travers lequel passait un gros boulon mobile. Un sac, dans lequel était enfermée la matière dont on voulait

(i) Plin. Nat.t Hist., \y,y.

(a) Cyprinum.

(3) Pline ne parle pas de l'huile de laitue, lactuca saiiva , dont on fait un grand usage en Égypte, et il cite l'huile d'ortie; mais la graine d'ortie ne peut pas donner d'huile : nous croyons donc qu'il faut substituer le mot lactuca au mot urtica.

(4) Plio., xii , ai.

extraire le suc , était tendu entre ces deux arbres , saisi à Tune de ses extrémités par un gros anneau , de métal probablement , fixé à l'arbre de derrière d'une manière immobile, pour résister au mouvement de torsion ; une anse de métal, engagée à l'autre bout du sac, était jointe à une traverse, de métal aussi, à laquelle était soudée l'extrémité du boulon traversant l'arbre de devant. Un trou percé dans la tête du boulon livrait passage au levier au moyen duquel trois bommes tordaient violemment le sac , pour en faire sortir le liquide. Pour que toute la pâte soumise à l'expression fût comprimée également par Faction du tordoir, un bomme placé sous la potence frappait sur le sac avec une pierre. Cette ingénieuse machine était l'intermédiaire le plus énergique pour arriver à une violente torsion , et c'était probablement celle dont on se serrait pour extraire l'huile des olives et des graines oléagineuses ; les sucs moins tenaces , comme celui du raisin , étaient exprimés par une torsion simple , exercée à force de bras, et qu'on voit se renouveler plusieurs fois et de différentes manières sur ces bas-reliefs. C'est par la torsion que, sous les Romains encore, suivant Pline , on exprimait l'huile des amandes âmères. Ces amandes , dit cet écrivain, sont écrasées et réduites en pâte ; on les arrose d'eau ; et après les avoir pilées de nouveau on les exprime en les tordant. Dans un tombeau à côté de la grande pyramide , on voit quatre individus écrasant à coups de pierre une substance enfermée dans un tissu tortillé : quatre hommes en expriment ensuite le suc au-dessus d'un grand vase, en tordant en sens contraire les deux bouts de la poche dans laquelle est enfermée la pâte , au moyen de deux longues barres^ passées dans les anses pratiquées aux extrémités de cette poche ; et pour que la pression s'étende uniformément sur toute la pâte, un cinquième individu empêche le raccourcissement trop grand de cette même poche, en poussant en sens contraire les deux leviers avec ses pieds et avec

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ses mains (i). D'autres personnes emportent le liquide , exprimé de cette manière , soit dans des outres dont ils étranglent l'orifice avec la main , soit dans des calebasses au haut desquelles on a pratiqué une anse pour y passer les doigts. Un passage de l'Exode fait allusion à cette manière d'obtenir l'huile : Moïse recommande de ne brûler, dans les lampes du tabernacle , que de Y huile très-pure d'olives pilée, (a).

La fertilité de l'Egypte à toutes les époques est passée en proverbe. Nous en donnerons une idée complète en transcrivant ici ce qu'en dit M. Champ ollion-Figeac. Dans ce pays, le sol ne se repose jamais; « la terre porte t tous les mois et des fleurs et des fruits. On sème les blés « en novembre , à mesure que les eaux du Nil se retirent; « les narcisses, les violettes et les colocassiers fleurissent; « on récolte les dattes et le fruit du sébestier. En décembre « les arbres perdent leur feuillage; mais les blés, les her- « bes, les fleurs, couvrent partout la terre, et lui donnent « l'aspect d'un nouveau printemps. En janvier on sème les « lupins et autres grains, les fèves et le lin : l'oranger, le « grenadier fleurissent; les blés montrent leurs épis dans « la haute Égypte, et dans la basse on récolte la canne à « sucre, le séné et le trèfle. Au mois de janvier, la verdure « couvre toutes les campagnes ; on sème le riz; on récolte « l'orge; les choux, les concombres, et les melons mû- « rissent. En mars, les plantes et les arbustes fleurissent; « on récolte les blés semés en octobre et en novembre. « Durant la première moitié d'avril, la récolte des roses ; « ensuite on sème des blés, et on en moissonne d'autres; le « trèfle donne une seconde coupe. En mai , la récolte des « blés d'hiver; l'acacia, le henné fleurissent , les fruits

(i) Description de T Ég.f Atlas, Antiq., tome V, pl. 17 et 18. Ce mouvement n'est pas facile à comprendre, (a) Exode , xxvn, ao.

fOJ L'iCYWB PHABÀONIQUB.

« précoces «ont cueaU., tel. que les raisifls, figues, eup- roubes et dattes. En juin , la haute Egypte récolte la « canne à sucre. Le mois de juillet amène la plantation du « riz, du maïs, la récolte du lin et du coton, et l'abondance « des raisins aux environs du Kaire. Au mois d'août, c'est « la troisième coupe du trèfle, la floraison du nénuphar « et du jasmin; les palmiers et les vignes sont chargés de « fruits mûrs ; les melons sont déjà trop aqueux. La récolte m des oranges, citrons , tamarins, olives, et dû riz, an- « nonce le mois de septembre. Enfin , en octobre com- « mencent des semailles ; l'herbe s'élève assez haut pour « cacher le bétail , et les acacias et autres arbustes épineux « sont couverts de fleurs odorantes. Bien n'égale nulle part « cette richesse et cette variété de végétation (i). »

(i) Ce tableau de la fertilité de l'Égypte est parfaitement vrai , mais avec cette restriction que, pour la saison de l'inondation, la culture et les récoltes mentionnées n'ont lieu que dans les endroits où l'inondation n'arrive qu'artificiellement et par le moyen des digues, qui y jettent, pendant le temps nécessaire, les eaux qu'y portent les canaux dérivés du fleuve. « Toutes les terres qui ont été inondées par les eaux du Nil, depuis le moment de l'ouverture des canaux jusqu'à la rupture des digues, sont affectées à certaines cultures, lesquelles, comprises sous la dénomination générale dWbayâdy , n'ont besoin d'aucun arrosement jusqu'à la récolte. Les cultures que l'on entreprend, pendant la même saison, sur des terres que le Nil n'a point inondées, ou qu'il n'a point couvertes assez longtemps, exigent des arrosements artificiels, et sont désignées parla dénomination dCeUchelaouy ou cultures d'hiver. • Enfin, quand le Nil commence à croître, succèdent aux cultures d'été celles que l'on désigne par les noms d'el-demyry lorsqu'elles se font dans des terres basses , et étel-ttabary lorsqu'elles se font dans les terres hautes, qu'il faut arroser (pendant la crue). » Descrip. del'Ég., E. M.9 tome II , Mém. de M. Girard sur l'agric, Tindust. et le comm. de >r Egypte, p. 499.

m A l'éqtiinoxe d'automne (le Delta), c'est une immense nappe d'eau rouge ou saumâtre, du sein de laquelle sortent des palmiers, des villages et des digues étroites , qui servent de communication ; après la retraite des eaux , qui se soutiennent peu de temps dans ce

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L'un des grands produits de l'agriculture égyptienne provenait de l'éducation des bestiaux et de celle des chevaux. Touchant ces derniers animaux, nous savons par l'Écriture sainte que les chevaux d'Égypte étaient trèsestimés; et que c'est dans ce pays que les rois de Juda faisaient, en partie, la remonte de leur cavalerie ; et c'est de là aussi que Salomon avait tiré les 5 2,000 chevaux qu'il avait dans ses écuries, suivant le livre des Rois (1). Le bétail n'était pas moins abondant; et les monuments nous font connaître le nombre considérable qu'en possédaient certains propriétaires. Un tombeau des environs des pyramides énumère les richesses de ce genre du personnage pour qui on l'avait creusé ; il y est question de 860 ânes et ânesses, de 974 brebis et béliers, de 834 bœufs et 220 vaches et veaux, enfin de 2,234 chèvres et boucs. Dans un autre tombeau , le nombre des ânes mentionné est de i,3o4, et celui des vaches de 83o (2). A ces bestiaux il faut joindre les animaux de basse-cour, entre autres les oies, si recherchées pour les offrandes aux dieux, et les poules et poulets , qu'on obtenait , alors comme aujourd'hui, par l'incubation artificielle (3). Un nombreux domestique était chargé des différentes parties du service de la ferme ; et, dans les peintures des monuments, ces hommes sont tous désignés dans leur spécialité par les inscriptions placées à côté d'eux. Sur les bas-reliefs, on les voit recevant les ordres de leur maître, reconnaissable à son bâton , insigne du commandement , la main droite posée sur leur épaule gauche, et l'autre bras pendant, en attitude de déférence et de respect.

degré d'élévation , et jusqu'à la fin de la saison , on n'aperçoit plus qu'un sol noir et fangeux. » Ibid,t Rosière , Constit. phys. de l'Ég. (1) Regum iv, aO.

(a) Champollion-Figeac, Égypte (Univers pittor. ). Les dessins de M. Wilkinson en offrent un où on marque un bœuf avec un fer rouge. Manners, etc., in, 10.

i% E>iodore#ï,74.

A la classe des agriculteurs, première division de la caste populaire , se liaient la profession des chasseurs et celle des pêcheurs du Nil et des étangs. Ces deux arts se trouvent représentés sur les mêmes tableaux avec les travaux champêtres. On y remarque, tendus sur le Nil , au milieu des lotus et des nymphaea s* épanouissant à la surlace des eaux, des filets pour prendre les oies sauvages, que plus loin on plume , on dépèce par quartiers et on enferme dans des pots. Les quadrupèdes qui font le sujet des chasses représentées dans les mêmes scènes champêtres sont en très-grand nombre ; on y voit des lions , des tigres, des panthères, des buffles, des mouflons, des antilopes, des bisons, des singes, des cynocéphales. Sur la célèbre mosaïque de Palestrina, représentant, suivant nous , une grande chasse de l'empereur Adrien, dans la haute Égypte, les chasseurs, montés sur des barques, poursuivent à coups de javelot des hippopotames (i), des hyènes, des sangliers , et une foule d'autres animaux réels ou fabuleux (2).

(1) La chasse de l'hippopotame se faisait avec des barques; le chasseur lançait sur ranimai un harpon auquel était attachée une longue corde lovée dans sa main , et qu'il filait à mesure que l'amphibie plongeait dans l'eau.

(a) La mosaïque dePréneste, dont on voit un dessin en quatre feuilles dans X Antiquité expliquée de Montfaucon , nous parait figurer une partie de chasse , faite par l'empereur Adrien vers les cataractes, exprimées par ces rochers s'élevant du milieu du Nil, très-bien caractérisé par les lotus qui étendent leurs feuilles audessus des eaux. Adrien, dans sa lettre à Servien, s'annonce comme ayant visité toute l'Egypte; et Dion nous dépeint ce prince comme grand amateur de la chasse : il n'est donc pas étonnant que le préfet de l'Egypte lui ait ménagé le plaisir d'une grande chasse aux limites mêmes de l'Egypte. Les édifices sacrés, devant les pylônes desquels on remarque des statues colossales, sont sans doute ceux des îles de Philœ et de Béghé. Tout , d'ailleurs, se rapporte à une fête donnée à un empereur : les temples ornés extérieurement de guirlandes comme aux grandes solennités, la pompe religieuse qu'on y remarque, les musiciens placés sous une tonnelle adossée à un monu-

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Rien n est plus animé que les tableaux de chasse peints clans les tombeaux ; c'est là principalement qu'on peut admirer le talent des artistes égyptiens à rendre les scènes familières. Les fragments de ces divers tableaux, dessinés ; par M. Wilkinson, sont, on peut le dire, des modèles du genre. La chasse, pendant l'inondation, s'y montre trèsvariée. Montés sur des barques légères de papyrus, les chasseurs parcourent la nappe d eau à travers les hautes tiges des lotus en fleurs, assommant les oies, décochant des flèches aux oiseaux qui s'envolent, harponnant les hypopotames , au cou desquels on jette ensuite un lacs avec nœud coulant, pour s'en rendre maître. La chasse dans le désert n'est pas moins variée : là , des chiens courants , chiens lévriers, épagneuls, toutes les espèces de chiens connus de nos jours, lancent les quadrupèdes de toute nature, que le chasseur, monté sur son char léger, tire à la course.

Au nombre des instruments créés par l'industrie pour prendre les oiseaux , nous remarquons une sorte de cage en manière de traquenard ou de grand trébuchet , dont les côtés s'abattaient, et étaient maintenus ouverts par un bâton à l'extrémité duquel était posée l'amorce. Ce bâton, s'abaissant sous le poids de l'oiseau qui s'y posait , détendait les ressorts qui forçaient les deux moitiés de la cage à se rejoindre, en emprisonnant l'oiseau pris au piège. D'autres grands filets , peu différents de forme de ceux

ment en ruine , la galère impériale, si différente des thalamègues et autres navires voguant sur le Nil, le costume et l'armure romaine de l'escorte du prince , le prince lui-même avec son paludamentum et sa couronne laurée, tout, généralement , indique une fête donnée à un empereur; or cet empereur ne peut être qu'Adrien. Quant aux animaux disséminés sur cette mosaïque , exécutée en Italie sur de simples souvenirs ou d'inexactes indications , l'artiste s'est plus livré à ses caprices qu'il n'a cherché la vérité dans cet assemblage bizarre de lions, de tigres , de girafes, de sangliers, de tortues de mer, et d'autres animaux aujourd'hui inconnus, si , comme le sphinx et le dragon, ils ne sont pas purement fantastiques. .

106 l'bgyptb pharaonique.

dont font encore usage les oiseleurs, se fermaient au moyen d'une corde que tiraient divers individus au signe que leur faisait le chef , caché parmi les herbages. Quant à la pèche, dont le produit nourrissait, suivant Hérodote, un grand nombre de familles, on en voit aussi les détails dans les peintures des hypogées. Des pêcheurs tirent leurs filets; d'autres pèchent à la ligne simple, ou à la ligne fixée à l'extrémité d'une longue verge; d'autres harponnent les gros poissons avec un harpon à deux dents. Des individus sont occupés à porter les poissons pris, et qu'on a jetés dans des seaux , à d'autres individus qui les vident. La préparation de ces poissons occupe grand nombre de personnes : les uns les ouvrent avec un couperet, en retirent les entrailles , en séparent la tète , et les exposent au soleil pour les faire sécher; les autres les enferment dans de grands vases pour les conserver. Hérodote nous apprend qu'un grand nombre d'Égyptiens ne vivaient que de poissou séché de cette manière.

Dans une de ses prophéties sur l'Egypte , Isaîe fait une mention particulière de la pèche des environs de Tanis. « Les eaux abandonneront la mer, dit-il, et le fleuve sera « desséché et deviendra aride. Ils feront prolonger les « fleuves (les bouches du Nil) , et les garnitures du rivage « (les plantes qui les bordent) seront séchées et anéanti ties. Les joncs et les roseaux seront coupes , les gazons « qui bordent les rives seront détruits , et toute végétation « de la rive se desséchera et ne poussera plus. Les pêcheurs « seront dans l'affliction. Tous ceux qui jettent le hame- « çon du bord de la grève pleureront ; et ceux qui éten- « dent leurs filets sur la face des eaux deviendront mala- « des. Ceux qui travaillent les lins peignés seront frappés « de honte, ainsi que ceux qui tissent les rêts percés; et « leurs filets seront déchirés comme ceux qui font des « écluses aux étangs poissonneux (i). » Cette dernière

(i) Isaïe, xix. M. Wilkinson a donné, dans son deuxième volume

phrase semble indiquer que les Égyptiens pratiquaient sur le bord des étangs des réservoirs à écluses pour prendre le poisson à sec, ce que nous nommons des bordigues. Ainsi, dans chaque contrée de l'Égypte une industrie particulière procurait des moyens d'existence à la population agricole : pour les uns la chasse, pour les autres la pêche , pour le plus grand nombre le travail des champs. Les denrées provenant des récoltes , le gibier, le poisson , étaient transportés aux marchés des villes à dos d'ânes ; et, dans les tableaux si variés des hypogées on voit des bandes de ces animaux, les uns chargés, les autres revenant à vide. Les objets de peu de volume sont empilés dans certains paniers dont la carcasse , en forme de croix de saint André ou de X, s'enfourche sur le dos de l'âne par ses deux branches inférieures, et dont la partie supérieure, entourée d'un tissu d'osier sur les quatre faces , constitue le récipient. Les ânes, destinés à servir de monture, se montrent aussi, dans ces tableaux, portant une bardelle couverte d'un tapis rayé de différentes couleurs.