CHAPITRE V

§ i. — Monuments de la première époque , prétendus druidiques, Cjrclopéens.

L'un des arts compris dans la classe des arts libéraux dont l'exercice entrait dans les attributions de la première classe de la caste sacerdotale , celui qui fut le plus cultivé en Egypte, et dont les immenses produits frappent à tout instant les regards du voyageur et saisissent si fortement l'imagination par leur masse , par leurs proportions , par leurs développements, c'est celui de l'architecture.

Le soin d'enseigner et d'exercer cette vaste branche des sciences mathématiques était dans les fonctions de la catégorie des arpédonaptes , dont une des divisions était chargée de dresser les plans , de faire les dessins et les devis des édifices publics, et d'en suivre, d'en diriger, d'en surveiller l'exécution. Rien dans l'histoire ne le dit positivement , mais les monuments en donnent l'assurance. L'étude des constructions encore existantes montre assez

(i) Proclus, in Timœo; Plut., de Placit. philos. f u.

la classe où se trouvait le génie habile et exercé qui concevait, combinait et arrêtait le plan de ces vastes, somptueuses et admirables constructions, dont rien dans le monde entier n'offre plus aujourd'hui d'analogues. Ce n'est pas hors de la classe savante de la nation qu'il faudrait chercher la source intelligente d'où partaient les inspirations qui produisaient d'aussi grandes merveilles, quand même certains monuments ne seraient pas venus confirmer eux* mêmes la vérité de cette supposition. C'est donc à l'ordre sacerdotal , monopole de toutes les sciences , qu'appartenaient les études architectoniques et la projection sur le papier de tout ce que les ouvriers de la caste populaire étaient chargés ensuite d'exécuter mécaniquement , chacun suivant sa profession. Quand Hérodote nous dit que la fille de Rhamsinite avait été donnée en mariage à un architecte , il nous indique assez par là que cet architecte n'était pas de la caste populaire ; qu'il était d'une famille en position de contracter cette haute alliance. Le tombeau de l'architecte de la grande pyramide est venu confirmer, plus tard, ce que le seul raisonnement avait établi d'abord. Ce personnage, nommé Imaï, qualifié dans son tombeau d'architecte des bâtiments royaux , reçoit le titre de prêtre (i), et sa dernière demeure se trouve creusée tout auprès du colosse de construction qui, 4?5oo ans avant notre ère, immortalisa son art et son propre talent.

(i) L'inscription du tombeau d'/root porte textuellement, en ce qui se rapporte à sa charge : « Le prêtre royal chargé de la grande demeure de Schouphé — chargé des bâtiments du roi Schouphé. » Ce personnage prend encore le titre d'orateur royal. Il est évident qu'en sa qualité d'intendant général des demeures royales, Imaï a dû faire construire la demeure éternelle de Schouphé ou Suphis, si ce n'est pas la pyramide même que l'inscription entend par la grande demeure. Voyez les Eclairciss. sur les tombeaux de M)cérinus, par M. le Norman t. L'architecte du palais Medynet-Abou, nommé Phoiï, porte le titre de « basilico*grammate chargé de l'exécution du palais du roi Rhamsès-Méiamoun. » lettres de Champ., p. 187.

128 L*éGYPTE PHAR40NIQ0E.

Les plus grandes conceptions de la science architectonique ont eu principalement pour objet les monuments que la gratitude des hommes vouait à la Divinité bienfaisante et tutélaire. C'est en appliquant toutes les facultés de son génie à créer des ouvrages réunissant toutes les magnificences dont son intelligence était susceptible d'enfanter les prodiges, c est en faisant concourir à ce but les beauxarts qui tiennent à la production des grandes choses , qui rendent sensibles à l'œil les plus nobles, les plus sublimes pensées, que l'homme s'est efforcé de témoigner à l'auteur de la grande machine de l'univers et son admiration et sa reconnaissance. Mais ce n'est que fort tardivement, dans la seconde période de leur histoire , qu'il est venu dans la pensée des Egyptiens , à qui appartient sans contestation l'invention des temples , de se réunir ainsi dans un endroit circonscrit de murailles, pour offrir à l'Eternel le tribut d'hommages qu'on lui avait toujours rendu en plein air. Cependant, en élevant de pareils édifices les Égyptiens n'avaient point prétendu resserrer entre des limites étroites ce que l'univers ne suffit pas à contenir : ils voulurent représenter l'infini par le fini , et renfermer, dans une enceinte digne de l'idée qu'ils concevaient de la Divinité, les autels qui, jusque là, n'avaient eu pour clôture que les limites de l'horizon, et pour ombrage que les rameaux des arbres séculaires sous lesquels on aimait à les placer.

Les premiers peuples avaient cru que les monuments consacrés au Très-Haut devaient être aussi simples que leur culte, aussi purs que l'idée qu'ils avaient de la religion; et ils avaient fabriqué ces monuments avec des pierres que le fer n'avait pas touchées , que l'art n'avait pas été chargé d'embellir. Les outils de métal paraissent avoir été considérés, dans l'origine, comme des matières impures , parce qu'ils étaient le produit du travail des hommes : pour la Divinité, comme pour tout ce qui concernait son culte, il ne fallait que ce que la nature elle-même avait produit

et en l'état où ces choses étaient sorties de la main du Créateur : aussi voyons-nous, aux temps où l'histoire n'apparaît encore que comme une nébulosité , que, dans tout ce qui se rapporte à des actes religieux, c'est la pierre seule, et brute , qu'on fait intervenir.

Nous avons déjà parlé , à la fin du chapitre VIIIe de la partie théosophique , des haches , des couteaux , des divers instruments en silex qui servaient à toutes les opérations où l'emploi d'un instrument tranchant devenait nécessaire; au même ordre d'idées se rattachent ces monuments formés de grosses pierres brutes qu'on rencontre sur divers points du globe , ce qui indique bien une communauté d'origine remontant aux peuples du premier âge. L'Ecriture sainte parle en plusieurs endroits des bamoth, lieux élevés ou hauts lieux , excelsa de la Vulgate , qui étaient les seuls monuments religieux de la plus excessive antiquité. A ces époques prodigieusement reculées, les mois recommençant avec la nouvelle lune , la première apparition de cet astre renouvelé était une grande so lennité , et on se portait aux lieux hauts et découverts pour apercevoir plus facilement et annoncer l'apparition du faible croissant, dès qu'il viendrait à poindre du côté de l'orient; la néoménie étant proclamée, des réjouissances et des sacrifices avaient lieu. Telle fut l'origine de ces bamothy de ces hauts lieux , de ces excelsa si fréquemment mentionnés dans l'Écriture, qui les foudroie de ses anathèmes parce que, la superstition s'en étant emparée , l'idolâtrie y avait pris naissance. En effet, de simples autels ayant été élevés en ces endroits pour offrir des sacrifices à l'Éternel à l'apparition de la nouvelle lune, le vulgaire eut bientôt substitué l'astre même à la Divinité abstraite, invisible, dont cet astre n'était qu'une sorte d'emblème. L'usage s'établit alors de n'offrir des sacrifices à Dieu qu'en des endroits élevés , comme pour se rapprocher davantage de sa résidence; et nous voyons Abraham

1 80 l'égyptb pharaonique.

monter lui-même sur une hauteur pour faire le sacrifice d'Isaac. Les autels érigés sur ces hauteurs consistaient en un assemblage de pierres brutes, ce que les Hébreux appelaient mizbeka, c'est-à-dire, sacrificatoire. Les mizbeka sont, suivant toute vraisemblance, ces prétendus monuments celtiques ou druidiques désignés en archéologie sous le nom de dolmen, sur Taire desquels avaient lieu les sacrifices sanglants. Des autels de cette nature existèrent en Égypte sans doute, puisque Moïse ordonna aux Hébreux d'en construire un sur le montHébal ; on sait d'ailleurs qu'il s'en trouve encore en Ethiopie , où Henri Sait en a vu plusieurs (i). Après l'établissement des Israélites au delà du Jourdain , Josué , suivant les prescriptions de son prédécesseur, érigea un de ces autels de pierres brutes ; et tout auprès il dressa des grandes pierres qui étaient, sans contredit, ce qu'on désigne généralement sous le nom de pierres levées, et en archéologie sous celui de menhir. L'une des destinations de ces pierres nous est indiquée par l'usage qu'en fit Josué : c'était de recevoir des inscriptions écrites, et non gravées : le chef d'Israël fit enduire de chaux celles de ces pierres qu'il avait dressées, et on y écrivit les lois du Seigneur (2). La fréquentation des bamoth ou des hauts lieux fut permise tant qu'on ne connut pas les temples ; mais dès que Salomon eut fait construire celui de Jérusalem, ces solitudes religieuses furent frappées d'interdiction , et ce devint un acte d'idolâtrie que de continuer à y offrir des sacrifices.

Si les autels de pierre brute , les dolmen , pour nous servir d'une expression devenue technique , étaient les seuls connus aux temps les plus reculés , il est permis de supposer, au soin que prend Moïse de recommander à son peuple de n'en construire que de cette espèce, que déjà

(1) Voyage, en Abyssinie, tome II, chap. 9. (?) n-utemft., XXVlï, a.

sous les premiers rois de la dix-huitième dynastie l'usage commençait, en Egypte, sinon à s'en perdre, du moins à être balancé par l'introduction des autels embellis par l'art. Toute innovation a toujours rencontré des partisans et des opposants ; nous voyons que , relativement aux nouveaux autels , le législateur des Hébreux avait pris parti parmi les derniers, qu'il désapprouvait le changement qui commençait à prendre faveur, et qu'il s'efforce de prévenir son peuple contre l'innovation. Quelle nécessité d'insister sur l'obligation de ne construire que des autels de pierres que le fer n'ait pas touchées, s'il ne s'en construisait pas d'autres? Ce n'est pas les Israélites, peuple neuf, à peine arraché à la servitude , et qui ne pouvait imiter que ce qu'il avait l'habitude de voir depuis l'enfance, qui aurait imaginé de substituer des pierres travaillées avec art aux pierres brutes, à travers ses pérégrinations. Après avoir dit, dans l'Exode, que si le fer touchait les pierres de l'autel dont il ordonne la construction, cet autel en serait souillé , le législateur revient encore , dans le Deutéronome, sur la recommandation de n'employer que les pierres brutes (i). Cette insistance semble réellement l'indice d'un usage nouvellement établi et non encore généralement admis , celui de faire concourir les arts à la décoration des monuments religieux : nous savons qu'en effet c'est à partir de la dix-huitième dynastie, que se montrent les constructions religieuses que la sculpture enrichissait; constructions dont l'absence, aux temps antérieurs , a été attribuée à une tout autre cause. L'époque de Moïse marque donc la transition entre les autels de pierre brute élevés isolément et les autels enrichis par l'art; acheminement à une innovation bien plus considérable, la construction des temples, qui ne tarda pas à

(i) Exode, \X, 24, 25 i Dculfron., XXVII. 5. Ovide parle aussi des anciens autels bruts, Amor., eleg. i3.

se manifester, ainsi que nous le montrerons bientôt.

En exigeant que la simplicité antique soit consacrée dans Térection des autels, Moïse jette l'interdiction sur un autre ordre de pierres monumentales de ces mêmes époques. Ces grandes pierres brutes , qu'il qualifie de pierres remarquables (i) , ne paraissent être que ces grands blocs qu'on trouve dans toutes les régions du globe , ce que les archéologues nomment peulvan, et qui , dans la plus haute antiquité , tenaient lieu de statues : Jacob donne ce nom de statue à la pierre sur laquelle il avait posé sa tête pendant sa vision , qu'il dresse sur un de ses bouts à son réveil, et sur laquelle il fait une libation d'huile (a). Nous apprenons d'Apulée que l'usage de répandre de l'huile sur ces sortes de pierres , qui portaient le nom de Bétules ou BétyleSy et qui étaient consacrées à Saturne, au Soleil et à d'autres divinités, s'était conservé jusqu'aux derniers temps du paganisme; et nous retrouvons ces pierres symboliques dans celle d'Emesse, supposée représenter le Soleil; dans celle de Paphos, représentant Vénus de la même manière : et l'on peut soupçonner une destination semblable à toutes les autres pierres du même genre qui se rencontrent dans les différentes contrées du globe (3).

(i) Lapide m speculationis nondabitis in terra vestra, ad incurvait' dum vos super tant. {Levit., XXVI, î.) Lapident insignum. (samarit.)

(a) Jacob donna, à l'endroit où il passa cette nuit célèbre» le nom de Beith-œl, c'est-à-dire, de résidence du Très-Haut, domus Domini. Ce nom de Beith-œl, Jacob le donna aussi, par extension, à la pierre même qui lui avait servi de chevet, et qu'il qualifie de statue, en la redressant : Et lapis iste quem postii statuant, erit domus Mlohim (texte hébreu , traduct. interlinéaire d'Arias Montanus). Le samaritain s'exprime de la même manière ) , Genèse, XXVII, aa. Les Grecs donnèrent ce nom de PcûtûXoç , bétyle, à la pierre que dévora Saturne ; plus tard, les mêmes Grecs transportèrent ce nom de bétyle aux aérolithes.

(3) Arthémidore , dans Strabon , parle de celles de ces pierres qui existaient sur le cap Sacré ; Sanchoniaton en plaçait près du Liban.

A ces antiques et simples monuments du culte primitif s'en joignaient d'autres qu'on peut appeler, par opposition, monuments composés, consistant en pierres dressées sur d'autres pierres, dont il existait encore un grand nombre dans la haute Egypte à l'époque de Strabon , qui les a vues sur la route de Syène à Philœ. C'était , dit ce géographe, des roches fort élevées , cylindriques , et d'une rondeur presque parfaite (restriction qui montre qu'elles n'avaient pas été taillées avec l'instrument) , d'une pierre noire, qui paraît être du basalte. Chacune de ces pierres était posée sur un bloc plus considérable, et en supportait une troisième ; ce qui les faisait ressembler, ajoute Strabon, aux monceaux de pierre consacrés à Mercure. En quelques endroits on les trouvait isolées et uniques : c'étaient alors de vrais peulvans. Aucune de ces pierres n'avait moins de six pieds grecs ( ira 847) de diamètre, et le plus grand nombre en avait jusqu'à douze. En comparant ces roches dressées sur d'autres roches aux monceaux de pierre consacrés à Mercure , Strabon laisse penser qu'en réalité ces très-antiques monuments étaient pareillement consacrés à Thoth; et il donne lieu de croire que les colonnes de la terre deSériad, avec lesquelles les deux premiers Thoth se trouvent en rapport, n'étaient que des monuments de la même nature , des menhir, semblables à ceux dont Moïse ordonna l'érection pour y écrire les préceptes de la loi. En tout cela il y a toujours identité d'idée et de principes.

Les pierres superposées décrites par Strabon , quoique seiiant au système des roches dressées sur une de leurs pointes, et à l'ensemble des monuments primordiaux ré-

Àsclépiade citait celle d'Héliopolis de Syrie; Kircher parle de celles delà Chine; Cook a vu dans une des îles des Amis, sur un monticule factice , une pierre de 14 pieds de hauteur, plantée debout; Henri Sait en a trouvé en Abyssinie, et il en existe pareillement en Amérique.

134 l'égyptb pharaonique.

pandus sur les deux hémisphères , n'appartenaient pas, néanmoins, à cet autre système de roches superposées dont celle de dessus se trouve en équilibre, et qu'on appelle pierres branlantes ; circonstance dont, dans le cas contraire, le géographe n'aurait pas manqué de parler. L'érection de ces dernières, dont l'existence vient tout récemment d'être signalée aussi dans l'Amérique du Nord, nous semble se lier aux principes de la philosophie des premiers peuples, principes conservés par leurs successeurs. L'action créatrice et génératrice du monde étant due au mouvement, et d'après ces idées le mouvement étant Vagen t cosmogonique universel et l'existence même du monde, nous sommes très-enclin à croire que ces roches tremblantes ne furent que des symboles de ce mouvement créateur, et que c'est ce principe religieux que la première antiquité eut en vue, en établissant, avec tant de travail, de peine et de calcul, cet équilibre admirable que n'a pu détruire encore l'amoncellement des siècles; équilibre dont l'ébranlement, sensible à l'impulsion la plus légère, donne lieu à des oscillations prolongées, qui ne peuvent jamais être portées au delà des limites du contre-poids que se font mutuellement les divers côtés de ces masses brutes et irrégulières; équilibre enfin si difficile à obtenir, et qui atteste de profondes connaissances en statique de la part des peuples qui, à une époque si excessivement reculée, ont ainsi posé ces pierres presque en l'air (i).

(i) Les pierres branlantes les plus considérables, à notre connaissance, existent dans le département du Tarn , près de Castres , au nombre de dix , dans un espace assez borné. L'une de ces pierres , tombée de sa base en 1811 , était de forme ovoïde, et posait sur un plan incliné de seize centimètres: c'était un tour de force prodigieux que d'avoir pu l'y établir. La plus grosse , qui porte le nom de. pierre clavee , à cause d'une pierre en forme de coin placée entre sa masse et son point d'appui , présente un volume dont le cube est de 194 mètres, et dont le poids est évalué à 77,910 ra y ria grammes. Sa partie la plus volumineuse porte si fort en avant , que d'un côté on

La simultanéité d'existence sur la surface des deux mondes, des monuments en pierres brutes, est, à notre sens, une incontestable preuve que l'origine de ces monuments remonte à une époque antérieure à l'isolement de l'Amérique au centre de l'Océan, et que l'usage de les dresser se maintint encore pendant plus de trente siècles après cette époque ; mais il ne s'ensuit pas , de cet usage , que l'art de construire des édifices au moyen des pierres régulièrement taillées fût ignoré dans ce même temps, et que cet art n'ait été mis en pratique en Êgypte que sous le second roi de la deuxième dynastie des Memphites, Tosorthis ou Sesorthis, à qui Manethon en attribue la gloire, au dire du Sy ne elle. Dès que l'homme sut détacher du rocher des quartiers de pierre à l'aide du puissant auxiliaire que lui prétait le fer ou le bronze durci, il dut savoir construire des monuments en pierres taillées. L'assertion complètement erronée de Manethon , si elle était de lui , se trouverait d'ailleurs formellement démentie par une autre note dont le même Syncelle accompagne le nom du successeur de Menés, Athotis, qui, suivant lui, avait, cinq siècles avant Tosorthis, fait bâtir le palais de Memphis; or, une habitation qualifiée du titre de palais ne pouvait pas être construite en roseaux ou en briques crues, et ,

dans tous les cas , les monuments américains seraient là

la dirait hors de son aplomb, et que du côté de Test elle semble se précipiter sur vous. La roche, de quatre mètres de hauteur, qui lui sert de base, porte le stéréobate de la masse branlante, lequel est composé de plusieurs pierres détachées par des veines en déchirement, perpendiculaires à sa base. La partie sur laquelle repose la masse branlante n'a pas plus d'un mètre carré de surface , y compris le coin. La partie opposée a environ quatre mètres carrés. (Massol, Descript. du départ, du Tarn, p. 90 et suiv.)

Un Romain eut la fantaisie de se faire enterrer sous la base d'une de ces roches branlantes, sur laquelle il fit graver une inscription flontil ne reste plus que quelques sigles : on a trouve ses ossements, avec des lampes en terre cuite, à l'endroit où on l'avait inhumé.

136 l'bgyptb pharaonique.

pour nous démontrer qu'avant la submersion de Y Atlantide, l'usage de vastes constructions sur un type à peu près uniforme était général chez les peuples qui couvraient alors le globe.

Ce n'est qu'assez tard, chez les postdiluviens, que naquit l'idée d'appliquer les grandes constructions dans lesquelles la science architecturale s'entourait de toutes les ressources des beaux-arts , à témoigner au Créateur la reconnaissance des mortels pour ses bienfaits : jusque-là cette science n'avait eu pour objet que l'embellissement de l'habitation des grands de la terre pendant leur vie, et la construction des fastueux sépulcres qui devaient conserver leurs restes après leur mort.

L'orgueil de l'homme avait dédaigné de bonne heure les monuments en simple terre amoncelée ou en pierres brutes, dont pendant si longtemps on avait couvert la mortelle dépouille de ceux qui s'étaient fait un nom illustre parmi leurs semblables. Ces tombeaux primitifs, connus en archéologie sous le nom de tumuli, les tombelles, les plus anciens de l'antiquité, qu'on trouve répandus en si grand nombre à la surface du globe , sur tous les points des deux Amériques comme dans les trois grandes divisions de l'ancien continent, consistaient, comme on sait, en une sorte de chambre précédée d'une longue galerie formée de grandes dalles plantées en terre verticalement, et que couvraient d'énormes amoncellements de terre s' étendant en talus sur une vaste superficie de terrain (i). Les tumuli , qui avaient pris naissance chez les antédilu -

(i) Sur les bords du Mississipi on compte les tumuli par milliers ; les plus petits n'ont pas moins de cent pieds de diamètre ; et près de la ville de Saint-Louis, sur la rivière de Kahokia, il en existe un de *4oo pieds de circonférence sur cent pieds de hauteur. Garcilasso de la Vega parle avec admiration d'un tertre semblable élevé près de Tiahuanacu, au Pérou , dont la chambre sépulcrale était en pierres bien cimentées. (Hist. des Incas, II, i.)

viens, et dont l'usage se continua encore après le déluge (i), ne paraissent pas avoir été connus en Égypte, où le terrain était trop précieux pour en perdre une partie en de semblables constructions : dans ce pays on suppléa à l'amoncellement des terres par Y amoncellement des pierres , et on éleva des pyramides. .

L'usage d'entasser des pierres sur les sépultures remonte incontestablement aux mêmes époques que les autres monuments prétendus celtiques ou druidiques. Ces monuments funéraires, que nous trouvons chez les divers peuples dans les temps les plus reculés , se composaient de pierres soit amoncelées en un tas au-dessus de la chambre qui formait le sépulcre de la personne à qui on le consacrait, soit en une seule et grande pierre plantée debout au-dessus de l'endroit où le corps était inhumé ; pierre qu'en archéologie on appelle galgal, et dont les stèles ne furent qu'une continuation abréviée. Les pierres réunies en un monceau, sans ordre ni liaison, semblent avoir été plus spécialement des signes d'ignominie destinés à marquer la place où avait été inhumé un personnage dont on voulait flétrir la mémoire ; c'est ainsi que Josué fit élever un monceau de pierres à l'endroit où avait été mis à mort le voleur Âchan; c'est ainsi encore qu'après la mort d'Absalon on éleva sur sa sépulture un pareil monceau de pierres. L'érection d'une pierre de grande dimension

(i) Les monticules de terre ne furent pas toujours des tombeaux. Diodore, II , 14, dit que Sémiramis , qui faisait élever de ces monticules sur la tombe de ses généraux , en faisait élever aussi au milieu de ses campements pour y dresser sa tente; et il ajoute : « On ren- • contre de nos jours , en Asie , plusieurs de ces sortes d'amas de « terre , qu'on appelle les ouvrages de Sémiramis. » La différence qui caractérise ces deux sortes de monticules , c'est qu'on trouve sous les premiers les sépulcres, qui manquent chez les seconds. L'usage des tumuliet de la momiGcation des corps existait simultanément avant le déluge , puisqu'on trouve de ces tombelles, aussi bien que des momies, dans l'ancien et dans le nouveau monde.

138 l'bgypte phabaoniqub.

sur certaines sépultures est confirmée par les fouilles pratiquées en divers lieux au pied de ces sortes de monuments. Les menhir cependant n'étaient pas toujours des pierres tumulaires; l'Ecriture sainte nous fait connaître qu'on en dressait aussi en mémoire des événements remarquables : telle était la pierre que Laban et Jacob élevèrent sur la montagne de Galaad, en témoignage de leur alliance (i) : tous ces monuments rentrent ainsi dans l'espèce de ceux que Moïse qualifie de pierres remarquables , et dont il défend l'usage , sans doute par la raison que de son temps des idées superstitieuses et idolâtres y étaient attachées.

Les édifices construits par les antédiluviens, et par leurs successeurs pendant bien des siècles encore, se distinguaient par la massivité de leur maçonnerie, et par la puissance des pierres qu'on y faisait entrer. Tout fut gigantesque à ces époques reculées; et pour concevoir l'idée de peuples exécutant d'aussi énormes travaux , il fallut supposer que la terre était peuplée alors de géants. A mesure qu'on remonte l'échelle des siècles , tout en effet devient colossal en matière de constructions; les édifices ont pour matériaux des roches entières, entassées par des bras de Titans ; ce sont des collines taillées en temples , des quartiers de montagnes façonnés en statues hautes comme des palais, ou creusés en niches d'un volume immense; ce sont des pyramides, monuments qu'il suffit de nommer; ce sont les jardins suspendus de Sémiramis, la tour de Bahel, des murailles dont chaque pierre est un bloc qui fatiguerait de son poids nos puissantes machines ; ce sont, en un mot, partout le globe, des masses devant lesquelles le mot matériaux recule inapplicable, à la vue desquelles l'imagination est déconcertée, et qu'il a fallu qualifier d'un nom colossal comme les choses, de celui d'ouvrages

{i)Gènese, XXXI, 46.

ABCHITBCTUBB. 139

cyclopéens ; parce que, aux regards même de l'antiquité, qui cependant mettait facilement en œuvre dans ses constructions des pierres de dimensions extraordinaires, il n'avait pas fallu moins que la force fabuleuse des Cyclopes pour les remuer; et ces pierres, on les trouve aussi bien dans l'ancien que dans le nouveau monde (i). C'est ainsi, en effet, que Pausanias explique l'entassement régulier de ces rochers dans les constructions considérées comme déjà très-antiques de son temps; et c'est cette expression, très-significative, ouvrages cyclopéens, qu'a réhabilitée avec bonheur le savant Petit-Radel, qui s'est tant occupé de ces constructions (a).

5 ii. Monuments sépulcraux.

Les monuments sépulcraux furent, avec les palais des pharaons, les premières constructions sur lesquelles s'exerça le

(i) Dans le comté de Perry, aux États d'Ohio, Amérique septentrionale, il existe des murailles de construction cyclopéenne, dont le* pierres énormes sont exactement disposées à la façon de celles des célèbres murailles de M y cènes et de Tyrinte. Dans File d'Arcensis , découverte dans l'océan Pacifique au commencement de i838, on a vu les ruines d'une ville submergée , dont les maisons présentent , dans leur construction , des pierres qui vont jusqu'à vingt pieds de longueur, juxtaposées sans ciment. Les murailles de Cusco, au Pérou, sont composées de blocs dont, pour quelques-unes, on a calculé le poids de dix à quinze tonneaux; il y en a d'autres d'un tel volume, qu'on ne comprend pas comment on a pu les extraire des carrières , et surtout les élever à la hauteur de ces murailles : • Vous diriez, dit Garcilasso, que la magie s'en est mêlée, et que les démons y ont plutôt travaillé que les hommes. » II s'y trouve des blocs d'une si prodigieuse grosseur, qu'on ne saurait deviner comment on a pu les transporter de dix ou quinze lieues de distance. Hist. des Incas, VII , 37.

(a) Pour satisfaire aux exigences de la critique, Petit-Radel avait cru devoir joindre à cette qualification de cyclopéenne celle de Pélasgique, parce qu'on considérait alors les Pélasges comme les auteurs de ce système d'architecture colossale, qu'ils n'avaient pourtant fait que recevoir des Égyptiens , qui eux-mêmes l'avaient reçu de leurs devanciers.

goût architectonique des Egyptiens et de leurs devanciers. 11 ne reste presque plus rien d'entier de la demeure des anciens maîtres de ce célèbre empire ; mais les massifs que certains d'entre eux avaient destinés à couvrir leurs restes ont traversé les siècles , sans avoir pu toutefois protéger contre les profanations d'une curiosité impie, d'une cupidité dévastatrice, les ossements orgueilleux confiés à la puissance de leur masse et au secret de leur combinaison .

Chacun connaît ces montagnes factices, cet assemblage immense de pierres si régulièrement taillées, si merveilleusement dressées, si admirablement jointes entre elles, qui forment les pyramides, constructions auxquelles les grossiers tumuli étaient un acheminement , et dont elles semblent n'être qu'une dérivation perfectionnée. Ces constructions, qu'on rencontre également dans l'Inde, et dont la forme se fait remarquer dans une foule de monuments du nouveau monde , se trouvent en grand nombre en Égypte et en Éthiopie.

Suivant les principes de la religion égyptienne , les sépultures devant être à l'occident, côté de l' amen thi, les pyramides et les nécropoles sont toutes placées le long de la rive gauche du Nil fil n'en est pas aLi en Éthiopie ; les pyramides de Méroé ou du mont Barkal s élèvent un peu partout, le plus souvent à l'occident des villes antiques dont les ruines marquent l'emplacement, mais quelquefois aussi à l'orient et au midi. Les pyramides éthiopiennes ne sont, au demeurant, qu'une pauvre imitation de celles de l'Egypte, auxquelles elles sont infiniment postérieures , et dont elles restent très-loin par la masse et le volume, par l'élégance et la grâce sévère, et par la construction.

La transition entre les simples et modestes tumuli, et les monuments élevés avec somptuosité par l'architecture pour recevoir la dépouille des grands personnages de l'époque la plus reculée dont la mémoire des peuples

ait consacré le souvenir, semblerait nous être révélée par certains tombeaux existant encore en Etrurie, et qui auraient pu être la continuation, perpétuée dans ce pays, d'un usage de la plus haute antiquité. L' Etrurie , si riche en monuments funéraires s'identifiant sous beaucoup de rapports avec ceux de l'Egypte , possède en effet des tombeaux dont le type semble accuser cette transition : ces tombeaux consistent en une base de construction architectonique plus ou moins décorée de moulures , et en un tertre de terre élevé par-dessus, pour ne pas perdre la forme du turnulus (i). Un tombeau bien conservé, de forme conique , et composé d'assises de pierres en retraite l'une au-dessus de l'autre à mesure que le monument s'élève , ce qui constitue un massif à huit degrés, semble marquer aussi la transition entre ces turnuli de la seconde époque et les tombeaux franchement en pierres, quoique celui-ci porte encore une couverture de terre à son sommet. Quand l'usage de ces tombeaux en maçonnerie se fut bien établi, sans anéantir toutefois celui des antiques et primitifs turnuli, qui continuèrent à se dresser concurremment avec les fastueux tombeaux en pierre simplement dégrossies d'abord, parfaitement taillées et dressées ensuite, deux systèmes principaux se partagèrent le monde pour la forme à donner à ces constructions : la forme pyramidale fut adoptée par les peuples d'une partie de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique, y compris l'Egypte 5 la forme conique fut préférée par une autre partie de l'Inde, par les peuples de l'Asie Mineure et de l'Europe ; les peuples de l'Atlantide , ou de l'Amérique, paraissent s'être partagés aussi entre ces deux formes.

Les turnuli possédaient une chambre centrale , soit à fleur de terre, soit au-dessous du niveau du sol (a), sé-

(1) Voyez les Monuments inédits publiés par V Institut de correspondance archéologique, tome I, pl. 4o et 4*« (a) Des monceaux de terre considérés comme des turnuli 'n'ont of-

142 ^l'égyptb pharaonique.

pulcré composé de pierres brutes remarquables par leur volume cyciopéen. Bientôt l'art s'empara aussi de ces pierres , qui , après avoir humblement pris place sous ces monceaux de terre, s'en étaient dégagées orgueilleusement pour s'élever, seules, au-dessus du sol d'une manière gigantesque; alors des chambres nombreuses prirent place dans ces monuments sépulcraux de nouvelle espèce. Le luxe de construction ne s'attacha guère cependant qu'aux tombeaux pyramidaux; les tombeaux coniques conservèrent presque toujours une certaine rudesse et beaucoup de simplicité , bien que, suivant des écrivains, une espèce de pomme de pin surmontât le dôme qui formait la calotte du cône (i). Ces cônes funéraires, qui se rencontrent encore plus ou moins conservés , et en grand nombre sur quelques points, en Sardaigne surtout, portent des noms différents , suivant les localités : dagops à Ceylan, topes dans l'Inde, et sutupos dans le Voyage de Fa-hiam ; tha en Chine, talagots aux îles Baléares, nuraghé dans l'île de Sardaigne. Répandus pareillement sur le sol de l'Ecosse, de l'Irlande et des provinces Scandinaves, ils se trouvent désignés sous le nom de 60X01, tholi, par Aristote , à propos des héros enterrés dans l'île de Sardaigne (a).

fert, dans les fouilles dirigées sous leur masse , el même dans l'enlèvement de toute la terre qui les formait, aucune construction centrale. Il est très-probable que cette absence de chambre sépulcrale est l'indice que l'amoncellement de terre n'était pas un tumulus, mais bien un de ces monticules que dans l'antiquité on élevait dans les campements en rase campagne, pour surveiller les environs ; ce que Diodore qualifie d'ouvrages de Sémiramis , dont nous avons parlé dans une note précédente.

(1) Voyez, Annales de l'Institut de correspond, archéol., année i83a, p. ao, le mémoire de M. Inghirami : Di alcuni toli sepulcrali.

(a) Dans son explication d'une inscription phénicienne de l'île de Sardaigne, et dans une lettre adressée à M. le chevalier Alb. de la Mai moi a, M. l'abbé Arri a voulu établir que les nu ra g fie de la Sardaigne ne furent point des tombeaux , mais des monuments iden-

ABCHITECTURB. 143

Chacun connaît les pyramides par les descriptions et par les figures publiées en si grand nombre depuis un demi-siècle : nous n'aurions donc pas à nous occuper de

tiques avec ceux qui, dans l'Écriture sainte, portent le nom de bamothy c'est-à-dire les autels primitifs ou hauts lieux. Malgré toutes les raisons dont ce savant étaye son système , nous ae saurions admettre avec lui, et avec M. de la Marmora, que les nuraghe se terminaient en terrasse sur laquelle on brûlait ou on conservait le feu. L'incontestable analogie qui existe entre les nuraghe et certains cônes étrusques, surtout ceux décrits par MM. Inghirami , Petit-Radel, Alex. Lenoir, qui tous les considèrent comme terminés en dôme et comme monuments funéraires , ne peut pas laisser de doute sur l'identité de destination, stirtout connaissant la chambre sépulcrale qui existe sous l'une de ces tours décrites par M. Inghirami (ubi supra). Aristote , qui avait reçu sur les nuraghe des renseignements à une époque où il devait en exister encore d'intactes ou à peu près intactes, les signale comme allongées en coupole , quand il leur donne le nom de 80X01. Le tombeau de Cyrus , décrit par Strabon , le tombeau d'Atrée à Mycènes, dessiné par les membres de la commission scientifique de Morée (tome II , p. i53 , pl. 67 ), le tombeau conique de Tantale sur le Sy phi lus, tant d'autres tombeaux de même espèce vus par M. Carcel dans l'Asie , ont aussi la plus grande analogie de forme avec les nuraghe, qui ne peuvent différer de destination avec ces monuments. Les nuraghe sont en nombre très-considérable dans la Sardaigne ; sur le seul territoire de Nulvi , on en compte plus de cent. La présence d'un aussi grand nombre de tombeaux réunis sur un seul point s'explique par l'importance du rôle qu'ont pu jouer les familles de cette localité parmi les héros dont parle Arislote , mais rien ne justifierait la construction d'un nombre aussi prodigieux d'autels sur le même point.

Quant aux topes, quoiqu'on ne sache rien de bien précis sur leur destination, on s'accorde assez généralement à les considérer comme des monuments funéraires, et le voyage de Fa-hiam parle des reliques déposées sous ces tours : voyez le Foé-Koue-Ki, ou relation des royaumes boudhiques. Les sthoupa ou topes sont depuis un jusqu'à quatre étages. « Suivant la Fa-houa-wen~kin , on n'élève pas de tours « ou sthoupa sur la tombe des religieux ou des laïques , mais on y ■ place de simples pierres , qui par leur forme représentent les cinq « éléments, i'éther, le vent , le feu , l'eau et la terre, et conséquem- • ment le corps humain qui en est formé. » Klaproth, Notes au Fouekoue-ki.

leur forme, si nous «'avions à parler d'une assertion de M. Nestor L'hôte, qui, dans sa sixième lettre, avance que cette forme est dérivée de celle de la montagne de Thèbes. « Chez les Egyptiens, dit ce savant explorateur, la construction des pyramides résulte principalement de l'usage où ils étaient d'inhumer leurs morts dans des montagnes, hors des atteintes du fleuve. L'inhumation dans la montagne est une tradition qui se trouve textuellement consacrée dans le rituel funéraire. — La montagne d'occident désigne l'asile des morts, par une allégorie empruntée au mythe du soleil, d'après laquelle la vie était comparée au cours de cet astre, la mort à son déclin. — 11 est naturel de penser que les rois qui vinrent établir leur séjour à Memphis voulant, autant que possible, rappeler et perpétuer les usages de Thèbes , la ville sacrée , songèrent à élever au-dessus de leurs tombes des montagnes factices, là où la nature n'offrait que des collines, et donner à ces masses une forme dont la montagne de Thèbes donnait elle-même le type. » Nous n'admettons pas cette conclusion.

La forme de la montagne de Thèbes, dont nous offrons ici l'aspect d'après les propres dessins de M. L'hôte , est

assez remarquable en effet, et elle a pu frapper les Egyptiens; mais ce ne pouvait être que sous le rapport de sa ressemblance avec les monuments primitifs élevés au-dessus des sépultures, c est-à-dire, avec les tumuli. Loin donc de penser que dans la construction des pyraramides les rois memphites aient eu en vue une sorte d'imitation de cette montagne, nous croirions que les habitants de Thèbes ont pu , si cette même montagne est pour quelque chose dans cette détermination , la choisir pour en faire leur nécropole, par cette raison que sa disposition conique rappelait ces collines de terre rapportée dont, pendant tant de siècles, on avait été dans l'habitude de couvrir les tombeaux. 'Suivant le même écrivain , et en conséquence de sa supposition , les pyramides les plus anciennes seraient celles dont la forme s'éloigne le plus du triangle , comme la pyramide de Meydouneh , celle de Metanyel , la pyramide à degrés de Dgizé; enfin viendraient en dernier lieu les pyramides dont les faces sont parfaitement planes et uniformes dans leur inclinaison. Il nous semble qu'on ne peut guère fonder de système sur des données aussi vagues, puisque les pyramides à deux inclinaisons sont mêlées parmi les pyramides régulières à Dachour et à Sakkarah , et que celle à quatre étages en' retraite l'un au-dessus de l'autre se trouve tout près de la troisième grande pyramide. Nous regardons comme plus vraisemblable que ces pyramides irrégulières n'aient été que des caprices d'architecte , et que leur date soit fort postérieure, par cela même, à celle des autres pyramides. Il nous semble plus croyable encore qu'on ait bâti la pyramide à quatre corps en retraite au voisinage de celle déjà existante de Mycerinus , que de supposer que pour l'érection de celle-ci on ait choisi un emplacement sur lequel se trouvait un monument si inférieur en niasse à celui qu'on se proposait d'ériger, et plus inférieur encore sous le rapport de l'art et par sa construction inté-

T. ÏF. 10

146 l'bgvpte phabaorique.

rieure , dans laquelle M. Lepsius vient de nous apprendre que les piles de pierres et les longs blocs de granit qui soutiennent le plancher de la grande chambre sont affermis avec des coins de bois : ce n'est certes pas là le style de construction des temps les plus anciens, où la stéréotomie était poussée à ce sublime degré de perfection que les écrivains de tous les siècles ont signalé dans la taille des pierres des grandes pyramides.

On ne peut pas apprécier le temps qu'il faudrait aujourd'hui pour élever des édifices aussi étendus et de dimensions aussi immenses que celles que présentent les monuments dont les admirables restes subsistent encore. Il n'y a pas longtemps qu'avec les moyens dont pouvait disposer la mécanique, il aurait fallu des siècles pour exécuter ce qu'un roi d'Égypte conduisait à terme dans le cours d'un règne souvent assez borné. Si nous considérons la grande pyramide, nous avons tout lieu de nous étonner qu'un travail aussi considérable , dont les pierres du revêtement n'avaient pas moins de im 3o de saillie sur les gradins des assises , ce qui peut donner une idée de T effrayante masse du tout, ait pu être entrepris et achevé dans le terme de trente années , y compris la construction de la chaussée qui facilitait aux matériaux l'accès de la colline , ce qui constituait un travail qu'Hérodote regarde comme aussi important que celui de la pyramide même (i), et y compris aussi ces souterrains

(i) La hauteur de la grande pyramide était de 13/" a 3 , sur un* * base de 237, 3a, de coté. Que l'on calcule le travail qu*a imposé l'extraction de tant de pierres pour former cette masse , et, de plus, l'opération de les tailler, de les dresser avec une si extrême perfection, de tailler et aplanir la colline , de couper, travailler et polir les blocs de granit qui s'y ajustent avec une si admirable précision, etc. ! Diodore prétend que le nombre d'ouvriers employés à ces travaux s'élevait à 36o,ooo; et Hérodote apprit des prêtres qu'il en avait coûté 1600 talents d'argent, ou 8,640,000 francs pour la seule fourniture d'oignons , de raiforts et d'aulx aux travailleurs. Le cube de cette

dont parle Hérodote, et dont on ne connaît presque rien. Le nombre des petites pyramides était considérable; et, dans ses Mémoires , M. le duc de Raguse le porte à plus de cent. Toutes ne furent pas bâties en pierres ; un certain nombre le fut en briques crues, d'une argile mêlée de paille , semblables à celles que, d'après l'Exode, on faisait fabriquer aux Israélites.

Au nombre de ces pyramides en terre se trouvaient les deux du lac deMœris, et les deux qui sont voisines du la* byrinthe. Hérodote attribue l'une de ces (lefnipres au roi Asychis , qui fit construire pareillement les propylées de l'ouest du temple de Phtha à Memphis , signalés par l'historien comme les plus beaux. Cette pyramide aurait été faite avec le limon détaché du fond du lac par la pelle des rames, d'après l'inscription assez orgueilleuse gravée sur une pierre attachée à cette pyramide : c'est ce que dirent les prêtres à Hérodote. Mais comment la pelle des rames aurait-elle pu détacher de la vase du fond du lac , si ce lac avait 5o orgyes de profondeur, ou 92™ 36, au maximum , comme le dit le même historien ? Si les prêtres ne trompèrent pas Hérodote; si cette pyramide d' Asychis fut élevée réellement avec le limon arraché au foud de l'eau avec le bout des rames, il ne peut être question en cela que d'un curage du vaste canal de Menés, lequel ayant environ cent mètres de largeur et huit à dix mètres de profondeur, pouvait bien être comparé à un lac. On peut donc supposer que ce fut pour trouver un emploi à la masse de limon qu'on extrayait ainsi , qu'on construisit ces pyramides : c'est, d'après Hérodote lui-même , pour donner ainsi un emploi à la terre qu'on

masse est calculé à environ 3,663,618 mètres, ce qui aurait donné, suivant Napoléon , des pierres pour construire une muraille de Smètres de haut, 1 mètres de large, et 563 lieues de longueur; ou «de •quoi ceindre l'Egypte d'el-Barathron , à Syène, à la mer Rouge, « et de Suez à Rafia, en Syrie. »

148 l'égyptb pharaonique.

enlevait en creusant les fossés qui devaient entourer Babylone , qu'on construisit en briques cuites les murailles qui ceignaient cette ville à deux cents coudées de hauteur sur cinquante d'épaisseur (i).

Les deux pyramides en terre qui s'élevaient du milieu du lac de Mœris ont disparu si complètement, ou sont devenues tellement méconnaissables , qu'on douterait de la vérité de leur existence , si Hérodote ne les avait vues lui-même. Leurs restes constituent probablement deux des nombreux monticules qui se montrent aujourd'hui sur l'emplacement de ce lac , et dont quelques-uns sont couverts de débris calcaires. L'un des savants français de l'expédition d'Egypte, M. Martin, en avait soupçonné les vestiges sur deux de ces monticules « qui sont vers le milieu de la longueur et de la largeur » qu'a dû avoir ce lac (2) , ce qui se rapporte bien aux paroles mêmes d'Hérodote. L'érection de ces deux pyramides atteste que tous les monuments de cette nature ne furent pas funéraires , mais qu'on en dressait aussi pour perpétuer le souvenir de certains faits importants, ce qui les fait rentrer alors dans la catégorie de ce que Moïse qualifie de pierres remarquables , lapides spcculationis , en acquérant des proportions gigantesques, conformes au génie des Egyptiens. M. Nestor L'hôte parle lui-même d'une pyramide de cette dernière espèce, qu'il a vue près d'EI- Khel, de trente pieds de hauteur, assise sur un banc de rocher où Ton ne voit aucune trace d'excavation. Ces sortes de pyramides étaient surmontées de la statue de celui qui les érigeait : ainsi nous voyons le colosse de Mœris prendre place sur l'un de ces prodigieux piédestaux.

Si tout ce que nous nous sommes attaché à démontrer sur la dégénération progressive de l'Egypte , à partir des

(1) Hérodote , I, 179.

(a) Descript. de l'Êg., À. M., tome I.

ÀBCHITECTUBE. 149

siècles les plus reculés, est exact, nous serons porté à considérer la forme des pyramides les plus anciennes comme la plus simple et la plus savante , et alors nous placerons au premier rang celles à pentes régulières, contrairement au sentiment de M. L'hôte; nous le croyons d'autant mieux encore , que nous sommes persuadé que l'idée religieuse ne fut pas étrangère à l'adoption de cette forme : on sait que le triangle équilatéral était l'expression symbolique de la Divinité (i).

Le sommet de la grande pyramide aurait été tronqué de tout temps, s'il fallait en croire Diodore, qui avance qu'à son époque ce sommet aplati offrait une surface de dix coudées, ou d'environ trois mètres de côté (a). Ce sentiment a été admis par divers savants, et entre autres par M. Letronne, qui dénonce une troncature du même genre au sommet de la pyramide de Chephren. Nous ne partageons pas cette manière de voir ; tout nous porte à croire , au contraire, que ces pyramides se terminaient en pointe aiguë; et que ce qui manque à l'extrémité de cette pointe n'est que le résultat de dégradations qui avaient déjà atteint

l (i) Le triangle que forment les faces de la grande pyramide n'est pas parfaitement équilatéral, la base ayant en réalité plus d'étendue que les apothèmes; mais il parait tel à la vue, et c'était ce qu'il fallait. Il se pourrait que cette irrégularité lût même l'effet d'un calcul de perspective.

(a) Si la pyramide avait eu de tout temps une troncature à son sommet, les Égyptiens, qui ne faisaient rien sans motif, auraient eu de bonnes raisons pour adopter cette forme : les prêtres n'auraient pas manqué alors de le dire, et quelqu'un des bons écrivains grecs nous l'aurait appris, sans attendre jusqu'à Diodore. La pyramide de Mœris était surmontée de la statue de ce prince : c'est ce qu'on ne s'est pas abstenu de dire à Hérodote; à bien plus forte raison le lui aurait-on dit, s'il en avait existé une sur celles de Chéops et de Chephren. Cette troncature de la grande pyramide va toujours en augmentant. Du temps de Diodore, elle avait trois mètres de côté; du temps d'Abd-Allatif, elle en avait le double; et du temps de l'expédition française, ce carré avait atteint près de dix mètres de côté.

150 l'égyptb pharaonique.

ces monuments du temps des Grecs. Si la troncature que signale Diodore avait existé déjà avant le voyage d'Héwn dote, il est vraisemblable que cet historien, qui le premier a donné des notions positives sur ces monuments , et qui dans ses communications avec les prêtres de Me mphis avait reçu des renseignements précis dont les découvertes modernes ont confirmé l'exactitude , n'aurait pu manquer de l'apercevoir, qu'il en aurait fait la remarque, en au* rait demandé la raison, et l'aurait consignée dans son livre. La dégradation du sommet des deux principales pyramides doit être attribuée , suivant nous , aux Perses du temps de Darius*Ochus , qui, pour punir les Egyptiens de leurs révoltes, après avoir violé toutes les sépultures, voulurent humilier encore l'Egypte dans les monuments qui faisaient son orgueil.

Les pyramides que M. Caillaud a vues dans le Sennaar sont sans grâce, et leur aspect est bien moins grave que celui des sévères pyramides de l'Egypte.

Les chambres des pyramides, si peu connues encore et toujours si mystérieuses, malgré les études des voyageurs qui explorent ces monuments depuis tant de siècles, étaient restées , dans la pyramide de Chéops , au nombre de deux bien manifestes, jusqu'au dix-neuvième siècle; elles sont portées en ce moment au nombre de huit, dont sept dans le massif, et une de creusée dans le rocher sur lequel est assis le monument.

La grande pyramide , la première bâtie de celles de Gizeh, fut conçue sur un plan tellement gigantesque, que toutes les ressources financières du pharaon n'y pouvant suffire , ce prince , pour la mener à terme, dut en venir, dit Hérodote, « à ce point d'infamie, de prostituer sa « fille dans un lieu de débauche, et de lui ordonner de tirer « de ses amants une certaine somme d'argent (i). » C'est

(i) La huitième pyramide en grandeur fut construite aussi par

ABCHITBCTUAE. 151

sans doute en confirmation de ce qu'avance ici Hérodote, d'après les prêtres, lesquels probablement n'auraient pas sali la mémoire d'un de leurs rois d'un fait aussi odieux s'il n'était pas vrai , que les voyageurs modernes ont remarqué qu'à mesure qu'on s'élève d une chambre à l'autre dans cette construction , une notable différence se fait remarquer, tant dans le choix des matériaux que dans leur assemblage, et dans le travail du tailleur de pierres (i).

cette princesse, au moyen des mêmes ressources. On a reconnu en effet une très-grande analogie entre la construction de celle-ci et celle de la première , et tout s'accorde à justifier l'assertion si extraordinaire d'Hérodote ; mais nous avons eu occasion plusieurs fois de montrer que la pudeur n'était pas une vertu du premier ordre chez les Égyptiens. Une seule chose nous parait étonnante en ceci : c'est que le très-haut prix auquel la jeune princesse devait mettre ses faveurs , pour avoir pu arriver à un tel résultat , lui ait procuré un nombre assez considérable d'amants pour amasser une aussi énorme somme. Hérod., II, ia6.

(i) Avant l'expédition française en Égypte , on ne parlait que des deux chambres dites du roi et de la reine : MM. Lepère et Coutelle entrèrent dans une troisième chambre placée au-dessus de celle du sarcophage, visitée depuis longtemps par un négociant français nommé] Meynard , et dont la découverte est attribuée à Davison, consul anglais à Tunis en 1764. Mais cette chambre, qui n'est que de décharge comme les quatre autres qui la surmontent, était connue de tout temps par les Arabes. Voici ce que disait le voyageur français Thévenot dans son Voyage du Levant , imprimé en 1664 1 page a5i : « Cette allée basse (dans l'intérieur de la pyra- « mide) a trois pieds trois pouces en carré, et conduit à une chambre • qui n'est pas beaucoup esloignée, dont le plancher ou la vousteest ■ faite en dos d'asne; et proche d'icelui, ou du moins assez haut, « plusieurs disent qu'il y a encore une fenestre oui conduit dans « d attires lieux; mais pour y monter il faudrait une eschelle'. » Théveoot eut le tort de ne pas croire à ce que lui disaient les Arabes; mais Davison le crut, et eut la gloire de signaler le premier cette chambre haute. M. le colonel Howard Wyse découvrit les quatre chambres supérieures à celles de Davison, et le capitaine génois CavigHa découvrit une chambre souterraine creusée dans le massif de la colline. Des chambres souterraines existent aussi sous la grande

15) I/ÉGYFTE PHARAONIQUE.

Pour établir cette pyramide, après la construction de cette immense chaussée que Diodore n'a pas su voir, s'il a réellement visité les lieux , ce qui peut paraître douteux , mais dont ont très-bien reconnu les vestiges , sous les sables qui les couvrent, les savants français de l'expédition d'Egypte , et après l'aplanissement de la colline , on creusa dans la roche un fossé d'environ 8 mètres de profondeur , dont la largeur, suivant les différents côtés, varie de 3im 5o à 5c;,5o ; fossé dont les parois et le fond sont parfaitement dressés , aussi bien que la plateforme sur laquelle repose le colosse pyramidal, dominant en géant sur la foule 'des petites pyramides qui s'élevaient comme sous son ombrage. Il est donc bien certain que ce monument fut toujours isolé de toute autre construction. Devant le milieu de la face orientale de la seconde pyramide, à environ 55 mètres de distance de son pied sans fossés, existent les traces d'une enceinte enveloppant les ruines informes d'un bâtiment régulier, qu'on peut croire avoir dû se rapporter à cette pyramide de la même manière que se rapportait à la troisième le monument, mieux conservé, qu'on voit à i3 mètres de distance de sa face orientale. Ce monument consiste en un quadrilatère de 53 mètres sur 56, libre dans sa moitié antérieure, et partagé dans l'autre moitié en cinq grandes salles, dont une fermée de chaque côté , et les trois autres ouvertes à la façade, et précédées d'une galerie de 3i me-

pyramide de Saqqarah ; voyez-en la description dans le Voyage à Méroé, par M. Caillaud , tome III, p. 319. Une particularité fort remarquable, due aux découvertes de M. Howard Wyse, c'est que dans la construction de ce monument on avait ménagé deux canaux de ventilation , qui montaient obliquement delà chambre principale et allaient s'ouvrir sur les faces de la pyramide, laissant ainsi arriver dans cette chambre une quantité d'air suffisante pour y entretenir une température égale, et mieux assurer par là la conservation des objets qui y étaient placés.

très de longueur sur i4 de largeur, la salle du milieu du fond de 1* édifice répondant exactement à cette galerie, dont la ligne centrale passe par le milieu du plan de la pyramide, quoique aucune ouverture n'existât au fond de cette salle pour rattacher plus particulièrement les deux monuments l'un à l'autre, et les faire communiquer ensemble. Les murs de ce monument, de construction vraiment cyclopéenne , excèdent 4 mètres d'épaisseur, et sont composés de blocs qui ne vont pas à moins de 39,160 à 58,74o kilogrammes et plus (1); et de son extrémité part aussi une chaussée en pente longue de 160 mètres, large de 14, haute de i3 ou 14 dans sa partie la plus élevée , et dont les côtés sont formés par des assises dont les pierres ont des dimensions encore plus considérables que celles qu'on voit dans la construction du monument. De Maillet, qui était consul de France en Égypte au commencement du dixhuitième siècle, dit avoir trouvé dans ce bâtiment des traces d'un revêtement en granit, qui en couvrait tout l'intérieur : mais ce qui jette des doutes sur la véracité de cet écrivain, c'est qu'il parle aussi de quatre gros piliers qui s'y trouvaient , et qui n'ont cependant jamais pu exister, car des masses pareilles n'auraient pas disparu depuis le temps où il écrivait (2).

Quel fut l'usage , quelle était la destination de l'édifice auquel conduisait la chaussée dont nous venons de parler, et de cet autre édifice qui, devant la seconde pyramide, se trouve également dans la direction d'une chaussée de la même nature , dont on reconnaît l'existence sur le plan , au mouvement des sables (3) ? Ce n'étaient pas des temples : on ne connaissait point encore ce genre

(1) Descript. fle.l'Èg., atlas, II, ch. xvm , sect. 3.

(a) Nous ne pensons pas que de Maillet ait donné le nom de pi» lier* aux quatre murs qui séparent les cinq pièces du fond de Pé~ difice.

(3) Descript. de f£g.t atlas, tome V , pl. 6.

154 l'bgyptb pharaonique.

d'édifices à l'époque où s élevèrent ces masses gigantesques ; et dans ce qui reste du plan de ces constructions on ne trouve rien de ce qui , plus tard , caractérisa ces monuments. Placés à l'extrémité des chaussées destinées au transport des matériaux au haut du plateau sur lequel s'élevaient les grandes pyramides, ces édifices nous semblent avoir eu pour objet d'établir, auprès des masses en construction , un lieu de dépôt , tant pour les outils des ouvriers que pour les approvisionnements nécessaires à la nourriture d'une multitude de travailleursqui s élevait à des centaines de mille, et aussi, pour les bureaux des nombreux employés et surveillants des travailleurs, et des employés du munitionnaire (i) : cet édifice accessoire reçut le caractère de grandiose qui devait signaler tout ce qui se rattachait aux monuments à construire , et dont la chaussée que décrit Hérodote, pour la grande pyramide, est elle-même un exemple.

Bien que les monuments accessoires dont nous parlons ne nous paraissent avoir eu aucun caractère religieux, il se pourrait que ce fût leur présence à la place qu'ils occupent qui eut donné l'idée d'élever, devant la face orientale des pyramides de Méroé , très-postérieures à celles de l'Egypte (2), le corps de construction qui en pré-

(1) Diodore et Pline disent que plus de 36o>ooo ouvriers construis sirent la pyramide en vingt ans. Quoiqu'il n'existe aucune trace de l'édifice analogue qui avait dû être élevé pour la grande pyramide, on peut considérer cependant comme des indices d'un monument de cette espèce , quatre lignes de décombrés qu'on voit , à la distance d'environ i3o mètres, devant la face orientale de cette pyramide, mais qui ne répondent pas, comme les deux autres édifices , au milieu de la face de cette même pyramide.

(a) Les pyramides de Gizeh sont orientées avec une précision qui étonna les savants de l'expédition française; celles de Méroé ne le sont que très-irrégulièrement, leur axe formant avec le méridien magnétique un angle de 40 à 80 degrés. Celles-ci reposent sur un soubassement qui nuit à la pureté des lignes ; elles sont précédées

cède le plus grand nombre, et qui se composait d'un bâtiment quadrilatéral, avec deux pylônes à F entrée, et quelquefois une double file de colonnes devant ces pylônes*

Aucune des parties de l'intérieur des pyramides de Gizeh u'a reçu de décorations anaglyphiques ni de légendes hiéroglyphiques. Cette absence des signes sacrés et des tableaux ne tient pas à ce que l'usage d'en couvrir les parois des monuments n'existait point encore lors de 1 érection de ces masses , puisque des tombeaux contemporains, creusés dans la colline même, à quelques mètres de distance de la grande pyramide , celle surtout du prêtre architecte du pharaon Suphis I, en sont abondamment pourvus : cette privation vient d'une tout autre cause ; et, à cet égard , nous adoptons complètement l'explication qu'en a donnée M. Letronne, c'estrà-dire que les larges surfaces des pyramides offrant plus de place qu'il n'en fallait pour y graver tout ce qui devait accompagner le cadavre royal en tableaux et en inscriptions , on n'avait pas eu besoin de les inscrire dans l'intérieur du monument, ainsi qu'on était forcé de le faire dans les autres tombeaux qui n'offraient pas la même faculté et les mêmes ressources. Un fragment du cercueil , en bois de sycomore , de Menkaré, leMycerinus d'Hérodote, trouvé dans la troivsième pyramide que ce prince avait fait construire pour sa sépulture, et qu'ont découvert en 1837 des explora-

par l'édifice sacré en manière de porche, dont nous avons parlé, et elles portent, vers leur sommet, une niche en saillie avec sa cor* niche. La disposition des pierres du revêtement, posées en saillie pour être ragréées sur place, indique les temps grecs ou romains, et la bâtisse intérieure est liée avec de la terre glaise. M. Ferlini,de Bologne, ayant en i834 fait exécuter des fouilles dans ces pyramides, et en ayant même fait démolir une, a pu s'assurer, et apprendre au monde savant , que ces constructions n'étaient réellement pas de l'époque égyptienne , par la découverte qu'il y a faite d'objets d'or, d'argent et de bronze, de travail grec ou romain.

leurs anglais (i), est chargé d'une sorte de prière en hiéroglyphes peints, qui prouvent bien que l'usage de décorer de peintures les bières des morts existait à cette époque si reculée, bien qu'aucun signe ne soit tracé sur le sarcophage ou plutôt le cercueil en granit qui subsiste encore dans la grande pyramide, cercueil dans lequel on enfermait celui de bois qui avait reçu la momie. Ces inscriptions hiéroglyphiques, gravées à la partie inférieure du parement des pyramides, à une hauteur qui permît à l'œil de les examiner, étaient encore conservées du temps d'Abd-Àllatif, qui rapporte qu'elles auraient suffi pour remplir plus de dix mille pages de papier. Silvestre de Sacy , dans une note à ce passage de l'auteur qu'il traduisait, a réuni le témoignage de quelques autres auteurs arabes, qui affirment également qu'il existait sur les pyramides des inscriptions en caractères anciens et inconnus. Quelque exagération qu'il puisse y avoir dans les paroles d'Abd-Allatif, on ne peut en nier expressément le principe. De son côté, Hérodote cite la partie des inscriptions relative à la dépense qu'avait coûté la construction de la grande pyramide, et dont ce qui l'avait le plus frappé c'était cette somme de seize cents talents d'argent, à laquelle se montait le seul achat des raiforts , oignons et

(i) Voyez Éclaircissements sur le cercueil de Mycerinus, par M. Lenormant.

Une vérité qu'il faut reconnaître, c'est qu'aux époques les plus reculées on était moins prodigue des inscriptions qu'on ne le fut plus lard: le sarcophage d'un tombeau de forme pyramidante, près de la grande pyramide, n'a aucun hiéroglyphe , quoique les murs du caveau en soient ornés ; et M. Lenormant remarque que dans la tombe d'un pharaon, nommé Skaï par Champollion, et que M. L'hôte a cru être le Binothris de Manethon ( ce qui n'est pas possible > les éléments de son nom ne se prêtant nullement à cette lecture, mais qui, toujours, est l'un des rois thébains antérieurs à l'invasion desHyksos), on ne voit que des lignes fort courtes, dont les signes ont des proportions plus considérables que celles des signes des temps postérieurs.

ABCHITECTLBE. 1S7

aulx qu'on donnait aux travailleurs comme partie de leur nourriture. On ne peut donc se refuser à croire que des inscriptions hiéroglyphiques n'aient été gravées, sinon sur la totalité des faces des apothèmes , ce qui eût été inutile, puisque l'œil n'aurait pu les distinguer au delà d'une certaine hauteur, du moins à la partie inférieure de la face principale de la grande pyramide ; et ces inscriptions , qu'ont pu voir encore les écrivains arabes, ont dû disparaître depuis que le revêtement a été arraché. Mais ce revêtement devait déjà être entamé du temps des Romains ; car il eût été impossible sans cela , quand les pièces en étaient si admirablement jointes ensemble et si polies , d'arriver à la troncature pour en apprécier la superficie, comme le fait Diodore.

La construction des pyramides aurait été une opération d'une difficulté prodigieuse, s'il fallait s'en rapporter à Diodore , qui refuse aux Egyptiens de l'époque pharaonique la connaissance des machines à soulever les fardeaux ; les blocs tant de calcaire que de granit qui entrent dans ce monument ne furent élevés , suivant cet écrivain , à la hauteur qu'ils occupent, qu'au moyen d'un plan incliné en terre, sur lequel on les traînait jusqu'à leur place. Ce procédé, qui a dû, sans contredit, être employé en bien des circonstances, aurait été d'une application bien difficile aux pyramides , qui, ne présentant pas une ligne verticale, auraient nécessité, à chaque nouvelle assise , l'exhaussement et l'allongement du plan incliné , lequel aurait dû, en outre, s'appuyer sur la construction même par une pente inverse. La science vraiment étonnante que témoignent ces masses ne peut guère laisser supposer, ce semble, que, lorsque la géométrie était poussée si loin dans son application à de tels monuments (i) ,

(i) L*art avec lequel les pierres de la grande pyramide, comme de toutes les autres, ont été taillées, a été un objet d'admiration pour les voyageurs de toutes les époques. « Ce qui est surtout digne de la

159 L'ÉGYPTB PRàHAOWlQUB.

l'idée d'une chèvre ou d'un mécanisme quelconque, pour faciliter le travail , ne fût pas venue dans la pensée des habiles architectes égyptiens (i), en supposant qu elle ne

« plus grande attention, dit Abd-Allatif , c'est l'extrême justesse avec « laquelle ces pierres ont été appareillées et disposées les unes sur les « autres. Leurs assises sont si bien rapportées, que Ton ne pourrait « fourrer entre deux de ces pierres une aiguille ou un cheveu. »

(i) Dans un savant travail sur la civilisation de l'Egypte ancienne, que M. Lettonne vient lout récemment de faire parai Ire ( Revue des D'eux Mondes , février et avril i845), et dont nous avons tout lieu de regretter que la publication ait été si tardive, dans l'intérêt de notre propre ouvrage, qui aurait pu s'enrichir des recherches d'un homme aussi spécial pour l'exploration de l'antiquité, l'auteur, refusant, comme Diodore, la connaissance des machines aux Égyptiens, fait une réflexion qui nous frappe par sa gravité , et dont nous ùe voulons pas dissimuter l'importance. Si les Égyptiens avaient connu les moyens d'élever, par la mécanique, de lourds fardeaux, les Grecs, qui depuis le premier roi de la XXVIe dynastie étaient si bien accueillis en Egypte, en auraient eu connaissance, et ils n'auraient pas manqué de la transmettre à leurs compatriotes. « Or, dit « M. Letronne , que la mécanique des Grecs rot encore à cette épo- « que dans l'enfance, cela résulte du moyen grossier qu'employa « Chersiphron, l'architecte du premier temple d'Éphèse, commencé « au temps de Crésus et d'Amasis. N'ayant point de machines pour « élever les énormes architraves de ce temple à la grande hauteur où « elles devaient être portées, il fut réduit à enterrer les colonnes au • moyen de sacs de sable formant un plan incliné, sur lequel les ar- « chitraves étaient roulées à force de bras. » {Revue, n° du iCr février, pag. 338.) M. Letronne, en s'exprimant ainsi , ne parle pas des pyramides : c'est Diodore qui fait à la construction de ces masses l'application du système du plan incliné.

Que pour la construction des pyramides les Égyptiens aient eu recours à des machines, et non au plan incliné, cela nous semble résulter bien évidemment du texte d'Hérodote, qui (ht ex pressé* ment que les pierres étaient transmises d'une assise à l'autre au moyen de machines. Voici ses propres paroles :

- D'après le procédé employé dans la construction de la pyramide, ses faces représentaient d'abord un escalier en forme de gradins. Quand elle eut été achevée sur ce plan, et qu'il fut question de la revêtir, on employa, pour élever successivement les pierres qui devaient servir à ce revêtement, des machines faites en bois et d'une

ABCH1TECTURE. il*

fut pas connue des antédiluviens, qui élevaient, remuaient, suspendaient, eux aussi, les plus énormes masses; et

petite dimension. Une de ces machines enlevait la pierre du sol même, et Ja transportait sur le premier rang des gradins; lorsqu'elle y était parvenue , une autre ta portait sur le second , et ainsi de suite , soit qu'il y eût autant de machines que de gradins, soit que ce fut la même machine qui, facile à déplacer, servait au transport de toutes les pierres. Comme l*un et l'autre m'ont été dit, je dois le rapporter. » Hérodote, trad. de Miot,II, ia5.

Ainsi, à l'époque d'Hérodote, les prêtres n'étaient pas d'accord sur le nombre des machines qui servirent à élever les pierres d'une assise à l'autre; mais tous l'étaient sur le fait même de ces machines, et il est bon de remarquer ces paroles de l'historien : machine qui, facile à déplacer... II y en avait donc d'un déplacement difficile? Hérodote et Diodore sont donc ici en complet désaccord. Puisque le premier mentionne la chaussée , vrai plan incliné, pour faire arriver les matériaux sur la colline, pourquoi n'aurait-il pas parlé du plan incliné pour faire parvenir ces matériaux à leur place, dans la construction? Faut-il considérer ici les deux écrivains comme se complétant l'un par l'autre? Cependant, si , comme l'entend Diodore, on avait fait usage du plan incliné, on n'aurait eu que faire des machines, puisque, en suivant un procédé inverse à celui employé pour la construction, c'est-à-dire en diminuant à chaque assise le plan incliné, on pouvait faire arriver facilement chaque pierre du revêtement à sa place, en commençant par celle qui formait la pointe et qui était d'un seul bloc, ainsi que l'a reconnu, pour Tune des pyramides de Daschour, M. Howard Wyse.

M. Raoul-Rochette, rendant compte, dans le Journal des Savants (juillet 1844 ) , des travaux exécutés par le savant Anglais aux pyramides, mentionne cette circonstance comme un fait très-curieux; voici ses paroles : « La chose est si curieuse et exprimée d'une ma- « nière si positive, que je crois devoir la rapporter ici dans les pro- « près paroles de l'auteur : The apex had been formed of one Lloch. »

Quant aux blocs énormes qu'il fallait élever à une hauteur aussi considérable que celle de l'entablement du temple d'Ephèse, dont, au dire de Pline, les colonnes avaient soixante pieds romains de hauteur, ou i6m 6a6, sans le chapiteau, on conçoit bien que des grues auraient été impuissantes à soulever les immenses blocs formant les architraves, et qu'il fallait recourir à l'emploi du plan incliné. Au sujet de ces machines, et à propos de ce même passage d'Hérodote, Larcher, parlant de l'impuissance des grues à soulever les fardeaux

quand même Hérodote n'aurait pas parlé de machines placées sur les assises pour élever des pierres, ce bloc de granit qui, placé à coulisses à l'entrée de l'espèce de vestibule étroit et bas qui précède la chambre dite du roi, se trouve engagé si admirablement dans ces coulisses, ne suffirait-il pas seul pour démontrer qu'il avait fallu recourir inévitablement à un moyen mécanique de soulèvement et de suspension , pour en faire descendre d'aplomb les tenons dans les mortaises.

La violation des pyramides appartient certainement aux Perses, et ne pourrait jamais être attribuée aux Grecs : elle doit être imputée à Cambyse , qui , au retour de sa malheureuse expédition contre les Éthiopiens , animé d'une fureur insensée, commit mille extravagances, et se fit ouvrir les tombeaux des rois , comme le dit expressément Hérodote (i). Quaut à la spoliation de toutes les sépultures,

énormes, cite l'emploi que, de son temps même, on avait du faire à Paris du plan incliné pour élever, du bord de la rivière sur le quai du Cours-la-Reine, un bloc de marbre d'un poids de dix milliers. Faudrait-il, maintenant, supposer que ces machines de petite dimension des Égyptiens, suivant notre auteur, étaient d'une puissance et d'une énergie de beaucoup supérieures à nos grues? Une pareille proposition serait peu admissible, et nous n'y croyons pas. Concluons donc que dans ce passage difficile de son texte Hérodote nous a légué un problème qui n'est pas sans difficulté.

(i) Quand on considère la peine qu'on a dû se donner pour arriver jusqu'aux chambres sépulcrales des pyramides , la persévérance dont on a fait preuve pour vaincre les difficultés et surmonter les obstacles qui s'y opposaient , les dépenses qu'a du entraîner le percement à la pointe du ciseau d'un passage à travers la masse calcaire de leur massif, à l'effet de tourner les énormes blocs de granit formant les portes à tenons et mortaises, qu'on ne pouvait ni faire remonter dans ces coulisses, ni détruire avec le marteau, il est impossible de ne pas croire que les richesses qui se trouvaient enfermées dans ces sépulcres, avec les momies royales, ne fussent tellement considérables qu'elles offraient un ample dédommagement des frais que les violateurs de ces sépultures étaient dans la nécessité de faire pour s'en emparer. Que la curiosité eût porté un conquérant à forcer un

il se peut qu'elle n'ait eu lieu que plus tard. Les Perses rentrèrent deux fois en Égypte, à la suite de révoltes des habitants; l'avarice, excitée encore par la colère, dut fouiller alors dans tous les sépulcres pour en arracher les riches parures et les objets précieux qui se trouvaient enfermés dans les cercueils des princes et des grands personnages : c'est à cette curiosité sacrilège, à cette avidité

passage pour pénétrer jusqu'au sépulcre de la grande pyramide, on n'y trouverait rien d'étonnant : mais que ce même et unique sentiment l'eût porté à répéter sur toutes les autres pyramides , sans exception, ces mêmes travaux et ces mêmes dépenses, avec d'incroyables efforts de la part du tailleur de pierre, forcé d'opérer dans un lieu aussi resserré, aussi suffoquant, aussi peu favorable à une grande dépense de forces, on ne le concevrait pas : évidemment il fallait ici plus que de la curiosité, et cet autre stimulant ne pouvait être que l'avarice. M. le colonel Howard Wyse a su retrouver le chemin intérieur de toutes les pyramides, depuis Gizeh jusqu'au Fayoura ; dans toutes, des passages ouverts par la violence se sont montrés à lui , soit que ces passages aient été taillés dans la maçonnerie, soit qu'ils l'aient été aux dépens de la roche même quand celle-ci formait le noyau de la pyramide. Le désordre occasionné par les efforts employés pour ce percement est quelquefois inexprimable ; la grande pyramide d'Abousir présente à cet égard les caractères d'une véritable dévastation , à ce point même que M. Raoul Rochette, en rendant compte, dans le Journal des Savants, des découvertes du savant explorateur anglais, va jusqu'à supposer la nécessité de l'emploi de la poudre à canon, pour se rendre raison d'un aussi immense désordre. Mais un tel agent de destruction n'aurait pu être employé que dans le cas où ces dernières violences ne dateraient que de deux ou trois siècles. On le voit donc, de tels efforts ne pouvaient être le produit d'une simple curiosité à satisfaire : l'avarice , nous le répétons , l'avarice seule a pu consentir à faire les avances des sommes qu'il fallait dépenser d'abord , par la certitude d'un copieux dédommagement. Si des joyaux d'un grand prix se retrouvent dans les cercueils de simples particuliers, on doit bien être certain que la sépulture des maîtres de l'empire devait renfermer aussi , proportionnellement, en parures , bijoux , pierreries, des richesses dont la tradition a conservé le souvenir jusqu'à l'arrivée des Arabes , qui ont cru pouvoir trouver encore à glaner après la moisson de leurs prédécesseurs. T. II. Il

162 l'égypte prabaonîque.

impie que fut due, à toutes les époques, la profanation des tombeaux; c'est elle qui porta les vainqueurs irrités à fouiller dans les tombes royales de Biban-el-Molouk comme dans les tombes des particuliers où ils espéraient trouver un grand butin. Quant à la mutilation des grandes pyramides , il est évident quelle ne doit pas être imputée à la dynastie de Cambyse, puisque le silence d'Hérodote à cet égard témoigne qu'il les a vues encore entières : il faut donc en accuser Ochus , dont les ravages et les dévastations en Égypte surpassèrent encore ceux de Gambyse. Pour punir les Egyptiens de leur révolte et humilier leur orgueil, ce prince dégrada (tout le fait croire) ces belles pyramides, considérées alors comme une des merveilles du monde , et qu'il aurait eu peut-être l'intention de raser. Les Grecs n'avaient pu se livrer à des violations de sépultures ni à des dévastations. Retrouvant en Egypte la patrie originaire et les familles de leurs dieux , et leurs princes s'y présentant comme des libérateurs et comme des protecteurs, ils ne se seraient pas livrés à des actes et à des profanations qui auraient démenti leur promesses, et qui, au lieu de leur gagner l'affection et la bienveillance des peuples qu'ils voulaient flatter, les auraient rendus près d'eux aussi odieux que les ennemis qu'ils venaient expulser. Trouvant ainsi les pyramides ouvertes et privées des cadavres royaux , les Grecs , pas plus que les Egyptiens eux-mêmes, n'eurent plus pour ces masses la vénération qui les avait entourées quand elles étaient habitées par les hôtes inanimés dont elles n'avaient pu protéger la dépouille. Les pyramides devinrent donc alors, aux yeux des indigènes comme à ceux des étrangers, des monuments prodigieux qu'on était empressé de voir, qu'on allait visiter par pure curiosité , et dans lesquels les voyageurs grecs écrivaient leur nom, comme ont continué de le faire les Romains , comme le font chaque jour les modernes. Les Grecs pouvaient en user aussi

irrespectueusement à l'égard des pyramides et de certains autres monuments, parce que, d'autre part, ils donnaient assez de gages de leur déférence et de leur protection envers la religion du pays en faisant restaurer les temples les moins dégradés , en remplaçant par des temples nouveaux ceux qui étaient trop ravagés, et dont les besoins du culte réclamaient la reconstruction. Quant à la forme pyramidale donnée par Suphis et quelques-uns de ses devanciers à leur tombeau, elle tient, nous n'en doutons pas, aux idées de la philosophie égyptienne. Nous l'avons dit en parlant des nombres harmoniques , le triangle équilatéral , formant une face de pyramide, était composé de six triangles isocèles, considérés comme le principe de la formation de la terre; et la réunion de quatre triangles équilatéraux constituait la pyramide, qui devenait l'élément du feu et l'emblème de Phtha : or, on sait que Phtha, ou Vulcain, était la divinité principale , ou, comme nous dirions, le patron de Memphis.

Aux sépultures pharaoniques se rattache le Sphinx, ce colosse le plus immense qu'ait pu concevoir l'imagination gigantesque des Egyptiens, et pour l'exécution duquel il ne fallait pas moins qu'aplanir au ciseau , jusqu'à la base de la statue , toute la partie de la colline dans le massif de laquelle on le tailla (i).

Postérieur de vingt-neuf siècles aux grandes pyramides, le Sphinx n'offre pas, dans son orientation, cette précision rigoureuse qui signale la ligne méridienne de ces masses : les sciences mathématiques avaient déjà bien perdu dans cet intervalle ; en revanche , malgré les mutilations qu'un déplorable fanatisme a exercées sur

(i) La tète de ce Sphinx colossal présente quelques raies transversales qui ressemblent à des assises superposées pour la construction de la statue, mais qui ne sont que des stratifications de la roche.

cette belle tête, on peut encore reconnaître, à la vigueur du ciseau qui a sculpté les traits de la face, le faire hardi et savant des artistes contemporains de la dixhuitième dynastie. Coiffée, comme la plupart des colosses , de cette sorte de bonnet à cannelures auquel Champollion donne le nom de claft strié, cette tête a de proportion , 8 m. 55 c. du bas du menton au sommet de la coiffure. La longueur du corps , dont la croupe est en partie enfoncée sous les sables, est de 39 m.; et sa hauteur totale, depuis la base sur laquelle sont étendues ses pattes de lion jusqu'à l'extrémité de la tête , est estimée à dix-sept mètres (1). Sur la face , à laquelle on a attribué le type éthiopien , et même nègre, parce qu'on a considéré comme un nez camard l'absence de ce trait caractéristique , malheureusement mutilé (2) , on trouve encore des traces de la couleur rouge dont elle avait été peinte, couleur qui est celle sous laquelle les Égyptiens

(1) Aujourd'hui, le menton se trouve à quatre mètres au-dessus des sables; à partir de la naissance des épaules, tout est enfoui.

Pline porte la hauteur du Sphinx, du ventre au sommet de la tête , à fia pieds romains, équivalant à 17 m. 5o.

(a) Vausleb dit que ce fut un scheik musulman qui s'attacha à briser le nez du colosse.

Quant à la beauté des traits de cette tête , Àbd-Allatif , qui l'a vue avant sa mutilation, dit : «Cette figure est très-belle, et porte « l'empreinte des grâces et de la beauté; on dirait qu'elle sourit gra- « cieusement. » Ce même écrivain ajoute que ce qui avait' le plus excité son admiration en Égypte, c'était la justesse des proportions dans la tête du Sphinx. Relat. de VÊg., 1, 4. A cet éloge d'un musulman du douzième siècle , il faut ajouter ce qu'en dit Denon , si bon connaisseur en semblables matières: «L'expression de la tête « est douce, gracieuse et tranquille : le caractère en est africain (*); « mais la bouche, dont les lèvres sont épaisses , a une mollesse dans « le mouvement et une finesse d'exécution vraiment admirables : - c'est de la chair et de la vie. - Voyage dans la H. et B. Ég.

( • ) Denon ignorait que l'absence du nez était l'effet d'une mutilation ; et il considérait ce trait comme épaté, et par conséquent comme indiquant une face de nègre.

représentaient conventionnel lement leur race dans tous les tableaux , et qui témoigne par conséquent que c'est bien l'image d'un pbaraon que l'artiste avait représenté sous cette forme symbolique (i). C'est donc de plus de dix-sept mètres qu'on a dû abaisser la montagne pour arriver jusqu'au niveau du socle sur lequel repose l'animal ; ét cet abaissement est plus considérable encore si , comme il y a tout lieu de le croire, les pattes du Sphinx ne posent pas sur le sol nu , mais bien sur un soubassement proportionnel, ainsi qu'on avait l'habitude de le faire. Quant à la quantité de roche qu'il a fallu briser, escarper et enlever tout autour du colosse, et jusqu'au pied de la colline des pyramides , afin de l'isoler sur un plan uni et de niveau avec la plaine, c'est ce qu'il est désormais impossible de constater, à raison de l'envahissement des sables , que les vents ont poussés et accumulés jusqu'au niveau de la montagne. Une inscription , découverte par M. Gaviglia , a fait connaître qu'une enceinte de murailles entourait anciennement ce colosse des colosses.

Une excavation dont l'encombrement des pierres a empêché jusqu'ici de reconnaître la profondeur, et qui s'enfonce à peu près verticalement au-dessus de la tête , a fait penser à M. Wilkinson que la coiffure du Sphinx était un pschent, qui en aurait disparu depuis longtemps : ce n'est pas probable. Si un pschent avait existé, il aurait été taillé dans le bloc du rocher, puisque ce rocher devait servir à marquer la quantité dont on avait abaissé la colline; et si, contre toute vraisemblance , on en avait fait une pièce de rapport , ce bloc aurait été ajusté sur un arrasement du haut de la tête , en

(i) On voit sur le visage une teinte rougeàtre et un vernis rouge qui a tout l'éclat de la fraîcheur, dit Abd-Allatif. De Maillet, consul de France au Caire en 1780, parle aussi de cette couleur rouge, dont ont reconnu pareillement les vestiges les membres de la commis* sion scientifique d'Egypte.

166 i/bgypte pharaonique.

manière d'assise bien régulièrement taillée et nivelée , ainsi que le pratiquaient toujours les Egyptiens ; et, dans aucun cas, la pierre qui aurait formé ce pschent n aurait été posée sur un travail de sculpture tel que celui qui forme le haut du clafty sur le sommet de la tête : les cannelures qui régnent dans cette partie montrent assez que ce bonnet symbolique était Tunique coiffure du colosse. Ce bonnet était d'une étoffe plissée en travers, de manière à former cette suite de cannelures peu profondes qui , partant du front et des côtés , se portaient toutes en arrière , en convergeant de manière à former une queue contournée en spirale : deux larges appendices , ou sorte de barbes , plissées aussi transversalement , descendaient , en se rétrécissant , du front devant les épaules, et se terminaient carrément sur la poitrine. Ce bonnet , qui était échancré aux oreilles pour en contourner le pavillon, était quelquefois attaché sous le menton. A ces mentonnières, communes à beaucoup d'autres coiffures et au pschent lui-même , est souvent attaché un appendice descendant sur le devant du cou , qu'on voit fréquemment aux colosses, aux figures peintes sur les caisses des momies, et aux figurines déposées dans les tombeaux. Une bande étroite d'étoffe rayée, en travers comme les barbes du claft, et qui monte droit du bonnet au-dessus du front, nous fait supposer qu'un urœus s'élevait de ce même bonnet.

L'excavation qui se trouve au-dessus de la tête a été expliquée différemment par les voyageurs : pour nous, nous pensons qu'elle se rapporte à l'orifice d'un puits qu'il eût été important de déblayer, parce que, si notre conjecture est juste, elle communiquerait avec l'intérieur du colosse, et pourrait conduire à quelque chambre de cet immense tombeau (i). Des fouilles entreprises par

(i) La communication entre le trou de latétedu Spbinx et la cavité de son corps parait avoir été connue anciennement des Arabes.

le capitaine Caviglia ayant momentanément dégagé des sables le devant du Sphinx jusqu'à sa base, elles avaient montré entre les pattes du monstre un bloc de granit de près de cinq mètres de haut, sculpté en bas-reliefs, et représentant deux sphinx assis sur leur soubassement et des prêtres offrant des sacrifices. Entre ces pattes , qui s'étendaient à plus de seize mètres, on remarqua un escalier qui aboutissait à l'entrée d'un speos, qu'on a qualifié du nom de temple , par l'habitude d'appeler ainsi tout monument de style grandiose dont on ne connaît pas la destination. Ce speos , qu'il eût été d'un si grand intérêt de reconnaître , si la crainte de l'éboulement des sables ne l'avait empêché , aurait vraisemblablement montré, à la place d'un temple, un beau tombeau royal du genre de ceux de Byban-el-Molouk , et dans la chambre sépulcrale le cercueil en pierre de Thouthmosis IV, de la dix-huitième dynastie, prince dont la sépulture n'a pas été trouvée aux environs de Thèbes , et dont le nom a été lu à la porte de ce speos (i). Une colline taillée en sphinx pour servir de tombeau est un ouvrage prodigieux, qui semblerait une extravagance s'il n'était qu'en projet; mais ce projet a été mis à exécution, le Sphinx est sous nos yeux. Ce travail est-il plus extraordinaire que celui d'une colline artificielle en cal-

M. Champollion-Figeac en fait mention dans son histoire de X Egypte ancienne, page a 8 a {Univers pittoresque).

(i) On a supposé que la cavité du Sphinx communiquait avec la v grande pyramide; mais, pour que cela fût, les deux monuments devraient être contemporains , et de nombreux siècles les séparent. Si le colosse avait dû être eu rapport avec la grande pyramide , on l'aurait taillé en face de sa masse , tout au moins l'aurait-on orienté exactement comme elle; tandis que la ligne de son corps est ouestnord-ouest et sud-sud-cst. On ne peut pas supposer davantage que Thouthmosis IV, en le faisant tailler, ait voulu en faire un appendice à la pyramide, monument nécrologique qui ne pouvait intéresser en aucune manière les pharaons delà dix-huitième dynastie.

caire et grariit, élevée aussi pour servir de tombeau? Quelque gigantesque que fut un projet , en Egypte rien n'était impossible. Le Sphinx existe; sa construction a eu un objet ; cet objet ne fut pas de vaincre seulement une difficulté, ou de produire quelque chose d'extraordinaire : sur les rives du Nil rien n'était inutile; il se trouve dans la nécropole de Memphis : c'était donc un monument funéraire , le Sphinx est donc un tombeau comme les pyramides ; et puisque le nom de Thouthmosis IV se lit sur ce tombeau, et que les tombeaux n'étaient pas des monuments susceptibles de restaurations auxquelles pussent attacher leur nom des pharaons étrangers à leur construction , il semble de toute évidence que les flancs immenses de ce colosse symbolique reçurent les restes embaumés du petit-fils de Mœris (i) , de la

(i) A toutes les époques, de grands personnages ont mis une sorte de gloire à se faire ensevelir aux environs des pyramides. Quoique ces tombeaux soient envahis par les sables, Champollion a pu cependant en reconnaître un qui avait reçu les restes d'un officier de Sésostris. Ces caveaux forment généralement un carré long, orienté est et ouest, avec murs s inclinant vers l'intérieur. M. Lepsius en a visité plusieurs, qu'il a trouvés sans ornements ni inscriptions dans une partie de leur étendue ; une autre partie formant plusieurs chambres étroites , dont le plafond est une large dalle, a reçu tous les ornements de la sculpture , et ces décorations sont généralement exécutées avec une grande perfection. De ces tombeaux , les uns s'élèvent au-dessus du sol ; les autres sont creusés entièrement dans la roche vive. M. Nestor L'hôte en a décrit un, placé au fond d'une sorte de puits que M. le colonel Wyse avait fait déblayer. La largeur de ce puits est d'environ un mètre carré sur une profondeur d'au moins a5 m.; sur les côtés sont d'autres puits conduisant à des chambres sépulcrales. Au fond est une lourde construction cintrée, qui forme un caveau. Une double construction en forme de voûte protège, en lui servant de décharge , une pierre monolithe considérable, au-dessous de laquelle était le sarcophage. Ceux qui violèrent le tombeau , ne pouvant enlever le couvercle du sarcophage , le déplacèrent en le tirant à eux. Ce sarcophage est de basalte noir, en forme de momie, avec une inscription hiéroglyphique indiquant

même manière qu'une vache symbolique avait reçu, bien des siècles auparavant, la momie de la fille de Menkerès. C'est peut-être même, on peut le soupçonner, l'idée de ce colosse sépulcral qui donna à Aménophis-Memnon , successeur de Thouthmosis IV, la pensée de rivaliser de grandeur avec son père, en faisant tailler et transporter des carrières de l'extrémité supérieure de V Égyp te jusqu'à Thèbes , et des bords du Niljusquà 2200 mètres de distance à travers les terres, pour la décoration de son memnonium , c'est-à-dire, de son monument funéraire , les deux colosses memnoniens et celui, brisé, qui les excédait encore en volume (i).

Les sables avaient déjà surmonté sans doute l'entrée de l'hypogée du Sphinx, dès le temps de la domination

que le personnage qu'il renfermait était un basilico-granimate et prêtre de Meniphis : voici la figure que M. L'hôte a donnée de cette construction :

(i) Le poids de celui des deux colosses memnoniens qui n'a pas été dégradé est évalué, statue et piédestal, à i,3o5,qq2 kilogr. Descript. de l'Ég. A., tome I. On sait que le nom de memnonium exprimait une vaste construction funéraire.

170 l'ÉGYPTK PHARAONIQUE.

des Perses, puisque ni Hérodote, ni Diodore, ni Strabon, n'en ont parlé , qu'ils n'ont considéré cette figure que comme une de ces singularités si nombreuses qu'offrait à leurs regards la terre des merveilles. Dans tout autre pays , un prodige de l'art tel que le Sphinx aurait fatigué l'admiration des écrivains, et épuisé leur verve : en Egypte, à côté des pyramides, ils ne trouvent pas même quelques lignes à lui consacrer. Auraient-ils eu pour cette masse surprenante le même dédain ou la même indifférence si sa partie inférieure, qui était la partie caractéristique, n'avait été dérobée déjà aux regards? Comme monument de simple curiosité, ils ont cru pouvoir le passer sous silence ; comme renfermant un temple ou un tombeau dont ils auraient aperçu l'entrée, ils ne l'auraient certainement pas négligé ; car ils n'en avaient jamais vu de cette espèce. Le voyageur de l'antiquité qui parcourait la Grèce notait avec soin les ouvrages dont les matériaux le frappaient d'étonnement , dont il croyait devoir attribuer la construction à la force surhumaine des Cyclopes : parvenu en Egypte, il laissait tomber ses tablettes, car tout ce qu'il voyait était cyclopéen ; et , en face de ces constructions dont son esprit s'effrayait, sa surprise, son saisissement se changeaient en stupeur ; il ne savait plus à quoi s'arrêter; il ne parlait que de ce qui excitait le plus son admiration, de ce qui remuait le plus profondément tout son être. Il faut dire cependant que toute l'antiquité n'a pas professé cette même insouciance à l'égard du Sphinx :• Pline av*ait appris que ce prodigieux colosse était bien réellement un tombeau , puisqu'il dit que de son temps les gens du pays croyaient que le roi Amasis y était enterré (i).

Une autre construction tumulaire qui aurait été plus gigantesque encore, s'il fallait en juger par la réputation

(i) Plin., ftat. Mis/., xxxvi, 12.

qu'on lui avait faite, fut celle du célèbre labyrinthe du Fayoum, si souvent répété hors de l'Egypte, que Dédale copia dans l'île de Crète pour le roi Minos, sans imiter toutefois, suivant Pline, la centième partie de son modèle; monument compté parmi les merveilles du monde, et dont Hérodote, qui ne mentionne pas le Sph inx, disait : « J'ai vu ce bâtiment, et je l'ai trouvé « au-dessus de toute expression. Tous les ouvrages, tous « les édifices des Grecs ne peuvent lui être comparés ,

« ni du coté du travail , ni du côté de la dépense Les

« temples d'Éphèse et de Samos méritent sans doute « d'être admirés ; mais les pyramides sont au-dessus de « tout ce qu'on en peut dire.... ; le labyrinthe l'emporte « encore sur les pyramides (i). »

Ce célèbre monument partage le sort de tant d'autres merveilles des arts; le nom de son auteur est perdu. Hérodote en attribue la construction aux douze prétendus rois qui concoururent à expulser les Ethiopiens , sous Taharak; Strabon prétend que son fondateur fut Ismandès; Diodore, qui parle de ce monument en deux endroits de son histoire, lui donne pour auteur, d'abord Mendès ou Marus , successeur d'Aktisanès , ensuite Mènes ; Pline nomme ce fondateur Petemecus et Tithoes; et il dit que suivant Démototélès c'était un Méthérude , et que suivant Lyceus c'était Mœris. Les douze chefs ligués contre les Ethiopiens auraient pu, pour consacrer leur nom et leur domination sur l'Egypte inférieure , ajouter quelque chose au labyrinthe pendantqu'ils vivaient en bonne intelligence, ne pouvant s'inscrire de cette manière dans la ville de Thèbes occupée par Taharac , qui y faisait élever un pylône devant le temple de Médinet-Abou : mais les travaux que ces douze chefs y auraient fait exécuter n'auraient, dans tous les cas, pu être bien considérables, parce que, dans l'état d'anarchie où

(0 Hérod., h, 148.

172 L ÉGYPTB PHABAONIQUB.

se trouvait le pays, ils ne pouvaient pas disposer de grandes sommes et de beaucoup de bras ; que la mésintelligence ne tarda pas à se mettre entre eux, et que toute leur attention devait se porter sur la guerre civile et la guerre étrangère, qui désolaient l'Egypte. Quant aux différents noms donnés par les autres écrivains, comme, à l'exception de celui de Mènes, qui fut complètement étranger à cette fondation, ils ne caractérisent aucune époque précise dans l'histoire , ils peuvent aussi bien se rapporter tous à un même prince, vu la multiplicité des noms des pharaons, qu'en indiquer plusieurs différents les uns des autres.

L'existence du labyrinthe à une époque très-reculée est attestée par le Syncelle, qui nous apprend qu'un roi de la deuxième dynastie, établie à Thèbes, douzième dans le catalogue de Manethon, voulut y être enseveli.

La description du labyrinthe a toujours été un point difficile pour ceux qui ont tenté de l'expliquer, dominés qu'ils ont été par cette idée de merveilleux sous laquelle l'ont représenté les anciens. Pour bien juger de ce qu ér tait ce monument, il faut donc se soustraire à cette influence prestigieuse , et s'efforcer de le restituer par la pensée , d'après les documents , assez obscurs cependant, qu'on nous en a transmis. Dans un espace dont Hérodote ne mentionne pas l'étendue, mais que Diodore fixe à un stade de côté, et que Strabon élève à un peu plus du stade, se trouvait un édifice consistant en douze cours ou aulœ contiguës, renfermées dans une même enceinte de murailles. Ces douze aulœ avaient leur entrée, la moitié tournée du côté du nord, l'autre moitié du côté du midi ; quinze cents chambres étaient dans cet édifice , et il s'en trouvait quinze cents autres de souterraines. La communication entre ces diverses pièces était tellement compliquée de tours et de détours , qu'il était très-difficile de s'y retrouver. Une colonnade de

UIQIIIZ60

pierres blanches régnait autour de chaque aula> et chaque pièce était couverte par une pierre monolithe : voilà, en substance, ce que dit Hérodote. Les chambres souterraines , qui , d'après la contexture du récit de cet écrivain se trouvaient placées sous l'édifice même, sont disposées par Strabon , sous le nom de cryptes , au dehors du palais ; et ces cryptes , « longues et nombreuses, » communiquaient entre elles par des chemins tortueux qui en rendaient la visite impossible sans guide : ces cryptes étaient couvertes aussi de monolithes « d'une « grandeur démesurée, » ce qui faisait que du faîte du labyrinthe, qui n'était que d'un seul étage, on voyait « une plaine formée de ces énormes pierres. » Diodore, qui parle du labyrinthe en plusieurs endroits, dit qu'a* près avoir passé le mur d'enceinte , on voyait un palais carré, tout bâti de très-belles pierres, couvertes d'admirables sculptures; et il ajoute qu'aucun prince n'aurait pu faire exécuter rien de plus beau , « si l'entreprise n'avait été abandonnée avant d'être achevée. » Les colonnes dont les aulœ étaient entourées , d'après les deux premiers écrivains , sont placées par Diodore au nombre de quarante à chacune des quatre faces du parallélogramme, ce qui en fait mieux comprendre la position. Ce sont ces colonnes qui, d'après ce dernier, auraient supporté un plafond monolithe couvrant tout l'édifice.

Le site assigné au labyrinthe, les proportions attribuées à son étendue, les cryptes, la pyramide qu'Hérodote et Strabon placent à l'une des extrémités de son enceinte , pyramide haute de quarante orgyes ou y 4 titres, suivant l'un; de quatre plèthres ou i?3 mètres, suivant l'autre, tout cela est parfaitement juste; et ce sont ces renseignements qui ont servi à MM. Jomard et Garistie à reconnaître une partie des ruines de cet édifice. Nous disons une partie, parce que, au moment où nous transcrivons, pour la seconde fois, le manuscrit de cet

ouvrage (i), M. le docteur Lepsius annonce qu'il a retrouvé tout ce qui , dans le labyrinthe , avait échappé aux recherches des autres voyageurs j et cette circonstance nous porte à supprimer nous-même une partie de ce que nous disions sur cet édifice, afin de n'être pas exposé à nous trouver en contradiction peut-être avec ce qu'aura à nous faire connaître plus tard le savant de Berlin. Nous nous en tiendrons donc aux généralités, qui sont invariables.

La quantité de terrain occupée par le labyrinthe a été bien déterminée par Diodore de Sicile et par Strabon ; elle était d'un stade carré, ou un peu plus. Le grand stade égyptien étant égal à i 84 m. 72 c, ou environ i85 mètres en nombres ronds, c'est une superficie de 34)225 mètres carrés. Les ruines examinées et décrites par MM. Jomard et Garistie s' étendant sur une superficie de 3oo m. sur i5o, y compris la pyramide, qui a 1 10 mètres de base , c'est 45,ooo mètres , desquels déduisant 12,100 mètres pour l'emplacement de la pyramide, il reste, pour celui du labyrinthe seul, 32,900 mètres carrés ; ce qui rend la quotité de cette superficie de terrain inférieure de 1,3^5 mètres à celle du stade carré : c'est ce surplus , tout au moins , que doivent occuper les ruines reconnues par M. Lepsius au delà du bahar Scherkié.

Ce que nous pouvons recueillir de plus certain sur le labyrinthe , c'est qu'une muraille d'enceinte (2) circons-

(1) Un premier manuscrit de cet ouvrage ne s'élant plus retrouvé au moment de le mettre sous presse , nous profitons de la nécessité où nous sommes d'en transcrire un nouveau , pour faire mention des découvertes que vient de faire M. Lepsius, celles de plusieurs centaines des chambres du labyrinthe, ce qui nous promet de trèsimportants et péremptoires détails sur ce monument.

(2) MM. Jomard et Garistie avaient reconnu une partie de cette muraille d'enceinte qu'ils ont trouvée flanquée, de distance en dis-

ABCHITECTURB. 175

crivait un espace dans lequel se trouvait un palais , prodige, à ce qu'il paraît, de l'architecture égyptienne. Ce palais parallélogrammatique renfermait douze cours ou mdœ , dont l'entrée était tournée six vers le nord et six vers le midi , ce qui montre que les douze corps de logis étaient adossés les uns aux autres. Ces douze corps de logis renfermaient en tout i5oo chambres tournant autour de ces aulœ à rez de chaussée , et toutes avaient pour couverture une seule dalle « d'une grandeur dé- « mesurée. » Quel que fût le volume de ces monolithes , chez les Égyptiens rien , en matière d'efforts humains , ne pouvait sortir des bornes du possible, ne pouvait rencontrer un obstacle devant lequel fut contrainte de s'arrêter leur miraculeuse industrie, et leur patience plus miraculeuse encore.

Nous ne disons rien des chambres souterraines, c'est là une question sur laquelle on doit attendre les explications de M. Lepsius : nous ferons remarquer seulement que Strabon ne parle que de cryptes placées extérieurement au palais, et non pas au-dessous, comme paraît l'entendre Hérodote; et que s'il a été admis à les visiter, faveur qui avait été refusée à son devancier, c'est, probablement, que ces cryptes, chambres ou hypogées, ayant eu, sous Ochus, le sort du plus grand nombre des autres catacombes , elles se trouvaient , sous le régime des Grecs , veuves de leurs momies , et livrées à la curiosité, comme les pyramides mêmes.

Strabon fait de la pyramide qui s'élève à l'un des angles du labyrinthe , le tombeau du roi qui construisit ce monument : cependant Hérodote et Diodore montrant le monument lui-même comme un tombeau, il a dû, sans contredit, recevoir d'abord les restes du prince qui l'a-

tancc, d'espèces de tours carrées, dont quelques-unes s'élevaient encore d'une certaine hauteur au-dessus du sol.

1T6 l/éGYPTE PHARAONIQUE.

vait fondé. Les faces de cette pyramide en terre étaient revêtues d'un parement de pierres sur lesquelles « on avait sculpté en grand des figures d'animaux (i). L'un des savants' français de l'expédition d'Égypte qui put explorer avec le plus d'attention leFayoum, M. l'ingénieur Martin, avait reconnu déjà que la pyramide avait eu ce revêtement en pierres; et un peu en avant de l'angle de Test de ce monument il avait rencontré un vaste trou rond , dans le fond duquel commence le souterrain en maçonnerie qui se dirige vers la partie inférieure de la pyramide ; » mais les décombres dont est rempli ce souterrain ne lui en permirent pas l'exploration (a). Un autre savant delà même expédition d'Égypte, M. Malus, pénétrant dans l'intérieur de cette pyramide par un conduit souterrain , y trouva une cavité dont il comparait la forme à celle d'une baignoire, et qui était remplie d'une eau devenue très-amère par le natron, qui , en Egypte , se forme toujours sur les eaux stagnantes.

Abordons maintenant cette question d'inextricabilité que l'antiquité a attachée au mot labyrinthe , et dont l'exagération ne se trouve nullement justifiée par Hérodote , le seul des voyageurs que nous sachions bien pertinemment avoir été admis à visiter cet édifice. « On ne

(i) Deux pyramides en terre existent à l'entrée du Fayoum : celle d'Asychis à El-Lahoum , et celle du labyrinthe à Haouarah-el-Soghaïr. On a reconnu au pied de celle-ci les restes de son parement en pierres : quant à celle d'Asychis, l'inscription citée par Hérodote, qui dit quelle était gravée sur une pierre, laisserait douter qu'elle ait eu un revêtement. Si la pyramide avait été revêtue de pierres, la pompeuse inscription aurait manqué son effet, puisqu'on n'aurait pas aperçu la terre, dont l'entassement faisait l'orgueil d'Asychis. Cependant l'opinion de plusieurs savants est que toutes les pyramides de terre ont eu un revêtement. Il est constant, dans tous les cas, qu'on aurait consolidé cette masse de terre au moyen de pierres de taille disposées aux angles et au bas du monument.

(a) Lk script, de l'Ég. A., tome I, nome Arsinoîte.

peut se lasser, dit cet écrivain , d'admirer la variété des issues des différents corps de logis, et des détours par lesquels on se rend aux aulœ, après avoir passé par une multitude de chambres qui aboutissent à des portiques ; ceux-ci conduisent à d'autres'corps de logis , dont il faut traverser les chambres pour entrer dans d' autres cours* » En tout cela il n'y a rien , ce semble , de tellement inextricable qu'il faille indispensablement un fil pour s'y retrouver; et nous soupçonnons fort les écrivains qui n'avaient pas vu le labyrinthe d'avoir seuls créé dans leur imagination tout ce merveilleux que traîne avec lui , depuis l'antiquité romaine, ce mot de labyrinthe. Strabon , qui peut avoir vu cet édifice avec le préfet d'Égypte, en transporte l'inextricabilité aux cryptes qui se trouvaient en avant de l'entrée des aulœy et par conséquent entre le mur d'enceinte et le palais, cryptes communiquant entre elles par « des chemins tortueux. Aucun étranger sans guide, ajoute Strabon, ne pouvait parvenir à aucune des salles, ni en sortir une fois qu'il y serait entré. » Diodore tient à peu près le même langage. Dans tout cela nous ne voyons rien qui soit plus particulier à ces cryptes du labyrinthe qu'à toutes les autres cryptes ou hypogées de l'Égypte, dont les membres de l'Institut du Kaire avaient signalé les sinuosités dangereuses, les tours et détours par lesquels ces hypogées se replient sur eux-mêmes, et qui, comme les cryptes du labyrinthe, sont remplis de salles , de chambres , de cabinets tantôt avec issue sur d'autres pièces, tantôt isolés, avec des couloirs, des puits, des galeries où il n'est pas prudent de s'engager. Le peu d'étendue de l'emplacement du labyrinthe ne peut d'ailleurs répondre à l'idée qu'en ont voulu faire prendre certains écrivains de l'antiquité, idée exagérée encore par les modernes (x), dont l'admiration

(O Pour se bien rendre raison de l'exagération dont le labyrinthe a été l'objet, il n'y a qu a en comparer la grandeur à celle d'un édi- T. II. 12

irréfléchie a fait la magique et effrayante réputation de ce célèbre mausolée. C'est cette même exagération tles pro-

fice connu. Strabon et Diodore assignent à tout l'espace de terrain occupé par le labyrinthe un stade de côté , ou une superficie de 34,aa5 mètres carrés. Le palais du Louvre a environ 175 mètres de côté; il occupe par conséquent une superficie de 3o,6a5 mètres carrés : l'emplacement du Louvre a donc 3,6oo m. c. de moins que l'emplacement du labyrinthe. Si l'on suppose qu'entre le mur d'enceinte et les faces du palais du labyrinthe il régnait un chemin de 5 m. de largeur ( et c'est le moins qu'on puisse lui donner) , ce chemin , sur les quatre faces de l'édifice, emportera 3,700 m. c.;de sorte que le palais du labyrinthe se trouvera un peu moins grand que le Louvre. Où placera-t-on dans cet espace ces jardins, ces allées entortillées qu'ont inventés à plaisir tous les auteurs qui ont parlé de ce monument, depuis Mêla, Pline , Virgile , Ovide, jusqu'à Corneille!

Maintenant, cherchons quelle serait la capacité de i,5oo chambres dans cette étendue de 3o,6a5 mètres carrés , si elles y existaient réellement.

D'abord il faut retrancher de ce total de 3o,6a5 m. c, i° pour le vide des douze cours, au moins 400 m. c. , à raison de ao m. de côté pour chacune, ce qui pour les douze fait 4,800 m. c. ; a° pour l'épaisseur des murs tant ceux donnant sur les cours et ceux de là circonférence de l'édifice, que pour les murs de refend, formant la séparation des six tranches du parallélogramme, et servant de mur mitoyen à deux corps de logis , ce qui donne un total de 80 murs de ao mètres de longueur moyenne sur une épaisseur moyenne de 1 m. 5o ; pour les 80, un total de 2,400 m. c. C'est donc, pour ces deux sommes réunies, 7,aoo m. c. à retrancher; ce qui nous laisse, pour les i,5oo chambres, une surface de a3,4a5 m. c, lesquels, divisés par i,5oo, donnent, pour la capacité de chaque pièce, i5 m. c. 6a, ou 3 m. p5i de côté. Et encore, sur cette quantité si minime il faudra prendre la place des cloisons qui devront former ces i,5oo pièces ! Remarquons de plus que nous n'avons pas porté en compte la place occupée par les portiques, l'empâtement des colonnes, les couloirs , les passages pour tous ces tours et détours dont parle Hérodote. Qu'on juge donc , d'après cela , s'il est possible de croire aux i,5oo chambres accusées par les prêtres! C'est encore là sans doute un des mensonges dont Josèphe faisait porter la faute à l'écrivain grec. Hérodote ne s'est pas amusé sans doute à compter

sateurs et des poètes romains qui a donné lieu aux fabuleux récits sur le labyrinthe de Crète et son Minotaure, et au peloton indispensable pour parcourir avec sûreté le labyrinthe du tombeau de Porsenna (i). Les cryptes du labyrinthe du Fayoum présentaient, avec les hypogées creusés dans la montagne lihyque, cette différence qu'au lieu d'être creusés dans le massif de la montagne même, ils Tétaient dans ce « terrain plat comme une table » sur lequel s'élevait le labyrinthe, au dire de Strabon. Cette suite de cryptes communiquant les unes avec les autres « par des chemins tortueux » , étaient ainsi comme des caveaux que couvraient ces dalles « d'une grandeur démesurée, » qui du haut de l'édifice montraient « une plaine formée de ces énormes pierres. »

La fondation du labyrinthe a eu pour objet la sépulture des rois qui l'ont fait bâtir, suivant Hérodote et Diodore; ce qui supposerait, soit plusieurs rois régnant synchroniquement , comme l'ont cru les écrivains grecs ; soit plusieurs rois sous le règne desquels se serait continuée cette construction , ce qui paraît la vérité. Quand on cessa d'y ensevelir les rois, on y plaça les crocodiles «.créa. De cela il nous semble résulter durement que les

ces chambres : après en avoir parcouru deux ou trois cents (et certes trois cents chambres, visitées l'une après l'autre, seraient un nombre bien considérable, surtout avec tous ces tours et détours qui sont signalés ) , le voyageur a dû s'en rapporter, pour le nombre total , au dire de ceux qui le conduisaient. Attendons maintenant la publication des découvertes de M. Lepsius pour savoir au juste quelles étaient les dimensions de ces chambres, et apprécier par là le nombre qui pouvait s'en trouver réellement.

(i) Suivant Pline , il existait sous le tombeau de Porsenna un labyrinthe, quo si guis improperet sine glomere Jili, exitum invenire negueat. XXXVII, 19. Ce labyrinthe, comme celui de Crète, comme celui deLemnos, étaient des catacombes semblables à celles de l'Égypte, comme on en rencontre sur une foule de points de la Grèce, à Malte, en Étrurie, etc.

180 l'bgyptb pharaonique.

fondateurs du labyrinthe avaient eu l'intention de se préparer une sépulture commune pour leur dynastie; et ces rois ne peuvent être que ceux qui avaient transporté à Hnes ou Héracléopolis le siège de la monarchie. Si Hérodote avance que ces fondateurs furent les douze prétendus rois dont faisait partie le Psammitique des Grecs, c est par suite des notes erronées qu'il avait reçues à cet égard ; car nous savons très-bien que ces douze personnages ne comptèrent jamais au nombre des rois; que Manéthon ne les fait pas entrer dans ses listes ; et que le premier pharaon de la vingt-septième dynastie les ayant supplantés tous et étant devenu véritable roi , les onze autres n'auraient pu recevoir une sépulture royale : il est bien avéré d'ailleurs que le labyrinthe existait très-longtemps avant cette époque (i). A une autre époque , postérieure à la première

(i) M. Lepsius attribue la fondation du labyrinthe au roiMœris, dont il fait le dernier pharaon de la dynastie que détrônèrent les Hyksos, et par conséquent le roi Timœus de Manéthon, dans le fragment rapporté par F. Josèphe. Cependant Hérodote , Diodore, Strabon, distinguent très-bien le labyrinthe, des travaux exécutés par Mœris : et peut-on croire que les prêtres qui montraient le labyrinthe au préfet del'Égypte, qu'accompagnait Strabon dans sa tournée , se seraient trompés à ce point sur Fauteur de ce bel édifice ? Manéthon lui-même, d'après les notes du Syncelle, fait la construction du labyrinthe bien antérieure à l'âge de Mœris , puisque Labarès, quatrième roi de la douzième dynastie des Thébains, voulut y être inhumé, ce qui met un intervalle.de plus de 800 ans entre ce pharaon et l'invasion des Hyksos. Pline seul, après avoir dit que le labyrinthe fut construit par un roi qu'il nomme Pétésucus ou Tithoé, ajoute que suivant Démotelès cet édifice était le palais de Méthérudis, et que suivant Lycius c'était le tombeau de Mœris; mais ces hésitations, ces incertitudes peuvent-elles aller contre le témoignage des écrivains mieux renseignés? Suivant le même Pline , des constructions, qu'il qualifie de pteron ou ailes , furent ajoutées au labyrinthe en dehors de son enceinte : ne serait-ce pas là ce qui appartiendrait à Mœris? Que le nom de ce roi se trouve dans tous ces environs, cela ne saurait être autrement, à raison des immenses travaux que ce prince a fait exécuter dans le Fa) ou m, et à son en-

ÀRCH1TECTURB. 181

de plus de vingt-quatre siècles , ce monument , la partie du moins de cette construction qui s'élevait au-dessus du sol , reçut une destination particulière ; et on y célébrait alors , à ce qu'il paraît , certaines grandes panégyries auxquelles assistait une députation de tous les nomes ; mais du silence d'Hérodote sur cette circonstance on peut induire que cet usage ne s'introduisit que sous l'empire des Lagides , temps où , ainsi que nous l'avons montré pour les pyramides, la vénération pour les gigantesques tombeaux déjà violés des anciens rois n'existait plus.

Pendant que l'architecture élevait des tombes colossales aux rois, elle pratiquait incessamment , pour absorber les débris des générations qui s'éteignaient et se renouvelaient, de nouvelles catacombes, dont la chaîne libyque des montagnes qui encaissent le Nil se montre toute criblée , et dont un grand nombre nous en est parvenu , à peine ébauché encore. Ces longues et mystérieuses galeries , désignées par les noms grecs' de syrinx ou syringes, à raison de leur longueur, et d'hypogées, à cause de leur position souterraine , étaient creusées à peu près toutes dans la chaîne libyque, parce que c'est le côté de l'occident ou des ténèbres. Larges de près de trois mètres , hautes d'à peu près autant , la longueur indéterminée de ces catacombes s'enfonçait dans le massif de la montagne, et revenait quelquefois , par une pente douce , par de nombreux détours et par des puits , au-dessous du point où s'ouvre sa première entrée, après avoir jeté à droite et à gauche des chambres et des cabinets; tom-

trée ; mais, à moins de démentir toute l'antiquité, lé labyrinthe proprement dit doit lui rester étranger. Ajoutons que ce monument, d'une si haute antiquité, ayant du exiger des réparations à différentes époques, puisque sa destination fut changée dans les derniers temps, Mœris, qui faisait élever des constructions à son voisinage, aurait pu lui-même y faire travailler; son nom, dans ce cas, ne ferait qu'indiquer ces restaurations , mais non la fondation de Tédifice.

beaux particuliers qu'on livrait aux familles qui en payaient

la jouissance au sacerdoce. Dans ces catacombes (i), vrais

(i) Les tables nécrologiques du Kaire, recueillies par l'Institut d'Égypte, donnent» pour la mortalité ordinaire dans ce pays, environ le 41e de la population, laquelle se renouvellerait tous les quarante-deux ans, ou, en nombres ronds, deux fois par siècle. En appliquant ce chiffre à l'Égypte antique, prenant pour la population de ce pays le nombre le plus bas, celui de cinq millions d'habitants, et ne faisant monter le calcul qu'à Tan 4,000 avant J. C, c'està-dire, à cinq siècles après la construction de la grande pyramide, il se trouverait qu'en quarante siècles il y aurait eu en Égypte 80 renouvellements de la population, ce qui aurait dû produire 400,000,000 de décès et d'embaumements. Mais une population qui se renouvelle se compose d'individus de tous les âges et de toutes les conditions. Pour avoir un terme moyen entre le mort le plus opulent, enfermé dans deux cercueils concentriques, et le plus misérable, enveloppé à peine de quelques langes, et entre l'homme de la plus grande corpulence et l'enfant qui vient de naître) donnons à la momie une longueur moyenne de 1 m, 037, une largeur de o,3o6 et une hauteur de o,35i.

Partant de celte base, nous trouvons que les 400,000,000 de momies produites par les 80 renouvellements de la population, auraient couvert une surface de près de 1,277,750 ares; et qu'en lessupposant placées cubiquement dans une galerie de trois mètres de hauteur et de largeur, cette galerie aurait dû avoir une longueur de 4g5 myriamètres. En retranchant du chiffre total des momies un tiers pour celles du Delta, qui étaient déposées dans les tarichées des villes de cette partie de l'Egypte , il restera pour les momies de la haute et de la moyenne Égypte la nécessité d'un développement de 33o myriamètres de galeries souterraines , presque toutes creusées dans le massif de la chaîne libyque. Donnant à cette chaîne, depuis Syenne jusqu'aux pyramides de Gyzeh , une étendue de 84 myriamètres en droite ligne, il aurait fallu, pour contenir toutes les générations éteintes de ces quarante siècles , que la galerie qui les aurait reçues parcourut toutes ces montagnes, en revenant près de quatre fois du midi au nord et du nord au midi. Il résulte de là que les différentes galeries creusées en travers dans ces montagnes, et revenant sur elles-mêmes par des étages inférieurs, doivent avoir une longueur égale à quatre fois la longueur de la chaîne. Il résulterait encore de là que, si tous les cadavres avaient été déposés dans les catacombes , il devrait exister, dans cette même chaîne, un grand nombre de

labyrinthes dans lesquels on redoute de s'égarer, que la sculpture polychrome décorait avec soin , et qui passeraient pour d'incomparables merveilles si elles étaient dans des contrées où tout ne fût pas merveille, on déposait fréquemment à côté -du mort les insignes des fonctions qu'il avait remplies de son vivant, les instruments de la profession qu'il avait exercée , les outils de son métier, quelque chose qui tînt à son industrie. Chacun des parents qui avaient accompagné le défunt allant prendre possession de sa dernière demeure, y laissait une figurine de bois, de porcelaine, de terre cuite ou de pierre, représentant une momie autour de laquelle était écrite en caractères sacrés une prière en faveur du mort. Quelques momies de pauvres, enveloppées dans une toile grossière, étaient placées sans cercueil dans ces musées de la mort , reliées seulement entre des branches de palmier réunies et attachées au-dessus de la tête et audessous des pieds, et l'enveloppant exactement (i). Dans

galeries encore inconnues, et c'est ce qui a lieu vraisemblablement. 11 est certain néanmoins que toutes les momies n'étaient pas enfer* mées dans les catacombes. Les pauvres qui n'avaient pas de quoi payer aux prêtres le droit que ceux-ci percevaient sur le dépôt de toute momie dans ces souterrains, étaient ensevelis dans le sable, à l'entrée des grottes sépulcrales et au pied de la montagne, où des corps nombreux ont été trouvés , les uns remplis de pisasphalte , les autres simplement desséchés, quelques autres couverts seulement de charbon ; ce qui est très-remarquable , et ce qui prouve que les Égyptiens connaissaient les qualités antiseptiques de cette substance. Le glus grand nombre de ces corps se montre encore avec des lambeaux de toile grossière, ou dans des nattes faites de roseaux et de feuilles de palmier (Desc. de l'Ég. A , tome I, Mém. sur les emù.) M. Nest. L'hôte signale des amas considérables d'ossements humains et de débris de momies près des ruines d'Achmouneyne et près de celles de Toun-el-Gebel (Lettres, p. 5o, 129, 1 33). Ces ossements proviennent sans doute des cadavres enterrés dans ces nécropoles depuis que l'usage de l'embaumement a cessé. On sait par saint Augustin que cet usage durait encore de son temps. (1) Un usage tout semblable se retrouve encore dans certaines îles

le Delta, où il ne pouvait exister d'hypogées, les momies étaient déposées dans les tarichées , immenses constructions nécropoliques en terre crue , dont celle de Sais a été reconnue par Champollion , qui a pu remarquer encore dans quelques-unes des chambres funéraires qui la composaient , de ces vases de terre dans lesquels on enfermait les entrailles, extraites des corps humains avant leur embaumement.

On ne sait à quelle époque on a commencé et on a fini de creuser en Egypte ces villes souterraines dont les analogues se retrouvent sur divers points de l'Europe, à Malte et en Etrurie surtout, dans plusieurs régions de l'Asie, et dont Garcilasso signale également l'existence sous les tours de Cusco (i). Indépendamment de cesca-

de l'Australie. Voyez Passalacqua , CataL, p. aoi, et, dans FUniv. pitt. , Océanie, planche 204. •

(1) On connaît des grottes sépulcrales dans l'Arabie, mais c'est surtout à Bamyan qu'on trouve les hypogées les plus considérables; là on voit 12,000 grottes taillées dans le roc, avec des ornements et des revêtements en stuc. Dans Tune de ces cavités existait encore , au temps d'Aboul-Fazel , c'est-à-dire à la fin du seizième siècle, une momie embaumée, que les naturels du pays avaient en grande vénération. D'autres hypogées sont connus dans la grande Arménie, près de la ville de Sémirameserte, fondée par Séiniramis;et les parois de ces hypogées sont, comme celles des hypogées de l'Egypte, couvertes d'inscriptions en caractères cunéiformes. Champ., Egypte, dans l'Univ. pitt., p. 85.

Quant aux hypogées de Cusco , ce n'est que par analogie que nous croyons les retrouver dans le récit que fait de ces souterrains Garcilasso, dont nous transcrivons les paroles :

■ Le dessous de ces to.urs était rempli de logements, disposés avec beaucoup d'industrie; et, parce moyen, Ton pouvait communiquer de l'un à l'autre. Il y avait quantité de petites rues qui se croisaient, et qui aboutissaient à diverses portes ; les chambres y étaient presque toutes de même grandeur, et formaient une espèce de labyrinthe d'où l'on avait de la peine à se tirer. Ceux qui en savaient mieux les détours n'osaient y entrer sans un peloton de ficelle, dont ils attachaient l'un des bouts à la porte, afin de ne pas s'égarer. »

tacombes générales , où venait s'engouffrer toute la population, on en creusait de particulières pour les rois, et probablement pour leur maison ; car à quoi auraient servi, sans cela , ces chambres particulières qu'on trouve sur les flancs de certaines tombes royales de Byban-el- Molouk? et à qui auraient appartenu ces débris de cercueils, ces lambeaux d'enveloppes, ces restes de momies, qu'on rencontre dans ces chambres ? Des cabinets de cette même espèce se voient aussi dans des tombeaux particuliers; ce qui fait supposer à M. Rossellini que certains grands personnages faisaient creuser pour leur sépulture de très-vastes caveaux, dans lesquels ils considéraient comme une œuvre pie et méritoire d'accueillir les cadavres de ceux qui , par pauvreté , n'auraient pu se procurer une sépulture un peu convenable. Cette charité , que nous ne saurions ni contredire ni confirmer, parce que rierî d'écrit ne la justifie ni ne la dément, ne se serait pas bornée, du reste, aux hommes seulement; elle s'étendait aussi aux espèces des animaux à travers lesquels l'âme devait passer dans ses indispensables transmigrations.

Présidents , en quelque sorte , des sépultures , les prêtres avaient un soin tout particulier de la leur : c'est ce qu'a pu reconnaître M. Wilkinson , principalement à l'égard des prêtres de Thèbes. Les tombes sacerdotales de cette antique métropole de la religion égyptienne s'étendaient, au-dessous de Yassassif, depuis le voisinage du Rhamesseum jusqu'à Kouma, mêlées avec quelques tombes particulières de grands personnages de la caste des guerriers. Ces tombes se divisent , par leur forme , en trois classes : un hypogée précédé d'un édifice hypètre ; un hypogée plus ou moins étendu , un puits creusé dans la plaine, au-dessus d'un caveau auquel il servait d'en-

Conférez ce récit avec la description des hypogées de l'Égypte; Desc. de l'Ég. A , tome I.

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trée : de cette dernière espèce était la tombe sacerdotale trouvée intacte par M. Passalacqua. Pendant que les tombes de la classe du peuple étaient creusées dans la partie la moins solide de la montagne , celles des prêtres étaient pratiquées dans les parties où la nature compacte du calcaire permettait de faire de grandes excavations. Les plus belles de ces tombes appartiennent au temps de la dix-huitième dynastie, temps qui fut pour l'Egypte celui de la plus haute période de gloire dans tous les genres. Les autres tombes sacerdotales , différentes de celles-ci par le plan, mais se ressemblant presque toutes entre elles, se composent d'une cour extérieure, avec péristyle précédant l'entrée du souterrain. Remarquables par leur étendue , ces tombes ne le sont pas moins par la profusion des sculptures , généralement mal exécutées , dit M. Wilkinson, à qui nous empruntons ces détails. Les plus grandes de ces tombes sont situées dans Yassassif. L'une d'entre elles surpasse en grandeur toutes les tombes des rois, dit encore ce savant, qui en donne une idée en ajoutant que ses parois développées forment une surface de 24,000 pieds carrés , mesure anglaise, ou près de 7,363 mètres carrés (1).

Pendant que les pharaons de la dix-huitième dynastie avaient leurs tombes dans la vallée déserte de Byban-el- Molouk , leurs femmes se faisaient préparer leur sépulture dans un quartier moins isolé. C'est à peu de distance, derrière Medynet-Abou , que M. Wilkinson a vu ces sépultures, où les avaient découvertes lord Prudhoe et le major Félix. Parmi les principales de ces cryptes , au nombre de vingt-deux , toutes plus ou moins dégradées, on cite celles d' Amoun-Meït , ou Tméi, fille d'Aménophis I; de Thaïa, femme d'Amétiophis III ; de la fille favorite de Rhamsès II, et de l'épouse de Rhamsès V (2).

(1) Wilkinson 's Topog. of Thebes.

(a) Ibidem.

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A l'exception de l'embaumement , nous ne savons à peu près rien de ce qui se pratiquait à l'égard de la sépulture des pharaons, du cérémonial qu'on y observait , de l'époque à laquelle on fermait pour jamais l'entrée de leurs tombeaux, de l'idée qui servait de guide dans la construction des pièces si nombreuses, si compliquées de ces cavités , de la raison des détours affectés des galeries , de ces cabinets , de ces niches qu'on remarque dans plusieurs de ces caveaux pharaoniques (i) : les dévastations exercées dans ces séjours de mort ont anéanti peutêtre les traces qui auraient pu nous mettre sur la voie de les deviner.