OIJADY ET BIR-ABOU-BALLAH

elle eût continué à diriger cette exploitation agricole ; car, pendant ce laps de temps si court de cinq années, elle avait atteint ce but en ne faisant simplement que de petites améliorations aux rigoles d'amenées, mais elle avait relevé le plan topographique de la vallée entière et prévu rétablissement d'un grand collecteur qui devait évacuer les eaux d'infiltration et de drainage pour les conduire dans le lac Maxhamah.

Comme suite de l'exposé succinct que nous venons de faire sur les merveilleux résultats obtenus par la Compagnie de Suez avec son exploitation du domaine de l'Ouady à Tel-el-Kébir, nous croyons intéressant de reproduire ici les principaux passages d'une intéressante étude que M. Guichard lui-même, l'ex-directeur du domaine, a publiée en décembre 1881, dans la Nouvelle Revue, sous le titre de : Colonisation de l'isthme de Suez (1861-1866) :

« Le numéro de la Nouvelle Revue du 1" décembre 1881 « contenait une remarquable appréciation de M. Ferdi- « nand de Lesseps sur. le caractère des Arabes. L'auteur, (( après avoir soutenu que la haine irréconciliable de « l'Arabe musulman contre le chrétien n'existe pas, con- (( cluait en faisant appel à la justice et à la bienveillance « de la France en faveur des indigènes algériens.

« Nous avons retrouvé des notes prises en 1866 sur les « résultats obtenus par la mise en pratique des principes « de l'illustre président de la Compagnie du canal de « Suez, lorsqu'il fit en Egypte l'acquisition du domaine « de rOuady (terre de Gessen de la Bible) pour le compte « de la Compagnie, et appela les populations arabes à ferti- « User le désert.

« L'historique de l'Ouady, le système de colonisation « appliqué dans Tisthme de Suez de 1861 à 1866 sont inté- « ressauts à connaître ; les faits démontrent que l'Arabe

n4 DES IRRIGATIONS EN EGYPTE.

« nomade, l'homme du désert, est capable de fertiliser la « terre, de s'y fixer, de s'enrichir et d'enrichir en même « temps les possesseurs du sol qui le traitent avec justice et « savent lui inspirer confiance.

« Le domaine, ou chiflck de TOuady, d'une contenance « de 10,000 hectares, a été créé par Mehemet-Âli. Le « fondateur de la dynastie régnante d'Egypte revenait de « Syrie par la route de Kantara et de Salahieh ; il se rap- « prochait de Bulbeis lorsqu'il apprit qu'une conspiration « était ourdie contre lui et devait éclater aussitôt aprfts <( son retour au Caire. Il résolut de s'an'êter à l'endroit « où il se trouvait, à Tel-el-Kébir, centre de l'Ouady (le « Pitoum de la Bible) ; de là, il dépêcha ses lieutenants au « Caire pour déjouer les projets de ses ennemis.

« L'inaction était insupportable à Mehemet-Ali. Son « activité avait sans cesse besoin de créer ou d'améliorer ; « la vallée où il campait attira son attention : l'état en était « déplorable; les eaux provenant des irrigations de la « province de Charkieh formaient des marais pendant la « crue du Nil, mais, durant sept mois de l'année, la terre « restait desséchée. Jugeant rapidement le parti qui pouce vait être tiré "de l'aménagement des eaux, Mehemet-Ali « donna l'ordre d'élever en amont de la vallée une grande « digue courant du Sud au Nord ; puis il fit creuser un « canal principal sur une longueur de 35 kilomètres, en « même temps que les canaux nécessaires à la distribution « et à l'écoulement des eaux. Ces travaux furent exécutés « en quelques mois. La vallée une fois assainie, le vice- « roi y implanta une colonie agritsole, par la force suivant « son habitude.

« Il refoula dans le désert les Bédouins Toumilat, les « anciens occupants du sol, qui étaient toujours en guerre « avec les autorités turques ; puis il fit prendre dans les « diverses parties de TEgypte 16,000 fellahs^ qui furent