CHAPITRE TROISIÈME

Du NiL

ARMi te grand nombre de siogularitës et dtf phénomènes admirables qui appellent sur l'Egypte Fattention des observateurs « le Nil tient le premier rang. Ce grand fleuve, par son débordement péri(H dique , donne la fécondité et la vie au pays qu'il arrose. Sans lui, les riches campagnes de TÉgypte ne seraient qu'un vaste désert, semblables aux soUtades immenses qui l'envivûnnent. Il est en même tems le créateur et le conservateur des contrées qu'il parcourt dans sa longue course.

Les anciens Egyptiens nignoraient point ces vërllâ I

ils savaient que sans le Nil , TÉgypte , bien loin de

fournir du blé à la plus grande partie de l'Asie,

aurait été dans la nécessité d'en recevoir des natioDS

voisines , ou plutôt , qu'elle aurait été inhabitée. Ce

peuple que Tantiquité désigne comme celui qui savait

le mieux apprécier tout ce qui portait un caractère

d'utilité générale, consacra, dans sa reconnaissance,

«ne espèce de culte aux eaux bienfaisantes du fleuve.

(n3) tt teghrda te NU commô ^aôré , et l'iutarque nous apprend que les Égyptiens le qualifiaient de père et de saweur de TÉgypte ( i ).

Les nations de TËurope ont long^tems ignoré le lieu où se trouvent ses sources. De nos jours même les opinions sont très- partagées , ou du moins on n'a pu déterminer avec une rigoureuse exactitude le point de TÀfrique oix elles existent (2). Il n'est pas surprenant que les Grecs , dont les connaissances géographiques étaient plus bornées que celles des modernes , ne nous aient laissé , sur ce sujet , que des notions plus vagues encore et contradictoires.

Pendant son voyage en Egypte , Hérodote eut occasion de consulter sur cette question plusieurs Égyptiens » des Libyens et des Grecs qui avaient quelque instruction ; mais aucun d'eux n'osait assurer les connaître (3). L'Hiérogrammate de Saïs, prêtre égyptien qui écrivait et interprétait les livres en carac-* ières sacrés , voulut cependant les lui indiquer. Selon lui , à Textrémité de la Thébaïde , entre la ville de Syène et 111e d^Éléphantine , étaient deux montagnes dont les sommets se terminaient en pointe. L'une de

(1) Plutarque, delside et Osiride.

(2) D'AnviUe avait la même opinion. Académie des Belles\ Lettres^ tome XXVI , pag. ifi et suir.

<5) Hérodote, liv. II, J. ysx\m.

< iï4)

ces tnontegdes portait le Dom de Chrophi , et Tautre celui de Mophi. Les sources du Nil , abymes profonds ^ gBe trouvaient, disait -il, entre ces deux montagnes. La moitié des eaux coulait au midi vers TÉthiopie , et le reste au nord vers TÉgypte ( i )•

Mais soit que THiërogrammate voulût paraître mieux instruit qu'il ne l'était réellement , soit qu'Hérodote ait mal rapporté sa réponse, on ne doit la considérer, quoique venant d'un prêtre égyptien , que comme une &ble ridicule.

Llle d'Élépbantine est placée au milieu du Nil, tis-à-vis de Syène qui se trouve sur la rive orientale. Les bords du fleuve sont formés par des rocbers de granit coupés à pic, polis par le frottement des eaux, et couverts , à une grande hauteur , de sculptures égyptiennes (2) ; c'est là sans doute le Mophi et le Chrophi du prêtre de Sais. Mais entre ces deux chaînes de rochers on ne remarque aucun abyme , et bien moins encore les sources du Nil. Pour que le rapport de l'Hiérogrammate eût un sens qu'on pût appliquer à la nature des lieux , il faudrait supposer qu'il voulait faire connaître à Hérodote l'endroit où le Nil entre

(i) Hérodote, J. xxviii. -—Aristide, ylEgjptiaca^ f-*95, ligne 35é (il) m. Jomard, Description de Sjrène et de ses environs^ ch. 2|

page 5,, dans la Description de VÉgjpte^ première kvraisouj

FajnSf Imprimtrie impériale, 1810, ia-i^.

(ii5) 8\ir te sol de TÊgypte ; et dans ce cas encore soa rapport serait peu exact « puisque les aDcieos out placé sa limite nord aux petites Cataractes ( i )• Au reste l€S deux noms de ces montagnes sont égyptiens et nous croyons que Mophi doit être le mot jw OYcijS ^ Mouphi, qui signifie la bonne, et que le mot Chrophi tsi le même que X^potJ^ qui, en langue égyptienne, a la valeur de mauvaise (2). Nous ignorons Torigine do ces deux dénominations.

Hérodote raconte que dans le tems où il voyageait ; le cours du Nil était connu pendant quatre mois de chemin (3). Cet auteur rapporte ensuite ce que lui avaient appris quelques Cyrénéens qui étaient allés consulter Toracle d'Ammon ; Étéarque , roi de cette Oasis, leur raconta que de jeunes Nasamons, habitans de la Libye , à Torient de la Syrte , s'étant enfoncés

dans les déserts du midi , avec le dessein de les connaître , arrivèrent, après un long voyage , dans ua pays sablonneux et une plaine où se trouvaient des arbres fruitiers, et que des hommes de petite taille les ayant faits prisonniers, les conduisirent à travers les marais, dans une ville dont les habitans étaient noirs , et à Fouest de laquelle coulait une grande rivière o\Jk

(0 Voyez le chapitre i.*', page 67, suprà* (a) Texte copte du pseaume XLII, x.

(5) HérodoU, Ur. U, S* ^^^^

(«i6) ce tronyaient des crocodiles (i). Étéarque conjectarait qu9 cette rivière était le Nil (2) , et croyait que ses sources étaient inconnues (3).

D'autres Grecs ont pensé que le Nil prenait nais* i^auce aux extrémités de la Mauritanie , dans un liea peuplé de monstres et de bêtes féroces (4)* Alexandre^ fils de Philippe , étant arrivé sur les bords de VHy* daspe (5) et remarquant que ce fleuve était fréquenté par les crocodiles , s'imagina qu'il avait trouvé la source du Nil , et voulut y embarquer une flottel pour rÉgypte (€). Si ce fait est vrai , on peut dire que ce :grand conquérant était mauvais géographe , et qu'il ne fut pas difficile de lui faire reconnaître son erreur. Au reste , quoique les anciens géographes et les anciens historiens n'en aient point commis d'aussi ^grande , ils n'ont pas mieux éclairé la discussion , et ils n^ont donné que des apperçus plus ou moins fautifs sur l'origine du Nil. Leur opinion commune le faisait naître en Ethiopie (7).

(i) Hérodote, §. xxxit»

^a) Ibidem^ ^ xxxiiu

(5) Ibidem ^ §. xxrii.

(4) Strabon, liv. XVU, page 826.

^) Cette rivière se jette dans l'Indus. On croit <{ue c'est le Béhêt% ^) Strabon, liv. XY, page 696,

ifi HéUodon, ÀEthiopiça, Uv.IL

("7) Dans les tems modernes, les Jësuites portugais,

conduits par leur ferveur et leur ambition dans les provinces de TAbissinie, se flattèrent d'avoir découvert les sources du Nil. Il les placèrent dans la province de Goyama sur les terres de Saccala. Le lieu d'où sort le fleuve auquel ils donnent le nom de Nil, est à l'orient du lac de Damheïa ou Tzana. On regarda long-tems leur découverte comme certaine , et le chevalier Bruce contribua à l'accréditer. Cet écossais donne aux sources du Nil la même position que les Jésuites portugais , et les fixe à Gisch, à lo d. 59 m. de latitude ; il ajoute que le Nil traverse TÉtbiopie et se jette ensuite dans une grande rivière que les Arabes nomment Bakhar-el-Ahiadh , RiçUre-Blanche (i).

Mais cette rivière, qui vient du sud -ouest, a été regardée par plusieurs géographes, et entr'autres par le célèbre d'An ville, comme étant véritablement le-NiL C'est en effet ce que pensent à ce sujet les personnes les plus éclairées de ce siècle. Suivant les écrivains arabes, la Rhière-Blanche, ou le Nil, prendra source dans les Djabal-Qamar , les monts de la LunCp situés, disent- ils, à 11 d. au-delà de la ligne équt« noxiale (2), ou bien dans les Djabal'-Qomr, les mon-tagnes dune couleur çerdâtre, selon que Ton ponctuera

(t) Brnce, Voyage aux sources du NiL

(2) Ahdallatif , Relation de V Egypte, page a. Cette indicatioi^ est inexacte. Le Nil pread sa source ea-deja de ré^atenr^

(ii8) le mot arabe qmr (i). En adoptant la leçon DjahaU Çamar^ les montagnes de la Lune ( 2 ) , il paraît que les Arabes auront tire ce nom du géographe Ptolémée , qui , ainsi que Léon l'Africain , avait la même opinion (3).

La Société africaine de Londres et le major Rennel placent les sources de la Ris^ière- Blanche ou du véritable Nil , au sud du TJârfour , dans la contrée de Donqa , par le 25.^ d. de longitude au méridien de Greenwich, le 8.^ de latitude nord, et plus de 4 d. au sud de la source de l'Abawi que Bruce et les Jésuites ont pris pour le Nil. En adoptant cette opinion , qui paraît fondée sur des faits , il en résulte que TAbawi et le Tacazzé , deux rivières qui arrosent l'Abissinie , sont l'Astapus et l'Astaboras , fleuves qui , selon les anciens » se jetaient dans le Nil. Leur jonctioa 8*opère près du lieu appelé lalac , à peu de distance ^11 I ■ ■ - ■ 1 .1 ■■ ■ .1. >, ■ f »

(i) Voyez la Traduction française d'Abdallatif, par M.Silvestre de Sacy; Paris, Impr.imp., 1810, iii-4-**» liv. i.*', chap. î.*', note x M. Langlès interprète Djabal-aUQomr, par Montagne des Tour^ ter elles ^ dans la traduction du Voyage d*Uornemann , tome 11, pag. 237 et 258, note i.

(2) C'est sur le penchant de ces montagnes que les Arabes placent le château fabuleux d'Ankam, fils d'Ariak, roi d'Egypte.

(3) Dans une lettre du grand-divan du Kaire au général en chef Meaou , le lieu où le Nil prend sa source est appelé Challab. Courtier de l^Égjrpte^ ».• 10 1 , du 18 pluviôse an IX 1 page a, •oloune A«

ÏÏe la ville de Noaabiah, que d'Ânville croit svoîf remplacé l'ancienne et fameuse Méroë. Les Jésuites portugais et le chevalier Bruce se sont donc flattés en vain d'avoir soulevé le voile qui , pendant tant de siècles , a dérobé à l'Europe la connaissance des sources du fleuve d'Egypte , puisque les rensei* gnemens qui ont permis à la Société africaine de

Londres de fixer à-peu-près Torigine de la Rivière-^ Blanche ou le Nil , inspirent la plus entière confiance , étant dûs à plusieurs voyageurs africains, compagnons des caravanes du Bournou et d'autres pays voisins des sources de cette Bmère-Blanche. Aucun Européen n'a pénétré dans cette contrée de l'intérieur de l'Afrique ; mais l'on a calculé que depuis l'embouchure du Nil jusques à la source de la Riçière - Blanche , qui est aussi le Nil , il y avait environ i44o milles géographiques en ligne directe (i).

Sorti de sa source , le Nil traverse un pays habité par des nègres, et se dirige vers le nord -est , au sud du Dârfour. Il tourne ensuite insensiblement vers le nord , et coulant à l'orient de la même province , il arrose le pays de Kordafân et reçoit , près ôiEm^ dourman , VAbawi ou Bahhar^Azrâq ( riinère bleue ou ^erte) que Bruce crut être le Nil. U baigne dèslors

(0 Mémoire du major Renod f dans le F'ojr^ge d'Homemaim^ ta Afrique^ tome a^ page 23^

la partie occidentale du Sennàar^ et, augmentas par lef eaux du Tacazzé , il arrive dans le pays de Takaki. Il ae dirige bientôt vers Toccident, et parvient kDon^ çolah ou Dankalah. Après avoir ensuite traversé la Nubie, en décrivant de nombreuses sinuositéa, le Nil se trouve enfin resserré entre deux chaînes de montagnes, au milieu desquelles il arrive à la petite cataracte au-dessus de Syène.

L'antiquité vanta beaucoup ces cbûtes du Nil, et l'admiration qu'on éprouve en lisant les rapports des anciens voyageurs , a contribué à les rendre trèscélèbres parmi les modernes. On connaît huit principales cataractes du Nil ; celle qui se trouve à une lieue au-dessus de la ville de Syène, est la plus généralement citée parmi les modernes. Les anciens historiens et les anciens géographes ont beaucoup parlé de cette chute du Nil : ils rapportent qu'elle fait un bruit effroyable q^i s'entend de très-loin ; ils ont, comme à l'envi , multiplié les merveilles de ce phénomène. Mais les rapports des voyageurs modernes démentent leurs assertions.

Les Arabes ont donné à cette cataracte le nom de Chellal. La largeur du Nil , en cet endroit , est de près d'un quart de lieue ; « la montagne qui la borde, f> arrivée vers les cataractes , descend perpendit culairement dans le fleuve; puis elle ressort à sa y surface, sous la forme d'une foule d'écueils Irès^ » proches les uns des autres , et dont plusieurs sc/ot

(fil)

» de grandes îles. C'est principalement vers la droite f du fleuve que les lies sont plus rapprochées, pins 9 escarpées , et qu'elles opposent le plus d'entraves à 9 la marche des eaux ; on compte dix barres prln« » cipales dirigées d'une île à l'autre et dans tous les 9 sens ; le Nil , arrêté contre ces obstacles , se refoule « 9 se relève et les franchit. Il forme ainsi une suite de

» petites cascades dont chacune est haute d'un demi^ 9 pied tout au plus (i). » Vers la rive gauche, les barres fie sont point aussi considérables , et les barques y passent à la voile pendant le débordement (2) ; beau^ coup de rochers dans les environs de ces petites chûtes sont couverts d'hiéroglyphes. Tel est le rapport des membres de llnstitut d'Egypte qui n'ont écrit que ce qu'ils ont vu ; telles sont ces cataractes si vantées par les anciens , qui les confondaient sans doute avec celles de la Nlibie, peut-être plus considérables.

C'est ainsi que s'établissent les idées fausses et les opmions erronées ; et elles s'accréditent sur - tout lorsque des voyageurs modernes, dont on ne soupçonne pas la véracité , ajoutent encore aux rapports des anciens.

( I ) M. Jomard , Description de Sjène et des Cataractes » Mémoire qui fait partie de la i/* livraison de la Description de tÉgrpte, publiée par ordre de S. M, TEmpereur. C'est de ce Mémoire que nous avons extrait tous les détaiU topographiques iur l'état présent des cataractes.

' (3} Mém. de M. Jomard , page i5.

< laa )

Tels furent plusienro voyageurs des derniers slècTef # qui osèrent assurer avoir vu les cataractes de Syàne^ formées par le Nil , tomber d'une hauteur prodigieuse. Tel fut sur-tout Paul-Lucas (i) ^ qui voyageait dans le beau siècle de Louis XIV et par ordre du roi. U dit avec assurance : « Après avoir quitté la ville de » Syène » nous arrivâmes à une heure avant le jour à » ces chûtes d'eau si fameuses. Elles tombent par » plusieurs endroits d'une montagne de plus de deux » cents pieds de haut. » M. Jomard , que nous venons de citer, nous apprend qu'elles ont tout au plus ua demi-pied. « Ou me dit» continue Paul Lucas, que les » Nubiens y descendaient avec des radeaux. » Il ne croyait pas à ce rapport ; mais dans le même instant il eut le plaisir de voir deux radeaux , gouvernés par des Nubiens» se précipiter de plus de deux cents pieds de haut sans être submergés , et continuer gaiement leur navigation (2). Il a usé du droit d'en imposer à ses lecteurs , jusqu'à ajouter qu'à cette cataracte on remarque une nappe d'eau , large de trente pieds , qui forme ; en tombant , une espèce A^àrcade sous laquelle on peut passer sans se mouiller. On remar-* quera sans doute que rien ne doit surprendre dans ies^ rapports d'un voyageur qui dit avoir vu une ville de

(1) Premier Vo,'y>ge 9 tome i, page i54* (3} Ibid^j pag* i54 ^ 'S5.

géans près de Tarse en Cilicb ^ et plusieurs antres merveilles de ce genre. Mais on ne peut s^ernpêcher de regretter que la connaissance des lieux dépende de la bonne foi des voyageurs. Ce que nous venons de rapporter relativement à Tidée qu'on s'était faite de la cataracte de Syène avant la mémorable expédition d'Egypte , fait voir jusqu'où peut aller Terreur. Il résulte des connaissances acquises sur ce fait, pendant l'expédition, que cette chute du Nil mérite à peine d'être remarquée.

Après avoir franchi les rochers qui l'occasionnent , le Nil parcourt l'Egypte du midi au nord , et reste enfermé dans un seul lit parsemé d'îles plus ou moins considérables, jusques à la pointe du Pelta. Il se divise alors en plusieurs branches , qui , du tems des anciens Egyptiens , étaient au nombre de sept. Nous les ferons connaître dans le chapitre de cet ouvrage destiné à la description de la basse Egypte*

Selon les nouvelles Observations astronomiques de M. Nouet (i) , Damiette se trouve à 3i d. ;25 m. o de latitude ; celle de Syène est 24 d. 5 m* ^3 s. : il ea résulte que le Nil parcourt presque en ligne droite plus de 1 80 lieues dans les terres d'Egypte.

(0 Observations astronomiques faites en Égjrpte pendant les années VI ^ VU et Vlll de la république^ page 10. Ce Mëmoir» fera partie de la De^ription tle tÉgjrp^e publiée par Tardive de

C'est rcra le solstice d'été qoe, franchissant ses mes, il ÎDODdait Don-sealeoient la haute Egypte et le Delta, mais encore des terres qui dépendaient de la L»ybie et quelques petits cantons de l'Arabie égyptienne. Eo se répandant sur ses rirages, ce fleuve couvrait de ses eaux Fespace d'environ deux journées de chemin ( i )• Cette crue extraordinaire » humectant le sol desséché par un soleil ardent , lui communiquait les germes de cette fertilité remarquable qui fit surnommer rÉgypte le Grenier de l'Orient et de l'Empire Romain, Mais soit que les anciens prêtres égyptiens, qui saos doute connaissaient la cause de ce débordemeal périodique , voulussent la cacher au vulgaire pour donner de ce fleuve une plus haute idée , soit que ces mêmes prêtres , après la chute de l'Empire égyptien , tombés dans l'ignorance la plus profonde, eussent perdu la connaissance des causes physiques de ce phénomène, les Grecs qui furent en relation avec ces derniers ne purent en obtenir aucune notion certaine sur ce sujet. Plusieurs d'entr eux entreprirent d'indiquer la cause de ce débordement. Hérodote et Plutarque nous ont conservé leurs diverses opinions. Les uns crurent que les vents étésiens , repoussant les eaux du Nil dans leur cours et les empêchant de se jeter à la mer, occasionnaient la crue du fleuve»

(i) Hérodote y liv. II, J. xnc

Cette opinion ne paraît point mériter une réFutatioii •ériense , car Hérodote observe ( i ) que , quoique les vents étésiens n'eussent point encore soufflé , cependant le Nil commençait à s'enfler. Cette hypothèse^ dénuée de toute vraisemblance , avait pour aut^ir le célèbre Thaïes de Milet (2).

Eutbyménès, de Marseille, croyait que le Nil gros* sissait au solstice d'été parce qu'il communiquait à l'Océan qui, selon lui, environnait toute la terre (3). Ce sentiment absurde fut contredit par l'opinioa d'Anaxagore. Quoique erronée , celle - ci avait une apparence de vérité qui lui fit acquérir beaucoup de partisans : ce philosophe pensait ( 4 ) que le débor-* dament du Nil était causé par la fonte des neignes qui étaient en Ethiopie. Le poëte Euripide, son disciple , consigna l'opinion de son maître dans sa tragédie d'Ârcbélaiis : « Panaiis , dit-il , abandonna l'excellente

» eau du Nil qui , coulant de la noire Ethiopie, s'enfle • lorsque la neige vient à se fondre (5).... » Dans son Hélène^ ce tragique reproduit encore ce sentiment d'Ânaxagore.

(0 Liv. II, $. XX.

(2) Platarque , Œuvres morales , opinions des Philosophes , liv.IV, chap. f«'.

(5) Platarqœ, Ibidem.

(4) Diodore de Sicile » livre L^', $. xxxriiu

(5) Ibidem.

( ,26 ) Selon Hérodote , • le Nil grossit en été patce qu eA » hiver le soleil , chassé de son ancienne route par p la rigueur de la saison , parcourt alors la région m du ciel qui répond à la partie supérieure de la » Libye (i)- Vpilà en peu de mots , continuc-t-il , la 9 raison de cette crue , car il est probable que plus • le soleil s'approche vers un pays , et plus il le des- ^ sèche et en tarit les fleuves. » Hérodote n'est pas pins heureux , dans son explication , que Thaïes et Anaxagore, et lé sentiment d'aucun de ces philosophes ne peut soutenir un examen approfondi. Mais ]>ar une singularité sans doute digne* de iremarque, Homère qui vivait long-tems avant Thaïes, Anaxagore, Euthyménès et Hérodote, paraît avoir connu la cause léelle du débordement du Nil, puisqu'il donne à ce fleuve répithète de AIIITETEOS, qui, selon Apollonius (2) , signifie grossi par les pluies. Ce sont en effet les pluies abondantes qui tombent en Ethiopie, vers le solstice d'été , qui causent la crue annuelle du Mil (3). Elle commence ordinairement au mois

(») Hérodote, liv. II, J. xxr.

(2) Lexicon homericumj edente yîSloisim ^ m-4*^^ vute 0U7CiTiQÇ^ .. Eijrmolog. magn,, ibidem.

(5) Phoi\u9 ^ Bibliotheca grasca^ cod. tu, col. 8. ^^ Helio<ioras, jSthiopica, liv. II| pag. 109 et iio, «— Sha^v, tomea» etc.* et£.t

( "7 ) ifgyptieii d!Èpiphi , et est complète en TTioih ou en

Paopi (i). Elle commence de nos jours vers le 20 juin.

L'eau du Nil est une des plus saines de la terre ^

lorsqu'on Ta épurée et clarifiée ( 2 ). Le limon que

le fleuve laisse sur le sol après le débordement , est

Doir ; mais l'action du soleil , en le desséchant , lui

donne une couleur brun - jaunâtre. Ce limon est

déposé par le fleuve en couches horizontales plus

ou moins épaisses. C'est le seul engrars connu en

Egypte ; le Nil en couvre tout l'espace qu'il occupe

(1) En l'an IX, le Nil commença à croître au Kaire le 16.^ jour après le solstice d'ëtë. Ce £àit fut consigné dans llnscription graréei sur le Mîkias du Kaire par ordre du général en chef Meooa. Courrier de V Egypte^ /i.® i o i .

(2) Voici Tanal^se de cette eau, insérée par M. Regnault ( qui accompagna Tarmée française en Egypte ) dans la Décade ^£77^-* itenne j tome !.•', page 265. Comme ce recueil est fort rare, nous avons cru devoir transcrire ici les résultats obtenus par M. RegnaulC

Abstraction faite de l'air et de l'acide carbonique dégagé pendant Téraporation , 122 hectogrammes d'eau aualjsée contîenneiit :

Muriata de soude 4,^^ déclgramxnei.

Sulfate de magnésie o,53

Carbonate de magnésie 7,45

Carbonate dé chaux 5,3o

Carbonate de fer o,55

Silice 1,06

Alumine . « 1,59

Substance extractive o,55

ToTAJu. • « . * • a2|74

( 128 ) chns sa crue ( t )• Les anciens Égyptiens croyaient que leurs ancêtres étaient nés de ce limon (2), Les Arabes rappelaient Ibliz du tems d'Abdallatif. M. de Sacy pense que ce mot dérive du grec thXo; (3).

Le Nil fut connu sous plusieurs noms ches les Grecs. Le passage suivant de Tzetzès les renfenne tous , et nous en donne pour ainsi dire la filiation : e NéiXoir tM^ fUTOÊPCficLŒâTi y ^BffomfOf yctp QKEAMOS «1 mutXi/Joy S'oTTifav AETOS or/ o^ràr C'srcpfcti^c ^ TCirof

Ainrrrroi;, % «r^ neiaos nw sait (4). « Le wa

» a eu trois noms : le premier est Océan , le second

jietos,

(x) M. Regnaolt a aussi publié dans la Décade égjrptienntf tome 1.*', page aiâ, l'analjse suivante du limon du If il : Sur xoo parties, le limon du Mil tient, jx d'eau 9 9 de carbonne, 6 d'oxide de fer, 4 de silice,

4 de carbonate de magnésie, 18 de carbonate de chaux, 48 d'alumine.

Total*, loo perdes.

(2) Diodore de Sicile, liv. !•

(3) Relation de VÈgjrpte par Abdallatif, traduite en françtii par M.Siivestre de Sacjr. Paris, Impn imp., i8io, in-4.^, chap. i.*% note 4«.

(4) Tzetzès ad I^eophron.y, 119.

( Ï29 ) » Aetos » & cause de sa rapidité ; le troisième est » JBgyptus. Quant au nom de Nil, il est récent. »

Diodore de Sicile nous apprend en effet qu'un des

plus anciens noms de ce fleuve est Ï2KEAMH2! (i)^

qu'on a écrit par corruption CÏKsajf^ç. Plusieurs anciens

manuscrits de Diodore de Sicile portaient ChuaLntç ^

au lieu dXhuofMotç ( 2 ) , et quelques éditeurs de cet

historien , ignorant la valeur de ce dernier mot , no

balancèrent point à adopter la fausse leçon ihucuniç^

à cause de son rapport avec le nom grec de l'Océan,

Us pensèrent que les anciens Égyptiens avaient donné

ce nom à leur fleuve , parce qu'ils le croyaient le plus

grand de la (erre. Dans les théogonies grecques ;

rOcéan était aussi regardé comme la source des mers ,

des fleuves^ des rivières et même des fontaines, ainsi

que le dit Homère :

EÇ ^"itep ^anar m^orafioi^ tau naroffa BoL^Tau^

Koi ^MOU XpSIl'AI, XflU ÇpcIttTa fiOXpùL P€U^iP (3).

« L'Océan duquel naissent tous les fleuves, toutes » les mers , toutes les fontaines et les sources les » plus profondes. » En cela , les hellénistes modernea adoptaient l'opinion des anciens Grecs.

(«) Diodore de Sicile, liv* I, $. 19.

(2) Cette variante se trouve dam l'édition de Wesseling, liv. t,

(5) Iliade, XXI, igS, 196 et 19^, édition de Hejme ; LîpsUr i 1802^ ia-8.«9 tome II, page 466w

(i3o) Mais il faut considérer que le nom ii Océan n'était en usage que parmi les Grecs ; que ces mêmes Grecs seuls , et non pas les anciens Égyptiens , croyaient que rOcéan était le bassin commun d'où sortaient tous les fleuves qui arrosent le Monde , et toutes les fontaines répandues sur la terre. Les Égyptiens ne purent donc pas donner au Nil le nom grec Chututoç. D'ailleurs leur répugnance pour la mer qu'ils croyaient être le domaine de Typhon , génie du mal , dut les empêcher de désigner par ce nom un fleuve dont ils recevaient tant de bienfaits. 11 faut donc bannir du texte de Diodore le mot i^huojn^^ et lui substituer ShutitfjiWy qui a été adopté par plusieurs Éditeurs. L'interprétation de ce nom , aussi facile qu'exacte, se présente d'elle-même à ceux qui ont quelque notion de la langue égyptienne.

Quelques philologues l'y ont cherchée ; mais soit que ces auteurs aient sacrifié l'évidence à des idées particulières , soit que les lexiques dont ils ont fait usage, étant peu étendus, ne continssent pas le mot ëgyptien que Diodore orthographie ClxâoiJLWy ils ont donné de ce nom des étymologies hasardées, qui ne reposent sur aucun fondement.

Jablonski , dans ses Opuscules , où il cherche à rétablir les divers noms égyptiens que les Grecs ont conservés, pense qu'Iîxéc^x)!^-, ou plutôt Ilxec^x», sans

là lermînaîson grecque , s'écrivait en langue égyp-^ tienne 3^ i^ÔJ^uh , Ahommé ou Jhommi ( i ) , et signifiait thésaurus aquœ ; mais il nous semble que ce savant auteur a trop librement usé de la faculté de permuter les lettres du même organe. Ahommé tessemble bien peu à Okeamé de Diodore de Sicile , et la syllabe JbiK , mé, ^u'il explique par aqua^ eau , ne se trouve point dans le lexique de Lacro2e , ni dans les additions conâidérableà que nous y avons faites avec le secours de plusieurs Vocabulaires , et des Manuscrits mem^phi tiques et thébains dç la Biblio-, tbèque impériale de Paris.

M. Ignace Rossi , dans Touvrage étymologique de la langue égyptienne qu'il a publié depuis peu cl années , croit qu' Sïxéàt^ji s'écrivait en égyptien uIojEnjLfc.'^, Oschémau (2). Cette orthographe nous paraît aussi forcée que celle de Jablonski , et comme celle de ce dernier, elle a l^inconvénient de ne répondre à aucun des noms du Nil rapportés par les Grecs. Nous ferons aussi observer que le mot égyptiea •U^Y signifie par-tout mater^ et jamais aqua.

Nous pensons que Oiiueifjin n'est autre chose que le tnotégj'ptienOYKB^uH, Oukamé^ ou bien OyJ^B^jue, Ouchamé , qui signifie rigoureusement niger , noir»

(f) Opuscula^ yerbo ihuOfAi/ia'é

^2) Etjrmologiog agjrptiaççs^ page a49<

Nous trouvons en «ffet dans les anciens auteurs grecs que le Nil fut appelé Mû^ûlt par les Égyptiens (i); OVKB^t^K, Ouiamè, est donc le mot égyptien dont le grec MiXotar est la traduction exacte. Nous avons TU , dans le chapitre précédent , que TÉgypte elle^ même avait porté le nom de Noire.

Le second nom , ou plutôt la seconde épithète qu'on donna au Nil, fut AET02, qui en grec signifie ÀîgU (2). Diodore de Sicile dit en effet qu'il succéda à celui à'Chceotfma' (3). Le fleuve reçut ce nom à cause de sa rapidité et de la force de ses eaux dans quelques parties de son cours (4). Ce nom grec a été conservé ^armi les Coptes ou Égyptiens du moyen âge ; do tems qu'ils parlaient leur langue , le mot lT\&Y<THCt Pi-autèSf ou simplement b^ytRC, Autès^ désignait le Nil (5). Mais chez les anciens Égyptiens ce nota dût être TT2>ÎD0JUL, Pahhom, l'Aigle.

AirrriTOS fut le troisième nom que reçut le Nil. Dans nos recherches sur le nom égyptien de TÉgypte,

(t) Eustathe, Pseudo-Piutarchus de Flunùnibus.

(2) Tz^tzèSy loco citato.

(3) Diodore de Sicile, livre I, page 17.

(4) Tzetzès, locQ citate, -~ Diodore de Sicile , liv. I.*', page if«

(5) Mss. copte, BibL imp. , ibads de Saifit-Gennain » suppl»

m.« 1 7, page pu^.

(.33) nous ayons exposé les divers sentimens des savans 8ur Tusage et le sens de ce mot. he lecteur nous permettra de le renvoyer au chapitre précédent.

Au nom propre A/^u^trTotr, dont se servirent les plus anciens auteurs grecs , tels qu'Homère ejt probablement tous ses contemporains , succéda celui de Nei\oc que nous trouvons employé par Hésiode , Hérodote , Diodore de Sicile » Strabon , et par une foul^ d*autres écrivains.

Les anciens et les modernes ont été partagés d'opî^ DÎon sur son origine. Diodore de Sicile assure (i) que

ce fut le roi égyptien NoXoc , Nilus , qui lui donna eon nom. Mais le Canon chronologique de Manéthoa ne contient le nom d'aucun roi appelé Nilus. Il $9 peut cependant que le roi connu sous ce nom par les l&recs, en portât un autre chez les Égjrptiens ; on a un exemple de ce genre dans Thouôris , sixième roi do la dix^neuvième race , qui fut appelé Protée par les Grecs. On pourrait encore conjecturer que NéiXoç fut le nom d'un roi égyptien , et que ce roi en avait plusieurs , usage immémorial dans l'Orient , qui fut aussi commun aux monarques de TÉgypte (2}. Lp grand Sésostris , ou mieux Séthosis , s'appelait aussi Bamessès ( 3 ) , et son fils , qui fut son successeur ,

(i) Lit. I, page 17.

(%) Georges le SynceDe.

(5) ManéthoBy apud Josephum contra ^ppionem, lib. L

portait les noms de Séthosis, de Ramessès, de Rap^ sakhés et de Phéron^ selon les anciens auteurs (i)«

Le Catalogue des rois de Thèbes , conservé par Ératoslhène « semble justifier ce que nous venoDS d'avancer. On y lit : 0)iCoiitfr ^otarû^jeu^ep ^p^r irroi ViiXoç y Thebœorum rex ( trigesimus-septimus ) fuit 'Phrurôn seu Nilus. « Le trente- septième roi thébaia fut Phrourân ou Nilus , x> ce qui indique que ce roi portait indififéremment le nom de Phrouron ou de Nilus. Mais il n'est pas prouvé que ce soit de lui que le Nil ait pris son nom.

On a dérivé le mot NetT^oç du grec et de FhébreiK Quelques auteurs ont cru qu'il appartenait à la langue égyptienne. Philippe -Jacques Maussac « qui publia une édition de l'Histoire des Animaux d'Âristote , en 1619, pensait que le mot NeiXod* dérivait des deux mots grecs Ne>i ê>Ji^ , nouifelle boue^ noui^eau limon , parce que le Nil ^ après son débordement , laissait la terre couverte d'une nouvelle couche de limon. Mail cette étymologie est plus ingénieuse que fondée.

Il fut un tems où la science étymologique reposait uniquement sur la langue hébraïque ; tout était regardé comme de son domaine , parce qu'on croyait généralement qu'elle était la mère de toutes les langues. Quelques savans voulurent y trouver

( Y ) Maoëthon , loço cUato. — • Héro4ot9 , Uv* II j 5* ^^* Diodore,liy. i.«', «te.

( i35 ) la signification des noms des Dieux et des villes do toutes les nations de la terre ; ils dirent qu'Horus venait du mot hébreu Aour, lumière ; que le nom de Thèbes aux cent portes dérivait de Thébah ^ qui en langue hébraïque signifie un coffre ; que le nom égyptien d'une ville du Delta, No-amoun, se traduisait en français par crud ou bien irritation.; que les noms propres des Persans étaient aussi tirés de Tbébreu ; que Cyrus signifiait quasi miser ^ et Darius, celui qui cherche; que le nom des Atlantes avait pour racine Thal^ en hébreu colline, hauteur; enfin , que les noms étrusques des anciennes villes de l'Italie^ tels que FETVVONIA, Vetoulonia; FEVA©>1, Vdathri; TVTE>E, Toutéré ; FVrVVNA , Pouplouna, n'étaient autre chose que des noms hébreux corrompus. Cet étrange abus de l'érudition a cessé , dès que les philologues ont été convaincus que chaque peuple avait tiré les noms de ses dieux et de ses villes de la langue qui lui était propre , plutôt que de celle d'une nation étrangère.

On avait cherché l'étymologie du mot tJesXoç dans rbëbreu , et on croyait l'avoir trouvée dans le mot Nahhal ou Nakhal, i^allée, torrent {i). Mais Jablonski a combattu cette erreur avec avantage et l'a détruite entièrement (2) , ce qui lui a donné l'occasion d'avancer que NciXoç appartenait à la langue des Égyptiens. Il

(0 Nombres, XIII, 24. -* Ezechiel, XLVII. 9.

(2) Panthéon AEgj-ptiorum j tom. I, lîb, IV, cap. i, pag, i55 •t i56.

( i36 ) fait dériver ce mot du substantif fëminim ^tttS , on

0Kt5, Temsjixef Tems marqué^ et du yerbc ob^^Hî»

t^iScumfy adscendere ; Hes&TvHS, Neialéi, dësignait donc , selon Jablonski , un fleuve qui croii à une époque déterminée ( i )• Cette élymologie est assez heureus'è , mais peut-être en est- il du mot NciAo^* Comme d'Af^u'TTro^ ; le sens de Tun et de Tautre peut n'être pas bien détermine.

JablonsLi cite aussi un autre nom qu'il pense avoir ëté celui du Nil chez les anciens Égyptiens; c'est dans le passage d'Eratosthène que nous avons rapporté plus haut (2), qu'il a cru le trouver, et il traduit ^f»e^ ifTOi NciXoc, par Phruron , £d perô significat Nilum (3). fl suppose ensuite que ^fitpm doit s'écrire 9a^f ou 'S^y (4), voyant de l'identité entre <tfHpop ou Z^poy, et le nom de Sîris que les Éthiopiens donnaient au Nil. 11 les dérive l'un et l'autre de l'égyptien &pOTp , Hrour, qui signifie être tranquille , être posé, cesser (5), et non pas aquœ déficientes ^ cessantes, comme il l'assure (6). Il est difficile de présenter une étymologie moins régulière (7).

(1) Panthéon AEgjrpiiorum , lom. I, lib. IV, cap. i, pag. iSj ft iSg.

^a^Page i54.

(5) Panthéon AEgjrpiiorum, ibidem ^ pag. i6o«

(4) Ibidem^ lib. IV, cap. 1 , pag. i5g.

(5) Pseaume LXXXIX, 9. — Id. CVI, ag.

(6) Panthéon AEgxptiorum f ibidem ^ pag. 160 et 161 •

(7) Dans la Chrooique Alexandrine ( pag. 66 et 69 , ëdit da

( 13; ) De plusieurs rapports réunis , nous pouvons conelaie que les anciens Égyptiens appelaient le Nil Iz>po, Iaro , le fleuve. Les Hébreux adoptèrent d'abord ce nom sous la forme de Iâr, qu'on prononce leor^ seloa la ponctuation des Massorètes ( i ) , et les Rabbins juifs qui se sont plu à sonder les profondeurs grammaticales de leur langue , ont prétendu que le mot hébreu Iar devait plutôt être traduit par Riçus^ branche defleus^e^ que par Flus^ias ^ fleuve proprement dit; et par une conséquence de cette opinion, ce mot devait être spécialement consacré dans le Pentateuque et les Prophètes à désigner le Nil, parce que dans la basse Egypte, ce fleuve se divise en plusieurs branches qui se rendent à la mer. Mais ces subtilités philologiques sont sans intérêt, puisque, comme l'a.

Munich } , le Nil est appelé Tuêi» B^ûUÇ^ le Géon de la Th^baïde.

Géon désigne ea effet quelquefois le Nil, appelé plus ordinairement Abawi chez les Éthiopiens. J'ai trouvé Timv écrit TT1F*£0Î< dans

nn manuscrit copte de la Bibliothèque impériale ( fonds de Saint-

Germain, n.* 17, page ptJL& V où il désigne le fleuve Dgihoun 011

\Oxus» Dans le même endroit » ^ILCCUt^ » le Phizoun hél^-eu ^

ut le nom dn Sihhoim des Persans.

M. Marcel ( Décade égyptienne^ tome III, page 116 ) dit avoir la niKl&CUÎ^ dans un Vocabulaire copte, comme nom du NIL

Nous ne. l'avons rencontré nulle part avec cette acception.

(0 Isaie, XXXn^ 21. — Ezechiel, XXIX. 3, etc.

( i38 ) observé Jablonskî (t) , le mot hébreu Iar n'est qu'une corruption de l'égyptien ÏBpO , qui désignait le fleuve en général.

Les Coptes ont aussi conservé au Nil te nom de I&po , laro ^ ou <I^S&pO, Phiaro. Dans le titre du martyre de saint Jean de Pannisjoïtf territoire de Pouschin (2) ^ on lit que (3) du tems du roi Elkamel,

fils du roi Eladel (4) ( sultan d'Egypte , de la race des Aiyoubites), ce saint mérita la couronne du martyre :

^iV^^rS. Ktn Cc^OTOT «.4>SSpO KTE ^RiUS , sur les riçes du Jleus^e d'Egypte ( Phiaro antekhèmi J. I&po, laro, est donc un nom que nous savons avoir été donné au Nil par les Egyptiens , dès la plus haute antiquité ( 3 )• Ce nom suffisait , puisqu'il n'y

(i) Panthéon jlEgjrptiorum , tom. I , lib. ly, cap. x , page i45. (a) Mss. copt , Bibl. imp», fonds duVatican, n.^ 69, f.^40^

(5) JULHOrpo e?v3^ejulkX nojKps JULixorpo

tX&^*T^A. On remarque ici , comme par- tout ailleurs, que les Coptes ont substitue leur 7^ au Z> qui se trouve dans le mot arabe jtdel^ parce que dans Palphabet égyptien il n*y a point de D,

(4) AI-Malik-al-Kamel, fils de Malik - al- Adel , frère do Salahh-edin ou Saladin. Il succéda à son père vers l'an 1218 (te Tére vulgaire.

(5) Il parait aussi que les Coptes le nommèrent 'f^&iUHl^pSi Tiaméiri ( mss. cop., Bibl. imp. , fonds de Saint-Germain, suppls

ii.*i7, f.<> p.ULÊ, verso. — Kircher, page 214). On pourrait

< «39 ) avait point en Egypte d'autre fleuve que le Nil Nous avons cherché à faire connaître dans ce chapitre les divers noms quil porta chez les Égyptiens, et ceux qu'il avait reçus des autres nations.

dériver ce mot de *i^&iUKpl, secourable ; en arabe, DJuAir ( mss. cop., n.^179 idem ). Kircher l'interprète couleur bleue ( page 255 ) : nous ignorons sur quelle autorité* Ce nom pourrak aussi avoir été en usage chez les anciens Égyptiens , igoais on m^ peut pas le prouver*