PREMIERE PARTIE

Pour lui, Talleyrand et ses collègues ne pressaient l'achèvement de la constitution, et ne nommaient tous les fonctionnaires que pour alTermir leur pouvoir. Si cela continuait, le roi, à son retour, n'aurait plus qu'une ombre de puissance'. L'entente d'Alexandre, si populaire, et du prince de Bénévent, si puissant, l'inquiétait davantage encore: il craignait en elfet qu'un traite put intervenir entre la Russie et la France, sans le concours des autres nations. Pour toutes ces raisons, qui ressemblent singulièreuient à celles de VitroUes, Stewart jugeait nécessaire l'arrivée à Paris d'un des membres de la famille royale ■'.

Quoi qu'il en soit, VitroUes, s'il faut en croire ses mémoires, essayait de rallier à son idée les chefs du Gouvernement. D'après lui, l'abbé de Montesquieu s'en serait tenu dans sa réponse aux considérations vagues et n'aurait fait nulle promesse. Alexandre aurait subordonné son acceptation à celle de Talleyrand. Talleyrand enfin, jugeant qu'il aurait à Paris le lieutenant-général dans les mains, se serait laissé facilement convaincre (3 avril).

La prompte arrivée du comte d'Artois étant donc acceptée par tout le monde, il ne restait plus qu'à retarder la promulgation de la constitution. VitroUes raconte les visites qu'il alla rendre aux membres du Gouvernement provisoire ; il montra à chacun quelles discussions la constitution sénatoriale pourrait amener entre le roi, les corps constitués et le peuple : la présence des troupes étrangères rendrait ces ditïicultés fort dangereuses. On se laissa convaincre, et chacun promit de faire son possible pour maintenir le statu quo.

1. Correspondence, dcspi-tches of viscoant Castlereogh, i\\\và%cv\e&,

I'' volume, p. 437 ; Steward à Liverpool, Paris, 4 avril 1814. Voici l'expression exacte employée par Stewart: « I am induced to believe that the Provisional Government are straining every nerve to consolidate their power so effectually thaï, on the arrivai of Louis XVIII, or his représentative, he will only be a shadow ol" a king, and lind liimsclf dépendent on thèse people, and enveloped in them proceedings. »

2. Stewart à Liverpool, ihld., p. 438. La phrase de Stewart est très claire: « Your Lordship will perceive how much I Jiold it of importance thaï Count d'Artois, or some of the family, should arrive in the capital with llie smallest delay. »

â8 l'élaboratiox de la chartk de i8i4

Vitrolles était arrivé à son but. Le 4 ^^ matin, dans sa liàte de rejoindre le comte d'Artois, il va réveiller Talleyrand pour arrêter le protocole de l'entrée de Monsieur à Paris. Entre autres, ils conviennent des dispositions suivantes :

I. « Le Conseil provisoire promettait d'exercer toute son influence pour éviter que le Sénat délii>éràt une constitution ou tout autre acte qui pourrait compromettre l'autorité du roi. »

Vn. Les lettres patentes du roi qui nommaient M. le comte d'Artois lieutenant-g-énéral du royaume, seraient portées, le lendemain de son entrée à Paris, au Sénat par le président et les membres du Gouvernement provisoire, pour y être vérifiées et enregistrées en séance extraordinaire '. »

Vitrolles, muni de ce protocole, annonce à Talleyrand son intention de partir. Le prince de Bénévent le prie d'attendre jusqu'au soir une lettre qu'il a l'intention de faire parvenir à Monsieur.

Vers la tin de l'après-midi, Vitrolles, avant de retourner chez Talleyrand, rencontrait l'abbé de Montesquieu ^ Celui-ci sortait de la séance de la commission charg-ée de rédiger la constitution sénatoriale. D'après un rapport qu'il adressa plus tard au roi, il devait être assez content du résultat de cette journée. On avait, au cours des débats de la veille, avancé « les questions les plus étranges » : le droit de paix et de guerre réservé à la nation, par exemple, et décidé que tous les sénateurs influents devaient faire désormais partie de la commission constitutionnelle. En conséquence, la réunion d'où il venait avait été fort nombreuse. On y avait convenu tout d'abord que le Sénat serait composé de cent membres, que le roi ne nommerait qu'aux places vacantes, et ne ferait que choisir entre trois candidats présentés par le Sénat.

Pour Montesquiou, c'était tuer la monarchie avant de