DEUXIÈME PARTIE 5'j

L'idée de modifications à apporter à la constitution une fois admise, Talleyrand avait disposé le Sénat à discuter avec le roi l'acte du 6 avril. Il préparait à ce sujet un rapport pour Louis XVIII, et avait envoyé jusqu'à Douvres, Dayot, l'un de ses agents, pour conseiller au roi d'exprimer, dans des lettres patentes, des intentions semblables, au moment où il débarquerait '.

Cependant, le roi, retenu à Hartwell par la goutte ', avait quitté sa résidence aussitôt qu'il l'avait pu. Il avait fait, le 120 avril, une entrée triomphale à Londres ; reçu très cordialement par le prince-régent '', il l'avait remercié du soin qu'on avait pris de lui pendant son séjour en Angleterre, en ajoutant : « C'est au conseil de V. A. R., à ce glorieux pays, et à la confiance de ses habitants, que j'attribuerai toujours, après la divine Providence, le rétablissement de notre maison sur le trône de ses ancêtres, et cet heureux état de choses qui permet de fermer les plaies, de calmer les passions, et de rendre la paix, le repos et le bonheur à tous les peuples * ». C'était à la fois consommer le rapprochement entre la France et l'Angleterre, en rejetant au second plan le rôle de la Russie dans la Restauration, et manifester clairement le désir de repousser, avec le Royaume- Uni, la constitution sénatoriale protégée par le tzar.

Le 24, Louis XVIII s'était embarqué à Douvres et était arrivé à une heure de l'après-midi à Calais, au milieu de rémotion générale. Il continuait sa route, sans lancer la proclamation dont il avait tant été question. Le 26, il était à Boulogne, le 2^ à Amiens, le 28 à Abbeville. Le 29, à six heures du soir, il faisait son entrée à Compiègne, escorté de

1. Papiers de Blacas, publiés au Moniteur du i5 avril 1875, note de Dayot, datée de Douvres, a4 avril 1814, p. 43o, col. i et 2.

2. « The king of France can hardly put his leg to the ground yet, from goût. » Lettre d'Edward Cooke à lord Castlercagh, datée du Forcign office, 14 avril 1814. (Correspondence, despatches . . . . of Viscount Casllereagh, third séries, t. I", p. 463.)

3. C'est le futur Georges IV (i820-i83o), régent depuis 1811.

4. Cf. Détails sur le voyage de S. M. Louis XVllI (extraits du Moniteur de France), p. 8.

58 l'élaboration de la charte de i8i4

quelques cavaliers de la g-arde à cheval parisienne et des maréchaux Ney, Marmont et Moncey \

Ainsi, négligeant tous les avis, restant sourd à toutes les exhortations, le roi était entré en France sans se prononcer sur la question constitutionnelle. A un jour à peine de Paris, il gardait le même silence. Les craintes redoublaient. Le mécontentement général se traduisait par une recrudescence d'adhésions à la constitution sénatoriale. A la séance du 27, les sénateurs prenaient connaissance des adresses des cours d'appel de Nîmes et de Lyon, des tribunaux civils d'Epernay, Murât et Nimes, du conseil de préfecture de la Haute-Saône, des conseils municipaux de Golmar et d'Arles, des notaires de Lille, des fonctionnaires publics de Desvres, des agents forestiers de Boulogne-sur-Mer, du maire de Donnemain (Eure-et-Loir), des habitants de Tain (Drôme). Le 3o avril, cinq nouvelles adhésions venaient s'ajouter aux précédentes \ Cependant le Sénat restait inquiet : « Le défaut d'acceptation de la constitution jusqu'à ce jour, l'exercice de l'autorité royale sans cette garantie, donnent de grandes inquiétudes à quelques membres de ce corps, non seulement sur leur existence politique, mais aussi sur la garantie particulière de plusieurs d'entre eux. . . ' ».

A Paris, l'attente énervait tout le monde. On était impatient de voir arriver le roi, pour savoir enfin à quoi s'en tenir. Des rumeurs prenaient consistance. On disait que ce serait le roi qui présenterait la Charte constitutionnelle, qui serait « le véritable pouvoir constituant " ».

En réalité, on était dans l'ignorance la plus complète des intentions de Louis XVIIL L'empereur Alexandre, Talleyrand. Monsieur, partaient pour Compiègne. C'est de leur entrevue avec le roi que devait, semblait-il, sortir enfin la solution tant attendue.

1 . Tous ces renseignements ont été pris au Moniteur ou dans la plaquette indiquée ci-dessus.

2. Arch. nat. , Procès-verbaux des séances du Sénat conservateur, I" avril-i4 niai i8i4, GG 986. Séances du 27 et du 3o avril.

3. Arch. des AIT. étr., France, 336. Bulletin de police du3o avril, p. 36.