CHAPITRE II

DE COMPIEGNE A PARIS

(29 avril -3 mai i8i4)

Le roi arrivait à Compiègne soutenu par l'Angleterre et protégé par l'indifférence de l'Autriche et de la Prusse. Ses seules obligations réelles étaient de tenir les promesses contenues dans les proclamations du i^'f janvier 1814, datée d'Hartwell, et du i5 mars 1814, publiée à Bordeaux par le duc d'Angoulème au nom de Louis XVIII. Il était moralement tenu d'exécuter les clauses exprimées dans la déclaration faite au Sénat, quinze jours auparavant, par le comte d'Artois. Il avait contre lui l'hostilité du Sénat et partant de l'empereur Alexandre, l'animosité de l'armée à l'égard de la royauté, et l'inquiétude de la France entière.

A son arrivée au château, il trouva les maréchaux Macdonald, Serurier, Brune et Berthier ; il sut employer un langage assez martial, des expressions assez élogieuses, pour flatter ces soldats vaniteux. Le 29 avril au soir, le roi avait conquis les chefs de l'armée.

Dans la même soirée, quelques députations furent reçues par le souverain et, en premier lieu, celle du Corps législatif \ Le Corps législatif devait tout d'abord aller, de concert avec le Sénat, saluer le roi à Saint-Ouen. Vitrolles

I. Détails sur le voyage de S. M. Louis XVIII (extraits du Moniteur de France), p. 38.

6o l'élaboration de la charte de i8i4

s'attribue le mérite de l'avoir décidé à prendre le pas sur son rival, en allant au devant de Louis XVIII jusqu'à Compiègne '. Quoi qu'il en soit, le résultat de cette démarche fut considérable. Si l'on doit en croire le témoignage de La Fayette, c'est à elle qu'il faudrait attribuer la ruine définitive de la constitution sénatoriale. Quelque temps après ces événements, dans le salon de Madame de Staël, l'empereur Alexandre, causant avec La Fayette de la Restauration, aurait déploré amèrement les sentiments conservateurs des Bourbons et les aurait jugés incorrigibles, o Si c'est votre opinion. Sire, dit La Fayette, pourquoi les avez -vous ramenés? — Ce n'est pas ma faute, répartit Alexandre, on m'en a fait arriver de tous les côtés ; je voulais du moins les arrêter pour que la nation ait le temps de leur imposer une constitution ; ils ont gagné sur moi comme une inondation. Vous m'avez vu aller à Compiègne au devant du roi ; je voulais le faire renoncer à ses dix-neuf années de règne et autres prétentions de ce genre. La députation du Corps législatif y était aussi tôt que moi, pour le reconnaître de tous temps sans condition. Que pouvais-je dire quand les députés et le roi étaient d'accord ? C'est une affaire manquée et je pars bien affligé ^ ».

Qu'Alexandre ait ou non prononcé ces paroles, il importe peu. La soumission du Corps législatif permettait à Louis XVIII de négliger l'opposition du Sénat. Avec l'appui désormais acquis de l'armée, c'était, pour la cause royale, un double succès d'une importance considérable.

Monsieur arriva le 3o avril à Compiègne, à la première heure. Il eut avec le roi une longue entrevue qui dura toute la matinée. Entre temps, on annonça la venue du tzar. Louis XVIII, mis au courant de la politique générale, était prêt à le recevoir. Il arriva vers les quatre heures de l'aprèsmidi, fut introduit aussitôt auprès du Roi par le prince de Condé. Après s'être embrassés « avec effusion », Alexandre