Moniteitr du 3 avril 1814, p. 867, col. i

4. Benjamin Constant à Talleyrand, 3 avril 1814, dans Mémoires de Talleyrand, t. II, p. a()i.

5. Eugène-François-Augustc d'Arnaud, baron de VitroUes (i77'î-i854). Émigré un des premiers. Rentre en France au moment du Consulat, afin de donner des renseignements précis à Louis XVIII. Contribue à rompre le congrès de Chàtillon.

26 l'élaboration de la charte de i8i4

qu'à céder à ropinioii. Dalberg- objectait que, les armées étrangères étant les plus fortes, l'indécision des souverains alliés était la seule cause qui avait empêciié le Sénat de proclamer franchement le rétablissement des Bourbons.

Une conversation avec Alexandre suffit à convaincre Vitrolles de la véracité de Dalberg '. La situation était délicate. On commençait déjà à travailler à la constitution. Si l'indécision de l'empereur se prolongeait, le Sénat aurait le temps de promulguer une constitution simplement libérale, qui, groupant autour d'elle toutes les forces révolutionnaires, découragerait les légitimistes étonnés de n'y voir faire aucune allusion au retour de Louis XVIIL Il fallait donc forcer Alexandre à prendre un parti. On pouvait espérer que le czar céderait à la pression de l'opinion publique ; il était en conséquence nécessaire de déterminer un mouvement violent d'opinion.

C'est alors que Vitrolles eut l'idée de précipiter le retour à Paris du comte d'Artois. « Amener tout à coup dans la capitale le frère du roi, l'héritier du trône, le lieutenantgénéral du royaume, avec ses droits et ses pouvoirs, c'était briser les dangereuses prétentions du Sénat, enlever à l'empereur de Russie la suprématie qu'il aifectait, subordonner la commission provisoire de gouvernement, et surtout ruiner les dernières espérances du général qui se débattait encore à Fontainebleau ' ».

Vitrolles s'attribue tout le mérite de cette pensée ; mais il paraît bien avoir fortement exagéré son rôle en cette circonstance. Il semble en elï'et que le retour de Monsieur à Paris commençait, vers le 3 ou 4 avril, à faire le sujet de bien des conversations. Une lettre que sir Charles Stewart adresse à ce moment à lord Liverpool ' paraît confirmer cette opinion. La politique du Gouvernement provisoire l'inquiétait.