MARAT, ÉLECTROTHÉRAPEUTE': L'ÉLECTRICITÉ STATIQUE

Retour dans le passé.

Messieurs,

- Conformément à mon habitude, je veux chaque semestre, en cet enseignement, vous tracer l’histoire 4’un grand électrothérapeute, et comme l’électricité statique et ses applications thérapeutiques nous occupent ce semestre, ce sera d’un défenseur, d’un propagateur et d’un innovateur dans ce domaine dont j’aurai à vous entretenir.

Je vous parlerai donc de Marat, non de Marat médecin, ce qui serait trop long, mais simplement de Marat électrothérapeute. J’ai dit et je répète : « Marat électrothérapeute ! » Je vois'errer sur vos lèvres un sourire d’incrédulité, et je le conçois. On ne connaît pas le savant médecin — je dis savant médecin et je le prouverai — on ne connaît pas, dis-je, Marat sous son

^ Leçon du 25 avril 1894.

MARAT ÉLECTROTllÉRAI'EUTE

véritable jour, on juge l’homme politique, on méconnaît le physiologiste qu’il fut !

Et puis, parler de Marat, n’est-ce pas faire un de ces retours en arrière qu’on aime tant à notre époque? N’est-ce pas reculer pour un instant dans le passé et y revivre une période tourmentée qui ressemble singulièrement à la nôtre ! N'est-ce pas faire vibrer en nous l’écho de ces génies, névrosés soit, mais génies quand même, qui bouleversèrent le monde de leurs idées et de leurs armes ! Nous avons, je le répète, de nombreux points de commun en notre fin de siècle xix® avec la tourmentée fin du siècle dernier : tous deux, xviii® et xix° siècles sont des phases d’enfantements, de progrès, de révolution et de marche en avant.

Il ne s’agit pour nous que du monde savant, l’autre le monde profane, n’a rien à faire ici et je ne l’y ferai point entrer. Mais la science subit dans la seconde moitié du xviii® siècle les bienfaits des travaux des philosophes, les encyclopédistes de l’époque. Notons à ce propos une différence bien nette entre les esprits d’il y a un siècle et ceux d’aujourd’hui : il y a cent ans, un vrai savant devait tout savoir; actuellement il ne doit connaître qu’une chose, il est spécialiste ! A l’avenir de juger laquelle de ces deux façons d’être est la meilleure 1

Après 1760, florissaient donc les encyclopédistes et les philosophes. La science commençait à être expérimentale et non basée sur les affirmations d’Aristote,

alors très démodées. Malgré cette tendance à tout rechercher, à tout voir, à tout critiquer, le nébuleux séduisait les esprits et les captivait, exactement comme à l’heure présente. Plus le siècle alla s’avançant, plus cette attirance vers l’inconnu s’accentua. Alors apparurent Mesmer, Gagliostro, le comte de Saint-Germain et un assez grand nombre de thaumaturges. Le XX® siècle parlera aussi des sorciers du xix®, occultistes, mages,... à la remorque de leurs devanciers du xviii®, et je n’y insiste pas. Mais cette attraction vers le mystérieux, cette curiosité bien dirigée est aussi un grand bien, elle porte à examiner et à trouver; aussi est-ce ainsi que l’électricité — force encore aujourd’hui inconnue dans son essence, inéluctable dans ses effets — l’électricité, dis-je, dut tenter un esprit curieux et ardentcomme Marat, Marat le savant, non Marat l’homme politique ; a Marat inconnu » , dit si bien le D’’ Cabanes.

Deux Marat en une personne.

En effet, comme a pu l’écrire un bibliophile, M. Paul Lacroix, en tète d’une réédition d’un Roman de cœur de Marat : « Il y a eu deux Marat... le Marat que tout le monde sait... et l’autre Marat, dont personne aujourd’hui ne soupçonne l’existence, celui qui fut l’élève et l’admirateur de Rousseau, l’ami de la nature, le savant auteur de plusieurs découvertes dignes de Newton dans la chimie et la physique, l’écrivain énergique et

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coloré qui a fait un livre de philosophie*, digne du philosophe de Genève... celui-là n’a écrit que des ouvrages scientifiques, politiques et littéraires; il était médecin des gardes du corps du comte d’Artois ; il mourut ou plutôt il disparut à la fin de l’année 1789 pour faire place à son homonyme... »

Marat et son époque.

Jean-Paul Marat naquit en Suisse, à Baudry, le 24 mai 1743, fils de J. -B. Marat et de Louise Cabrol. Il fut baptisé le 8 juin suivant, sans parrain, avec pour marraine, sagrand’mère, la femme Cabrol. Ses parents étaient pauvres, il dut travailler et effectivement travailla beaucoup, sut presque toutes les langues européennes et presque toutes les sciences. Un ardent désir le poussait à s’instruire, à se lancer dans le nouveau; c’est ainsi qu’à l’âge de seize ans il sollicita infructueusement de Louis XV d’être envoyé à Tobolsk, avec l’abbé Chappe d’Auteroche pour observer le passage de Vénus sur le soleil. C’est ainsi que l’amour de l’inconnu le fit voyager un peu partout en Europe. Et c’est ainsi que le tenta bientôt la science de l’électrothérapie. Aussi Marat y fut-il saisi, engrené, si j’ose dire; alors, avec l’esprit de combativité si développé en lui et l’originalité de son talent, il entreprit de faire

' Les Chaînes de l’esclavaije (The cliains of Slavery). Londres 1774. — Voir Maral inconnu, l’excellent ouvrage duü'' Gabanès

réussir ses vues, il donna un regain de succès aux applications électriques médicales comme nous le verrons tout à l’heure.

... Mais les événements marchaient, la politique, terrible amante qui peut chez le même individu succéder au génie scientifique mais qui ne s’y trouve jamais simultanément; la politique, dis-je, devait s’emparer de cet homme qui n’eut qu’une passion dans sa vie, l’ambition, mais dans le bon sens du mot, dans celui que lui donne Prévost Paradol : le désir d’arriver à la gloire et au commandement par des voies légitimes.

Alors cet homme exalté, surexcité comme l'était son siècle, devint puissant, terrible, et, ...dédaigneux de cette science qui n’avait pas remédié à l’état social, il voulut faire mieux. Ne le jugeons pas, Marat était un malade, un pauvre eczémateux dont l’existence, surtout la fin, fut une longue souffrance, un long prurit et là, réside la cause de ce caractère irascible, violent et partant si nuisible ! Il s’est cru persécuté et est, à son tour, suivant la loi ordinaire, devenu persécuteur.

Et puis, n’y avait-il pas un bouillonnement général, un état d’exaltation et de surexcitation extraordinaires, un chaos indéfinissable d’idées anciennes et d’idées nouvelles, et dans cet échevèlement universel, dans cette peur de l’Europe entière armée contre nous, savait-on bien ce que l’on faisait'? Marat, malade, le savait-il mieux que les autres? On ne peut juger une

MARAT ÉLECÏROTHÉRAl'EUTE

époque qu’en s’y replaçant, et c’est là une chose impossible en histoire, car on sait par l’expérience de tous les jours que même les témoins oculaires d’un fait ne s’entendentpas sur les circonstances ! (V. p. 18.)

Si je signale en passant ce chaos politico-social, c’est qu’il a eu une influence énorme sur l’électrothérapie dont après avoir aidé à l’éclosion, il devait être la cause de la disparition : des préoccupations plus pressantes faisant oublier, sauf à de rares esprits, tout ce qui n’était pas guerre ou politique.

Marat savant, et grand savant.

Marat fut un savant, vous disai-je il y a peu d’instants. Il me faut vous énumérer rapidement ses travaux d’ordre purement scientifique; quant à ses recherches sur Vélectricité statique seule connue de son temps et depuis appelée fluide de frottement ou franklinien, nous nous en occuperons tout à l’heure et il conviendra que j’y insiste. Le feu, la /wmiéj-e et V électricité furent successivement étudiés par lui dans une série d’opuscules. Il combattit les théories de Newton, voire les corps académiques de son temps sans réserve et sans mesure; ce fut, je crois, cette absence de respect pour qui ne partageait pas ses opinions qui nuisit le plus à celles-ci. Quoi qu’il en soit, il eut des contemporains et non des moindres, enthousiastes de ses idées. Carra, le P. Cotte, Formey,

L'KLECTUICIÏÉ CUllATIVE

secrétaire perpétuel de l’Académie de Berlin; Valmont de Bomare, Borné de l'Isle, Lamarck, Franklin, le chimiste Sage, et surtout Goethe se déclarèrent franchement pour lui, les uns admettant ses théories sur le feu, les autres sur la lumière.

« On doit penser, — dit Goethe, un savant doublé d’un fin lettré, — que les recherches de Marat furent accueillies avec peu de faveur par les observateurs et surtout par l’Académie. Il s’éloignait trop franchement de la route suivie, de la doctrine adoptée, bien qu’il en admît un des résultats essentiels, la décomposition de la lumière. Le rapport des commissaires de l’Académie nous offre un modèle des efforts et des grimaces du mauvais vouloir, lorsqu’il s’agit de mettre de côté des assertions qu’il n’est pas possible de contredire complètement. Quant à nous, nous croyons que Marat avait traité avec beaucoup de perspicacité et d’exactitude le point délicat de la doctrine des couleurs, relatif à la réfraction et à l’inflexion. C’est un sujet digne de recherches ultérieures, et nous espérons qu’en y portant la lumière, on réalisera un véritable progrès dans la théorie. *

En revanche, le physicien Charles en disait le plus grand mal — autre preuve de la valeur de Marat — dans son cours public, et on prétend même que Marat insulté le provoqua au milieu d’une de ses leçons et... en reçut un coup d’épée dans la cuisse gauche, mais rien n’est moins sùr !

MARAT ÉLEGTROTllKRAl'EUTE

Marat et ses précurseurs en électrothérapie.

Arrivons à Marat électrothérapeute. Pourquoi, dans cet ordre d’idées, consacrer une étude à Marat? Est-ce parce que réellement il a fait progresser l’électrothérapie ? Est-ce parce qu’il la personnifie à la fin du xviiP siècle? Est-ce par simple originalité? Telles sont les questions que vous pouvez être en droit de vous poser et auxquelles je vais immédiatement répondre. Marat fit réellement progresser l’électrothérapie, il la remit en honneur et en fut, dans le siècle de la Révolution le dernier grand prêtre, si j’ose dire.

Enfin, il n’est pas sans intérêt de révéler, du grand politique, la phase de sa vie consacrée à la science et à l’oubli des honneurs, car il eut des honneurs, ce dénigré, ce maudit : il fut médecin des gardes du comte d’Artois et l’ami des rois et des princes!

Le D‘‘ Marat, notre savant confrère — pour employer un cliché trop usité! — s’occupa surtout de l’électricité statique ou de frottement, seule connue de son temps, mais combien connue! Les ouvrages se multipliaient depuis que Jallabert, de Genève, avait guéri un paralytique en 1748, ainsi que je vous le disais dans le rapide historique de ma leçon inaugurale, la première année de cet enseignement. (V. p. 25 et 27.)

Plusqu’aujourd’huijl’électrothérapieétait à lamode.

Citons notamment l’abbé Nollet, dont je vous parlai longuement dans la leçon à laquelle je viens de faire allusion, et qui songeait à l’unité des forces pliysique aujourd’nui admise. C’était l’époque où le Français de Romas et l’Américain Franklin provoquaient et cherchaient le tonnerre au sein des nuages au moyen de leurs cerfs-volants. La nouvelle force était domptée, on avait dans les mains le fluide mystérieux qui paralyse ou tue ! Et de là à vouloir agir en sens inverse, raviver ou guérir, il n’y avait qu’un pas, et rapidement en germait l’idée dans l’esprit de maints observateurs! Alors apparaissent le Traité d'électricité^ de Sigaud-Lafon, les ouvrages de l’abbé Nollet, de Priestley, de Jallabert, de Sauvages; deux thèses en latin, l’une de Deshais et intitulée De hemiplegia per électricitatem CMruwrfa (Montpellier 1794) ; l’autre de Bobadatsch, et portant pour titre : De utilitate electrisationis in arte medica (Prague, 1751).

Un grand nombre d’universités mettaient la question au concours comme Londres, Prague, Florence, Lyon, Rouen... Ainsi, en 1796, l’Académie de Lyon donna un prix à Thourri pour son mémoire : De l'influence de l' électricité sur le corps humain; et en 1779, à l’abbé Bertholon poor son travail : De l'influence de r électricité de V atmosphère sur les maladies. Marat réfutait, la même année, près de la même académie de Lyon, le travail couronné de l’abbé Bertholon, et démontrait, selon nous un peu à tort, que l’électrisa-

MAHAÏ ÉLECÏHOTIIÉRAPEUTE

.tion artificielle seule — et non l’électricité atmosphérique — faisait quelque bien aux malades !

A la même époque paraissaient encore les Mémoires sur les différentes manières d' administrer V électricité^ par N ..Mauduit ; la Guérison de la paralysie par l'électricité (ouvrage dédié au maréchal duc de Noailles), par l’abbé Sans, et lu à la Société royale de médecine les 9 et dO septembre 1777 ; la Guérison par V électricité de M. Marigues, maitre en chirurgie, parue en 1773; une brochure des Cures par l'électricité, dans les Vosges, en 1782 (D'" Cabanès).

Tendances conservatrices de la chirurgie auxviiF siècle.

En cette année 1782, et désirant obtenir son « agrégation au collège royal de chirurgie * de Lyon, le D'" Jean-Baptiste Bonnefoy soutenait devant la Faculté de Lyon une dissertation inaugurale sur 1’ « application de l’électricité à l’art de guérir » . Que les temps sont changés ! Aujourd’hui, qu’avec l’électrolyse, la bi-électrolyse, la pyrogalvanie, un grand nombre d’opérations chirurgicales sont devenues autrement possibles et faciles qu’en 1782, aucun chirurgien ne penserait à une semblable thèse ; loin de là! J’ai pu constater cette tendance d’esprit au XI® Congrès international de médecine, tenu à Rome il y a moins d’un mois. Il se forme cependant, venant de l’Etranger, une tendance à moins opérer; il y a un

L’ELKGTRIGITK GUllATlVE

mouvement accusé en faveur de la gynécologie conservatrice qui maintient la fécondité ; et la faveur qui a accueilli ma communication sur le curettage électrique ou pyrogalvanique que j’ai inventé, me l’a clairement démontré!... Mais, revenons en arrière, nous sommes à la fin du xvin*^ siècle, le nouvel agent thérapeutique, connu seulement par une de ses modalités, le fluide statique, s’est révélé puissant, il est vrai — thérapeutiquement parlant — mais pas dangereux... pour le bistouri ; l’un ne supprimant pas l’autre! c’est l’époque où Marat, praticien et praticien recherché, continuait ses travaux originaux de physique et les publiait.

Méthodes électrothérapiques au xviii® siècle.

Nous sommes en 1783. L’Académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen met au concours la question suivante : « Jusqu’à quel point et à quelles conditions peut-on compter, dans le traitement des maladies, sur l'électricité, tant positive que négative? »

Malgré tous les ouvrages signalés déjà, bien vaguement étaient connus les effets de l’électricité sur les maladies. On en faisait une panacée et on l’appliquait — cela n'a pas énormément changé depuis — le plus souvent empiriquement, sans méthode ni le moindre esprit d’analyse scientifique. Toute période d’enfan-

MARAT ÉLECTRUTIIÉRAPEUTE

temenl est nécessaire au développement de l’inconnu; il faut une phase de chaos, où les faits se multiplient épars, non classés, non expliqués; et, c’est là un aveu pénible, mais nécessaire, l’électrothérapie essaye encore ses premiers pas, elle commence à peine à voir un peu clair. La nouvelle science a donc besoin de guide, d’esprit critique et observateur, d’absence de parti pris; seule la science médicale, froide, calme, raisonnée, aidée surtout des sciences dites accessoires, physique, chimie, histoire naturelle, peut lui donner les lumières et le guide qui lui manquent. Aussi quel chaos, quels récits fabuleux dans les travaux du xviii® siècle! Combien Marat, froid et raisonneur, eut à lutter pour tâcher d'éclairer quelque peu ce domaine des applications thérapeutiques de l’électricité.

Voici du reste comment on appliquait alors celle-ci :

1° Par commotions, c’est la première méthode en date. La bouteille de Leyde (fig. 6j, pour cela préconisée par un célèbre médecin viennois, de Haen, donnait des secousses douloureuses au moment du contact avec la partie malade; mais ces secousses guérissaient la plupart des affections nerveuses et cérébrales (?).

Par étincelles. — A la première méthode, barbare et douloureuse, le docteur de Sauvages, professeur de l’Université de Monpellier, substitua un procédé plus doux. Un excitateur était approché ou éloigné

alternativement de la partie du corps à électriser, entourée préalablement d’un vêtement ou d’un morceau de flanelle. Cette méthode est encore avanta- ^geusement employée de nos jours contre les rhumatismes et autres affections a frigore : elle ramène la

Fig. G.

Charge de la bouteille de Leyde.

chaleur et la transpiration chez le patient et par conséquent le soulage (fig. 8, p. 92).

3° Par bains électriques. — Le même professeur de Montpellier trouva un troisième mode d’application encore plus doux, celui du bain électrique qui se généralisa rapidement à cette époque. Un tabouret isolant, à pieds de verre, supporte le patient qui tient la tige d’un conducteur relié à la machine génératrice d’électricité. Le malade est ainsi entouré de fluide

MARAT ÉLECTROTllÉRAl'EUTE

dans toute son étendue. On vante actuellement ce bain contre l’obésité, le diabète. Aujourd’hui, nous avons en plus la douche électrique : le patient neurasthénique ^ névralgifiue ou migraineux, ataxique... placé sur le tabouret isolant, reçoit sur la tête ou sur la région affaiblie, à travers un peigne métallique, le fluide de l’un des conducteurs. Le vent électrique ainsi dirigé sur une partie malade fortifie et calme (fig. 7).

Comment, au temps de Marat, devait-on appliquer telle ou telle méthode connues ? Dans quels cas étaient-elles toutes-puissantes ou impuissantes ? Tels étaient les problèmes qui passionnaient alors l’opinion publique et les corps savants. Aussi Marat envoya-t-il à Rouen un mémoire avec un épigraphe formé de deux vers latins, et sous le pli cacheté qui devait contenir son nom, était renfermé le même épigraphe : Marat mettant une certaine coquetterie à intriguer ses juges !

Ennemi des médicastres de l’époque comme les abbés Sans et Bertholon, qui méditaient au lieu d’observer, il donna une série d’observations mêlées de critiques parfois peu aimables contre ses adversaires, très influents cependant. Marat fut récompensé par l’Académie de Rouen ‘ ; celle-ci rendit hommage à l’auteur « qui a désigné très précisément

' C’était alors le temps de la décentralisation ou plutôt de l’absence de centralisation scientifique : les pri.x des Académies provinciales étaient aussi recherchés que ceux de Paris.

les maladies dans lesquelles on peut espérer des

Fig. 7.

Douche cérébro-statique.

secours, et celles où on invoquerait vainement l’électricité et même avec danger. »

MARAT ÉLECTROTIIÉRAREUTE

L’Académie ajoutait qu’elle regrettait « que l’auteur n’ait pas mis plus d’aménité dans ses termes, en réfutant l’opinion d’un homme estimable, adopté par neuf compagnies savantes, qui presque toutes ont couronné ses efforts ».

La première polémique électrothérapique.

Avant de pénétrer plus avant dans le domaine électrothérapique spécial à Marat, voyons comment, à ce sujet, le polémiste de l’avenir se révèle, et avec quelle ironie fine et spirituelle il raille ses adversaires. 11 y a là une leçon d’ailleurs pour bien de nos contemporains électrothérapeutes, qui manquent de rigueur d’observation.

Le docteur Cabanès rapporte longuement cette polémique scientifico-éleclrique de Marat et de Bertholon. D’ailleurs, notre érudit confrère, dans son Mai'at inconnu, réhabilite et fait connaître sous un jour nouveau le sanguinaire conventionnel. « Si, dit le D'' Cabanès, Marat avait répliqué, en termes sévères, à l’argumentation de son adversaire Bertholon, il avait fait preuve, dans cette polémique, d’une courtoisie qu’on a trop volontairement méconnue. Ne croirait-on pas assister à une joute oratoire, dans un salon de bonne compagnie, quand on relit la préface de Marat, en tète de la réimpression de son Mémoire? préface qui n’est qu’une réponse fermement polie

au porte-parole officiel : « Après la lecture de cet article, craignant qu’il ne fût échappé à ma plume quelque expression que la bienséance réprouve, je relus mon Mémoire avec soin, et n’y trouvai pas un seul terme que doive s’interdire un auteur qui sait se respecter : d’où j’inférai que l’animadversion de l’Académie était simplement un témoignage d’estime qu’elle croyait devoir à un de ses membres dont elle couronnait l’antagoniste. ®

Modestemenl^ comme en ce qui précède, Marat continuait : « Malgré la considération que j’ai témoitémoignée en différents endroits de mon mémoire pour le vertueux académicien, peut-être trouvera-t-oii ma réfutation sévère, je ne m’en défends pas. C’eût été manquer de zèle pour l’humanité que de réfuter mollement un système qui, à la faveur des éloges peu réfléchis qu’on lui a prodigués, pouvait devenir dangereux. »

Plus loin (p. 89), il écrit : « Je ne sais, messieurs, si les trop zélés partisans de l’électricité ne lui ont

* Ailleurs, il dit du « grand Maître » Franklin dont il combat quelques principes : « Ce n’est pas sans regret que je me suis livré à cette espèce de discussion; mais elle tenait essentiellement à mon sujet. D’ailleurs, j’ai trop haute idée du Sage dont je réfute quelques opinions pour croire qu’il trouve mauvais de n’y avoir pas souscrit. Si le génie mérite nos égards, la vérité seule mérite nos hommages; et cet habile homme la chérit trop sans doute pour s’offenser du ton de franchise qui règne dans ma réfutation. >•

Est-ce là une polémique acerbe?

MARAT ÉLECTROTIIÉRAPEÜTE

pas nui autant que ses détracteurs : car que veulentils qu’on pense d’un remède qu’ils disent propre à tout; et qui entre leurs mains ne guérit presque de rien ? »

Gomme il a raison, notre confrère Marat! Gomme, revenu parmi nous, il pourrait redire la même chose! N’est-ce pas la guérison de toutes les maladies par l’électricité, guérison affirmée sans cesse, qui a le plus nui au succès de cet agent thérapeutique ! Gomme s’il existait, en médecine et en chirurgie, un moyen constamment infaillible.

Plus grande est l’espérance du malade dans l’agent curatif, plus grande est sa déception s’il échoue. Et quoi qu’on en ait dit, quoiqu’on ait souvent affirmé le contraire, il faut savoir que la suggestion est inutile, ou à peu près, en électrothérapie. Marat, l’auteur de l'Hoimne, ou de Vinflueyice du corps sur l'âme el de l’âme sur le corps *, « y a pensé et l’a éliminée en prenant deux sujets dépourvus d’imagination î, car, dit-il, il faut être bien sûr que la question ne suggérerait pas la réponse,. ® Gette phrase et plusieurs, identiques, montrent la préoccupation constante de Marat à dégager nettement, sans suggestion, l’influence de l’électricité, et cette influence est réelle. Il ne faut donc pas abuser le malade, il faut

• Amsterdam, 1775.

’ Mémoire sur VéleclricUé, p. 36 et 48.

lui dire franchement ce que l'électricité lui peut faire. C’est du reste là une règle de stricte honnêteté qui doit être d’usage constant dans la pratique médicale. Que de fois ne pouvant obtenir aucune amélioration d’un état névropathique par l’électricité franklinienne, le disant au malade, et ne consentant à le traiter que sur ses vives instances; que de fois, dis-je, malgré la suggestion négative que j’avais donnée, je suis arrivé à d’excellents résultats. C’est certainement ce que pensent maintenant de grands hypnotiseurs, adjoignant à leur force suggestive l’influence de l’électricité, et j'en suis d’autant plus sûr que quelques-uns d’eux, qui autrefois m’affirmaient que l’électricité agissant suggestivement était inutile, m’ont demandé des conseils pour appliquer rationnellement le fluide électrique. Ce faisant, ils font acte d’honnêteté, ces exsuggestionnistes, et ils ont raison ! Et Marat aussi était foncièrement honnête, quand il combattait les charlatans de son époque, faisant écrire dans le Bottin d’alors, I Almanach duvoyageur à Paris, par M. Thierry, 1786 : « La paralysie et les convulsions sont les deux seules maladies que M. l’abbé Sans entreprenne de traiter par le moyen de l’électricité. Il guérit radicalement la première, si elle est récente, et la soulage considérablement, si elle est invétérée... Les convulsions y sont détruites, presque sur-le-champ, dans les personnes de tout âge, et surtout dans les enfants... La manière dont M. Sans administre l'électricité

MARAT ÉLECTROTllÉRAPEUTE

est si douce et si facile, que la mère la moins instruite guérit elle-même son enfant, sans rien sentir, puisqu’il n’y a ni étincelles ni commotions. Il n’y a, par conséquent, aucun danger à craindre, mais au contraire une guérison prompte et certaine à espérer. * Ecoutez maintenant Marat, raillant agréablement l’abbé Sans, qui prétend que la paralysie provient d’un défaut de fluide nerveux, qui y veut suppléer par une nourriture fortifiante ou mieux par l’électrisation statique : « Ainsi, pour entretenir la santé et les forces du corps ‘ une machine électrique et une fontaine doivent vous suffire. Commencez donc par rassembler tous les manœuvres de Versailles, excédés de fatigue, tous les malheureux épuisés par la faim; donnez-leur de belle eau claire, placez-les sur votre isoloir, gorgezles de matière électrique, et s’ils sentent leur vigueur renaître sous votre main, alors, alors, monsieur l’abbé, comptez-moi au nombre de vos prosélytes... Dès lors, nos fruits, nos grains, nos vins, nos bestiaux devenus inutiles à la nation pourront être reportés chez nos voisins; nous absorberons tout leur or, et nous ne manquerons nous-mêmes de rien tant que nos rêveries et nos machines nous resteront... * Plus loin, Marat ajoute ; < A’ous agissez à la façon des empiriques. Vous vous êtes mis à électriser à tort et à travers tous ceux qui vous tombaient sous la main. Et

• Observations de l'Amateur Avec.

«« L’ÉLECTRICITI': CURATIVE

VOUS avez eu des succès ! Gonvenez-en \ il y a une providence particulière pour ceux qui ne doutent de rien... Gomment avez-vous pu sacrifier la gloire à' élever les âmes au plaisir de soigner les corps?...

Vous entendez prôner les merveilles de l’électricité médicale et vous vous mettez à opérer. Mais il ne suffit pas, pour cela, de savoir tourner la manivelle d’une machine électrique, encore faut-il connaître le mécanisme de l’instrument qu’on emploie... »

Marat n’épargne du reste personne, — sauf l’abbé Nollet — il raille tous les savants en attendant de railler, voire de faire pire, pour tous ses collègues de la Gonvention ; mais avant de clore ce chapitre qui pourrait être intitulé : Le docteur Marat, polémiste, je ne puis résister au désir de vous citer cette simple phrase que l’on croirait écrite à l’heure présente :

<i Nous ne croyons plus en Dieu, mais nous croyons : . au diable ; nous nous moquons des martyrs, mais nous révérons les magiciens... Nous jouons les esprits forts, et nous sommes des illuminés. » b

Un hospice électrothérapique au xviiie siècle. il

Marat et tous les travaux de son temps eurent un succès que n’ont pas eu encore ceux de notre époque : L

la création d’un hospice médico-électrique! En effet, \ y Almanach du voyageur à Paris mentionne l’existence de cet hôpital, dans l’ancien couvent des Gèles- I

MARAT ÉLECTROTHÉHAPEUTE

tins, près de l’Arsenal : « Cet établissement en faveur de l’humanité souffrante et accablée de maux jusqu’alors regardés comme incurables, et qui étaient des motifs d’exclusion des autres hôpitaux, fait chérir à jamais le monarque bienfaisant qui nous gouverne, et le ministre éclairé (M. de Vergennes) qui lui a donné l’idée de le former.

« MM. Le Dru, père et fils, physiciens habiles, y traitent avec tout le zèle et le désintéressement possibles toutes les personnes attaquées de l’épilepsie, catalepsie, folie et maladie des nerfs de tout genre... Il y a des salles pour les traitements publics, et d’autres destinées aux traitements particuliers. »

Déjà on reprochait à l’électricité sa lenteur à guérir, mais on y avait obvié par la création d’un hôpital électrothérapique, ce qni n’existe plus de nos jours. Aussi est-on tenté de se demander à quoi servent les grands travaux électriques contemporains, et surtout à quoi pensent le Conseil municipal de Paris et l’Administration de l’Assistance Publique qui laissent ainsi, inutilisés pour les pauvres, les bienfaits de ces recherches. N’utiliserait-on pour cette création que les impôts perçus sur les seuls médecins, impôts sans cesse augmentés, qu’il y aurait là des ressources plus que suffisantes; et ce serait justice, non de rendre aux médecins qui donnent déjà tant aux pauvres de leur temps, de leur savoir, et de leur argent, — ils ne demandent rien ! — mais bien employer des fonds

qui relourneraient aux déshérités des biens de ce monde, et faire de ces lourdes contributions une utilisation qui séduirait mieux l’esprit d’abnégation du corps médical. Enfin, bien des projets existent depuis maintes années et peut-être, espérons-le du moins, l’un d’eux aboutira-t-il bientôt !

Et alors peut-être les succès électriques obtenus au temps de Marat, comme au nôtre « sans en savoir exactement le pourquoi » seront-ils expliqués. La science tourne dans un cercle de théories, vitalisme, humeurs, saignée, microbes,... tour à tour abandonnées ou reprises. Les faits seuls sont intéressants, quoique souvent plus ou moins bien interprétés.

— Voici , dans tous les cas, les affirmations de Marat, je dis affirmations, car les expériences physiologiques ne sont pas décrites dans ses œuvres existantes, on ne retrouve, comme nous le verrons plus loin, que les expériences purement physiques.

L’urine a le plus d’aptitude à propager le fluide électrique, puis par ordre de conduclibiUté décroissante, la bile, le sang, la lymphe, la synovie. Les os, puis les muscles, les nerfs, les tendons, les cartilages conduisent de moins en moins l’électricité. Le sang artériel, puis le sang veineux, les gros vaisseaux, plus que les petits, sont meilleurs conducteurs que les tuniques vasculaires : le cours du sang en peut être influencé, n’est-ce pas ce qu’on a trouvé depuis en guérissant électriquement les anévrysmes ; le

MARAT ÉLECTROTIIÉRAPEUTE

cervelet, et la moelle allongée sont plus conducteurs que les méninges.

L’électricité active la transpiration (Nollet et Marat).

Maladies curables par l’électricité statique.

Les affections justiciables de l’électricité — il s’agit toujours, je le répète, du fluide franklinien ou de frottement, seul connu alors — le sont uniquement de la friction, de l’étincelle et des commotions; le bain n’agissant pas pour INlarat. Les maladies justiciables de la friction et des étincelles, le malade étant placé sur le tabouret isolant (fig. 8) sont l’engorgement œdémateux] des membres, les engelures, les éruptions cutanées ', les rhumatismes, les crampes, les douleurs vagues, la paralysie, l’hémiplégie. La friction a une action plus étendue et moins vive ; l’étincelle, une action localisée et intense.

La durée de l’électrisation doit être rigoureusement déterminée. Il faut doser l’électricité comme tout

• Cette méthode modifiée est aujourd’hui remise en honneur à la Faculté de médecine de Lille par les D" Leloir, professeur de dermatologie, et Doumer, professeur de physique médicale : Vefp,uvation ou vent électrique fait disparaître les prurits et les eczémas (V. p.230); personnellement, je l’ai appliqué aux parésies, et la parésie vésicale notamment a cédé ; le Üf P. llamonic l’a appliqué d’après mes indications et s’en est également bien trouvé. (Revue de P oln technique médicale et chirurgicale, octobre et novembre 1893.)

autre médicament : faire une séance de vingt minutes au plus, qu on répète quatre ou cinq fois par jour. Aujourd hui, — saut depuis très peu d’années, où no-

Fig. 8.

Electrisation par étincelles.

tamment Imbert de la Touche, de Lyon, et moi avons préconisé les séances relativement longues et répétées — on applique l’électricité statique dix minutes tous les deux ou trois jours, voire moins longtemps et moins souvent, et l’on s’étonne des insuccès!

Les fortes commotions produisent, dit Marat, des effets stimulants tels qu’un bain glacé ; elles sont le plus souvent dangereuses, il ne convient de les

MARAT ÉLECTROTIIÉRAPEUTE

employer que dans les cas de simple stupeur, tels que l’asphyxie, les affections vaporeuses, la léthargie.

Marat conseille les commotions modérées qui agissent comme un léger révulsif stimulant, tel que le bain froid, contre la paralysie, l’hémiplégie, les rhumatismes, la sciatique, la colique des peintres, fondeurs et émailleurs, la paralysie générale, la folie, l’hypocondrie, la lypémanie, les délires, les obsessions (fig. 8). Qu’y ajouterons-nous de plus aujourd’hui? La neurasthénie, l’ataxie, les névralgies, diverses myélites,... affections qu'améliore ou guérit la douche statique (fig. 7). Traitant par hasard des fous par la douche statique, je les ai vus s’endormir.

Succès des travaux électrothérapiques de Marat.

Le travail de Marat, couronné à Rouen, non plus que ses autres mémoires ou critiques électrothérapiques, ne passèrent inaperçus et voici ce qu’en disait fort judicieusement du reste le Journal de médecine de 1785 : « Ce sujet important ne pouvait être traité avec succès que par un homme de l'art, qui réunît les lumières de la physique aux lumières de la physio-

' Celle-ci peut être donnée à travers des peignes métalliques de diverses natures selon les affections et les sujets {métallothérapie franklinienne), ainsi que je l’ai démontré en ma deuxième communication au XI' Congrès international de Médecine tenu à Ro;ne du 29 mars au 5 avril 1894.

logie. Etranger à l’une ou à l’autre de ces sciences, il aurait cheminé à tâtons, et on n’aurait pu attendre de ses efforts que des notions vagues, incertaines et fausses.

« Mais ces sciences sont également familières à M. Marat, et on sait que, dans l’une et dans l’autre, il a fait ses preuves. »

Toutes les revues sérieuses du temps parlèrent de son œuvre, comme le Journal de litléralure^ des sciences et des arts, \e Journal de physique, de l’abbé Rozier et Mongez, Y Almanach physico-économique, le Courrier littéraire, le Mercure de France, le Journal encyclopédique, le Choutig Review, le Courrier de r Europe... Franklin, Brissot, Barbaroux et maints professeurs français ou étrangers assistèrent à ses expériences ou se firent ses élèves. Je ne parlerai pas ici des notes discordantes, quel est le savant qui n’en a pas entendu et n’en entendra même toute sa vie ! Plus on est grand, plus on est discuté !

Marat et l’électricité scientifique.

Au point de vue purement scientifique, Marat démontra que le Iluide électrique est < répandu partout à la surface du globe, la terre en est donc le grand magasin’ », le courant terrestre a été démontré

* Recherches physiques sur l’électricité, p. 32.

MARAT ÉLECTROTHÉRAPEUTE

depuis. Il le différencia des fluides igné et lumineux avec lesquels on le confondait. Il montra que l’électricité des corps y était maintenue par la pression de l’air (idée conservée depuis), et par Vattraction niant la répulsion des molécules d’un même fluide, malgré Franklin et Nollet, dont nous avons encore les idées. D’ailleurs les expériences en faveur de l’attraction ou de la répulsion électrique sont les mêmes, les résultats n’en sont pas changés, seules, diffèrent les interprétations.

Il substitua aux termes à' électriques et non électriques, de conducteurs et non conducteurs, les appellations de corps déférents pour les substances transmettant instantanément l’électricité de commotion et corps indéférents celles qui ne la transmettent que peu à peu, en donnant un nombre d’étincelles que l’on peut compter et qui permettent les comparaisons entre elles, grâce à l’électromètre de Marat. Pour lui, tous les corps conduisent l’électricité, mais à des degrés divers ; en outre il fait intervenir la notion de surface, de volume, montrant l’emmagasinement fluidique : c’était trouver et mesurer la notion de capacité électrique, utilisée seulement depuis peu d’années dans les calculs qui ont changé la face de notre science.

Il inventa un excitateur ^gouv les solides pulvérisés et les liquides ; une sorte de matras de verre à long col, genre de bouteille de Leyde, et, comme elle, se

L’ÉLECTHICITÉ CCIUTIVE

chargeant mieux, comme aussi la machine électrique, lorsque l’on a établi une communication avec le sol, d’où est ainsi tiré le fluide qui s’emmagasine sur ces appareils ‘ ou encore en faisant commu-

niquer une armature avec l’atmosphère par une pointe. Cette pointe laisse fuser son fluide, ce que l’on constate par une sensation de vent sur la peau ou par l’inclinaison d’une flamme placée non loin d’elle ; dans l’obscurité, on voit une aigrette.

Le pei'méomètre, de Marat, permettait de connaître la perméabilité des corps au fluide électrique.

« Dans l’œuvre de Marat, dit F.-V. Raspail — l’inventeur des germes que sous le nom de bacilles, microbes, nous connaissons aujourd’hui — deux cent treize expériences sont exposées et discutées avec une logique serrée et une élégante concision. »

Mise en scène électrique au xviif siècle.

L’électrothérapie avait bien, à la fin du xviiF siècle, ce qu’il fallait pour réussir sur les esprits de cette époque. Il fallait une certaine mise en scène que ne dédaignait pas le docteur et magnétiseur Mesmer et qui faisait son succès et celui de son prestigieux baquet ! L’électricité statique de ce temps , bien qu’employant des machines simples, exigeait un luxe

' Recherches physiques, p. 75.

MARAT ÉLECTROTIIÉRAI'EÜTE

d’aides pour tourner la machine, pour l’amorcer, pour produire le fluide par la friction de boules de soufre entre les mains d’un expérimentateur, puis le médecin ou le physicien — c’était tout un à cette époque — distribuait le fluide bienfaisant. Les machines exigeaient un certain luxe de courroies, de condensateurs... Il y avait là, on en conviendra, un déploiement de personnes et de choses bien fait pour enthousiasmer les crédules et les incrédules, pour mettre en activité les forces de leur imagination ; de cette imagination surexcitée, comme nous le disions en commençant, par les philosophes, les faits de cette époque, l’éclosion d’idées nouvelles, l’attente de grands événements, enfin par la fièvre générale !

Machines actuelles. Théories. Potentiel.

Aujourd'hui, les temps sont changés, les appareils sont plus compliqués, mais ont l’air plus simple ; vous en avez là sous les yeux, et le jugerez mieux au cours de ces leçons. Voyez surtout cette machine extrêmement récente et simple, et s’amorçant avec le doigt : pour la mettre en mouvement, il suffît d’un moteur très petit actionné par des accumulateurs ou le courant de la ville, voilà tout. Le médecin, seul, suffit — et encore pas n’est toujours besoin de son aide — pour répartir le fluide sur la région malade.

à l’état (l’étincelles, de commotions ou d’effluves.

L’outillage du siècle est incontestablement

supérieur à celui du xviii". Nos machines statiques

Fitr. 9.

Machine Wiinshurst.

fonctionnent facilement et par tous les temps. Les machines statiques actuelles, généralement utilisées en électrothérapie, sont celles de Carré et de Wimshurst; cette dernière, primitivement à secteurs (fig.9), à balais métalliques et à condensateurs, est devenue, avec le constructeur L. Bonetti, une machine simple, avec ou sans secteurs, avec ou sans grands condensa-

MARAT ÉLECTROTIIÉRAPEUTE

teurs ; le modèle le plus simple est formé presque uniquement de deux plateaux d’ébonite et de balais métalliques, l’aspect en est plus sobre, mais quelques types exigent d’être réamorcés fréquemment avec le doigt pendant leur fonctionnement. Ce modèle Bonetti a été présenté par le D"’ d’Arsonval à la Société française de Physique h Les autres constructeurs médicaux comme MM. Chardin, Gaiffe, Trouvé ont aussi leurs modèles Wimshurst. Ces machines médicales produisent, quel que soit l’état hygrométrique de l’atmosphère, les deux électricités positive et négative, si l’on admet la théorie des deux fluides; ou mieux, avec les théories actuelles, déterminent sur deux conducteurs différents, deux quantités d’électricité différentes, l’une plus considérable que l’autre et se dirigeant vers elle; la plus grande est dite positive, l'autre négative. Ces quantités tendent à se mettre en équilibre^ comme des couches d’air d’inégales températures et voisines tendent à prendre un môme degré thermométrique. Les molécules électriques se transportent l’une vers l’autre, ayant un champ d’action non limité théoriquement, mais limité pratiquement, c'est le champ électrique et toute masse d’électricité prise pour unité et amenée de l’extrême limite de ce champ jusqu’à un

'On sait qu’à la Société Française de Physique, dont je m’honore défaire partie, se discutent les questions les plus élevées de la physique, facilitantainsi la tâche à l’électricité età l'électrothérapie; de même à la Société Internationale des Electriciens.

L ÉLKCTllICITÉ CUUATIVE

point quelconque de ce champ, a exigé im travail qui est le potentiel en ce point. M. L. Roumaillac, élève du service électrothérapique du professeur Bergonié de Bordeaux, vient de déterminer ou plutôt de rendre déterminable le potentiel des applications médicostatiques. C’est là un progrès très important qui permettra les comparaisons électrothérapiques. S’inspirant des travaux de Gaugain etMascart, M. Roumaillac a pu, dans son excitateur à boules, connaître la longueur des étincelles, la capacité et le potentiel en volts b (V. page 128.)

Quelle que soit la théorie admise, deux fluides ou un seul avec potentiels positif et négatif, les explications électrolhérapiques sont les mêmes.

Selon que les deux fluides vont, dans l’organisme humain, de la tète aux pieds ou vice versa, on a parfois, visiblement, des effets différents, à ce point même que le patient ne peut alors supporter le fluide franklinien ; vient-on, dans ces conditions, à mettre en communication avec la tête le conducteur qui reliait les pieds ou plutôt le tabouret isolant, et réciproquement joindre l’autre conducteur avec ce tabouret isolant, immédiatement le courant est toléré. Parfois, on a des ecchymoses rougeâtres sur la peau, à travers les vêtements, pour les parties électrisées.

On détermine simplement la nature de l’électricité

' ‘ Archives d'électricité médicale, 15 aoèt 1894.

Fig. ;0',

Machine Carré ei moteur.

deVvd»'!“»®*"' négativement; G, chargé positivement; F, bouteille

-'‘vehe, ^ moteur éleï

la machine Carré (fig. 10), lecylimlre siipérieurse cliarge négativement et le conducteur iniérieiir positivement.

L’ÉLECTKICITÉ CURATIVE

d’un conducteur de machine Wimshurst : le pôle positif repousse, en se déversant, la flamme d’une lampe à essence et peut allumer celle-ci ; le pôle négatif l’attire et l’éteint *,

Malgré les conquêtes scientifiques modernes, il règne en électricité statique la même incertitude, bien que, ou quoique Marat, après avoir exposé les travaux antérieurs à lui, après avoir montré « combien ce champ a encore besoin de culture », ait dit : « elle demanderait un de ces esprits lumineux faits pour s’écarter des routes battues. Heureux, trop heureux! si mes lecteurs trouvent que je n’ai pas eu tort de l’avoir entrepris 2. » Et Marat le fut réellement, cet esprit lumineux. Ceci est tellement vrai que les théories scientifiques même ayant progressé depuis peu d’années, on n’admet plus aujourd’hui — en cela d’accord avec Marat et ses idées d’il v a un siècle — qu’un fluide unique existant, comme quantité, comme potentiel (mot non dit, mais soupçonné, révélé par Marat), en plus ou en moins sur les corps. Un corps plus chargé que son voisin, Y positivement par rapport à ce voisin qui, lui, l’est négativement.

En eft'et, voici ce que dit Marat ® « de l’électrisation

^ Notice sur les machines électrostatiques de Wimshurst, par L. Bonetti, p. 22.

2 N’en pourrais-je personnellement dire encore autant aujourd’hui pour l’éleelrothérapie ?

^ Mémoire sur l’électricité médicale. Méquignon, Paris, 1784,

MARAT ÉLECTROTilÉRAPEÜTE

négative par bains » : « Cette méthode d’électriser est l’opposé de la précédente (bain positif) ; au lieu d’accumuler de nouveau fluide dans le corps, on soutire une partie de celui qu’il contient; d’où il suit que sa dénomination n’est pas seulement impropre, mais ridicule; car elle suppose le sujet en expérience immersé dans une atmosphère électrique. Or comment ce fluide soutiré et porté au magasin général pourrait-il s’accumuler autour du corps qui l’a perdu? Ainsi la seule dénomination convenable est électrisation par simple privation de fluide. »

Il dit ailleurs : quoique tous les corps attirent ce fluide, leur force attractive n’est pas égale; et comme dans leur état naturel, ils peuvent toujours en recevoir un excédent, cette force n’est jamais assouvie : mais aucun n’en prend une quantité excédante, si quelque autre n’en perd une quantité proportionnelle. « Le premier est positif et repousse, déverse son excès ; le second, négatif, tend à reprendre ce qu’il a perdu et est très attractif L »

Que l’on ajoute ou retranche du fluide, Marat ne croit guère qu’il puisse y avoir là une action thérapeutique quelconque, ■ sans phénomènes extérieurs, aussi n’admet-il d’efficacité qu’aux frictions, aux étincelles et

p. 59, et Recherches physiques sur l'électricité , Clousier, Paris, 1785, p. 162 et 166.

* Recherches physiques sur l'électricité. (Discours préliminaire, p. 14.)

aux commotions; cependant, pour le D’’ Truchot, de Clermont-Ferrand, le bain statique est bon pour les neurasthéniques vrais dont les combustions intra-organiques s’activent, et mauvais pour l’individu sain L

On a, depuis Marat, de plus en plus enregistré pour l’électricité statique des succès obtenus... « sans en savoir exactement le pourquoi ». Aujourd’hui les hypothèses peuvent être plus multiples, car peuvent agir dans le fluide électrostatique, les sens des courants, Vozone développé en même temps que le fluide franklinien (V. pages et 143), les courants de haute fréquence (V. page 212), voire les décompositions chimiques (Faraday,...) (V. page 185).

Aimantation et Magnétisme.

Dans un domaine très limitrophe du franklinisme, dont la conquête est récente, régie aujourd’hui par les mêmes théories mathématiques à peu près inconnues au temps de Marat, est V aimantation, quant à ses propriétés médicales. Les aimants peuvent être en fer, nickel, cobalt, manganèse, chrome, cérium, titane, palladium, platine, osmium, lanthane, molybdène, uranium, tous métaux ainsique leurs sels, susceptibles d’aimantation. L’oxyde de fer magnétique ou encore les électro-aimants — barreaux de fer doux s’aimantant par le passage des courants électriques — sont

'Archives d'électricité médicale, 15 février t894,etv. p.l85.

MAHAT ÉLECrUOTlIÉRAPEUTE

généralement préférés; on a préconisé les aimants contre les anesthésies et les contractures hystériques (D*"® Babinsky et Luys)k Des couronnes aimantées placées sur la tête des malades ont paru donner de bons résultats dans les névralgies, céphalées, et autres troubles nerveux de la face et delà tèle(fig. 11). On a signalé des courants magnétiques venant de tous les êtres ou polarité- et

certains individus ne peuvent dormir que dans un lit placé parallèlement ou perpendiculairement au courant magnétique terrestre. On aftirme encore que ces courants émettent des effluves lumineuses qu'auraient vues certains sujets sensitifs, à acuité visuelle nerveuse spéciale (D'‘®Luys, A. de Rochas ^). Y aurait-il là des analogies avec les flammes,

' D' Foveau de Coiirmelles. U Hypnotisme. Paris 1890-, Londres et New-York, 1891, p. 52.

’ Voir le chapitre : Polarité, du colonel de Rochas dans mon livre : l' Hypnotisme ; travaux de Reichenbach, Chazarain, Durville...

® Selon Reichenbach, toutes les substances ; êtres vivants, corps inertes, légumes, minéraux..., auraient, comme les aimants, un pôle positif et un pôle négatif reconnaissables par

ainsi on explique pourquoi

B A H, couronne aimantée.

L’ÉLECTUICITÊ CURATIVE

efüuves, aigrettes,... des conducteurs électriques, variables avec leur nature, agents lumineux, visibles pour tous. Marat avait pensé à faire des expériences dans la chambre obscure pour rendre lumineux le magnétisme, car chez lui il y avait similitude entre le magnétisme ou aimantation et l’électricité. Il admettait les propriétés médicamenteuses des deux fluides aux vertus connues empiriquement. Pour l’aimantation et les expériences la concernant, il disait: « Ce qu’on peut raisonnablement inférer de ces essais nombreux, c’est que la vertu magnétique calme les douleurs sourdes des organes engorgés par des humeurs peu stimulantes. »

Quant à ce que nous avons appelé depuis « le magnétime animal » et qui s’appelait simplement alors avec Mesmer et ses disciples «le magnétisme », l’Académie de Rouen avait demandé de ses candidats de traiter l’électricité et le magnétisme; y voyait-elle des connexions? On ne sait, mais Marat ne voulut pas « s’occuper d’une science à peine au berceau ; si toutefois on peut appeler de ce nom une théorie sans principes et sans lois, une branche de physique dont l’objet échappe aux sens, se communique d’une manière merveilleuse, opère d’une manière inconcevable et où tout est prodige : ou plutôt si on peut appeler de ce

les sujets grâce à leurs aigrettes de couleurs différentes. Depuis cette époque, ces expériences, sujettes à caution, sont de temps en temps rééditées comme des découvertes nouvelles !

MARAT ÉLECTROTIIÉRAPEUTE

nom un ramas de faits et d’observations sans suite, sans lien, sans rapport; un tissu d’opinions erronées et d’hypothèses ridicules ‘ ».

Mort de Marat.

Ainsi nous finissons le Mémoire sur l' électricité médicale de Marat. Chemin faisant, nous avons vu les parties qui pouvaient nous intéresser de son ouvrage scientifique des Recherches physiques sur l'électricité. Je crois donc que nul d’entre vous ne doutera désormais que Marat fut un grand savant. Il a éclairé la science électrothérapique de notions nouvelles qui n’étaient pas mûres à son époque et que nous reprenons aujourd’hui. Là est la démonstration de l’utilité des études rétrospectives, de la mise en lumière des travaux de nos devanciers, afin de nous permettre, à nous, de marcher sur leurs traces et de mieux profiter des enseignements qu’ils nous ont transmis.

C’est grâce aux livres originaux de Marat (V. encore pages 2:27 et 2o7), non à de simples citations, que j’ai dû de mieux apprécier ce grand génie.

' Cependant le fluide humain, l’action de l’homme sur l’homme — de nature électrique ou non — semble au point de vue curatif (A. Bué, Le magnétisme curatif) avoir repris quelques droits. La loi Chevandier sur l’exercice de la médecine permet simplement l’emploi du magnétisme humain (1892) et lajurisprudence a déjà eu à la consacrer dans ce sens. Comme je l’ai dit et écrit dès 1889, il y a de grands dangers à ne pas exiger de qui emploie cet agent fluidique, des connaissances scientifiques étendues.

C’est donc en toute connaissance de cause et en toute justice que j’ai pu vous montrer un électrothérapeute distingué dans le puissant tribun.

Vous savez tous comment est mort, ici près, le polémiste de V Ami du peuple et du Père Duchenne, le 13 juillet 1793 b

Mais bien avant l’homme politique qui avait, sous le même nom, succédé et pris sa place, le savant avait disparu de la scène du monde scientifique. Je n’ai voulu parler que de ce dernier; puisse le souvenir du travailleur que fut Marat et que j’ai évoqué, être pour nous un enseignement de progrès et de lutte et nous aider au triomphe de l’électrothérapie !

' Il prenait son bain, comme d’ordinaire, pour calmer le violent prurit auquel tout son corps était en proie. Marat habitait, dans cette rue de TEcoIe-de-Alédecine, une maison qui a disparu depuis 1870, lors de l’ouverture du boulevard Saint- Germain (partie comprise entre le carrefour de l’Odéon et le boulevard Saint-Michel). Une femme voulut parler au fougueux écrivain, elle arriva à lui, elle le poignarda : c’était Charlotte Corday.