CHAPITRE PREMIER

r^ tout temps les hommes ont désiré communiquer entre eux à travers l'espace. C'est un voyageur qui, éloigné de sa famille, veut la tenir au courant de sa vie de chaque jour ; c'est un malade en péril qui a hâte d'appeler à lui les maîtres de la science ; c'est un négociant intéressé à connaître la situation des divers marchés, à veiller directement à ses propres intérêts ; c'est un magistrat, un chef d'armée qui ont à régler leur conduite d'après des événements lointains.

Plus l'activité humaine s'accroit, plus nous compre-

nons combien il est nécessaire de perfectionner noS| moyens de correspondre à de longues distances. Déjà Tusage du télégraphe électrique est entré dans nos habitudes journalières et fait pour ainsi dire partie de nos mœurs. C'est un instrument qui nous est maintenant familier et dont il nous serait difficile de ne plus nous servir. En comptant toutes les applications actuelles du télégraphe, on en est déjà presque à ne plus concevoir comment les peuples ont pu traverser tant de siècles sans Tavoir découvert, et on lit avec une sorte de curiosité Thistoire des moyens imparfaits de correspondance dont faisaient usage nos pères.