La poésie (V André Chénier^ p. 102 sqq

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■talitéj môlée de sensualisme », puis le fait tomber dans « un état moitié rêverie larmoyante^ moitié délire », et juge que Chénier « ne s'élève que tout au plus jusqu'au ton pathético-sentimental si cher .aux héroïdes de l'époque » . Je conseille à M. Uaraszti de vivre quelque temps dans le commerce de Dorât ou de Colardeau. Enfin il sacrifie complètement le Malade à la Phèdre de Racine, dont l'inspiration lui semble moins « énervée ». De même il reproche à André sa tendresse pour les « jeunes noyées * », pour les morts prématurées capables d'inspirer « au poète, qui a un cœur assez faible, des accents d'une grâce touchante, pour ne pas dire larmoyante * ». Il est vrai que M. Haraszti trouve la Journée Champêtre un poème « pleurnicheur * », et voit dans les élégies de Lebrun-Pindare une « douce langueur séduisante ^ ». Décidément M. Haraszti a souvent le goût fort dur, et si ce critique, dont le livre est d'ailleurs curieux,

Fut député des bords Qu'arrose le Danube

pour fustiger d'importance la mollesse et l'affadissement de la sensibilité littéraire à la fin de notre xvm'' siècle, il" passe souvent la mesure

et SCS coups se trompent parfois d*aJresse. Il frappe pêle-mêle sur Gessner et sur Virgile *.

Au contraire, Chénier se dislingue éminemment de ses contemporains en ce que la douleur chez lui n'est ni larmoyante, ni verbeuse, ni lugubre. Il n'a aucun goût pour Pope, pour Young, pour les esprits ténébreux et déclamatoires qui encombrent de leurs imaginations funèbres les recueils du temps. Il imite quelquefois Gessner, mais avec sobriété, avec originalité. Il connaît Ovide, mais non celui des héroïdes, non celui des Tristes, Il a trouvé dans la souffrance et dans la mort Tharmonie et la sérénité, l'eurythmie des belles statues antiques.

Son beau corps a roulé sous la vague marine. Thétis, les yeux en pleurs, dans le creux d*un rocher, Aux monstres dévorants eut soin de le cacher. Par ses ordres bientôt les belles Néréides L*élèvent au-dessus des demeures humides. Le portent au rivage, et dans ce monument L'ont au cap du Zéphyr déposé mollement 2.

Oserons-nous appliquer à ce « beau corps », dont la blancheur de marbre rayonne sur les

1. N'oublions pas toutefois que son travail est extrêmement consciencieux, détaillé et plein d'aperçus intéressants. Ses erreurs mêmes sont significatives. Et rien n'est plus propre ou à réformer ou à conlirmer après examen nos propres jugements, que le sentiment des étrangers sur notre littérature.

2. De l'aveu même de Becq de. Fouquières, il faut suivre pour cette pièce la leçon de Gabriel de Chénier, qui possédait le manuscrit original. .

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eaux bleues, le nom odieux de cadavre * ? De même Clytie et Chrysé % tombées dans les flots, auraient rendu jalouses les filles de Nérée.

... Tel qu'à sa mort, pour la dernière fois, Un beau cygne soupire, et de sa douce voix, De sa voix qui bientôt lui doit être ravie. Chante, avant de partir, ses adieux à la vie ^,

Néère va mourir et fait entendre ses suprêmes paroles. Ainsi, en évoquant le svelte et superbe oiseau de neige, deux de nos plus nobles poètes, Joachim du Bellay et Lamartine, ont embelli ridée de Tagonie.

La mort a-l-elle un lendemain? A cette question, une ame chrélienne répond par une affirmation terrible. Une âme moderne, détachée de toute croyance positive, y répond par une négation amère, ou se la pose avec une profonde anxiété. Une âme antique ne se la posait guère. Pour beaucoup, l'harmonie se brisait avec la lyre ; quelques-uns peut-être logeaient dans l'audelà quelques songes légers et gracieux dont ils s'enchantaient, et, par moments, semblaient croire que,

Morts et vivants, il est encor pour nous unir, Un commerce d'amour et de doux souvenir *.