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ANDRÉ CIIKNIER. 285
Sa rêverie est traversée d'une pensée de tendresse et d'amour.
L'âme n'est point encor flétrie, La vie encor n'est point tarie, Quand un regard nous trouble et le cœur et la voix...
J'aime ; je vis. Heureux rivage ;
Tu conserves sa noble image.
Son nom, qu'à tes forêts j'ose apprendre le soir,
Quand l'âme doucement émue.
J'y reviens méditer l'instant où je l'ai vue,
Et l'instant où je dois la voir.
Il s'abandonne ainsi à la tranquillité des grands ombrages, au recueillement majestueux de la cité royale, à la douceur d'aimer. Mais voici qu'une image sanglante se lève dans son esprit :
Mais souvent tes vallons tranquilles,
Tes sommets verts, tes frais asiles.
Tout à coup à mes yeux s'enveloppent de deuil.
J'y vois errer l'ombre livide D'un peuple d'innocents qu'un tribunal perfide
Précipite dans le cercueil.
L'illusion s'est évanouie, et Ton entend le premier grondement des ïambes.
La Jeune captive est comme le suprême soupir de la Muse élégiaque de Chénier. C'en est aussi le plus pur et le plus mélodieux \ Il y aurait quelque impertinence à citer des vers qui chantent dans toutes les mémoires. Je me contenterai
1. Voir la remarquable analyse donnée par M. Emile Faguet, Dix-huitième siècle^ p. 509.
286 l'Élégie en frange avant le romantisme.
de rappeler que tous les dons du poète s'y trouvent résumés ; qu'en un mélange exquis, la voix lointaine de Tibulle semble s'y unir à la voix plus proche de Gilbert; qu'il y flotte une délicieuse odeur de fruits mûrs et de fleurs nouvelles, ainsi que dans une idylle de Théocrite; que tout y nage dans une tiède et pénétrante lumière, comme celle d'un couchant à la fin de l'été; que les rimes féminines qui terminent les strophes vibrent longuement dans la pensée, comme un gémissement et comme une plainte, et que cependant elles sont claires, limpides et fraîches; que la douleur s'ennoblit de beauté et d'harmonie; et j'ajouterai que c'est une bonne fortune que de pouvoir terminer sur un pareil souvenir l'histoire de l'élégie au xvuf siècle.
