Guillois, Le salon de M'^ Helvetius, p
cruautés de la Terreur, la corruption du Directoire, tout dénonce le besoin d'un frein religieux. Le rétablissement du catholicisme est une nécessité sociale. De là le Concordat (1801). — Les âmes maltraitées et froissées, abîmées dans la douleur par la perte d'êtres chers, sont reprises d'un désir de justice, veulent de nouveau se bercer d'un songe d'éternité. Le rétablissement du catholicisme est une nécessité sentimentale. De là le Génie du christianisme (1802). — Mais, pour attirer les fidèles, l'église se pare et se décore. Les mystères de la foi deviennent suscep-» tibles i< d'ornements égayés ». Deux admirables metteurs en scène. Chateaubriand et le Premier Consul, rouvrent pompeusement le temple fermé. La religion ne s'impose plus, elle séduit. Elle peut être l'inspiratrice du sacrifice, de l'ascétisme, de la charité : elle est surtout la mère des beaux-arts. On est convié à faire voluptueusement son salut. Le xvu" siècle ne mêlait pas le bel esprit et Ifes choses divines; au début du XIX" siècle, au contraire, on s'efforce de montrer qu'en dehors des croyances chrétiennes il n'est point de littérature moderne. Voilà qui eût singulièrement blessé, je ne dirai pas seulement un Pascal, mais un Bossuet, un Bourdaloue, mais même un Boileau ou un La Bruyère. Ils eussent bien vu que cette religion, qui se faisait mondaine et poétique, conduirait bientôt au pur déisme et de là à l'incroyance absolue.
On veut aussi restaurer la famille. La sentimenlalité familiale de Greuze, de Diderot, de Gessner se développe. En 1801, Legouvé célèbre encore, dans le Mérite des femmes, la première maîtresse, puis les « ardeurs errantes » de la jeunesse, car, et j'y reviendrai ailleurs, il a encore un pied dans le xviii° siècle, mais surtout le « lien plus solide » de l'hymen, Tépouse, la mère. Il exalte le dévouement des femmes pendant la Révolution; de même Delille, dans la Pitié *. Delille célèbre aussi le dévouement de sa propre épouse '. C'eût été, au siècle précédent, fort déplacé. Car, alors, « l'amour conjugal est regardé comme un ridicule et une sorte de faiblesse indigne des personnes bien nées : il semble que ce soit un bonheur roturier, bourgeois, presque avilissant, un bonheur fait pour les petites gens, un sentiment bas, en un mot, au-dessous d'un grand mariage, et capable de compromettre la réputation d'un homme ou d'une femme usagés ' ». L'hymen ne passe plus maintenant pour une institution barbare et gothique, et nous aurons dans la personne de l'excellent Labouïsse, un Parny conjugal en plusieurs tomes.
L'amour que les enfants portent à leurs parents, que les parents portent à leurs enfants, est de
