Art dC aimer y II

LES ORIGINES DE LA POÉSIE ÉLÉGIAQl'E. 21

Il donnerait le même conseil aux poètes. Ils abusent du mot « parfumer », du mot '< rubis ». Pareillement ils aiment les fleurs, les fleurs des jardins, les fleurs des serres cimudes. On ne peut faire un pas chez eux sans en rencontrer. Voltaire appelle Bernis « Babet la bouquetière ». On peut dire de leurs vers :

Ce sont petits chemins tout parsemés de roses.

Et ces roses sont toujours les mômes, et à la longue leur senteur fatigue et afladit *. Gentil- Bernard écrit, en 1736, à propos d'un boudoir :

Habitons ce petit espace

Assez grand pour tous nos souhaits...

La poésie légère du xvui* siècle est proprement ce boudoir; elle en a les odeurs, les fleurs, les bijoux, Tameublement, les mylhologies, allégories et bergeries peintes en camaïeu au-dessus des portes, les hôtes gracieux et maniérés, dont le perpétuel et immuable sourire finit par obséder comme une grimace.

Elle nous apparaît ainsi à distance. Les con-

l. Cette veine de poésie artificielle et sensuelle se retrouve au XIX* siècle. Songez aux parrums de Baudelaire, aux pierreries de Banville, de M. Catulle Mendës. Seulement nos poètes sont plus raffinés et plus savants. Le nez et les yeux veulent des jouissances plus compliquées, ont leur exotisme, demandent des arômes inconnus, de lourdes odeurs d'Orient, des joyaux rares et singuliers, onyx, béryl et chrysoprases. De môme les fleurs qu'on préfère sont maintenant des camélias, des tubéreuses, des orchidées.

22 l'Élégie en frange avant le romantisme.

temporains qui avaient du jugement et de Tesprit Pont traitée sévèrement. Les compliments de Voltaire, qui faisait volontiers sa cour à tout le monde, et principalement aux écrivains h la mode, à Serais, à Gentil-Bernard *, à Dorât, malgré ses irrévérences, à Pezay, ne doivent pas être pris au sérieux. De temps en temps il corrige ses flatteries par une bonne malice. Grimm, La Harpe font une guerre acharnée à Dorât et ce qu'ils appellent ironiquement son école. Chamfort comparait les poésies de Boufflers aux meringues et à la crème fouettée '. Enfin Bernis lui-même, qui est cependant le prince des éventaillistes, proteste contre les vices littéraires de son temps. Dans une épître au duc de Nivernais % sur le goûtj il déplore « le faux éclat du style brillante », se plaint des poètes qui ne peuvent habiller Glycère sans rose, compare leurs subtilités aux toiles d'Arachné, fines et inconsistantes, parle avec trislesse des talents « au frivole inclinés », se croyant sans doute luimême un esprit fort sérieux, et, aveuglé sur son génie de la façon la plus amusante, appelle ses propres vers « enfants de la naUire ».

Toutefois, il ne faut pas exagérer le blâme. Ces jolis riens ont su plaire autrefois, s'ils ne le

1. C'est Vollaire qui a baptisé Bernard du nom de Gentil. Voltaire était fort pour les surnoms.

2. Œuvres de Boufflers^ éditées parOcl. Uzanne, 1880, p. xvii.