ÊpUres, I

savent plus aujourd'hui, et plaire à la société la plus aimable qui fut jamais. Les salons du xvin® siècle, moins solennels que ceux du xvii", avaient plus de grâce et d'agrément. Dans les entreliens, on avait le droit d'avoir des idées, à la condition de les bien orner, et dèlre savant, pourvu qu'on évitât le pédantisme. Jamais le commerce qu'ont entre eux les honnêtes gens ne fut plus aisé et plus doux. La morale était peu scrupuleuse, mais on avait horreur de la platitude et de la vulgarité. Jamais les gens d'esprit n'eurent la partie plus belle. On détestait tellement la pesanteur et la sottise abritée derrière la gravité qu'il suffisait d'une épigrammc bien aiguisée pour faire la fortune d'un homme. On devenait célèbre pour un quatrain. Aujourd'hui (passez-moi cette comparaison que n'eussent désavouée ni Bernis, ni Dorât) ces bagatelles rimées sont comme des papillons desséchés qui ont perdu la poudre d'or de leurs ailes. Revoyons-les par la pensée au temps où, revêtus de brillantes couleurs, ils voltigeaient dans la lumière.

Au xvm° siècle, le premier point est de plaire, de ne point avoir l'air rude, austère, « gothique ».

Rien ne dure que ce qui plait.

Un auteur n'est jamais parfait Quand il néglige d'être aimable V