Bernis, Êpitres, XII, aux Grâces

2i l'Élégie en frange avant le romantisme.

Les angles s'émoussent, les contours s'adoucissent. On fuit la ligne droite dans l'architecture, dans le mobilier. Tout se contourne, se pare et se fleurit. Les salons, les théâtres, les églises sont des bonbonnières. Les billets d'invitation sont de petits chefs-d'œuvre de gravure. Ce siècle a le génie de rornement. Les cartes de géographie, les livres de science s'enjolivent sous le burin des artistes.

Les Grâces entourent de fleurs Le sage compas d'Uranic*.

La pensée fait sa toilette. Fonlenelle met l'astronomie à la portée des dames. Montesquieu fait de Tesprit sur les lois. £n même temps, sous la poudre, sous le blanc et le rouge, sous les mouches, sous les étofles chatoyantes, la forme humaine s'anime, s'affine et se spiritualise, s'assouplit aux attitudes savantes, aux danses compliquées. A le prendre par certains côlés, le xviii'' siècle semble vivre dans un songe d'opéracomique.

Ce songe a sa poésie, mais ce ne sont guère les poètes qui l'ont dégagée. Subtilisez et volatilisez l'esprit de ces entretiens entre chevaliers et marquises, prenez la quintessence de ces élégantes intrigues, et vous avez l,a.comédio de Marivaux. Jetez sur les pelouses des jardins enchantés ces groupes élégants, d'attitude alanguie et aban-