CHAPITRE VIII

l'inspiration nouvelle

D'autres écrivains se tournaient plutôt vers l'avenir, et suivaient la route indiquée par les grands prosateurs. Dans leurs œuvres la nature, le passé, la rêverie tenaient plus de place ; et, si entre leurs mains la forme de l'élégie ne devenait guère plus savante et la langue plus ferme et plus inventée, ils en élargissaient du moins la matière.

Fontanes ' appartient à la période de l'Empire par sa vie politique. Par sa vie littéraire, dans sa partie la plus significative, il appartient aux temps qui précédèrent immédiatement la

332 l'Élégie en frange avant le romantisme.

Révolution. Car les poésies qu'il écrivit dans la seconde moitié de sa carrière, restèrent presque toutes inédites jusqu'en 1839. Parmi les premières, deux morceaux méritent surtout d'attirer notre attention, la Chartreuse de Paris et le Jour des Morts dans une campagne^ qui furent connues de 1783 à 1783. Mais auparavant il faut toucher quelques mots du poète et de sa sensibilité ^

Fontanes était un épicurien, qui avait une intelligence du xvni° siècle, à la façon des philosophes, et une imagination catholique. — Sa jeunesse ne fut pas austère. Dans ses premières années, il eut pour patron Dorât, le prince et le coryphée de la galanterie et des petits soupers. Chateaubriand, qui devait plus lard avoir avec lui de si sérieux entretiens, le vit une fois en galante compagnie *• « Fontanes, dit-il, m'a fait faire un dîner fort gai dans ma vie. Nous étions pour convives, moi, Ginguené, Flins, le chevalier de Parny.La Harpe, qui prétendait qu'il n'allait plus à -ces parties de jeunes gens, nous avait envoyé sa femme, j^mc Dq y,.. ', la poétesse et la maîtresse de Fon-

{, Voir sur Fontanes Tarlicle de Roger et surtout celui de Sainte-Beuve au commencement de l'édition de 1839. L'article de Roger fait partie de la Biographie universelle {\%Zl)j celui de Sainte-Beuve se trouve maintenant dans les Portraits littéraires, Sainte-Beuve a été attiré jDar celte curieuse figure, qui devait lui plaire par bien des côtés. Ici nous n'étudions qu'une petite partie de Fontanes, et même de Fontanes poète; nous ne prenons de lui que ce qui a trait à notre sujet.

2. Note manuscrite de V Essai sur les lirvolulions, cite par Sainte-Beuve, dans son Chateaubriand, 3° leçon.