Dufrenoy.

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lanes, y était, et, ce qu'il y a de biea français, c'est que le mari y était aussi et qu'il ne s'apercevait de rien. » Il perdit en 1819, tué en duel, un fils naturel qu'il avait eu en 1791 et qu'il faisait passer pour son neveu, Saint-Marcellin *. Sous l'Empire, quand il se fut rangé, marié, quand il fut devenu grand maître de l'Université, il ne désavoua point ses inspirations premières. Il écrivit des odes anacréontiques et installa, en dépit de ses subordonnés austères et moroses, « encore jansénistes ou déjà doctrinaires », dit Sainte- Beuve, qui se moque, un buste de Vénus dans sa maison des champs, à Courbevoie. Toute sa vie, il fut du régiment de Cythère et, discrètement, du troupeau de La Fontaine et de Ghaulieu. — Il était aussi du xvm* siècle. Il fit un essai sur l'Astronomie. Comme André Chénier, il rêva, tout jeune, son Hermès, qu'il appela « un Poème sur la Nature et sur l'Homme », et dont il publia des fragments dans VAlmanach des Muses. Il avait le culte de Voltaire. Il avait celui du bon roi Henri, comme tous les lecteurs de la Henriade *. Il préférait hautement Fénelon à Bossuet '. — Mais en même temps il était catholique. Il avait reçu sa première éducation d'un curé de village, le père

i. Biographie Rable. La biographie garde le silence sur la mère.

2. Voir la Forêt de Navarre et le Rétablissement de la statue de Henri IV {Odes et poèmes).

3. Voir le Discours sur l*Édit en faveur des Protestants (Poésies diverses).

334 l'élégie en frange avant le romantisme.

Bory, ancien oratorien, « janséniste outré », qui l'effrayait et le tourmentait de terreurs religieuses. Il lui faisait traverser de nuit un cimetière, et invoquer le Saint-Esprit dans une église déserte. Fontancs avait dans le sang des hérédités mystiques ; il sortait d'une longue lignée de huguenots persécutés. Son aïeul, son père même étaient protestants. Ce fut sa mère qui le fit élever dans la confession catholique. Mais sa foi n'avait rien de sévère et de triste. Elle était, comme celle de Chateaubriand, une religiosité sensuelle. Pour tout homme, Tidée de l'anéantissement est désagréable; elle Test particulièrement pour ceux qui ont des sens et une imagination, et par suite, un moi plus intense et plus développé. Les dogmes chrétiens étaient pour cet épicurien une assurance de vie au delà de la tombe. Les monuments et les cérémonies étaient pour ce poète, car il Tétait, bien qu'en un rang inférieur, une volupté mélancolique et un aliment de rêverie. Il ne cessa de louer les bienfaits de la parole divine et de déplorer les conséquences funestes de l'irréligion. Ses idées politiques ressemblent à sa complexion intellectuelle. Là, pas plus qu'ailleurs, il n'était, comme Ton dit, tout d'une pièce. Il n'aima jamais la Révolution, car il détestait l'anarchie, dont le propre est de rendre les plaisirs moins faciles et moins prospère la culture des belles-lettres. Mais, légitimiste, il servit l'Empereur, qu'il admirait, tout en lui repro-

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chant assez haut, et en plusieurs rencontres, le meurtre juridique du jeane dac d'Enghien. Il garda vis-à-vis du souverain maître une attitude qui rappelle assez celle que prit Horace devant Auguste. Pareillement en littérature, il avait le goût sage, modéré, de juste milieu, mais accueillant, ondoyant et divers. Il commença par aimer les nouveautés, et, en 1783, imita Ossian dans ÏAlmanach des Muses. Il crut lui aussi, à son moment, que la lumière venait du Nord \ Mais cela ne dura pas longtemps. « Son germanisme, qui s'oubliait un moment jusqu'à Haller, n'alla jamais jusqu'à Goethe. » Dès 1786 il écrivait à Joubert : « Dans Teffervescence de la première jeunesse, j'ai pu me permettre des saillies un peu fortes; mais le temps de la raison est venu. J'ai eu la plus grande admiration à seize ans pour les Soirées Helvéliennes et VAn deux mil quatre cent quarante; pour me punir il faudrait me condamner à relire ces deux ouvrages en ce moment. » Il écrit une Maison rustique, un poème didactique à la façon de Delille, des épttres et des odes comme Lebrun-Pindare. Il reste le disciple d'Horace, de La Fontaine, de Voltaire. Toutefois il s'est plu aux tristesses de Westminster et aux harmonies méditatives de Gray. Il n'ignore pas le moyen âge factice et sentimental '. Et le der-

{ . Voir dans l'édition de 1839 la note qui accompagne l'Ëpitre à M. Ducis.