Idée de la Poésie allemande

de son premier mari et qu'il aimait comme les siens propres. Dès lors, il vécut environné de fantômes. Il avait des goûts macabres, veillait, méditait, se promenait pendant de longues heures dans les cimetières. Un jour on lui offrit une tête de mort dont il fit une lampe.

Il y a dans Young un rhéteur, un clergyman, et un poète sombre et emphatique. Ce sont les deux premiers personnages qui apparaissent le plus souvent. Le rhéteur, nourri de Tantiquité, abonde en lieux communs. Ce n'était pas là ce qui choquait le plus nos aïeux. Le clergyman se livre à de longs sermons et parfois à des sorties que son traducteur juge fanatiques et inconvenantes. De plus il ne s'astreint pas à un plan bien réglé, ses homélies vont un peu au hasard, il bavarde. Aussi Le Tourneur lui a-t-il fait sa toilette avant de le présenter à ses lecteurs. II a relégué dans les notes les tirades protestantes, et il a mis un peu d'ordre dans le reste.

C'est surtout le poète et le visionnaire sinistre qu'a aimé en lui le xvni" siècle déclinant. Les chevaliers à la mode et les dames du bel air allèrent lui demander des frissons inconnus et des émotions inédites. Le Tourneur, dans sa préface, le compare à Pascal. C'est lui faire beaucoup trop d'honneur. On ne trouvera point dans son œuvre le pessimisme sombre du grand janséniste, qui a exprimé en formules de génie, brèves et impitoyables, le vertige de l'éternité, le silence

effrayant des espaces infinis. L'œuvre d'Young est une nécropole aux monuments ambitieux, d'un style lourd et opulent, semé d'inscriptions et d'allégories, au milieu d'ombrages pesants et noirs. Le goût funéraire des Anglais, on s'en aperçoit à visiter leurs cimetières, est parfois un peu surchargé *. Young s'y est conformé. Le monde, à ses yeux, est « un vaste séjour de deuil, chargé de tombeaux, tapissé d'emblèmes funèbres ' ». Quelquefois, çà et là, une idée saisissante se rencontre. « Notre globe roule une surface composée d'êtres qui ont vécu '. » La sixième Nuit renferme une grande vision de la fin du monde, du jugement dernier. Dans la vingt-quatrième Nuit, une longue tirade sur les choses de la mort et des ténèbres sonne comme une évocation : n Par ce silence, attribut de la mort,... par ces empires détruits,... au nom des cloches funèbres! » 11 aime la lune « paie et triste*», lui adresse des invocations, touchantes sans doule au gré de ses lecteurs : « Divinité des âmes sensibles, 6 Lune ^ ». De même il célèbre la Nuit, sa grande inspiratrice. « Nuit, tes ombres viennent se mêler aux tableaux que je trace et la Mélancolie leur donne encore des nuances plus foncées et

1. Voir Westminster abbey ou la Nécropole de Glasgow, par exemple.