Épilre à Mademoiselle Chéri
Bois d'une beauté complète.
Triste et charmant à la fois, Bois qui peins ces lieux terribles Où loin des profanes yeux, Nos druides et leurs dieux Se rendaient inaccessibles A nos crédules aïeux.
Mais ce ne sont là que des touches légères, des rêveries fugitives, une nuance à peine saisissable d'assombrissement sur un visage gai et fin. Pour goûter réellement les « plaisirs d'un cœur mélancolique », il faut attendre que les littératures septentrionales s'introduisent en France.
Dès le milieu du siècle, en même temps que Baculard d'Arnaud rimait ses pauvres élégies, Feutry, le premier imitateur de Pope, écrivait, sous l'inspiration d'Young, ses vers funéraires. Le Temple de la Mort parut en 1733 : en 4771 il avait eu trois éditions. Les Tombeaux parurent en 1753, trois ans avant la fameuse héroïde de Golardeau. Enfin les Ruines sont de 1767.
Le Temple de la 3/or/ est le récit d'un songe. Pendant la nuit, l'auteur voit un spectre horrible.
Il marche en secouant de lugubres flambeaux, Et me semble sortir d'entre mille tombeaux. De mânes entourée et de sang dégouttante, Cette ombre lentement s'avance et m'épouvante.
Ce spectre l'entraîne.
Arrête... quel es-tu? lui dis-je avec transport. — Vois la Corruption, ministre de la mort.
Ils volent. Tout meurt à leur passage. Ils arrivent au séjour des ombres, aux marais infernaux. Feutry accumule les mots sinistres à plaisir :
Près de ces tristes bords, voisin du noir Tartare, Est un temple fameux de structure barbare; Le Crime en a jeté les premiers fondements. Sur un vaste massif d'antiques ossements S'élève un double rang de colonnes informes ; Leurs frêles chapiteaux et leurs bases difformes, Toujours souillés du sang des victimes des dieux, / Offrent de tous côtés un aspect odieux. v^
L'architrave est chargé d'alVreux hiéroglyphes, Et des crânes saillants séparent les triglyphes, Plus bas, on voit régner mille créneaux obscurs ; Le Temps qui détruit tout en répare les murs.
La divinité est voilée. Autour d'elle siège une assemblée d'allégories, la Guerre, le Duel, le Temps, bien d'autres encore. Des tableaux effrayants sont suspendus aux murailles. Feutry place ici un intermède philosophique, le jugement d'un usurpateur persan. Nadir. Le réquisitoire est prononcé par la Vérité, le jugement exécuté par la Vengeance. Les supplices des méchants sont ensuite passés en revue. Le tout se termine par une catastrophe. Le guide du poète l'enlève et le laisse choir dans la mer.
Il envoie son poème à une dame *. L'intention est galante si le style n'est pas très sûr :
