Dorât, Lettre du comte de Comminges

Nous n'avons jusqu'ici considéré que des poèmes galants et élégiaques, et, pour ainsi dire, ce qui fera la matière même de Télégie. Mais l'élégie propre a-t-ellc existé au xviu® siècle? est-il vrai de dire avec Nisard qu'elle était alors très cultivée *? S'est-il rencontré beaucoup de poètes pour chanter leurs propres joies et leurs propres tristesses, et donner au public le récit de leur histoire sentimentale, lui faire part de leurs amours et de leurs deuils. Quelques essais isolés, quelques chants funèbres, et, surtout vers la fin de la période qui nous occupe, quelques confidences personnelles, parmi lesquelles les admirables derniers vers de Gilbert; vers le milieu du siècle, deux méchants ouvrages, les recueils de Mancini- Nivernais et de Baculard d'Arnaud, dans la seconde moitié, les confessions sincères, mais fort médiocres, de Colardeau : voilà ce qui, au xviii' siècle, avant l'apparition des vers de Parny, représente pour nous Télégie.

Millevoye, dans son discours sur VÉlégie^ cite parmi les pièces où Ton rencontre vraiment le ton du genre, l'épître que Voltaire a adressée en

1. tt Pour l'élégie, dont le genre était si cultivé au xvm* siècle... ■ {Histoire de la Littérature française, IV, p. 136.)

4729 aux Mânes de Génon ville *. Ce morceau est également rappelé par Baculard d'Arnaud dans ses élégies *. En effet, on trouve, dans la longue période du début, de la largeur, de la solennité tragique, et, vers la fin, un écho des vers éplorés que Catulle a composés sur le tombeau de son frère :

Toi que le ciel jaloux ravit dans son printemps, Toi de qui je conserve un souvenir fidèle.

Vainqueur de la mort et du temps.

Toi dont la perte, après dix ans,

M'est encore affreuse et nouvelle ; Si tout n'est pas détruit , si sur les sombres bords. Ce soul'fle si caché, cette faible étincelle, Cet esprit, le moteur et l'esclave du corps. Ce je ne sais quel sens qu'on nomme âme immortelle, Reste inconnu chez nous, est vivant chez les morts : S'il est vrai que tu sois, et si tu peux m'entendre, 0 mon cher Génonville, avec plaisir reçoi Ces vers et ces soupirs que je donne à ta cendre, Monuments d'un amour immortel comme toi.

Saint-Lambert a semé dans ses « poésies fugitives » quelques élégies, quelques épîtres galantes. On y peut trouver, avec Sainte-Beuve', un précurseur de Parny. Sa veine est assez mince. « C'est, dit Sainte-Beuve, sec, spirituel, galant et bien tourné. » « Ce sont autant de myrtes dont