XII PREFACE

Mais, à la veille des Méditations^ Edmond Géraud el surtout Charles Loyson annoncent dignement Lamartine. S'ils n'ont même plus un nom aujourd'hui, c'est que l'œuvre éblouissante du grand poète a créé, immédiatement autour d'elle, une zone d'ombre et d'obscurité profonde.

Cette étude est donc surtout une étude de précurseurs. Il importe en effet de montrer que nos plus hauts poètes ont été annoncés par ceux-là même qu'ils devaient faire oublier, et qu'ils tiennent d'eux, dans une large mesure, l'instrument dont ils devaient tirer des accents immortels, elles lieux communs qu'ils allaient consacrer dans des œuvres définitives. On a fort exagéré, dans ces derniers temps, la part d'influence exercée par les étrangers sur les développements derniers de notre littérature. Je n'ai pas méconnu cette influence. Mais il faut la réduire à ses justes proportions. Nos poètes ont admiré les Anglais et les Allemands, surtout par les côtés où les Allemands et les Anglais leur ressemblent. Rousseau et Chateaubriand restent les grands initiateurs, et, bien que l'un ait connu Richardson à travers des traductions et que l'autre ait rêvé sous les ogives de Westmin-