PREFACE. XIII

ster, ils relèvent surtout de leur propre génie. L'un , Suisse et plébéien, voisin des Alpes comme Haller et Gessner, dégagé de la vie mondaine et contraint par les hasards de sa destinée aux grandes marches solitaires, a révélé à un siècle artificiel les splendeurs primitives de la nature et de la passion. L'autre, Breton et longtemps exilé, a écouté les voix sublimes des forêts et de la mer et s'est penché sur les âges morts avec cette pénétrante nostalgie que connaît si bien la race songeuse des Celtes. Qu'ils se soient plu à retrouver chez les écrivains du Nord Técho de leurs ardeurs ou de leurs mélancolies, il importe peu. Ce sont eux surtout que suivent les poètes de leur temps, et l'on ne saurait trop insister sur ce point, que notre romantisme est surtout intérieur et national.

J'ai regardé de très près ces poetœ minores, dont beaucoup même sont des minimi. Néanmoins je me suis proposé d'écrire un chapitre de l'histoire de la littérature française, et non un livre de curiosité; de faire œuvre d'historien et de critique, non d'érudit. On trouvera ici deux chapitres entièrement consacrés, ou peu s'en faut, à l'étude des idées et des senti-