CHAPITRE II

Par une fortune assez singulière, les trois principaux représentants de Télégie à la fin du xvni» siècle naquirent loin de la France, dans «des terres chaudes et lumineuses, baignées de soleil. Parny et Bertin sont des créoles de Tîle Bourbon. André Chénier, fils d'une mère grecque, ouvrit les yeux à Constantinople. Et, parmi les écrivains chez qui on peut suivre la même inspiration, Léonard est originaire de la Guadeloupe. A côté d'eux, le créateur de Virginie et celui d'Atala allaient chercher des émotions inconnues, l'un sous les tropiques africains, l'autre dans les forêts du Nouveau-Monde. On rapportait ainsi des climats lointains le sentiment de la nature et de la passion.

Parny ne nous intéresse que comme élégiaque, et d'une manière générale, Télégiaque en lui seul

importe. Car, si l'on en excepte ses Poésies erotiques, toute son œuvre, ou peu s'en faut, est au-dessous du médiocre. Néanmoins, pour bien connaître les sources et la nature de son talent, les origines de ses élégies et la place qu'elles tiennent dans son œuvre, il est bon d'étudier de près la vie et le tempérament du poète, et de rechercher, dans l'ensemble de ses ouvrages, quelles ont été les limites de son esprit et de sa sensibilité.

Evariste-Désiré de Forges de Parny * naquit le 6 février 1753 à l'île Bourbon. Voici comment un correspondant de Sainte-Beuve ' décrit l'habitation que le marquis de Parny, père du poète, possédait à Saint-Paul : « Ce devait être dans le temps une maison de plaisance dans le goût français du xviu" siècle. Adossé à la montagne du Bernica, cette propriété conserve encore un petit bois étage sur les flancs de la montée, ses plates-

1. Principales sources pour la biographie de Parny : Tissot, Étude sur Parny, en tête des œuvres posthumes (1827).

Tissot était un ami personnel du poète. — De Jouy, Solic? sur la vie et les ouvrages de M. de Parny, insérée dans le Recueil des discours, rapports et pièces direrses lus dans les séances publiques et particulières de VAcadémie Française, 18031818. Paris, Firmin-Didot. — Sainte-Beuve, Portraits contemporains, IV, 423-i70.