Épître IV

6. De Jouy lui reproche, dans sa notice, de préférer Berlin à Parny, et l'appelle • critique sans chaleur et sans âme ».

122 L'iLÉGIE EN FRANCE AVANT LE ROMANTISME.

de son œuvre prisaient sans restriction ses petits vers à Ëléonore. Chateaubriand avoue qu'il les sait par cœur ^; c'est aussi le cas de Lamartine qui subit rinfluence de Parny dans sa jeunesse '. II ne fut pas trop noyé dans le rayonnement des Méditations^ puisqu'il devait trouver bien plus tard» dans Sainte-Beuve et dans J.-J. Weiss, deux fervents admirateurs.

Sainte-Beuve lui a consacré deux grands articles, assez différents de ton. En son premier', il a réuni tout ce qu'il a pu sur Parny. Dans l'immense promenade qu'il a entreprise à travers la littérature française, il s'arrête volontiers aux écrivains du second, du troisième ordre. Il aime les poètes de demi-teinte et de transition. Il a le sentiment exquis des nuances, et prend plaisir à les déOnir dans leurs plus subtiles dégradations. Pour cette raison, pour d'autres encore, Parny l'a tenté. Il a recueilli les moindres détails qui pouvaient expliquer son talent. Il a obéi à ce goût d'investigation méticuleuse et d'information précise qu'il a porté dans toutes ses études, un peu aussi à l'attrait de révélations qui offraient une pointe de scandale. C'est ainsi qu'il est très renseigne sur le roman de Parny, et qu'il nous donne le nom complet de sa maîtresse, non' point dans le texte, mais en