Pierre gravée, ayant pour sujet, Messaline

,,des Monuments de la vie privée de XII Césars". %

n’allait pas sans dangers, et que l’artiste ou l’artisan, auteur de telles élucubrations y risquait tout simplement sa tête. Voyez fig. 35 le lascif César aux prises avec la belle Cléopâtre; sur d’autres, c’est Auguste avec Livie, l’épouse de Claudius Tiberius Néron, le sinistre rejeton de celle-ci-entouré de petits garçons et de petites filles, Auguste dans ses incestueuses relations avec sa fille Julia; le même, en galanterie très poussée avec la femme de son ami Mécène, lequel s’endort comme par hasard, afin de ne point troubler leurs jeux, Néron, dans ses rapports coupables, avec sa mère Agrippine; etc. Et nul doute qu’on en découvre encore bien d’autres pièces semblables qui ne manqueront pas d’enrichir considérablement les sources de l’histoire anecdotique de ce temps.

L’histoire des mœurs a depuis longtemps entrepris la tâche de reconstruire, pour nos yeux, par mille descriptions plus ou moins exactes, la force, la grandeur, l’apogée et la chute du Monde Antique. Mais ces peintures ne sauraient être absolument exactes, que le jour où tout le trésor des œuvres érotiques, que cet univers