A. Carrachi: Le Sondeur

de telles circonstances que la ceinture de chasteté pouvait rendre des services à l’honneur de l’époux. On arrache ou l’on déchire une robe gênante, qui se laisse au surplus, réparer ultérieurement, mais on n’en fait pas de même avec une serrure résistante et compliquée, qui laissera toujours pàraître au moins des traces d’effraction.

L’application de la ceinture de chasteté se présente donc surtout comme une sauvegarde de la femme envers elle-même, au cas de quelqu’entrainement irraisonné des sens.

Rien ne confirme d’ailleurs mieux notre hypothèse, que cette application générale de la ceinture de chasteté aux temps de la Renaissance, où son usage se répandit et se maintint très longtemps, surtout parmi la bourgeoisie riche. 11 s’ensuit, également, que la morale du temps donnait à l’homme le droit de soupçonner à toute heure la fidélité matérielle de sa femme ou de sa maîtresse, pour peu qu’il dut s’absenter. Un diction satirique du temps consacre cet état de choses, qui déclare que l’époux peut être certain de la fidélité de sa femme seulement à la minute où il occupe lui même la place.

On trouve aussi d’intéressants renseignements sur ce chapitre dans les célèbres entretiens «d’Aloisia Sigea» de Meursius, qui nous montrent sous un jour presque répugnant la vie des classes élevées de la société au temps de la Renaissance. Il y est fréquemment question de l’emploi de la ceinture de chasteté. En voici un passage, d’après la traduction de Conrad.

Un jeune homme marié, nommé Callias invite à demeurer chez lui son ami, nommé Lampridius, mais afin de s’assurer de la fidélité de sa femme, il a décidé de lui faire confectionner une ceinture de chasteté. Voici comment la jeune femme raconte à une amie intime, l’entretien qui eu lieu, sur ce sujet, entre elle et son mari, après une scène d’amour tendre. Quand nous eûmes fini, Callias dit :

„Je voudrais maintenant, ma chère maîtresse, car tu seras toujours ma maîtresse, que tu te ranges de bon gré à mes projets. Je répondis: ce que tu veux je le veux aussi, et de même si tu me commandes de ne pas vouloir quelque chose, je ne le voudrai pas. Ce serait à mes yeux, un crime de ma part d’avoir, ma vie durant, un autre désir que toi. Qu’ordonnes tu, Maître, à ton esclave? Il répondit : Certes, je suis bien persuadé que tu es la plus honnête et la plus chaste des femmes, encore

qu’on ait coutume de dire que les femmes versées dans les études scientifiques ne sauraient être bien chastes. Quoiqu’il en soit, j’ai souci de ta vertu. — Mais qu’ai-je donc fait, quelle faute as-tu à me reprocher, que de telles pensées te viennent en tête, ô ma chère âme! Comment me juge-tu donc. Mais je ne veux pas te résister, quoique tu aies pu décider. — Je désire, reprit-il, te faire porter une ceinture de chasteté, si tu es vertueuse tu n’y trouveras aucun inconvénient; si ce devait être le contraire, tu m’accorderas bien que mon désir n’est pas injustifié. — Je me mettrai tout ce que tu voudras, répondis je; et je serai heureuse de la porter pour l’amour de toi. Je ne vis que pour toi; je n’existe que pour être ta femme et c’est volontiers que je me tiens à l’écart du monde, que je méprise et que j’abhorre. Je ne dirai pas un mot à Lampridius, je ne le regarderai même pas. — Ce n’est pas ainsi que je pense! s’écria-t’il, tu te méprends complètement sur mes intentions. Au contraire je souhaites que tu te maintiennes avec lui dans les meilleurs ternies, et que ni lui ni moi nous n’ayons à nous plaindre de toi: lui, d'une humeur trop prude, moi d’une amitié trop expansive.

La ceinture de chasteté te permettra de frayer avec lui en toute sécurité, et me donnera, à moi, toute assurance en ce qui concerne Lampridius. Là-dessus, avec un fil de soie, il prit la mesure de ma taille, et il dit: Pour te montrer à quel

point je t’aime, je ferai confectionner en or pur les chainettes qu’on recouvre habituellement de velours; la grille aussi sera en or, et enrichie, encore, de pierreries . . . Ainsi en ayant l’air de t’offenser, je te ferai honneur. Je lui demandai combien de temps exigerait la fabrication de cet objet. — 11 sera prêt dans deux semaines, répondit-il. Il me pria, en attendant, de ne point montrer à Lampridius, trop d’amabilité; dès que j’aurais ma ceinture je pourrai en user avec lui selon mon bon plaisir."