Le Midi

Peinture galante de Baudouin, gravé par E. de Gheudt.

dames, et entend, par hasard, le mot ,, peut-être" prononcé par l’une d’elles. Aussitôt il s’écrie:

Mes dames il n’y a point de peut-être,

Toute femme qui a foutu aime à l’être!

Et ce n’était point là la conception morale du seul Piron: tous ses contemporains pensaient de même, et s’esclaffaient à ses pointes ,, Ouvrez les genoux" telle était le cri des hommes. Piron, le plus considérable rieur du temps, était célèbre, non point pour avoir tenté de jouer à l’Aristophane ou au Juvénal, mais parce qu’il avait transposé, en rythmes modernes, l’Ars amandi d’Ovide, et composé une ode à Priape, de la plus audacieuse salacité, où il proclamait, par exemple que:

Dans le con gît toute la joie Mais hors du con point de salut!

et où il voulait:

Qu’à Priape on élève un temple.

De pareilles petites œuvres procuraient des rentes sortables, que servait à l’auteur Madame de Pompadour, ou divers autres riches et voluptueux amateurs, de sorte qu’on ne risquait pas de mourir de faim, et qu’on pouvait insoucieusement remplir et vider, en joyeuse compagnie, son verre. Et Piron n’est pas le seul des poètes de ce genre; bien d’autres couraient sur ces traces.

Mais si la poésie s’est gardée, au XVIIIe siècle de battre en brèche la corruption régnante, et d’essayer de donner l’essor à des conceptions humaines nobles et pures, elle a joué un rôle prépondérant dans les polémiques privées, et s’est volontiers érigée en provocatrice de scandales.

Comme nous avons déjà eu l’occasion de l’indiquer, le Scandale était en quelque sorte un élément vital de l’Ancien Régime. Sans doute c’est là l’indice d’une étrange petitesse d’esprit, d’une rare étroitesse de vues, mais il est certain que le Scandale est inhérent au régime de l’Absolutisme. Le mérite personnel y est en concurrence directe avec la faveur; tout n’y est qu’une question de protections, ce sont les victimes et les évincés qui ressentent naturellement l’injustice d’un tel état de choses. Leur vengeance ne peut consister qu’à provoquer le scandale, de façon à compromettre et à perdre leur rival heureux; ils s’arrangeaient pour expliquer en sous-main par les motifs les plus calomnieux, pourquoi tel ou tel avait réussi. Quelque soit la petitesse de ses procédés, il y avait lieu cependant d’observer que cette soif du scandale avait une signification plus importante. Ce ne fut qu’à mesure que de l’édifice idéologique des philosophes