La couturière

Illustration pour un conte de La Fontaine.

s’élevât, que les niasses retrouvèrent jusqu’à un certain point la conscience de la dignité humaine.

Cependant la prédominance du Scandale sous l’Ancien régime avait encore une autre cause psychologique. La perversité, comme nous avons déjà eu maintes fois l’occasion de l’énoncer, trouve une joie toute spéciale à violer et dévoiler l’intimité, qui ’ 1 s’agisse de celle des proches ou des étrangers, et qu’il ait en vue des ,, intimités" physiques ou morales. C’est une volupté, pour les âmes dépravées, que de montrer à autrui la nudité de ses semblables, ou même la sienne propre. Et ce caractère, qui est le signe distinctif de tout individu dépravé, devient, aux époques de décadence, la ,, manière" de toute la société.

Dans ce concert de scandale, l’ironie, la satire faisaient entendre leurs âcres harmonies. L’érotisme, bien entendu, menait l’orchestre. Il formait le fondement de tout scandale. Le régiment des maîtresses du roi fournissait naturellement une mine inépuisable à la chronique scandaleuse. Mais la „société" faisait du reste tous ses efforts pour imiter la cour et le monarque dans leurs allures, et c’est ainsi que les scandales, par centaines, surgissaient tous les jours.

Au surplus, si chacun sacrifiait à la licence, et ne connaissait pas de plaisir plus efficace que la débauche perpétuelle, on prenait tout de même le temps de railler et de vitupérer le voisin. On faisait des gorges chaudes sur le malheur de l’ami qui avait reçu ,,un coup de pied de Vénus“ ou de celui que sa femme rendait plus ou moins notoirement cocu. Le cocuage c’est le point de départ de milliers de productions satiriques, documents intéressants, d’ailleurs pour l’histoire de l’époque. On trouvait piquant de prouver, pièces scandaleuses en mains, que nul n’était en mesure de se soustraire au cocuage et les plus grands noms de l’armorial étaient cités sur ce sujet. Ainsi sur Madame de Saint Giran, dont la piété était notoire, on fit l’épigramme suivante:

Le lieu leur plait, l’eau leur vient à la bouche Et le galant, qui sur l’herbe la couche,

Crie, en voyant je ne sais quels appâts:

«O Dieux! que vois-je! et que ne vois-je pas!» Sans dire quoi! car c’était lettres closes.

Lors le manant, les arrêtant tout coi:

«Homme de bien, qui voyez tant de choses; Voyez-vous point mon veau? Dites-le moi.»