Le Villageois qui cherche son veau

Illustration pour un conte de La Fontaine.

Saint-Giran, la dévote, Sans craindre le démon,

Ouvre souvent sa porte Pour faire, ce dit-on, flon-flon.

La princesse de Furstenberg, née Mademoiselle de Ligny, par reconnaissance sans doute d’avoir été admise dans cette famille princière, se montrait une amie des plus complaisante, pour tous les parents mâles de son époux.

L’épigramme suivante raille agréablement cette vanité de parvenue:

Bourgeoise à triple carillon,

Qui fais ici de la princesse.

Dis, combien de fois dans ton C

As-tu mis le sang des altesses?

Cela ne laisse rien à désirer au point de vue de la clarté; mais il y a là, en même temps, un document précieux touchant les mœurs de l’époque et des centaines d’autres épigrammes, que l’on a conservé, ne sont pas moins probantes en ce sens. 11 y a en outre toute une littérature de chansons satiriques sur le troupeau des maîtresses royales; elles présentent du reste un caractère identique: crudité, ironie et absence absolue de toute portée moralisatrice. Les auteurs n’y cherchent que le trait caustique.

Tout ce qui vient d’être développé touchant la satire littéraire, s’applique exactement au dessin. La caricature devient une servante du libertinage. Comme nous avons déjà eu l’occasion de l’indiquer, la signification de la caricature change du tout au tout, au XVIIIe siècle; d’accusatrice et de juge, qu’elle fut, elle se dégrade en un instrument de perversion; ce ne sont plus des couleurs, ce sont des demi-teintes que posent les pinceaux sur la toile, ce sont des ombres, que les crayons inscrivent au papier. C’est du bleu céladon et du rose tendre qu’on broie sur les palettes. Que desirez-vous, Messieurs! demande-t-elle, avec amabilité, et elle fait passer en revue son lit, comme à une foire aux chevaux. Les amateurs n’ont pas de hâte; ils font leur choix en conscience, avec componction. C’est plus que bas, c’est infâme, mais il s’agit bien de morale! Boucher nous introduit dans le boudoir d’une jeune femme, qui vient justement de transgresser le sixième commandement. Mais il ne songe pas à incriminer la belle enfant. Il veut seulement nous montrer sous un jour piquant le désordre d’un couple amoureux surpris au moment où il prend quelque repos après la bataille des sens (fig. 100). Le Clerc, dans la planche intitulée ,,Le faiseur d’oreilles“ illustre le cocuage mais ici le cornard se venge de son ami coupable, en le trompant à son tour. Sans doute,

Les viet ar

Peint par P. A. ' |,j

Supplément à » L’élément érotique dans la caricaturer par Ed. Fuchs.

: amateurs.

i . gravé par Claussin.

Edition C. W. Stem, Vienne. Impression privée.

tout ce que comporte la riche répertoire de l’érotisme a été noté par la caricature : l’entremetteuse, qui pare la victime, la belle qui aguiche les hommes dans la rue, par sa toilette affriolante, l’épouse infidèle, qui en l’absence du seigneur et maître légitime, obéit avec une soumission perverse à l’amant qui, bien régence lui chuchote: ,, Madame, ouvrez les genoux!"

Rien ne manque de tout cela, chaque joliesse de l’ajustement est scrupuleusement notée, ou enregistrée, avec méthode, en quelques modes tous les jeux galants, depuis le retroussé le plus anodin qui ne laisse voir qu’un mollet fripon, jusqu’aux impudicités les plus notables. Mais, si l’on peignait tout cela, ce n’était nullement afin de flétrir ce train des mœurs, de le fustiger avec le fouet vengeur de la satire; mais bien au contraire afin de magnifier et de louer le libertinage.

Ce n’étaient point des épines que les caricaturistes cherchaient à enfoncer dans l’épiderme social; toute épine était soigneusement élaguée, de leurs œuvres, et l’on s’ingéniait à représenter le vice comme une rose sans épines. Rien au monde n’est plus beau, plus adorable que le vice, telle est la devise; tel le sens intime de toute image galante, qu’elle soit plus ou moins satirique. On le tournait en dérision, le vieillard qui prétendait moraliser sa jeune femme trop sensuelle, en présentant à ses yeux le chaste ,, Calendrier des vieillard"; et quand on nous montre des moines faisant ripaille avec des nonnains, la morale n’entre pour rien dans la création de ces œuvres satiriques; on ne cherche qu’à éveiller dans la fantaisie du lecteur ou du spectateur des images érotiques et vicieuses. C’est pourquoi toutes ces œuvres, dans leur cynisme, n’ont rien de la hardiesse native de la satire, et ne témoignent que d’une absence absolue de scrupule dans le choix des moyens, étant donné sur tout, l’immoralité du tout.

11 suffit de ragarder les exemples de cet art, que nous avons insérés dans le présent ouvrage, pour se convaincre de la rigoureuse exactitude de ce que nous avançons. Lawreince nous montre une proxénète découvrant aux yeux ravis d’un client de marque ,,un morceau de roi" dont elle vient de prendre livraison. Ce que le peintre a le mieux donné dans ce tableau, c’est le charme voluptueux du sujet, et non toute la profonde infamie de ces marchés de chair humaine. Le marchandage, sous le pinceau de Lawreince semble être l’acte le plus idéal du monde (voir fig. 86). De même, que l’on considère la fig. 80, qui représente le

Fuchs Ed.: L'élément érotique dans la caricature .

salon de quelque Guimard ou de quelque Gourdan! L’auteur ne cherche qu’à nous amuser, à nous charmer. Voilàl’étal bien assorti de chair féminine. L’entremetteuse a de la marchandise de choix, et elle tient toutes les spécialités.

Lawreince traduit les mouvements de la plus sensuelle volupté, de la façon la plus séduisante, dans „Les deux Cages" une des plus piquantes œuvres de ce genre du XVIIIe siècle. Deux belles veulent en même temps se saisir d’un oiseau échappé. Chacune cherche à lui persuader que nulle part il ne trouvera une aussi douce prison qu’au giron de l’une ou de l’autre. Ce langage tentateur obtient un plein succès, et l’oiseau, à la joie de l’une comme au desespoir de l’autre, disparait dans l’une des demeures qui lui sont offertes. On ne saurait plus cyniquement, mais aussi plus gracieusement dépeindre la sensualité féminine. L’érotisme de ce tableau est du reste évident aux yeux du moins renseigné des hommes, car les cages placées entre les jambes ouvertes des deux belles sont une allusion assez claire. Certains vices avaient, au XVIII- siècle une popularité toute particulière. Voici Midi, par une chaude journée d’Avril. Une délicate beauté, réfugiée en un bosquet désert, a laissé glisser de sa main le roman nouveau, son sein tressaille de désir et de volupté, sa fantaisie surexcitée l’échauffe,

97. Gravure galante de Vivan-Denon peintre de la cour de Louis XVI.