CHOIX DU VERRAT

Le choix du verrat est peut-être celle de toutes les opérations d'élevage qui est la plus importante. Le vieux dicton que “le reproducteur est la moitié du troupeau ” ne dit qu’une partie de la vérité. Il est beaucoup plus que la 1. iié du troupeau, car des deux parents il est, d'ordinaire, celui qui exerce la plus grnds influence sur la conformation des produits. Cela, d’ailleurs, n’est vrai que js “suv’il est la bête qui est du meilleur sang. Il ne suffit pas qu'il soit de race pure, il importe qu’il descende d’une lignée d’ancêtres qui, des deux côtés, celui des mâles et celui des femelles, soient remarquables par l’uniformité et le mérite individuel. S'il n’est que le résultat d’un accident dans une lignée de race quelconque, il est peu probable qu’il puisse être reproducteur de marque. Sa progéniture ne peut manquer d’être le type fort gulier. On ne saurait trop insister sur ce point, car c’est là justement que le no. en fait d'élevage est le plus exposé à commettre des erreurs. C’est une pratique trop commune que celle qui consiste à choisir et à acheter pour les bêtes d'élevage, celles qui ont remporté des prix à nns expositions; on ne s'occupe que de préciser qu’elles doivent être éligibles pour l'enregistrement généalogique. Or, fréquemment, une bête de concours vraiment extraordinaire n’est qu’un accident de naissance et alors même qu’elle figure au herd-book, ce n’en est pas moins, au point de vue de l'élevage, qu'un “ gueux” et ce n’est que par hasard qu’elle transmettra ses bonnes qualités. Il est malheureusement trop vrai qu’un certificat d'enregistrement n’est pas toujours un certificat de mérite. La seule façon sûre de choisir des bêtes d'élevage, c’est de visiter un troupeau établi depuis longtemps, appartenant à quelque éleveur de réputation et de faire ses achats après avoir vu le père et la mère, et s’il se peut, les grands-pères et grand’mères de l’animal dont on fait le choix. Choisissez un verrat qui appartienne à une nombreuse portée, uniforme comme qualité; la fécondité est toujours un trait héréditaire et est chose essentielle dans l’élevage des pores. L'uniformité de qualité dans une portée est une excellente garantie de la valeur parfaite de la race et par suite de sa puissance de transmission.

Les produits de deux bêtes accouplées avant leur complet développement ne doivent jamais, ou tout au moins rarement, être employés comme bêtes d'élevage. Ils sont exposés à manquer de tempérament et de vigueur; ceci est particulièrement vrai pour les produits d’une femelle trop jeune. Il n’est rien qui amène plus rapidement la dégénérescence d’un troupeau comme taille, comme vigueur et comme fécondité que l'emploi continu de femelles trop jeunes.

En tant que conformation, le verrat ne doit pas seulement être conforme au type reconnu de bacon, mais doit aussi posséder une apparence franche et indiscutable de virilité. Cette apparence se reconnaît facilement mais n’est pas aussi aisée à décrire. Virilité n’implique pas nécessairement une brutalité inusitée; elle se compose plutôt d’une sorte d’expression fière et hardie, d’une contenance qui semble dire “ venez voir si j'ai peur ”, et non point, à proprement parler, d'aucune particularité de conformation. On ne peut éviter un certain degré de brutalité, surtout chez un verrat d’un certain âge, mais il ne doit point manifester ce caractère excessivement bourru qui est l'indice de mauvaises dispositions à se nourrir. Il n’est point nécessaire, non plus, qu’il soit d’une taille extraordinaire. M. Sanders Spencer, éleveur anglais très connu, dit à ce sujet: “Bien que certaines personnes attachent une extrême importance à la taille lorsqu’il s’agit de choisir un verrat, notre propre expérience nous a amené à regarder cela comme une erreur; un verrat de très forte taille ne dure généralement pas longtemps, il devient trop pesant pour les truies; selon toute apparence il manque de feu et ses rejetons sont rares, le nombre de ses saillies, petit. De plus, un verrat lourd et de forte taille sera vraisemblablement ,lus exposé à souffrir de faiblesse de lépine dorsale ou de l’arrière-train, souvent ses articulations sont faibles et ses jambes croches. Ces derniers défauts doivent être tout particulièrement évités, car ils sont héréditaires et apparaîtront souvent pendant plusieurs générations. La faiblesse des genoux et la rondeur des os, deux caractéristiques qu’on doit écarter chez un mâle se rencontrent souvent chez les sujets de forte taille. Un verrat de taille moyenne, compacte, avec un

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arrière-train pesant et un avant-train léger, fournira fréquemment des saillies fructutuses pendant au moins le double de temps que pourra en fournir un verrat à grosses épaules et à os épais. Presque tous les pores qui ont bien réussi étaient de diinension plutôt petite que large.