LE (( GONGIONES )) FRANÇAIS XXI

idées vivantes qui succède au tournoi des thèses; désormais, pendant plus de vingt ans, c'est à cette tribune, selon le mot pompeux mais exact de Sauzet, que battra le cœur de la France. Le régime parlementaire n'a point connu de plus belles années que cette seconde partie de la Restauration et la monarchie de Juillet ; les défauts n'en apparaissaient pas encore; les partis, tout en se détestant, respectaient et s'efforçaient d'honorer le système politique qui leur donnait la parole; l'opinion, qui n'avait point eu le temps de se blaser, se passionnait pour leurs combats et ne s'amusait pas à les ravaler; l'intrigue se promenait déjà dans les couloirs, mais sans effronterie; la liberté était une maîtresse capricieuse qui se reprenait aussi vite qu'elle se donnait et aiguillonnait les désirs; elle n'était pas encore l'épouse, toujours chère, mais qui n'inquiète plus.

Aussi bien, cette évolution de l'art oratoire, qui commence avec le ministère de Villèle, qui se poursuit à travers le règne de Louis-Philippe et qu'interrompt seulement la journée de décembre où l'auteur du coup d'Etat fit démolir, sous ses yeux, dans la cour du Palais-Bourbon, la tribune de TAssemblée nationale, cette évolution n'a point été le résultat d'un système préconçu, mais seulement, eomme celle de tous les autres arts dans tous les temps et en tous pays, la résultante des mœurs et des idées graduellement modifiées. En effet, au début, les idées qui se choquaient à la tribune étaient des idées générales, amples et puissantes,