XXII LE « GONCIONES )) FRANÇAIS

les plus grandes qui aient agité le monde moderne, mois qui paraissaient comme des masses et sans que le détail s'en dessinât; le manteau de la rhétorique se prêtait donc à merveille tout à la fois à les faire resplendir dans leur éclat et à dissimuler ce qu'elles avaient encore d'incertain. Maintenant, au contraire, que les grandes conquêtes de la Révolution sont accomplies et que ses principes sont devenus, sans contestation possible, ceux du droit public, la bataille se limite et, comme elle ne porte plus que sur des questions plus étroites, nettement déterminées et plus sensiblement pratiques, l'arme des combattants s'affine et se précise à son tour. On ne réclame pas sur le même mode la reconnaisance des droits du peuple et la modification d'un paragraphe à l'Adresse ; on ne demande pas sur le même ton la tête du roi de France et une réduction de crédits sur les fonds secrets ; et, dès lors, tout concorde, l'habitude plus générale de la parole, les progrès de l'esprit pratique, la circonscription plus rigoureuse des débats, le souci des réalités solides, pour simplifier l'éloquence et pour substituer la discussion d'affaires à la rhétorique d'école.

Aussi, cette évolution de l'art oratoire est-elle beaucoup plus rapide chez les hommes du pouvoir, ministres d'hier, d'aujourd'hui et de demain, qui se préoccupent surtout, par destination et par métier, des nécessités immédiates, que chez les orateurs des oppositions extrêmes dont les espérances sont à longue échéance et qui continuent à combattre pour des idées générales. Déjà, sous la Restauration,