LE (( CONGIONES )) FRANÇAIS IX

que, née de la rhétorique romaine, notre éloquence française s'est dépouillée graduellement de la pompe qui paraissait inséparable de l'art oratoire et qu'elle a fini par transporter à la tribune, tantôt correct et pur, tantôt chargé de vulgarités et de scories, le langage de la conversation. La toge est devenue redingote. Nourris des discours académiques de Tite-Live, les orateurs de la Révolution, Danton excepté, parlent tous, les plus obscurs comme les plus glorieux, la même langue qui paraît comme un décalque du vieux Concionesj Tite-Live traduit par Rousseau. Pour l'orateur d'aujourd'hui, le comble de l'art est de parler comme il causerait. Observez d'ailleurs que cette même évolution s'opère individuellement chez presque tous les orateurs qui ont mérité ou méritent de laisser un nom. L'orateur jeune, comme l'éloquence en son printemps, aime l'allure noble, la phrase majestueuse, les images et les souvenirs classiques, le style soutenu, les amplifications brillantes, des paroles éclatantes et pleines, les formules sonores. Le temps passe, l'expérience fait son œuvre, le goût s'affine, l'imagination se règle, la raison l'emporte, — et 1 orateur mûri, comme notre art oratoire à son automne, laisse tomber les fleurs défraîchies de la rhétorique et dessine dans la lumière la ligne précise et nette de son argument.

Nous avons médit de la rhétorique; n*en avonsnous pas trop médit? Tout artificielle qu'elle paraisse et qu'elle soit souvent, n'est-elle pas cependant le langage de la jeunesse et de la passion?