SERMON SUR LA FOI

Je vous dis d'abord qu'il y a une société religieuse, que nous avons tous été élevés par cette société; je vous dis que cette société religieuse, et je n'en distingue dans ce moment aucune, je les prends toutes comme elles se présentent, la plus dégradée comme la plus élevée, la plus corrompue comme la plus pure; je vous dis que cette société religieuse a de l'autorité et une grande autorité, parce qu'elle est un magnifique, un imposant assemblage de mœurs, d'idées, de doctrines, de lois ; je vous dis que vous êtes des individus de cette société; je dis qu'un individu, c'est peu de chose; c'est une feuille que le vent emporte; mais cette société, c'est une puissance, c'est une autorité, une puissance qui ne

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date pas d'aujourd*hui, une autorité dont vous ne connaissez pas Forigine; il a fallu quelque chose qui la fît naître et qui la fît vivre; c'est un pouvoir immense, puisqu'elle n'a pu se faire son commencement, qu'elle l'a dû recevoir. Et puis, indépendamment des faits, indépendamment de l'existence sociale, qui est un prodige, car une société religieuse c'est un prodige, cette société croit ce qu'elle dit. Elle vous dit qu'elle a dans son sein une parole divine ou qu'elle croit divine; elle vous dit qu'elle la tient de ses pères, quoiqu'elle n'en connaisse pas l'origine : qu'avez-vous à lui opposer? Elle ne raisonne pas; elle ne vous démontre pas; elle s'en garde bien ; elle croit, elle vous atteste un fait primordial antérieur à vous, antérieur à elle ; elle y croit, à ce fait; les générations qui ont précédé ont cru : c'est là un fait immenae, incontestable comme la lumière du soleil; qu'avez-vous à dire à ce fait? Etiez-vous au berceau des choses ? Etiez-vous quand ce monde est tombé d'en haut? Quelle qu'ait été la main qui l'a lancé et lui a dit : « Tiens-toi là, » savez-vous ce qui a été dit à ce commencement ? Savez-vous si le maître qui a tout fait, qui a créé tout cela, a parlé ou s'il a gardé le silence? Y étiez-vous ? Eh bien ! voilà les témoins de ces choses, ils ne vous disent pas qu'ils les ont vues de leurs propres yeux, mais ils vous disent que leurs pères les ont vues, comme nos pères ont vu les choses d'Alexandre et de César, et nous ont apporté leur mémoire. Cette tradition vous est arrivée. Si vous n'avez rien à dire contre l'existence de César, qu'avez-vous à dire contre les traditions religieuses ? Il ne s'agit pas de raisonnements, mais il s'agit de faits, de témoignages, non du témoignage d'un individu, d'une société bornée dans le temps et dans l'espace, mais d'une société qui vit partout et qui remonte là où tout commence. Qu'avez-vous à dire contre le fleuve qui arrive à l'océan et qui lui apporte

les eaux de sa source? La source, vous ne la connaissez pas, mais elle existe; il faut qu'elle existe; Tembouchure vous atteste l'origine.

Mais vous me direz peut-être que la raison combat cette foi traditionnelle. Ah! la raison! s'il s'agissait des choses de raison, oui, mais il s'agit de l'infini qu'elle ne saurait comprendre. L'infini s'est révélé lui-même, la société religieuse l'atteste; or, qu'est-ce que la raison contre la parole de l'infini? C'est opposer Dieu à Dieu, c'est un cercle vicieux. Si vous m'objectez Neptune, Jupiter, Pluton, je vous dirai : Je sais bien qu'il y a des traditions fausses ; mais ce n'est pas là le fond des religions ; et si vous lisez seulement le sixième livre de V Enéide, vous comprendrez que ce qui constituait la base du paganisme même, ce n'était pas Jupiter ou Neptune, mais toutes ces grandes vérités primordiales que l'on retrouve partout, et sur lesquelles la main de l'homme a passé, comme, sur le tableau d'un grand maître, la médiocrité d'un copiste qui défigure mais n'efface point.

Non, ce n'est pas une affaire de raison, car prouver qu'un dogme religieux est contradictoire à la raison, cela est impossible, et je vous le ferai voir; souvenezvous de cette parole que je vous donne : je vous ferai voir qu'il n'y a rien d'impossible comme de montrer une contradiction entre la raison et le dogme religieux; je vous ferai voir que tous les dogmes religieux déposés au fond des traditions sont plus qu'inattaquables au point de vue de la contradiction; je vous montrerai même qu'ils expliquent tout. Je ne puis que vous le dire maintenant; mais peut-être, en attendant l'exécution de ces promesses, ma parole aura-t-elle quelque autorité. Laissons la raison, puisque j'atteste que les dogmes religieux, loin d'obscurcir la raison, la mettent dans un océan de lumière; comme quand on prend une lampe,

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qu'on la met devant les rayons du soleil, la lampe pâlit, il est vrai, sa lumière paraît s'afiPaiblir; mais replacez-la dans Tobscurité, et sa lumière luira dans sa première intensité : il en est ainsi de la raison ; sa lumière s'éclipse devant le brillant faisceau de lumière qu'envoie la révélation divine ; mais ôtez cette lumière éblouissante, celle de la lampe jaillira dans l'obscurité.

A la bonne heure, me direz-vous, laissons la raison contre la société et les traditions religieuses; mais du moins on voit l'origine des sociétés religieuses, on voit la main des hommes qui les ont fondées, on voit que tel homme a créé, organisé une société religieuse par le prestige de son éloquence, par la puissance de ses hautes facultés, par l'ascendant que ses lumières, son pouvoir, ses services ou ses vertus lui avaient acquis sur les masses populaires. Au fait, si ce que vous dites était vrai, votre argument serait puissant, puisque nous aurions des témoins connus contre des témoins qu'on ne peut montre^. Mais on sait que telle n'est pas l'origine des sociétés religieuses; jamais, non, jamais l'homme n'a créé une religion ; il créerait plutôt un monde qu'une religion.

L'homme peut bien dénaturer la religion, l'amoindrir, faire des schismes et des hérésies, mais créer une religion, jamais ! Et pourquoi cela? C'est qu'il n'y a, pour établir quelque chose dans l'ordre intellectuel et moral icibas que deux forces, la force rationnelle et la force traditionnelle; il n'y a que deux puissances, la puissance démonstrative et la puissance affirmative qui repose sur la tradition. Quant à la démonstration, jamais le raisonnement n'a fondé une religion sur la démonstration ; jamais le raisonnement n'a rien bâti, n'a rien élevé ; c'est une épée à deux tranchants : il peut défendre ce qui est attaqué, il peut attaquer ce qui est défendu; mais il ne peut édifier une religion avec la raison. Il faudra donc prendre la

force traditionnelle; mais cette force vous ne pourrez rétablir. L'homme ne peut rien sur le passé, ayez tel génie que vous voudrez, ayez telle force que vous voudrez, hier vous n'étiez pas; bien loin de pouvoir établir dans les traditions ce qui n'y est pas, vous ne pourrez faire rejaillir un acte de votre vie plus loin qu'hier : au delà vous avez dormi. Vous ne pouvez rien sur le passé; vous pouvez un peu sur le présent, quelque chose sur l'avenir; mais le passé, il vous a échappé, vous ne pouvez y mettre la main ; les hommes ne peuvent rien y changer; c'est un sépulcre scellé d'un ciment indestructible, et les hommes ne peuvent y pénétrer. Vous ne pouvez donc inventer les traditions ; pour les avoir, il faut partir de l'antiquité. Ah! si nous pouvions agir sur le passé, nous donner du passé, l'invoquer comme nous invoquons l'avenir ! . . .

Ainsi, raison humaine, foi divine, société religieuse, sociale, domestique, tout porte sur ces quatre choses qui sont nécessaires; par conséquent, rien ne peut subsister sans elles; voilà la raison dernière de ces quatre caractères. 11 me semble que nous sommes dans la réalité, et qu'en établissant ces lois je ne donne pas des imaginations de mon esprit. Dieu, Dieu seul est la source de toutes les vérités ; elles partent de lui pour nous ramener à lui, comme l'Océan est la source première des fleuves, qui lui reportent docilement leurs eaux. Si nous ne suivons pas ce cours, nous sommes des fleuves révoltés contre leur source. Les fleuves ont leur origne dans l'Océan, ils doivent y retourner, et quand les fleuves ne veulent pas retourner à leur origine, à l'Océan, ils entrent en lutte avec mille obstacles, ils s'égarent, ils se dispersent, ils s'évaporent sur des superficies, et cependant l'Océan, qui ne s'appauvrit pas, fait encore rejaillir ses eaux jusqu'à leurs sources, il alimente encore le fleuve ingrat qui se révolte contre lui.