XIV LE « CONCIONES » FRANÇAIS

tent aux secrétaires-rédacteurs les feuillets, soigneusement corrigés, de leurs discours. Ces destructeurs qui bouleversent les trônes, bousculent les autels, font table rase, en quelques mois, de l'énorme machine politique et sociale dont la construction a duré dix siècles, s'arrêtent, déférents et respectueux, devant le mot noble. Pour Robespierre, un adversaire méprisable sera toujours un monstre-^ Danton seul aura le cynisme de l'appeler simplement coquin *. La périphrase a perruque, dans ce qu'elle a de plus solennel et de plus niais chez l'abbé Delille ou chez Laharpe, règne en maîtresse souveraine à cette tribune, autour de laquelle s'accumulent les ruines du passé. Comme a l'ancien théâtre

Où, jusqu'à « je vous hais », tout se dit tendrement,

de même, à la Législative et à la Convention, les plus noires accusations et les plus furieux appels revêtent la forme d'une scolarité pédante. A côté, au tribunal de sang, les bourreaux eux-mêmes, Fouquier-Tinville dans ses hideux réquisitoires, égorgent selon toutes les règles de la rhétorique.

Faut-il conclure que la déclamation est à la passion ce que la fumée est à la flamme et qu'elle en est comme physiquement inséparable? On le croirait volontiers, à première vue, tant il s'est dégagé de fumée de cette fournaise. La conclusion, pourtant, ne serait pas juste, car partout où la pas-