LE « CONCIONES )) FRANÇAIS XVII

éloquence : elle est héroïque. Ainsi, c'est surtout de celles qui éclatent brusquement dans Timprovisation qu'il est vrai de dire que les grandes pensées viennent du cœur; et c'est la vertu magique de ces quatre planches d'acajou qui s'appellent la tribune, que les pensées vraiment belles y revêtent aussitôt une forme digne d'elles et .qu'aucune recherche de cabinet ne leur eût donnée.

Cependant on n'improvise pas de nature : on apprend; l'on n'apprend même qu'à force de travail, j'entends la plume k la main; — et les orateurs de la Révolution n'eurent pas le temps d'apprendre. Condamnés, de 89 à 92, par leur nouveauté dans la vie publique et oratoire, h lire ou a réciter des discours écrits (si bien que rien n'est plus rare, sous la Constituante, qu'un discours répondant à celui de l'adversaire qui descend de la tribune), ils commençaient à peine, sous la Convention, à se sentir maîtres de leur art et à parler sur de simples notes, quand la guillotine les prit et faucha les plus beaux talents au moment où ils s'épanouissaient dans leur fleur. Que reste-t-il après la Terreur? Les hommes que l'échafaud avait épargnés comme trop médiocres, déjà mûris par Robespierre pour la servitude, tout juste de force à traîner un reste de déclamation, dans la grande corruption du Directoire, jusqu'au grand silence de l'Empire. Et, dès lors, toute l'éducation est à refaire. Avec la Restauration seulement, dont c'est la gloire, la France recommencera à la fois Tapprentissage de l'éloquence et de la liberté. La tribune relevée restera debout près d'un demi-