CHAPITRE III

L'homme le plus en vue, l'orateur le plus important de la droite royaliste était peut-être ce Yiennot-Vaubianc, politicien actif et habile, âme du parti clichyen sous le Directoire, préfet et comte sous l'Empire, ministre ultra sous Louis XVIU. En 1835, encore vert et militant, il s'occupa d'écrire ses mémoires (1), auxquels une expérience aussi variée aurait donné du prix et de l'intérêt, si l'auteur n'y avait pas voulu sioger Tacite et juger des événements qu'il voit mal ou qu'il travestit à dessein. Rien de plus prétentieux que ces pages laborieuses ; lien de plus faux que ce style ambitieux ; rien de plus vide que ces renseignements

(1) liane parurent qu'en 1839 sous le titre de Mémoiret et souvenirs, 1 Tol. in-8.

ÉLOQ. PABLKME2iT. /

jetés en passant et du bout des doigts (1). La même suffisance, le même aplomb se montrent dans les discours de Yaublanc, mais avec plus de verve et de variété. A la tribune, il est volontiers tranchant, outrecuidant et maniéré; mais il parle facilement, il s^mpose, il se fait écouter i force d^audace et d'art. Sa souple^^se, plus réelle qu'appa^ rente, s'adapte à tous les personnages: il joue tour à tour^ et avec succès, le conservateur, le révolutionnaire, le flegmatique^ l'exalté: aujourd'hui disciple de Jean-Jacques» attendri sur lui-môme, demain politique sceptique, pratique et glacial ; au demeurant, maître de lui et souvent maître de son auditoire. En somme, il tiat avec bienséance le rôle difficile et ingrat de défenseur d'une cour qui n^avait ni politique ni courage. Personne, en ces temps de guerre sans pitié, n'était assez calme pour goûter cette virtuosité de Yaublanc et pour sentir le mérite de son audace froide. Mais le Centre, plus d'une fois, se rangea à son opinion et, séduit par ce beau rhéteur, donna une majorité d'un jour aux partisans de la cour.

Yaublanc avait donc quelques-unes des plus précieuses qualités de l'orateur, la souplesse, le tact, l'aplomb. Ajoutez à cela qu'il improvisait à l'occasion et qu'en général rien ne l'embarrassait à la tribune, ni son manuscrit, quand il lisait, ni les huées des galeries, ni l'indifférence de ses amis : les plus rudes mécomptes ne faisaient qu'accroître son aisance et sa bonne grâce.

A Saint-Domingue, où il était né (2), il avait pris le goût de l'agriculture et il s'était enrichi. La Révolution le trouva installé à la campagne, près de Paris : « J'y fus heureux, dit-il, occupé de ma famille, de plantations, de pein-

(1) Toutefois, les chap. vu et viii, snr la déclamation théâtrale et sur les modes sous Louis XVI, contienneut des détails assez piquants.

(2) Le 2 mars 1755 (Notice de F. Barrière, en tète des Mémaira), U mourut en 1845.

tureetde littérature. J'y jouissais d'une belle vue très variée de la Seine, qui bordait mes prés. J'avais une source d'eau qui ne tarissait jamais. Après avoir fait mouvoir deux moulins, elle tombait dans mon petit domaine, où yen disposais à volonté, sans être obligé de la rendre à persoane (i). > C'est dans cette retraite i la Jean-Jacques que lui vint le goût de la politique, et Tesprit de 89 souffla un instant sur cette tête étroite et stérile, il est vrai qu'un demi-siècle plus tard, l'ei-ministre de la chambre introuvable devait rougir de cet accès d'enthousiasme juvénile : € Il ne manquait à mon bonheur, écrit- il dans ses mémoires (2), que de ne pas m'occuper de la politique du moment; mais c'était impossible ; Forage grondait au loin el s'approchait tous les jours. Une vive agitation régnait dans les esprits et les remuait dans tous les sens. Tout homme qui «avait lire devenait un profond politique. On ne parlait que des abus du gouvernement, et on étudiait la constitution tanglaise. C'était le sujet de toutes les conversations. Maintenant, après cinquante années d'épreuves, tout homme qui ne: gémit pas de nos sottises est un imbécile OU un homme de mauvaise foi.

« La première, et la plus funeste alors, fut la permission qoe Louis XYI donna d'écrire sur les questions politiques qui fermentaient alors dans toutes les têtes. Je recevais toutes les brochures et tous les pamphlets qui paraissaient alors. J'y voyais les misérables et dangereuses querelles des parlements et du roi, la conduite du duo d'Orléans et la ligue de tous les parlements du royaume. J^ai conservé plusieurs de ces feuilles du jour ; il est impossible de les lira sans un profond dégoût. J'ai con$>ervé aussi les arrêts et remontrances des parlements, et surtout de celui de

(1) Mém., chap. IX.

(3) COiap. zx.

100 VAUBLÂKC.

Paris. Vous y trouvez le langage révolutionnaire des beaux temps qui suivirent, l'amour des innovations, le mot de liberté sans le comprendre, un petit commencement de vœux pour l'égalité, qui n'osait encore se produire ouvertement. Que faisaient les ministres ? Ils riaient de tout cela, restaient dans une sécurité parfaite, et obsédaient le pauvre roi pour lui arracher des concessions. »

Et pourtant Yaublanc tenait, lui aussi, à Taurore de 89, pour la nation contre la cour, et ce pédantisme politique, dont il se faisait gloire sous le règne de Louis- Philippe, l'aurait indigné, tout refroidi qu'il fût déjà, quand, en 1791, les électeurs de Seine-et-Marne l'envoyèrent à la Législative. La liberté lui plaisait alors et il en opposait volontiers la théorie à celle du gouvernement fort que demandaient les Jacobins. Ainsi, dans la discussion sur les prêtres perturbateurs, il soutint avec assez de bonheur une thèse libérale, dont les conséquences eussent abouti à la séparation de l'Eglise et de l'Etat. L'abbé Fauchet avait proposé, le 26 octobre 1791, de réduire les prêtres récalcitrants en ne les payant pas: t Un vous a proposé, répondit Yaublanc, que nul ecclésiastique ne pût toucher sa pension sans un certificat de bonne conduite de sa municipalité; je ne vois pas, comme le préopinant, dans l'acte constitutionnel, une expression qui puisse justifier cette tyrannie, j'y vois au contraire que le traitement de tout ecclésiastique pensionné en vertu des décrets de l'Assemblée nationale constituante est une dette nationale, et qu'il ne peut être assujéti à aucune condition rétroactive. Voulez-vous adopter une mesure vraiment constitutionnelle? Je vous proposerais, si Particle que je viens de citer ne s'y oppo&ait,.de suppri-

mer tout traitement des ministres du culte à la charge de l'Etat et d'en charger les localités (i). {On applaudit.) Cette mesure serait conforme à la raison et à la justice ; car ceux qui ne peuvent se passer de prêtres, doivent les payer. {On appUmdii.) Mais la proposition de M. Fauchet se réduit à ceci : c'est mettre les prêtres non assermentés dans la nécessité de trahir leur conscience ou de mourir de faim. (On murmure.) Ce n'est pas tout d'admettre un principe, il faut en respecter religieusement les conséquences, car les conséquences seules sont le prix du principe. Ce sont les conséquences de la liberté qui font la différence entre l'homme libre et Tesclave, entre le despote et le chef constitutionnel. »

Ce parleur si vif montre, à l'occasion, du courage et du sang-froid. Les huées, les menaces des tribunes ne le déconcertent pas, quand, le 9 février 1792, il s'oppose à la mise sous séquestre des biens des émigrés : « Je ne croyais pas, dit-il dédaigneusement, que les représentants de la nation, qui parlent à la tribune, fussent sujets, comme des histrions, aux huées des spectateurs (2}. » Et il reprit avec flegme la suite de son discours.

Ce n'était cependant pas un flegmatique : au besoin il s'exaltait jusqu'aux larmes quand il parlait de sa vertu, de sa droiture, de sa sensibilité. Il avait proposé, le 6 mars, de mettre à la tête de chaque département un fonctionnaire qui pourrait requérir, en cas de troubles, la force publique. Guadet demanda son rappel à l'ordre, pour avoir émis une opinion c effrayante, inconstitutionnelle >, en demandant la création de 83 dictateurs. « Messieurs, répondit Vanblanc,

(1) D*après le Jovmal des débat» et de$ décrété y Vaablanc aurait même été plus loin dans le sens libéral : a M. l'abbé Fauchet, auraitil dit, a proposé cette mesare comme un moyen de soulager la nation ; et moi je proposerai à cet orateur de décharger tout à coup le trésor public des frais du culte, et tTcneliarger les Jidèles. (On a applaudi). »

(2) Journal de» débau et de» décret».

lOS

je peux me tromper dans les propositiou que j'énonee à la Iribace; mais jamais mes întcotkMis ne peaieat être soapçoBoées aree quelque fondemeoL Si je pouvais élre asseï malheareox pour attaquer la eonstitntîoii* je m'alihoRerais moi-même; je fuirais loin de la lumière; je ne trouverais pas un tombeau assci profond pour me dérober aux justes remords de ma oonscienoe. U dut que mon cœur soit bien inconnu (1) à eeux qui me soupçonnent de pareilles borreufs! Qu'ils interrogent les ciioyens qui m'ont bonoré de leur confiance, le département k la tête doqud j'ai été placé, qu'ils interrogent ma conduite publique et privée ; qu'ils ouTrent le lifre de ma rie depuis le moment que je suis entré en France ; qu'ils y apprennent k connaître ce que j'ai été« et ce que je suis. — ProfiMMlément ému à la Tue des malbeurs qui menacent la cbose publique, j'ai cbercbé en moi-même des mojens de les préTenir. Il s'en est présenté un à mon esprit; je l'ai embrassé avec empressement comme le plus propre à remplir ce but ; s'il m'eût été permis de le développer, il aurait paru peut-être comme une erreur de l'esprit, mais jamais comme marquant nnlention d'attaquer la constitution. Trop vivement pressé par les mouvements de ma sensibilité, je n'ai pas la iorce de justifier mon opinion ; mais ce que je puis assurer, c'est que la France n'a pas de citoyen plus dévoué que moi à la chose publique, t

D'après le Journal des débats et décrets, dont nous suivons le compte-reodu> < Témotion dont H. Yaublanc était saisi en prononçant sa justification s'est manifestée par des larmes et par l'oppression de sa voix. Une très grande partie de l'Assemblée y a vivement applaudi, tandis que les tribunes poussaient des huées. >

(1) Le Lofûfrapkê note ici cette interraption : yen, n&m 9 On «mm

YAUBLANG. 103

Ces moyens oratoires, tout physiques et un peu faciles, Yaublanc, à demi sincère, en tirait habilement parti auprès d'une assemblée jeune et inexpérimentée. Sa bonhomie bruyante et son patriotisme emphatique donnaient le change sur ses vues rétrogrades. Il eut d'ailleurs des traits assez heureux contre le projet d'amnistie avignonaise (19 mars), et surtout, à propos des troubles du Midi, contre rinfluence illégale des clubs :

c II est impossible, dit-il, de n'être pas profondément affligé des maux qui menacent la patrie. Nous devons en parler ici sans aucune dissimulation ; et, si TAssemblée nationale veut entendre la vérité, je vais la lui dire avec le courage d'un homme qui, en faisant le serment de vivre libre ou mourir... (// s'est élevé des murmures dans une des parties de la salle)... d'un homme qui^ décidéàmourir pour la constitution, trouve un égal honneur à périr à la bouche d'un canon, ou à être déchiré par les factieux

c II faut que ce peuple sache que, du jour où la liberté des opinions de ses représentants ne sera pas respectée comme ce qu'il y a de plus sacré, il n'est plus libre, qu'il est avili, que son autorité et sa volonté ne sont plus rien, qu'il n'est plus souverain, qu'il est esclave. Car, messieurs, qu'importe le despotisme d'un seul ou le despotisme de plusieurs ? {On a vivement applaudi dans une grande partie de la salle,) Vous n'en connaissez qu'un comme moi, etne voulez en connaître qu'un seul, celui de la loi. Oui, messieurs, nous devons tous périr pour établir ce despotisme de la

loi : c'est là seulement qu^est le salut de la patrie Le

peuple a des droits et des devoirs. Partout je vols ses droits exercés; ils le sont par les administrateurs; ils le sont par les municipalités; mais il faut qu'on sache aussi qu'il ne peut conserver ses droits, qu'aulant qu'il remplit ses devoirs. Il faut donc que le peuple sache que, devant l'organe de la loi, il doit se taire, il doit obéir, et tant que nous

104 VACBLAKC.

n'arriverons point i ce point-là, nous n'iarons pas la liberté. Souvenons-nouf^, messieurs, du mot de Rousseau : Quand une fois on a perdu la liberté, on ne la reconquiert plus. (P/vAnfri voir d'une dei extrimUéi ont crié : laissez faire, noys ne la perdrons pas,)

« Non. mejisîeurs, nous ne la perdrons pas parla lâcheté, )>arcequela lâcheté e5t incompatible avec le sang Grançais; mais nous p<>uTons bien la perdre par Tanarchie. La constitution garantit la liberté, la propriété. Eh bien! que ponrrieivous dire i ceii hommes, dont !e> propriétt'sont été ravagées ei ^ccagée5« s'ils venaient vous dire : c'est en vertu de la loi que nous avons réclama la conservation de nos propriétés; et ce sont de< hommes revtius de l'uniforme de la loi qui les ont dôvasiées ?

t (> n'est que lorsque le f/^rps législatif couvrira de son oiécrationtousles attentats contre la loi, contre la propriété; iv ne sera que ce jour, que dans toute l'universalité de l'omjvre vous reraplirexle peupledecet esprit conservateur de la pT\>prit\i^ ot .ie h îilvrtô, qui doit remplacer celui de ranar^'hio I , t

C'est iv %v.jr»li que fui intrwluite par Taublanc, dans

U lani;;io poliiique. une de ces mëiaphor-s ridicules ou se

iNMuplaira pl;îs uM la phr^Scv^xcie gouvernementale. Le

pix^mier, en effet, il .iom^ncJ» î iy«*»Y de Fanarckie : « Du

jour, dit-il. où l'on sdiura q;;e c'esx bien votre intention de

jHMirsuiviv cii» nKv.i<tn\iusqu'i ce oue vousUaye^ réduit aux

alvis^ \ous verrvi )và^:r les fac;ie.:x. * C'est dans le même

»t\l« que, le S «na: suixiint. I pT\v^x\s de Marat, il s'éleva

^n te liberté île !a presse ei suppaa rA$ï>emblé6 de reti-

• Mains du ivuple <> les «vrits empoiS4mné5 qui

wà l^homine et ^i kuit un sct^iênt, quand la nature

ÔêêSM à Mr\ir sa patrie; car nous savons que

YAUBLANC. 108

rhomme est bon, que le Français surtout est loyal; il faut que la séduction Tentoure de pièges pour en faire un monstre. Hâtez-vous donc d'arracher cette arme aux factieux ; dtez au peuple le poison que des écrivains mercenaires lui distillent (1). »

Il savait pourtant, quand Poccasion l'exigeait, se priver de ces effets grossiers et raisonner d*un ton simple. Ainsi , le 8 août, par son argumentation habile et serrée il contribua à faire repousser le décret d'accusation proposé contre La Fayette.

Le lendemain, sous l'impression des dangers qu'une populace furieuse lui avait réellement fait courir, il dénonça, avec une énergie éloquente, la tyrannie des Jacobins: a Nous sommes, s'écriait-il, nous sommes ici, nous ne pouvons pas nous le dissimuler, sous la tyrannie d'une faction ; c'est elle qui nous transmet une opinion que l'on décore faussement du nom d'opinion publique (2). On vous lit bien les déclamations qui la servent ou qui la flattent; pour le reste, messieurs, on vous le cache • Et,

après avoir raconté les menaces dont il a failli être victime: « Il ne s'agit pas seulement ici, continue-t-il, de la dignité d'un individu : il s'agit de la souveraineté nationale. Comment ! quand un mandataire du roi était insulté chez les étrangers, vous pensiez que la France devait tirer Tépée, et vous souffririez que des représentants du peuple fussent maltraités tellement, qu ilsn'auraieut pasde plus grands outrages à craindre des Autrichiens et des Prussiens (3) ! »

On voit que les morceaux brillants ne manquent pas

(1) Selon le Jcwmal des dibaU et de$ âécreU^ ce disconis de Vanblanc fnt sonvent interrompn par des applandisBcmcnts.

(2) Logographe : a II est temps de redresser cette infernale opinion qu'on app^e Topinion publique et qui ne Test certainement pas J>,

(3) Journal des débats et des déerets.

106 «TjjnsLâS H

diiif les discooK de Taai4a»c. On TOQdrm.t an coAî plos

d*êiicit. oc m iro» ce : m&b on f^'ii^ures» i cette tacilité » b«aiesie. iZe q:i. d.<iiir9eTaT:ii^lAcc dts ^nsds ontenrs du p^art! «jai} comi^LOàit, c>?-: > ni&i>7Qe de conTicdon, c'es: un ^l-rx-i s«:«pLclsaïe ;»>l::>^ae. On seul qa'ia fond il re «'itci&io::rr? ;«£.« sac« rv^^rre i sa ô-iélilé poar la fx^T^arcliie. L :L5:ir3i:^>o à^ <•>& Tl*>7aei« est dans son mièrêc. 'iicf îe ««r-^c: fe ses rvla:>:<K «oc.aleç, dans les seLLs:ei.ts le^ pl:i> mMxcres et '.es plos froids. Cet art de «* iraEïiV-nn^r se^T-n chi^-e ±^ es:, ea loi. ilndîced'un eut d'kOM a>?^i rar« iaiis œt ife ie }>:. C'est à propos de VaTzbîarc aae G:-Li-:-rt« ^vriTaï: : « Il eiJfte. dans loote a55ewb*.«r»?, -7* «s «.'^âMiirs br^rasi* a irte creuset qai pn>i-^:>efi: titi m:^i ^5rt at« :es riaiseries redoo* daii:e< »- «Im:. ci:? Vi::b;iri« n'ént pas on niais: œs ciaisens. :1 les d.sa.: bat-dl^xe^:. ec soc emphase Tenait ec r«:éra'. aa 1«:«q n»n:-er:. Ai >:«5>d. :. méprisait son and iC'ire. et «•œ^-r-ss'e;?: e->;^ea: -r^aa serrice des idées mora^ et dacs la b>3cbe in .râ:>.