I. INSPIBATION ORATOIRE DES GIRONDINS

et se grime en catholique. Montaigne s'agenouille dem le Dieu de Itaimond Sebond pour donner le cbange sur 14 portée de son scepticisme. Ramus, au contraire, veut-il penser ouvertement et ose-t-il proclamer la raison commi critérium unique? on le tue. C'est désormais le règne de UJ terreur en matière de foi. C'est un despotisme qu'on trompd en rusant comme tous les despotismes, mais dont il faiq porter la livrée. L'exemple de Ramus n'est pas perdu, ■ quiconque ne croit pas au dogme agit désormais comme ]■ fera l'alomiste catholique Gassendi qui désavouait officieU lement ses chers atomes melu atomorutn ignis. Il y a plu^ cet instinct de prudence devint si fort et si aveugle qu'i ne fait pas seulement illusion à autrui, mais à soj-méo» et je ne serais pas étonné que Molière qui, dans Don h et Tartufe, a porté des coups terribles au véritable cal licisme, ne se crût très sincèrement catholique. Au di] huitième siècle, oii on ne risquait pas si évidemment vie, le pli est pris et ne se détait plus, et c'est par ui curieux phénomène d'hérédité intellectuelle que ce mêi instinct de prudence survit dans le dix-neuvième siècle au^ raisons qui l'ont fait naître d'abord, raisons arcbsïqued disparues des esprits, et presque entièrement effacées de ' ' réalité.

Au début de la Bévolution. on ne s'exposait plus ai dfomej de (eu, à se dire non-catholique ; mais on compi mettait les conditions de la vie civile, dont presque aucuiH| avenue ne s'ouvrait sans le certificat d'un prêtre. En 1 787^ Danton veut-il devenir avocat au conseil du roi ? Il ne Itq suffira pas de débourser 78,000 livres ; il devra encore, c4 libre esprit, produire une attestation du curé de sa pa^ roisse (1) , u qu'il est de la religion catholique, apostolique

(1) C'[. Ltt avoeali au eenieil du roi, par Emile Bos, Puis, I8S1, i