I-EUBS IDÉES RELIGIEttRES

rômâîne, assidu h tVéquenlGr les sacrements, et qu'il a itUfait au devoir pascal de l'année courante, i , On s'explique roaJDteDant qu'une religion, encore si puissante la veille même de la Révolulion, n'ait pas perdu son prestige le lendemain de la destruction du régime féodsl, même chez les esprits les plus tScIairés et les plus libres. Les CoiislituauLs,malgrti leurgravité philosophique, se disent catholiques, les uns par l'antique instinct que j'ai tâché d'analyser, les autres parce qu'ils pensent avec Montesquieu et Voltaire qu'il faut une religion au peuple. La constitution civile du clergé est l'expression na'ive de leur catholicisme oriiciel ; et, sans cesser le moins du monde d'ftre fidèles à Voltaire ou à Housseau, ils font, quand l'occasion l'exige, l'éloge de cette religion dont ils ont changé la discipline. La Législative, éclairée par l'eipérierice, montre un peu plus de hardiesse et s'abstient de se dire catholique. La Convention iait de mL'me, la première année de son existence ; puis, en 1793, sous l'in- Quence de Paris, elle se déclare ouvertement non-catholique; hienlilt, elle résiste aux tentatives robespierristes pour fonder une religion néo>catholique ; entin, on sépare résolument les cultes de l'Etat. Mais la politique des Girondins ne s'exerce que dans les deux preniières périodes, dans la période d'adhésion ofticielle au catholicisme et dans la période d'abstention. Ces vicissitudes se marquent

^^os leur éloquence, sans que leurs opinions philoso-

^Bkques en soient véritablemeui altérées.

^VAinsi, en 1790, k Bordeaux, Vergniaud et Guadet sont imeoés, plus d'une fuis, comme membres du conseil général du déptrlement, à louer la religion nationale. Vergniaud commente l'élection des nouveaux curés en termes [gifluxpour " la religion qui nous a faits tous frères ((J. "

D H. ChauTol, le bûrria* de Bordtauv, p. 133.

L INSPIRATION ORATOIRE DES lilHONDINS.

Tout vague et tout discret que paraisse cet éloge, il n'en est pas raoiii3 notable, chez le plus païen des Girondins. Guadet, parlant comme fonctionnaire, télicite le nouvel évÉque Élu par les Bordelais, en l'appelant ■ ministre respectable d'une religion sainte », d'une religion restaurée et rendue à sa pureté piemiëre (I). Gensonné ne s'exprime pas avec moins d'ortliodoxie. « 11 importe, écrit-il, de prouver aux détracteurs de la Révolution que la loi sur la constitution civile du clergé, en rappelant le culte de notre sainte leligion à sa première simplicité, et en privant ses ministres de l'autorité temporelle qu'ils avaient usurpée, n'a point diminué notre atlachement 4 la foi de nos pères, que nous voulons demeurer libres sans cesser d'être cbréliens;et la fête que nous vous proposons de solenniser, devra ci'lébrer à la fois le triomphe de la patrie et celui de la religion (2). >> Il e^t plus explicite encore dans son dia> cours d'installation comme procureur de la commune da Bordeaux (20 novembre 1790; : « Pour nous, messieurs, également lidèles à la foi de nos pères, à la religion catholique, apostolique et romaine, et k la conslilutiou que nous avons juré de maintenir el de défendre, nous devons esciter votre zèle contre des écrits qui tendent à troubler le repos et la tranquillité publique.,.»

On le voit, c'est Gensonné qui affecte le plus d'orthodoxie dans ces manifestations officielles. Et pourtant le rapport qu'il rédigea avec Gallois sur leur commune mission en Vendée (as octobre 1791) n'est-il pas l'œuvre d'un librepenseur éclairé, modéré, politique, qui a l'art de se mettre à la place des fanatiques vendéens, qui entre dans tes illusions des paysans catholiques, el qui prouve, par cette impartialité même, combien en lui l'homme intime fut

(i) md..p. isfl.

(a) Ibid.. p. m. ^ CI. J. Guadet, Le» GireHdint, 1,87.

LEURS IDÉES HELIGIETISES. 173

indépendant, à cette lieure-là du moins, des attaches ■ catholiques, apostoliques et romaines », dont le procureur do Bardeaux faisait parade ù litre officiel? Ainsi les Girondins, dans leurs magistratures bordelaises, se crurent lenus d'être les avocats de la politique actuelle de la nation, en vantant, avec la constitution civile du clergé, le catholicisme lui-même, el, à leur insu, Ils obéirent en même temps à l'héréditaire habitude des libres-penseurs jadis persécutés.

Les circonstances changent-elles ? Ils ne cachent plus leurs opinions intimes, et le même Guadet, qui faisait à Bordeaux, comme fonctionnaire, l'éloge du catholicisme, se moque, à la tribune de la Législative (1), du « préjugé tbéologique », et des « bons laboureurs, simples et crédules, qui croient le salut de leurs âmes intéressé à la nature de leur culte. « Il s'écrie, aux applaudissements de l'Assemblée: f La théologie passera, et la philosophie et la raison resteront I > Vergniaud prend, à la même tribune, le Ion de Voltaire pour se moquer du catholicisme: a Je De doute point, dit-il le 16 mai 1792, qu'en Italie ils (les prêtres bannis) ne soient accueillis comme de saints personnages que l'on persécute et qui méritent les palmes du martyre ; et le pape ne pourra voir, dans le présent que nous lui aurons fait de tant de saints vivants, qu'un témoignage de notre reconnaissance pour les bras, les têtes et \ei reliiiues des saints morts dont il a gratifié, pendant tant de siècles, notre crédule piété. (On rit et on applaudit.) » Et, le 19 avril 1793, il se félicite de ce que • les esprits sont dé^;agésde leurs honteuses entraves », et appelle le catholicisme " la superstition sous laquelle la France a si long-

npsgémi. •

jQuant à Ducos, dans la discussion sur les prêtres pertur-

U) Journal dei iébati et de» àéoreti, séance du 25 novembre 1791.

174 l'I5SP1RAT10!I OKATOUE DBS GIMONDCCS.

bitears, il se présente à la fois comme un philosophe et comme un catholique (i6 octobre 1791). Après avoir dit que « pour des législateurs philosophes, ces questions ne sont pas difficiles à résoudre >, il veut prouver que la vérité c présumée ou démontrée > li'un culte ne peut lui obtenir un privilège légal : i car ce qui m'est démorUréf à moi catholique, ne l'est pas pour un protestant, etc. » S'il parlait « comme un catholique », il dirait c que la diversité des opinions religieuses est un mal >; mais il se bornera à dire « que la philosophie regarde comme inévitable la diversité des opinions... et que la politique juge cette diversité très avantageuse. > Et, dans sa péroraison, il s'exprime en libre-penseur : t Quelle marche rétrograde supposez -vous donc à l'esprit humain, si vous le croyez si près de rentrer sous le joug des subtilités théologiques?... Ah ! plutôt ennoblissez les plus belles fonctions qui puissent décorer votre carrière civique, en accélérant les progrès de la raison, en faisant avancer d'un pas nouveau l'esprit du peuple vers les vérités pratiques dont son bonheur se compose. » Et, dans la séance du 2 mai 1792, il soutient, avec Lejosne, qu'il faut supprimer les pensionnats établis dans les maisons religieuses, et répond à Becquet> qui objecte que c'est suspendre l'instruction publique: c J'ai l'honneur de demander à M. Becquet s'il considère comme instruction publique les principes de fanatisme qu'on puise dans ces maisons. Quant à moi, je pense qu*il vaudrait mieux ne pas avoir d'éducation que d'en avoir une de cette nature. .i> On le voit, le catholicisme extérieur de Ducos ne l'empêche pas, à l'occasion, de s'exprimer sur renseignement religieux avec l'accent d'un véritable Hâl)ertiste (1).

C^) Cet accent se retrouve, plus d'une fois, dans le journal officiel OQ parti, dans le Patriote françaU , qui dénonce , en noTemloe I7^m^, (n« 1218), par la plume de Charles ViUette, < les imbéciles <m

Hpoi

L&L'RS IDÉES RELIGIEUSES. 175

Les ftinîs politiques des députés de la Gironde, les Buzût, les Isnard, tes Barbarous, les Louvet, les Condorcet, n'eurent pas l'occasion d'exprimer à la tribune cette contradic- UoD des opinions ollicielles et des opinions intimes. Mais il résulte de leurs écrits et des ménaoires de M"*' Roland que tous, Girondins de Bordeaux et Girondins des autres départements, quelle que fiit leur attitude extérieure, pensaient de même, sHuf quelques nuances, dans les matières religieuses, et que, de nos jours, on s^est mépris en voulant faire de ces liers jeunes hommes, je ne sais quels réacteurs masiicoliques et mystiques.

On peut dire qu'ils vécurent et moururent à peu près tous en philosophes ; c'est que ce catholicisme, dont quelques-uns d'entre eusse firent ii Bordeaux les avoialS nationaux, pour parler la langue du temps, ils l'avaient intérieurement quitté, 5 l'âge de raison, sans lutte et sans esprit de retour. Leur émancipation morale est délinitîve, paisible, presque inconsciente, comme celle de leur siècle. Veut- on une marque bien nette de cet état intime d'esprit ? iToici comment Barbaroux, dans ses mémoires, explique

tirquoi ii fit baptiser son fils : • Je fus avec ma mère, dit-il, avec quelques amis, présenter mon fils à l'église; caries officiers publics n'étaient pas encore établis. Le baptême n'est rien aux yeux des philosophes; mais la cérémonie, quelle qu'elle soit, par laquelle on transmet son nom h son fïls, est bien intéressante pour un père (1). t>

les fripons qui promènent 1o bon Dieu dana la ruo Montmartre i, et tnSme dAiia les mëmoirca de M<°' Roland, od lYgllse eet appelée > oe ISea où le penple imliécile Tient salner sans réflexion un morceaa de pain, v — CL Biré, La Uffende dei Oirondim, p. Gt. (1) Slimoirai de Barbaroux, éd., Sauban, p, 376.

176 l'inspiratio!! oratoire des girondins.

La philosophie des Montagnards répafipiait à ce détachement, à cette indifférence vis-à-vis de la religion. Les uns la hissaient avec un fanatisme amer et peu laïque. Les autres, dans la guerre qu'ils lui faisaient, semblaient plus désireux de l'amender que de la détruire. Quelques-uns, et à leur tête Robespierre, affectaient les allures d'hérésiarques graves et préparaient une nouvelle ère religieuse. On comptait d'ailleurs, dans leurs rangs, des moines défroqués, des prêtres constitutionnels, tout un banc d'évêques, comme dît Michelet. Le jour oii Robespierre aurait fondé son gouvernement mystique, un clerg4 se serait trouvé groupé autour de lui (I). Au contraire, il n'y avait, parmi les Girondins, ni fanatiques, ni hérésiarques, ni défroqués (2), ni prêtres, sauf Fauchet, qui n'entra qu'assez tard dans la Gironde. Dans ces âmes lucides, il ne restait pas une ombre de catholicisme, pas le plus petit grain de religiosité ; du moins ils furent tels, libres et agiles, tout entiers aux choses humaines, tant que la défaite n'eut pas altéré leur imagination.

Autre différence: la Montagne n'avait pas seulement les habitudes d'esprit de cette religion qu'elle combattait si mollement ou si maladroitement ; elle en affectait l'intolérante orthodoxie. Qui ne jurait pas sur leur livre était, pour lesRobespierristes, l'ennemi. Hors de leur secte, point de salut; mais surtout point d'amitié entre opinions différentes. Que faisaient les Girondins? Ils tendaient la main à quiconque se disait philosophe, sans regarder à la nuance des doctrines. Souriants, faciles/ ennemis de tout

(1) Cf. les réyélations de Caxnbon dans un disconn da 18 septembre 1794. Moniteur, réimp., xxi, 791.

(2) Peat-on considérer Vergniaud comme un défroqué T Sans doute il étudia, pendant plusieurs années, dans un séminaire de Paris ; mais il ne voulut pas être prêtre, et, dans une lettre du !«' janvier 1790, il appelle ses années de séminaire des arméôi perdues. Cf. Yatel, Verçniaud, l, 23.

LEURS IDÉES REUGIEUSES. 177

pédantisme, ils évitaient la controverse théologique ou métaphysique. CéQ scepticisme gai est, au début de leur carrière, le trait dominant de leur physionomie, même quand ils ne se réclament pas, comme Yergniaud et Guadet, de Montaigne et de Montesquieu.

Ils ne dififéraient pas moins des irréconciliables ennemis de Robespierre, je veux parler des Hébert istes. Franchement incrédules, ces Parisiens, fils de Voltaire, voulaient détruire tout d'un coup le christianisme, et, calculant mal leurs forces, ils croyaient déjà pouvoir chanter, avec Anacharsis Glootz l'inspiré, le triomphe de la raison victorieuse et le nos exœquat Victoria cœlo de Lucrèce. Ce n'est pas seulement la prudence qui écarta les Girondins de cette entreprise prématurée; c'est leur insouciance native à l'égard des choses religieuses, par laquelle ils ressemblent à Danton, dont cependant ils ont toujours, les funestes étourdis, repoussé les propositions conciliantes et la main largement ouverte.

Sont-ib athées, comme Hébert et Clootz ? On connaît la célèbre profession d'isnard déclarant qu'il ne reconnaissait d'autre Dieu que la loi (1), au grand scandale d'une partie de PAssemblée. L'évéque d'IIle-et-Yilaine, Claude Lecoz, le même qui, dans la séance du 19 octobre 1791, avait soutenu que le célibat n'est pas contraire à la nature, demanda la parole « comme citoyen et comme prêtre t, traita le discours d'isnard de € code d'athéisme » et empêcha l'Assemblée de voter les honneurs de l'impression. Les Robespierristes ne devaient pas oublier cette scène, ni perdre ce grief contre la Gironde. Isnard luimême se troubla : il se désavoua quatre jours plus tard

(1) Il propose de punir tous les factieux, et ajoute : n Je dis tous les factieux, parce que je suis déterminé à les combattre tous, parce que je ne suis d'aucun parti ; mon Dieu, c'est la loi. Je n*en ai pas d'autre. » (^Moniteur f séance du H no y. 91.)

Éloq. pablembnt. 12

178 l'iNSPIBATION OKATOIRS DBS GIRONDINS.

dans une lettre adressée au Moniteur et au Journal des débats et des décrets^ où il laisse voir quelque embarras : c 18 novembre 1791. — Une expression Gguréedontje me suis servi, monsieur, à la tribune de l'Assemblée nationale, dans un moment où j'improvisais avec chaleur, m'a fait soupçonner d'athéisme. J'ai dit : t Ne croyez pas que ce ne soit qu'aux tyrans et aux fanatiques que je déclare la guerre ; j'en veux à tous les factieux : la loi voilà mon Dieu, je n'en connais point d^autre. Aurais-je pu croire qu'il existât un seul bomme qui ne s'aperçût pas que le mot Dieu était employé dans cette phrase au figuré ? Sans doute, la loi est une divinité pour moi, mais c^est dans Tordre politique, et comme citoyen. II est tout à fait absurde de penser qu'en rendant hommage à la loi, et surtout dans un moment où je parlais avec tout le feu du patriotisme, j'aie voulu nier Texistence de l'Être suprême. J'ai contemplé la nature; je ne suis point insensé; je dois donc croire à Dieu. . . » On le voit, ce méridional était sincèrement surpris qu'on eût pris au pied delà lettre une boutade lancée, comme un trait de guerre, contre le clergé perturbateur.

Un autre incident, plus célèbre encore, sembla donner raison à ceux qui accusaient les Girondins d'athéisme : je veux parler de la bruyante discussion qui eut lieu, le 26 mars i 792, aux Jacobius, entreRobespierre etGuadet,sur la ProviiJence. Robespierre, dans un projet d'adresse, avait parlé, avec son ton de prêtre, de« la Providence qui veille toujours sur nous beaucoup plusque notre propre sagesse. » Guadet perdit patience : « J'ai entendu souvent, dit-il, dans cette adresse, répéter le mot Providence, je crois même qu'il y est dit que la Providence nous a sauvés malgré nous. J'avoue que, ne voyant aucun sens à cette idée, je n'aurais jamais pensé qu'un homme quia travaillé avec tant de courage, pendant trois ans, pour tirer le peuple de

resclavagedu de^tpotisme, pût coDCOurir à le remettre ensuite sous l'esclavage delà superstition. (Brouhahas, murmurei, applaudissements.) "

Robespierre répondit avec aigreur, en soutenant ces éternels principes sur lesquels s'élaye la faiblesse humaine pour s'élancer à la vertu . « Ce n'est point un vain langage dans ma bouclie, dit-il, pas plus que ddus celle de tous ces hommes illustres qui n'en avaient pas moins de morale pour croire à l'existence de Dieu. {Plusieurs voix : A l'ordre du jour !— Brouhahas.) >

Et l'orateur continua à paraphraser le Vicaire savoyard aveu l'amertume d'un dévot contrislé, 11 voulut même contraindre la société h voter que Dieu, la Providence et la vie future étaient les bases de sa politique. L'impression de son discours, réclamée et repoussée tour à tour, allait être miseaux voix, quand un ami des Girondins, Saiithonax, l'i^ia : « Point de capucinade, monsieur le piésidentt > Le mot scandalisa; il y eut tumulte, et la séance fut levée Bans vote.

Ces querelles religieuses continuèrent entre Robespierre et leparti Brissot-Guadet. Le l^juin 1792, la commune, sur le réquisitoire de Manuel et aux applaudissements du Patriote français, porte, en vue des processions de la Fûte- Dleu, un arrêté interdisant de contraindre les citoyens à tendre ou tapisi^er leurs maisons et de requérir la garde nationale pour assister aux cérémonies d'un culte. Robespierre s'indigna et Camille écrivit : ■ Les rois sont mûrs, bon Dieu ne l'est pas encore. ■ Le 5 décembre, Ropierre déblatéra aux Jacobins contre les philosophes et it briser le buste d'Helvétiiis : Brissot fit aussitôt l'éloge

Hetvétius dans son Pflfno^. Enfin, et ce fut le fait le plus ve, le discours athée de Dupont (14 décembre], qui avait

fort scandalisé la Montagne, Eut apprécié par le même *atriote dans les termes les plus bienveillants, avec force

180 L*INSPIKATION OKATOIBE DBS amOHDIHS.

épîgniDines à l'adresse de Robespierre. Toutefois, ce qoe les Girondins repoussaient comme une capucinade, ce n'était pas la croyance en Dieu, mais l'établissement d'un déisme d'État. Le 17 avril 1793, André Pomme, député de Cayenne, à propos de l'article 1*>' du projet de déclaration des droits présenté par Barère, fit cette proposition inspirée sans doute par Robespierre : « Citoyens, les droits naturels ont été donnés à l'homme par l'Être suprême, source de toutes les vertus. Je demande donc que préalablement à toute déclaration, la Convention, par le premier article, reconnaisse expressément l'existence de l'Être suprême. > Aussitôt Louvet demande l'ordre du jour, « motivé sur ce que l'existence de Dieu n'a pas besoin d'être reconnue par la Convention nationale de France. »

Les Girondins étaient donc un obstacle aux projets religieux de Robespierre. Aussi ses fidèles les traitaient-ils d'athées, et plus tard, pour lesrobespierristes et catholiques auteurs de VUistoire parlementaire^ ils seront des nuUéria" listes, titre qui aurait bien étonné ces dilettantes ennemis des systèmes, et qui étaient et voulaient paraître tout uniment déistes, sans pédantisme et à la Voltaire.

Les preuves de ce déisme, ne les cherchons pas dans le christianisme officiel des Girondins à Bordeaux : ces aveuxlà ne comptent pas. Il serait plus probant de citer les discours, postérieurs à la vogue de la constitution civile du clergé, où ils parlent de Dieu, par exemple cette phrase de Guadet (23 mars 1792) : c II n'est pas d'un homme libre d'afficher Tidolâtrie pour le corps constituant, et de prétendre que, semblable à Dieu^ il conservera sa toute-puissance, après avoir fini son œuvre. > Yergniaud est plus explicite encore. 11 ne se borne pas à attester une fois Y Etre suprême (27 décembre 1791) : dans son discours sur la guerre (18 janvier 1792), il engage les patriotes à ne pas négliger r occasion que la Providence leur donne.

Mais ces traits sont rares : on dirait presque autant de &çons de parler amenées par l'habitude, par la tyrannie des mots. C'est plutôt dans les écrits intimes des Girondins qu'on rencontre d'indéniables témoignages de leurs opinions déistes. Ainsi Buzot, dans ses mémoires, appelle la rexin « un rayon céleste émané du sein de la Divinité môme (1), » et il parle de c l'auteur de la nature, dont on n'oatragepas impunément les divines lois (2).> Louvet met dans son déisme tout l'élan de son cœur. Se reprochant d'avoir murmuré contre la Providence à cause de l'absence de Lodoîska : « Qu'elle pardonne, dit-il, aux faiblesses de Phomme : il ne l'accuse si souvent que parce qu'il ne pénètre pas ses vues (3). » Parlant d'un de ses bienfaiteurs : t ODieu! Dieu juste ! rends-lui du moins dans ses infortunes tous les secours qu'il m'a prêtés (4) . > Enfin, à propos de sa retraite dans Pexil : « S'il daigne un moment arrêter ses regards sur moi, Dieu même doit jouir de l'une de ses eravres. Gène peut être un spectacle indififérent à sa justice que celui d'un homme libre, d'un homme de bien, enfin arraché au glaive des dictateurs et des brigands (5). » Yergniaud lui-même, le moins religieux peut-être des Girondins, copiait dans sa jeunesse et conservait un long passage des Nuits d'Young, où ou lit : a Je te rends grâces, Dieu puissant, Dieu bienfaiteur, etc. (6). » Brissot, qui tout à l'heure louait l'athée Dupont pour taquiner Robespierre, se proclame déiste dans ses mémoires. Et Barbaroux, poète à ses heures, ajoute à son ode sur l'électricité cette strophe orthodoxe :

(1) Sd, Dauhan.p. 49.

(2) ift.,p. 96.

(3; LouYet, Mémoires, éd. Didot.

(6) Vatel, Vergniand, t. I•^ p. 194.

182 l'cnspirâtion oratoire des girondins.

Céleste agent, de ta présence

Quand tout ici- bas nous instruit.

Méconnaîtrai- je la puissance

De rÊtre incréé qui te fit 7

Inoonceyable météore 1

Non, ce n*est pas toi que j*adore.

Loin de moi cette folle erreur ;

Porté sur tes ailes de flamme.

Je m'élance aix Cieux, et mon âme

Va rendre hommage à ton auteur (i).

Enfin, si le mot Dieu ne se trouve guère sous la plume de madame Roland (2), du moins, à l'heure solennelle où elle rédige ses Dernières pensées^ radmiratrice de Rousseau croit convenable de s'écrier : c Divinité, être suprême, âme du monde, principe de ce que je sens de grand, de bon et d'heureux ; toi dont je crois l'existence parce qu'il faut bien que j'émane de quelque chose de meilleur que ce que je vois, je vais me réunir à ton essence ! »

Ce dieu que reconnaissent les Girondins, c'est bien le dieu de Jean-Jacques. Ne sont-ils pas, comme les Montagnards, disciples de Tauteur de VEmileJ Leurs écrits retentissent de réloge du grand moraliste. Madame Roland rapporte qu'elle fut transformée et illuminée par cette lecture. Brissot fait le même aveu dans ses mémoires. Louvet^ aussi passionné que spirituel, ne parle qu'avec amour de celui qu'il appelle « l'écrivain sublime (3). t Buzot, dans sa jeunesse, se promenait à la campagne en mêlant la

(1) Danbany p. 266.

(2) Elle dit cependant, dans son récit du premier ministère de Roland : a Les grandes idées religieuses, la croyance d'un Dieu, Tesprit de l'immortalité, s'accordent fort bien avec la philosophie et lui prêtent UDC plus grande base, en même temps qu'elles lui forment le plus beau couronnement... Malheur aux législateurs qui méprisent ces puissants moyens d'inspirer les vertus politiques et de conserver les mœurs du peuple ! Si c'était des illusions à faire nattre, il faudrait les créer et les entretenir pour la consolation du genre humain. :d Pesez les expressions : c'est une adhésion bien froide, toute de tête.

(3; Mémoirci, éd. Didot, p. 401.

LEURS IliÉES HKI,!GIECSE3. ) 83

lecture de Rousseau à celle de Plutarque, en mtSditanl « les traits les plus précieux de leur morale et de leur philosophie (I). » M. Vatel veut que Vergniaud ne procédât que de Montesquieu. Mais sou silence à l'endroit de Rousseau ne prouve pas que son Dieu ne fût pas aussi celui du Ficaire savoyard. On peut l'affirmer : la majorité de la bourgeoisie française, à la tin du dix-huitième siècle, tenait pour le Dieu de Jean-Jacques contre le Dieu de l'Ëglise catholique (âj, et les Girondins étaient, en cela, de leur époque, époque philosophique, s'il en fût, où l'élite des hommes instruits avalent atTranchi leur raison.

Hais si, pour RobespieiTe et ses amis, le déisme formait touie une religion, dont les rites se devinaient déjà et se préparaient, il n'était, pour les Girondins, qu'une négation du Dieu chrétien : déiste et philosophe semblent avoir été pour eux synonymes. Leurs adversaires, disent Buzol et Louvet dans leurs mémoires, les appelaient tantôt déistes, tantôt athées, et ils s'indi.2naient de ces reproches contradictoires, comme d'être appelés à la fois fédéralistes et royalistes. Non, nous l'avons montré, ils n'étaient pas athées, mais ils se bornaient à reconnaître vaguement l'existence d'un Dieu. Les dogmes que les autres disciples de Bousseau associaient i^ celui-là, ils n'y songent gu^re et n'en parlent pas. Ce n'est pas Robespierre qui, comme Bu20t. aurait fait nette allusion hypothétique à la vie

(1} Mémoire: M. D»nban, p. 39.

(21 Ces Bentimenta éclatent dans le rapport bot les troubles îotérienn, lu ta nom de la comniasion <iea Douze, pur FraoçaU (de Nantea), dans les séances du 26 avril et du 5 mai 1792. CeBt une satire déoIiuiatoÏTe du catholicisme et udo apologie eaiiR goût da dieu de Jean- Jacqnes. Mais rien n'est plus instructif à notre point de vue : cette professeion de foi fut iatêrrompue presque k choque phraxe par les applaudissements. I-cs plus benni discours des maîtres de la tribune n'obtinrent pas tant de succès. L'envoi dans les départements fut décrété par acclamation. — CX Choûe de rapperU, vpiniani et dii- «,par Liollement (de Mets), t. IX, p. 3G.

484 LI5SPIBAT105 OBATOIBE DES GII05DEIS.

fotiire : v... Si, comme l'ont pensé lessiges, il existe après cette vie un lien où les amis de la Tertu sont récompensés des maux qa'ils ont soufferts pour elle... » Ce n'est pas non pins, parmi les disciples de Jean-Jacqaes, un disciple du premier degré qui aurait écrit : c La ProTidenee, qui les a laissés si longtemps jouir de leur triomphe, doit être justifiée par leur supplice, ou tout principe de morale est anéanti sur la terre (f). > Cette alternative à la Claudieneùt semblé, à un vrai robespierriste, injurieuse pour la Pro- Tidence.

On croit donc pouvoir avancer que les Girondins en général procédaient, en matière religieuse^ de J.-J. Rousseau; mais que, s'ils acceptaient ces négations, ils rejetaient ses dogmes, ou n*en prenaient en somme que ce qu'en acceptait Voltaire à ses heures de déisme. Tout dans leur conduite et dans leurs écrits montre qu'ils se dérobent aux conséquences de la théologie du Vicaire, ils ne se sont jamais concertés, entendus là-dessus ; mais, d'instinct, ils rejettent et les dogmes et la discipline de la religion rêvée par Robespierre. Us n'ont rien de la gravité du néophyte, ces méridionaux légers. C'est ainsi qu Isnard se fait athée à la tribune par pure rhétorique. C'est ainsi que Barbaroux, en sa première jeunesse, laisse échapper quelques vers d'un épicurisme badin où, prenant le ton de Chaulieu, il dit à un ami :

Je fais pour youb tons Les jours

La prière à Dieu mon père.

Or devinez quel est ce Dieu.

Ce Dieu digne de mon hommage :

Ce n*e8t pas celai qa*en ce lien

On adore dans nne image ;

C'est le Dieu qui créa Tamonr, etc. (2).

C'est précisément pour désavouer ce badinage qu'il ajouta

(1) Mémoires de Bazot, éd. Daaban, pages 3, 12. (.2; Daubau, p. 226.

LEURS IDÉES ÏIELIGIEUSES. 185

plas tard è son ode sur l'ëlectricité la strophe déiste qu'on a lue plus haut, tout comme Isnard désavoua par une lettre publique son athéisme de tribune. Cette légèreté en religion, soulignée encore par de tels désaveux, donna le change sur les véritables opinions de la Gironde. Les hommes gra* ves en venaient à dire avec Robespierre : a Ce sont des impies, des athées (1). » Ce reproche les déconsidéra peu à peu.

Nous ne pouvons passer sous silence que les Girondins finirent, quelques-uns du moins, par changer de ton, sinon d'opinions. Buzot,dans ses mémoires, comprend la religion parmi les choses respectables dont il regrette la ruine (2). Barbaroux vaincu et désespéré s'élève contre le peuple qui bkuphime Dieu : « Cette populace, dit-il, n'est pas plus faite pour un gouvernement philosophique que les lazzaroni de Naples et les anthropophages de TAmérique (3). » C'est qu'ils ne pensent pas, aristocrates en cela, qu'il faille répandre la philosophie dans le peuple. Ils croient avec Voltaire qu'il vaut mieux le laisser croupir dans la religion native. La raison ne peut et ne doit être émancipée que chez quelques hommes instruits. Les tentatives de Robespierre et d'Hébert, quoique opposées, leur inspirent une égale aversion : « Quelle morale, ditBuzot^ pouvez-vous inspirer ou maintenir dans ces âmes villageoises à qui l'on apprend aujourd'hui que la religion de leurs pères n'était que fourberie, demain qu'il n'y a de Dieu que la Raison, et ensuite que l'Éternel existe et qu il faut croire à l'immorta-

(1) c Le parti Girondin, écrit Durand de MaiUane, était plus impie même que le parti de Robespierre. J> Mémoire* ^ éd. Didot, p. 100.

(2) Ed. Dauban, p. 92.

(3) Ed. Dauban, p. 374.

486 L'mspiRATios obatoibe des GiRotntrss. litéde l'àme (I)? • Etil ajoute aussUiJt: t L'histoire delà religion révolutionnaire de France est une époque fort remarquable des extravagances humaines. Depuis la farc« jouée à la barre de l'Assemblée qui se disait nationale, je ne sais quel jour oii des pétitionnaires chamarrés de différentes couleurs, sous des chapes, des chasubles, desétoles, dessurplis de toutes formeset de tous saints, se mirent à chanter : Oh l le bel oiseau, maman, en dansant, cabriolant, et faisant force folies au milieu de Tauguste Sénat de France, jusqu'à cetteautre oîi Robespierre déclare à l'univers que le peuple français reconnaît rÉternel et la Nature et l'immortalité de l'âme.et que le peuple de Paris va faire incessamment des fêtes en l'honneur de l'amour pudique, à l'amour conjugal, à la pudeur, au courage, quelle horrible profanation des sentiments les plus sacrés, les plus cons(^ lants et les plus rhers au cœur humain I >

On ne peut donc nier que le regret du passé, qui se mêla dans leurs iiines malades à l'abattement de la défaite, n'ait fait naître dans les Girondins un respect, non plus extérieur, mai^ intime, pour une religion qu'ils voyaient prosmleet impopulaire commeleur propre politique. Ils étaient devenus, dans les misères deleur fuite en Bretagne et de leur retraite^ Saint-Émilion, sinon plus faibles de caractère, du moins plus accessibles aux sentiments tendres et mélancoliques , sans aller toutefois jusqu'aux rêveries vagues que provoque et trompe la religion catholique. Traqués comme un gibier, ces malheureux se sentaient peut-être moins sévères pour d'autres malheureux, pour les prètrespoursuivis Peut-éire aussi comprirent-ils toutel'inutilitédes proscriptions et des sévérités violentes qu'euxmêmes avaient en pariie conseillées contre le clergé réfractaire ; et peut-être l'itifoituno les rendii-elle assez injustes

(1} jtfdnt^M.p. 36.

envers leur propre conduile pour qu'ils regrettassent les nrcR propos antireligieux qui leur avaient échappé à la Iribune. Mais on peut scruter chaque syllabe de leurs écrits posthumes : on ne trouvera rien qui indique chez eux une conversion lïnale au catholicisme. Tout révèle au contraire qu'ils montiîrent sur r^chafaud sans avoir sbdi- {ué leurphi'osophie, sansavoirreniëleurs opinions d'homles du dix-huitième siècle. On a même, pour les vingt et r«ii députiïs qui moururent le 10 brumaire, on a un témoignage positif, celui de l'abbé Lothringer, qui publia dans le Bépublicain français, du 6 fructidor an V (1), des révélalions sur l'attitude religieuse des (îirondins. Faucbet, confessé par TabbéLothriiiger, confessa Sillery. D'autres, Duperret, Gardien, Beauvais, Lehardy, Vigée, se confessèrent ; ils sont parmi les obscuis du parti, Mais quand rabbés'adressa aux chefs delà Gironde, il fut repoussé, sauf peut-élre par Gcnsonné, si l'on en croit une tradition rapportée parM. Biré dansson livre sur la Légende des Girondins. Brissoi refusa nettement ; Vergniaud, Carra, lucos^Foriirède, toute l'élite, ne se confessèrent pas.Ilsmouirent ■ en païens ■, presque gaiement, surtout le jeune

Ceuxqui périrent isolés, eurent une fin plus triste, mais m moins conforme à leurs opinions, à l'exception deOorlî, qui sefit assister parun prêtre. Quant ft Louvet, qui irvécuijusqu'en i797, el qui, rappelé ft la Convention, y

I (!) C(. Cimpardon, Le Tribunal ritolulieittuiir: J, U>î.

(2) Quant ttiii inscriptions atoiciennea et hiroïqaeaquo Miohelet a t«le*éet dauH le grenier des Carmes et qu'il nttritiae aux GirotidinH aptifi, eltes «ont dignea de leur âme ; amis ils no furent jamai- enlermËt nnx Cariaes, et on a déjà t\gna\6 cette erreur du grsDil histolien. — Ajoutons qae d'après Dulnnre, a après que leur arrêt de mort \ytoX jitoaonai, ils paseërent la nuit a discuter sur l'immoitalîtâ de Kj'lme ; chacun d'eux représeotait Socrate au milieu de aes disciples, Iprb Broii bu Ift ciguë, n SuppUinent aux crimei det aneient eemiti* ùtomtrtumeit, a.a III, io-S, p. 71.

488 l'iNSPIRATI05 oratoire des GIROIVBCIS.

parla souvent, il ne lui échappa ni un acte ni un mot qu'un philosophe eût pu désavouer. Un seul, parmi ces magnanimes jeunes gens, ne devait pas conserver jusqu'à sa mort la liberté de sa raison, c'est le prétendu athée Isnard : peu après la Révolution^ il laissa percer des sentiments catholiques dans un discours et dans un dithyrambe sur Pimmortalité, mérita que la Restauration, lui pardonnant son vote régicide, le laissât en France, et, vers 1830, mourut en odeur de piété. J'ignore ce que seraient devenus les Yergniaud et les Guadet, s*ils avaient, eux aussi, parcouru leur carrière normale : mais rien n*autorise à supposer qu'ils auraient été moins fidèles à leur passé philosophique que ne le furent les autres survivants de la Convention: ceux-ci, à peu près tous, moururent sans faiblesse, et, saut l'acte de prudence héréditaire, en fils de Voltaire et de Rousseau.

La politique religieuse des Girondins fut conséquente avec leurs opinions intimes. Ils traitèrent les religions positives avec autant d'impartialité que de détachement. Nulle trace d'amertume ou de haine dans les rares discours où ils parlent du culte, des prêtres réfractaires, de la liberté de conscience. Rigoureux envers la sédition catholique, quand la nécessité l'ordonne, ils sont cléments pour les personnes, autant qu'on pouvait l'être dtns cette lutte pour laTÎe et plus qu'ils ne s'imagineront l'avoir été, quand, dans la mélancolie de leur retraite, ils passeront en revue leur passé. On a déjà dit un mot du rapport de Gensonné au retour de sa mission en Vendée avec Gallois : c'est un chef-d'œuvre de claire logique et de bon sens avisé. Une modération bienveillante et sereine, qui plaint ceux mêmes contre lesquels il faut sévir, élève ces pages bien

LEUB8 IDÉES REUGIEUSES.

ittD-dessus des passions de l'époque : c'est l'écrit d'un sage pet d'un profond politique, qui hait et craint avant tout la guerra civile et ne croit pas, avec Timmoral Mirabeau, qu'elle regénère ni les individus ni les nations. La même modcration inspire Vergniaud quand, le 23 août ]79S, il

I combat la proposition do Cambon qui voulait déporter il la fiuyane les prêtres iusermentés: il demande et obtient qu'on se contente de les bannir.

I Ces Girondins, auxquels on a justement reproché de B'avoir pas de dessein arrêté en politique, avaient entrevu une solution très hardie de toutes les difficultés religieuses dans lesquelles se débattait la Révolution: je veux parler de la séparation de l'Église et de l'Ëlat. Dès 1790, h Bordeaux, Gensonné semblait prévoir cette solution, & Ia~ quelle personne ne songeait encore, quand, dans sou discours d'installation comme procureur, il traçait les limites du domaine civil et du domaine ecclésiastique (>)- 11 fait on pas de plus dans le même sens, lorsqu'il dit à la Législative (3 novembre 1791) que, sans doute, en s'emparant s biens qui étaient aSectés au culte catholique, la nation I a dû naturellement se charger d'en payer les frais > ; Bais il faut réparer la tentative malheureuse de l'Assemblée constituante (i] et détacher ■ de tout culte religieux ^ut ce qui peut tenir à Tordre civil et politique. > Et il ajoute, eu libre philosophe : « Séparons de la religion tout ce qui tient à l'ordre civil, et lorsque les ministres du culte, que la nation salarie, seront réduits à des fonctions puremeut religieuses ; lorsqu'ils ne seront plus chargés de

(1) J. anftdet, Le$ ifirendini. i, 'Jl.

(2) Onadct, i propos du mode de constater l'état civil, condamne netteiaent l'institatioii da clergé officiel : « Si tous nltendeK que le noarean clergé, que l'ABBsmblée conatituanto nniiilheureuBemeal établi, deTienceane pnIssaacK, ce sera peut-Ctre do cette corpornUoii que

t lea obatacles contre cette loi, s Moniteur, séance da 17

190 l'inspiration oratoire des girondins. registres publics, de l'enseignement et des hdpîtaux; lorsqu'ils ne seront plus dépositaires des secours que la nation destine à l'iiumanité soulfranle; lorsque vous aurez dôtruil ces corporations religieuses de pri!'Ires séculiers, absolument inutiles, et cette nuée de soeurs grises, qui s'occupent moins de soulager les malades que de répandre le poison du fanatisme, alors, les prêtres n'étant plus fonctionnaires publics, vous pourrez adoucir la rigueur des lois relatives au serment ecclésiastique, vous ne gênerez plus la liberté des opinions, etc. (1). d

Quelques jours plus tard, Guadet envient It dire que l'Btat ne doit pas prendre parti dans toutes ces misérables querelles théologiques, et qu'il l'aut « s'accoutumer ainsi i séparer la religion de la constitution (i). a

Mats Ducus, dans son beau discours du 26 octobre 1791, avait déjà rencontré la formule même qui est populaire aujourd'hui: • SM est injuste et impolilique de donner la préférence ù un culte quelconque, il suit de 1li que les cultes ne peuvent être l'objet d'une loi, parce qu'elle n'aurait ni la stabilité, ni l 'universalité, ni la justice qui forment le caractère de la loi. Dès lors, je croit avoir résolu le problème : séparez de ce qui concerne l'Étal tout ce gui concerne la religion. »

De même, les Girondins veulent séparer l'école de l'église, et un ami intime de M"' Roland, Bancal des Issarts, dans un projet de décret sur l'éducation nationale (24 décembre 1791), veut exclure le clergé de l'enseignement, supprimer la publicité des cérémonies religieuses, interdire d'enseigner dans les écoles • aucune des connaissances ayant trait à l'autre vie « : l'État ne reionnaiU-a d'autre clergé et d'autre culte public que celui de la loi (3).

(1) Texte dn AfoniUur.

(21 Journal dn debati tt det dierett, séance dn 25 novembre ITBl.

ta) Biré, p. 61.

K cur

LEDR3 lUÉES REUGIED8E9. 191

Sans doute, cène sont là que des souhaits jetés en passant fctles Gironiiins ne les formol^i'cut [las en projet de loi. Mais tout indique que leur politique tendait au régime Établi plus tard par la constitution de l'an Itl. Dt^5 les idées do sage abstention prévalaient dans l'Assemblée législative sur laquelle les Girondins avaient une influence prépondérante. Ainsi, le 5 juin 1792, il se produisit un incident.troppeu remarqué par les historiens, qui commence uue phase nouvelle dans la politique religieuse de la Révolution. Les secrétaires, à louverlure delà séance du soir, font lecture d'une lettre des curés et marguilliers de la paroisse Saint-Germain-l'Auxerrois, qui invitent l'Assemblée h assister, par une dépulation, à la procession de la Fête-Dieu. Sans délibérer. l'Assemblée, obéissant comme corps à l'esprit de déférence héréditaire que noua avons constaté dans les individus, décide par un mouvement machinal « qu'il sera nommé une députatiou de ses membres. ■> .\ussitôt, par un second mouvement plus réfléchi, on demande de divers côtés que ce décret soit rapporté. Eu vain l'abbé Âudrein, ami de Robespierre, s'oppose au rapport du décret: n C'est, dit-il, une rupture ouverte avec le culte catholique. » En vain l'abbé Fauchet demande l'ordre du jour. Pastoret, un modéré s'il en fut, répond que a n l'Assemblée nationale se rend au vœu du curé de Saint-Germain-l'Auserrois, il n'y aura point de isoQ qui puisse la porter à refuser d'assister aux proceslus des autres cultes. En second lieu, les ecclésiastiques n'étant pas des fonctionnaires publics, l'Assemblée ue peut pas assister aux cérémonies faites par des fonctiotinaires privés.* Lil-dessus, l'Assemblée rapporte le décret, et, pour ne gêner la conscience d'aucun de ses membres, décide qu'il n'y aura pas séance le jour de la procession (1).

L(I) BabnïBon-Lamolhe explique ainai ce diïcrci dans uuo lettre tt

192 l'inspiration oratoire des girondins.

Et Brissot écrit dans le Patriote du 8 juin : « La religion du législateur , c'est le culte de rbumanité ; ses bonnes œuvres, ce sont de bonnes loi ; son paradis, c*est sa patrie, s'il la rend heureuse. Il est sûr de taire son salut, sMi sauve i*État. »

Ce sont là les efiets de la politique girondine : elle vise à établir, en matière religieuse, une indifférence officielle , qui est justement Topposé de la doctrine du Contrat social j d'après laquelle 'es théories du Vicaire sont érigées en religion d'Ëtat. Nouveau grief que Robespierre nourrira en secret et qui ne sera pas étranger à sa haine contre la Gironde.

Mais la Gironde ne s'en doute pas, ne prévoit pas le rôle politico-religieux rêvé par son ennemi, et ne s'arrête pas longtemps à ces questions abstraites et vagues qui répugnent à son esprit net et actif. Quant celte matière s'oifre à eux, les Girondins l'acceptent, en dissertent avec justesse, en résolvent les difficultés avec un grand bonheur d'arguments et une haute lucidité de bon sens. Mais si c'est en ce point que leur politique se surpasse ellemême par la netteté des solutions, il faut dire qu'ils se montrent là plus avisés qu'inspirés, plus hommes d'Etat qu'orateurs. Aucun d'eux n'a cette imagination religieuse qui teint d'une mélancolie rêveuse toutes les idées de Robespierre ; ce sont d'autres natures de penseurs et d'orateurs, et, à coup sûr, ce n'est pas dans la religiosité qn'il faut chercher l'Ame de leur éloquence.

électenra, 7 juin 92 : c L* Assemblée n*a pas en cela» comme on affecte de le dire, le projet de détruire la religion, mais seulement elle ne s'en croit pas juge : elle laisse chaque citoyen à sa croyance et à sa conscience, et elle les reconnaît tons comme les membres d'une même famille, qui offrent an Père commun des hommages différents. »

LBORS mÉBS POLITIQUES. 193