CHAPITRE m

l'inspiration oratoire des girondins : — II. LEURS

Etaient-ils républicains ? Amar, dans un cruel rapport contre la Gironde, répond : « Ils étaient républicains sous la monarchie et royalistes sous la république (1). » Nous ▼errons que le second reproche est une calomnie. Quant au premier, il faut se rappeler, pour le compredre, que le formaliste Robespierre ne se rallia que sur le tard à Tidée républicaine : au contraire, Brissot (i) et ses amis agitèrent cette idée au lendemain de la fuite à Yarenne, quand Du* chastellet, Payne et Condorcet entreprirent leur célèbre journal (3), qui commençait par ces mots hardis: « Frères et concitoyens, la tranquillité parfaite, la confiance mutuelle qui ^régnaient parmi nous pendant la fuite du cidevant roi, l'indifférence profonde avec laquelle nous l'avons vu ramener, sont des signes non équivoques que Tabsence d'un roi vaut mieux que sa présence, et qu'il

(1) Déjà, en octobre 1792, on disait de Brissot : <e Répablicain soqb des lois, royaliste quand ils ne le sont plus 1 1> A tous lès républicains de Fnmee^ par J.-P. Brissot, p. 14.

(2) G. Desmonlins, inspiré par Robespierre, devait reprocher amèrement à Brissot d'avoir étalé des opinions républicaines quand Robespierre se disait encore monarchiste. («/.-P. Brissot démasqué, éd. Glaretie, p. 281.)

(8) Le ripublieiMi au le défenseur du gouvemetnent représentatif, par une société de républicains (juillet 1791). La Bibl. nat. (Le ■^) possède les quatre premiers numéros (et non les trois premiers, comme le dit Hatin).

ÉLOQ. PABLBHSNT. 13

i94 l'inspiration oratoire dus giro^ïdins. n'est pas seulement une superiluité politique, mais encore un faixleau très lourd qui p^se sur toute la nation. i> Etienne Dumont, qui fréquentait l'entourage de Brissot, dît à ce propos : I La semence qu'avait jetée la main audacieuse de Payne commençait à germer dans plusieurs li-lcs. Condorcet, au moment de la fuile du roi, était devenu un républicain décidé. ClaviÎTe, PéLion, Buïot se rassemblaient pour discuter cette question. On en parlait chez Bidermann(IJ,et j'ai vu se former les premiers lilamenls de cette opinion, qui se forliSa dans les provinces méridiona' les [i). • Le genevois Clavière était républicain de naissance. Pétion, ou le sait, avait affirmé cette opinion jusque dans la berline rojale ; et Buzot a écrit : < Jamais l'idée d'un roi béréditaire ne s'est offerte à mon esprit sous formes raisonnables. Tant d'absurdités, qu'il fallait dévorer avec la nécessité prétendue d'une monarchie pour les vastes Ëlats, me révoltaient et ne pouvaient se fondre dans ma pensée avec les grandes et nobles images que j'avais formées de U dignité de l'espèce humaine (3). » Toutefois, il ne croyait pas que la république fût encore possible: s Je le confesse, il me paraissait douteux que la nation française pût supporter le joug austère du gouvernement républicain ; maib j'avais la conviction intime que Louis XVI ne pouvant pas changer ses habitudes et se façonner au gouvernement d'un peuple libre, on devait s'altendi aux plus grands malheurs, tant que Louis continuerait dfl régner sur la France; l'occasion était favorable : et si l'Ai semblée constituante eût changé la dynastie régnante, ( qu'elle pouvait faire aisément sans trouble et sans obstacl

(1) Jacques BidErmann, protestant, nnciea négociant, membre dais manicipalité de Paris, pnis administra te or des vÎTrea, enfin membr», dn consiet^iire de la Seina après le 18 bramaire.

(2) Saureniri, p. 223.

(3) Jftm.,éd. Dsnban.p. 31.

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aui

LKLRS IDÉES HOLITIQCES. 19S

la RiJvolution était consommée (l)-... En laissant Louis XVI sur le trilne, les constituant s ont élé seuls dans l'égarement ou coupables, ih ont trompé l'espuir de la nation, ils ont créé tous ses malheurs (i). » Mais le caractère du duc d'Orléans rendait impossible celle combinaison que Buzot,

iscrit et dégoûté de la république, vante dans ses miimoiplus complaisamment sans doute qu'il ne la soutint

J79I. Quoi qu'il en soit, Condorcel, Brissol, Pétion, Gla- Tière, Buzot étaient dès lors républicains au fond de l'âme : ils ne différaient que sur la possibilité ou l'utilité d'établir immédiatement la république, et, en attendant, précliaient le mépris de la royauté et interprétaient la constitution de 1791 dans Itt sens le plusdémocratique.

Quand les députés de la Gironde arrivèrent à Paris en septembre 1791 et se lièrent avec Brissot et ses amis, ils apportaient un égal enthousiasme pour la liberté, mais plus de candeur, plus d'illusions, moins de déllance pour le roi. A Bordeaux, on croyait encore à cette constitution de 1791 dont Gensonné et Guadet avaient officiellement fait l'éloge. On redoutait une nonvelle révolulioa. On s'aveuglait toujours sur la sincérité deLouis XVI, sur sa possibilité comme roi; mais cet aveuglement était plus sincère que celui des partisans de Barnave et des conseillers secrets que la cour avait recrutés dans la gaucbe de la Constituante. On n'aurait pas osé, k Bordeaux, en 1791, prononcer tout haut le mot de république, non par peur, mais par patriotisme. C'est donc une It^gende que ce serment d'Aunibal queVergniaud et ses amis auraient prêté contre la royauté, a On a dit, écrit le neveu de Guadet, qu'à Bordeaux même les députés de la Gironde s'engagèrent par

■ment [serment impie, a-t-on ajouté) à renverser le trône

f (1) Ib., p. W.

196 l'inspiratio5 oratoire des girondins.

et à fonder une république. — Je ne crois pas è oe senneot : d'abord parce que des mandataires de Bordeaux ne pou- Taienl prêter, à Bordeaux, un serment collectif de cette espèce : il eût été par trop en opposition avec Tesprit général de la cité; ensuite parce que les familles, comme les plus intimes amis de ces mandataires, n'entendirent jamais parler de rien de semblable; enûn parce que Guadet en 1793, en face de la Montagne, en face des tribunes de la Convention demandant sa tête ; parce que Yergniaud, en face du tribunal révolutionnaire qui va l'envoyer à la mort, ne craindront pas de professer que, tant qu'elle dura, la constitution de 1791 avait eu leur appui ^1). »

Mais l'opinion républicaine existait à l'état latent ou inconscient dans l'âme de ces jeunes hommes : tout en eux les portait à la république comme au gouvernement idéal, leur générosité native, leur logique, leurs lectures, leurs mœurs et surtout leur goût pour l'éloquence, qui ne pouvait être pleinement satisfait que dans le régime où tout dépend delà parole. On devine que leurs premiers entretiens avec Brissot leur révélèrent à eux-mêmes leurs propres tendances, firent jaillir la flamme cachée dans leur cœur. Et même, si des hommes venus de lieux si divers s'unirent entre eux, si le bordelais Guadet fit alliance avec le provençal Isnard et le normand Buzot,n'est-ce pas cet amour de ridée républicaine qui fut leur premier lien ? Tous formaient la même utopie : une nation libre, représentée par les plus vertueux et les plus capables, gouvernée par le génie, ornée d'arts et d'inventions, et assurant ses nouvelles destinées par le développement de ses qualités propres, d'autant plus française qu'elle sera plus libre, à la fois sociable et héroïque, enjouée et philosophe, galante et guerrière, une France démocratique enfin, mais athé-

(1) J. Goadet, d&i Ginmâim, 1 1, p. 11..

Dienne, et qui n*en ferait pas moins, selon le mot d'un autre Bordelais, t les choses frivoles sérieusement, et gaiement les choses sérieuses (i). » Beau rêve de patriotes éclairés, qu'ils avaient réalisé en eux-mêmes et entre eux, au lieu duquel la France, trahie et envahie, ne connut qu'une discipline sanglante, une république de fer, dont les Girondins ne virent que la laideur et Thorreur.

Quand ils arrivèrent à l'Assemblée législative, ils sentaient donc s'éveiller en eux un républicanisme ardenl (2), mais un peu vague, et, pour l'instant, ils crurent qu'il fallait se tenir dans la légalité stricte et accepter avec la nation, la constitution de 1791, en surveillant le roi| en rabattant toutes ses prétentions illégales ou surannées, en le traitant comme un fonctionnaire révocable. Le contact deBrissot les a désillusionnés. Dès le 5 octobre, c'est un girondin, Grangeneuve, qui propose de supprimer le titre de Jlfa;>«^^. Le même jour, c'est un autre girondin, Guadet, qui demande que le fauteuil du président soit placé sur la même ligne quecelui du roi. « J*aime à croire, dit-il, que le peuple français vénérera toujours davantage le fauteuil simple sur lequel siège le président des représentants de la nation française que le fauteuil doré sur lequel s'asseoit le chef du pouvoir exécutif, v Ces propositions furent détendues, aux applaudissements des tribunes, par Yergniaud etDucos, qui combattirent de même le rapport du décret conforme (3) . Ainsi les premières paroles que firent entendre les orateurs de la Gironde à TAssemblée législative furent des paroles presque républicaines. Ils

(1) BtprU de$ UUy xix, 5. ^

(2) Ce fat une fantaisie isolée qne celle de Carra songeant à offrir la couronne an duc d'York : au tribunal révolutionnaire il avoua le fait, mais le présenta comme une ruse de guerre.

(S) Lire cette discussion dans le Journal des déhatt et de» déeretêf qui est ici, nous Tavons dit, beaucoup plus complet que le Moniteur,

198 l'1!VSPI1IATI05 OBATOIRE des GIBONDUCS.

veulent faire du roi un présiieat de république ; s'il marcbe dans le sens de la Révolution, il gardera sa fonction et sa juste part d'honneur (V ; mais, s'il viole ou tourne la constitution, s'il devient celui que Yergniaud appellera le tyran Lysandre^ on le brisera. Oui, s'il est prouvé que le prince trahit, on établira la république, la république qu'on rêve tout bas, et que l'on croit difficile, mais non impossible à réaliser. Cette politique, qui est au fond du cœur de tous les patriotes, explique Téloquence des Girondins pendant l'année 1792. et notamment les grandes pbilippiques contre Louis XYI prononcées par Isnard, par Yergniaud, par Guadet. C'est ainsi que, le 5 janvier 1792, Isnard, toui en attaquant la cour, défend la constitution et dit des républicains: « Ils sont en très petit nombre; ils ne forment point un parti : ils se bomeni à faire des rœux. i Mais quand Louis XYI, malgré de sévères avertissements, continue à jouer son rôle double, le même Isnard propose résolument d'en finir et d*envover au roi, au nom de la souveraineté nationale, un ultimatum. S'il y résiste, dit-il, « alors j'espère que le bandeau tombera des yeux de la nation indignée; alors quelque orateur, embrasé de l'amour de la patrie, paraîtra à cette tribune; il vous retracera les longues trahisons des Tuileries, les dangers de l'Ëtat; il vous dira que le salut du peuph est compromis. A ces ïùoUy vous consulterez Mirabeau qui vous disait que le salut du peuple est la loi suprême. Yous interrogerez votre conscience; et, forts de l'opinion publique, vous prendrez quelque mesure extraordinaire qui siuvera la patrie (2). a

(1 } c Qael qne fût notre désir de voir la Répabliqne 8*établîr en France, n le roi eût voaln Bincèrement la constitntion acceptée par le penple, B*il Ini eût donné une activité salutaire^ 8*il lui eût imprimé une dircctioTi naturelle, nous n*cn eussions jamais troublé la marche » (Déclaration posthume de Pétion et de Buzct^ ap. Yatel,

Charlotte Corâay et Ict GironûinSy \t. 362."^

(2) Moniteur, séance du 16 mai 17*J2.

LECB8 1DÉK5 POLITIOCES. 199

Plus tard, quand il s'agit de prendre un parti â réy;ard du roi convaincu et vaincu, dans la commission extraordinaire des il, c'est un girondin, le plusmodt;réde tous, c'est Gensonué qui proposa le premier la suspension (I), et Vergniaud pourra répondre à Robespierre, le 10 avril 1793: < Dans la commission des 2t, dont j'étais membre, nous ne voulions ni d'un nouveau roi, ni d'un régent; nous voulions h république. > £nân, dans le procès du roi, si les Girondins opinèrent diversement, il ne sortit de leur lèvre aucune parole sympathique à l'accusé (3); et la Mgende qui repr»;sente Vergniaud et ses amis comme déchirée de remordsquand ilsprononcentleurverdict, cette légende ne repose sur rien et n'a même pas une ombre de vraisemblance. Ceux des Girondins qui, au contraire, votèrent contre la mort eurent pitié, non du roi, mais de la France. Patriote.s et républicains au mt^me titre que les Hontagnanls, ils s'inspirent donc, en tant qu'orateurs, d'idées purement révolutionnaires.

Tels sont les traits généraux de leur politique, tel est le fond de leurs discours avant le 10 août. Mais ce chaosqui suivra la chute du trâne leur cause une inquiétude patriotique qui, chez quelques-uns d'entre eux, va jusqu'à l'effroi. Et puis, la victoire du peuple est-elle si certaine? La cour est-elle si désarmée? Que soriira-lil d'une tentative avortée? La liberté ne risque-t-elle pas d'être écrasée encore Pie fois par la force? Qu'à ces interrogations anxieuses ijoutât, dans une proportion diverse, selon chaque carac- (1) D'uiMnnile Guadet da 3 janrier 1793 : ( ...C'est Oen»onti(! qui, lo premier duDB Ih commiBsion , a proposé la Huspenïion du pouvoir eiératif dans tes mains da ci-devant roi. J'en atteste et tes membres de la commission et les membres de la législature qui sont dans la ^CnnTeiition . — Plvuietirs coif .- Oui. oui! Le fait est vrai, s

tj Talacé, envoyant à un ami d'Alcnçon son rapport sor Louis XVI , Int os billet : a Lis, mon ami, et partage mon eiécrotion pon» [sCapet. »(CalalogKe d'snr infirmante rallrction tur la H'fflH- 1. PMie, CliaraïBï. 188.1, n- 71.}

200 l'inspiration oratoire des girondins.

tère, la crainte de Fanarcbie ou d'un despotisme démagogique; que plusieurs Girondins redoutassent Marat plus que Louis XYI, Paris plus que la ctiur, c'est ce que l'étude de leurs discours ne permet guère de contester. Yoilà pourquoi Yergniaudy Guadet et Gensonné, sollicités indirectement^ firent parvenir aux Tuileries, par le peintre Boze, cetle fameuse consultation, qui ne changea rien i la politique royale. Plus sévère que respectueuse» cette note s'inspirait bien moins des intérêts du roi que du désir d^éviter à la France la guerre civile. Et puis, à ces philosophes, à ces poètes, il parut beau d'envoyer ce suprême avis à leur ennemi blessé, et leur générosité ni sut pas se refuser à cetle fantaisie chevaleresque, qu'ils avouèrent fièrement à la tribune de la Convention pendant le procès du roi.

Donc, ils s'abstinrent au 20 août (I). Ils n'étaient pas dans le secret de Tinsurrection. Si quelques-uns d'entre eux faisaient tout bas des vœux pour qu'elle réussit, les autres en craignaient les conséquences. Tous avaient peur, non pour eux, mais pour la Révolution. Une fois la république faite, cette république qu'ils avaient rêvée, peut-être avant les auteurs du 10 août, mais qu'ils ne croyaient pas encore possible, ils en furent les serviteurs zélés et sincères. Rien dans leurs discours, dans ce qu'on a de leurs lettres ou de leurs mémoires, ne donne une ombre de prétexte à l'assertion d'Amar, qu'ils furent monarchistes sous la république. Nous l'avons dit : ceux même qui votèrent contre la mort de Louis XYI^ ne le firent ni par royalisme ni par pitié pour l'homme, mais par politique.

(l) n 8*agit, bien entenda, des Girondins de rAssemblée : les antres, comme Barbaroux, participèrent à rinsorrection, on la laissèrent faire, comme Pétion. — D*aatre part, Garât exagère quand il dit que a; les deux hommes de la députation de la Gironde qui pouvaient le plus la diriger auraient frémi dHndignati&n et de colère^ s'ils avaient appris, quatre ou cinq jours avant le 10 août, qu*on les soupçonnât de vues républicaines. i> Mémoires sur 8uard, II, 33J.

Jusque dans ce vote clément, ils furent républicains. N'était-ce pas Buzot qui, le 4 décembre 1792, avait fait rendre le décret punissant de mort quiconque proposerait le rétablissement de la royauté? Leur conduite même en Normandie, quand ils organisaient la guerre civile ou la laissaient organiser en leur nom (1), prouve, en même temps que leur aveuglement, leur parfaite bonne foi. S'ils turent dupes, les uns quelques jours, les autres quelques semaines, du royaliste Wimpfen, quand ils connurent ses projets, ils se montrèrent unanimes à les réprouver. A Caen, Pétion lève brusquement la séance ou le général propose de demander un roi à TAngleterre, et il écrit dans ses mémoires : « J'aurais désiré que les lâches qui nous calomniaient avec tant de perfidie et qui, au fond de leur cœur, nous rendaient justice, eussent été présents à cette scène et à toutes nos conférences, à nos entretiens les plus secrets, lis auraient vu si ta République avait de plus zélés défenseurs (2)... »

Si Ton ne rencontre pas dans leurs discours, entre le 10 août et le 2 juin, une seule parole monarchiste, si rinspiration en est secrètement républicaine, il ne faut pas s'attendre à y trouver davantage ces fameuses idées fédé-

(1) A Caen, ils affectent de protester, de demander des juges, sans agir : < Pour nons, dit Bnzot {Mém.^ p. 145), nous aTÎons cru qne le dcToir de nos places et Tintérèt de la liberté nons obligeaient à rester spectateurs débonnaires et paisibles de cette grande révolution. Nons nous contentions d*élever les mains vers le ciel pendant qu'on se battait dans la plaine, d On voit, par cette «tubtilité, que les Girondins se repentaient d'avoir prôté les mains à la guerre civile.

(2) On a parlé d'une éclipse de l'idée républicaine dans Tesprit des Girondins àSaint-Bmilion. Mais cette défaillance est particulière àBuzot, quePamoiir de M"<> Roland avait frappé non seulement au cœur, mais à la raûon.