L*INSPIRATION ORATOIRE DES GIRONDINS

31 mai on comptait beaucoup d'hommes distingués par de rares talents, capables d'épurer la morale^ de régénérer les mœurs, d'augmenter la prospérité d'une république en paix, de bien mériter de leur patrie par leur conduite privée, par des vertus publiques; mais qu'il n'y en avait pas un d'eux qui fût accoutumé au bruit des factions; pas un propre à ces coups vigoureux par lesquels on peut abattre des conjurés; pas un môme qui tût en élat de soupçonner des desseins ennemis, d'embrasser d'un coup d œil le vaste plan d*une conjuration, et, s'ils l'eussent enfin reconnu, de le vouloir combattre autrement que,par des principes de morale et de pompeux discours (1). » Un témoin impartial et avisé, Paganel, a mieux encore caractérisé la Gironde: c Les Girondins» dit-il, jetèrent ungraud éclat sur la Révolution, mais ne surent point en diriger la marche (2). > On dirait que leur but unique est de rivaliser entre eux d'éloquence et de génie. Ils s'élancent dans la carrière comme pour se disputer la palme oratoire, et affichent la prétention d'être seuls à penser délicatement, à parler heureusement, a Ce qu'alors (en 1791 j, dit encore Paganel, tous les Girondins affectèrent d'un commun accord, ce fut la variété du talent oratoire, et la dangereuse prétention de dominer l'Assemblée, d'influencer ses délibérations. Voilà le principe de cette haine que le sang même de tant d'illustres victimes ne put éteindre (3). i

(1) Mé moires j éd. Didot, p. 241.